৫২তম অধ্যায়: তদন্ত ছাড়া কথা বলার অধিকার নেই
চেন ইয়ে অপূর্ণ মনে হাতের ফুঁ দেয়ার পাইপটি নিচে নামালেন এবং ফিরে গিয়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন। তখনই তিনি দেখতে পেলেন, এই যুবতী তরুণীটি চোখ লাল করে তার ঠিক পেছনে পেছনে হেঁটে আসছে।
চেন ইয়ে কোনো কথা বললেন না, এভাবেই ধীরেসুস্থে অস্ত্র কারখানার বাইরে চলে এলেন।
পুরো পথ জুড়ে চেন ইয়ে হাত কাটা বৃদ্ধটির সঙ্গে দারুণ জমে ওঠা গল্প করতে লাগলেন, পেছনের দিকে চোখ নিচু করে অনুগত কুকুরের মতো অনুসরণকারী ছোট্ট নারী বীরের প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না।
যতক্ষণ না চেন ইয়ে অস্ত্র কারখানা থেকে বেরিয়ে নিজের ঘোড়ার গাড়ির সামনে এসে পৌঁছলেন।
তখনই তিনি মুখ ফিরিয়ে খুব অবাক হওয়ার ভান করলেন, "আরে, তুমি এখনও আমার পেছনে পেছনে আসছো কেন? তুমি কি বাইরে আসনি? আমি তো তোমাকে বেঁধে রাখিনি, তুমি চলে যাও না কেন!"
শোচনীয় অবস্থায় থাকা মহিলা ঘাতকটি অশ্রুসিক্ত নয়নে চেন ইয়ের দিকে তাকাল, এরপর অত্যন্ত সাবধানে তার ছোট আঙুল দিয়ে নিজের চিবুকটি নির্দেশ করল।
"ওহ।" চেন ইয়ে বুঝতে পারলেন, ব্যাপার হলো এই নারী ঘাতকের চিবুকটি শিয়াও খুলে দেওয়ার পর থেকে এখনও জোড়া লাগানো হয়নি!
"না মানে, আমি বলছি, তুমি কি ঝুফেং নারী বীর নও? তোমার তো নিশ্চয়ই মার্শাল আর্ট জানা আছে?"
মহিলা ঘাতকটি সাবধানে মাথা ঝাঁকাল, এই মাথা ঝাঁকানোতেই যেন তার চিবুকটিতে লেগে গেল।
খুশিমতো কোনোমতে থামানো চোখের জল আবারও ঝরঝর করে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
চেন ইয়ে কপালে হাত ঠেকালেন, "শিয়াও, এর চিবুকটি লাগিয়ে দাও।"
শিয়াও এক পা এগিয়ে এসে এক হাতে এই ঝুফেং নারী বীরের চিবুকটি ধরে উপরে তুলে সেট করে দিল।
শুধু একটি "ক্লিক" শব্দ শোনা গেল, নারী ঘাতকটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
"হয়ে গেছে, তোমার চিবুক জোড়া লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে, তোমারও এখন চলে যাওয়া উচিত। আমার কথা মনে রেখ, ভবিষ্যতে যেন আর ইয়াংনিং কাউন্টিতে তোমাকে দেখতে না পাই।"
কথা শেষ করে চেন ইয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন।
অর্ধেক পেহল বা এক ঘণ্টা পরে।
"মহাদ্দ্যু, সে এখনও আমাদের পেছনে পেছনে আসছে!"
"গাড়ি থামাও।"
ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেল।
চেন ইয়ে গাড়ির জানালা দিয়ে মাথা বাড়ালেন।
"ভুল বুঝতে পেরেছ?"
"আমার কোনো ভুল নেই।"
"তাহলে আমার পেছনে পেছনে আসছ কেন? আমি ভেবেছিলাম, তুমি আমার পেছনে আসছ আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য।"
নারী ঘাতকটি অহংকারী সুরে বলল, "আমি আপনার পেছনে আসছি আপনার সাধারণ মানুষের ওপর নিপীড়ন চালানোর প্রমাণ জোগাড় করার জন্য, আর তারপর এই কুচক্রী কর্মকর্তাকে হত্যা করার জন্য।"
চেন ইয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
"আমি বলছি, হে তরুণী, তোমার নাম কী?"
"ইয়ে ছিংহাও।"
"বেশ সুন্দর নাম, বেশ ভালো। আজ থেকে আমি তোমাকে ইয়ে ছিংহাও ডাকব, আর আমার নাম চেন ইয়ে।"
"আমি জানি।"
"তাহলে, এরপর থেকে আমি কি তোমাকে ইয়ে ছিংহাও ডাকতে পারি, আর তুমি কি আমাকে চেন ইয়ে ডাকতে পারো?"
"কুচক্রী কর্মকর্তা।"
চেন ইয়ে বললেন, "......"
"তাহলে একটা কাজ করা যাক, তরুণী, তোমার সঙ্গে একটা বাজি ধরলে কেমন হয়?"
"কীসের বাজি?"
ইয়ে ছিংহাওয়ের চোখ দুটি মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
চেন ইয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই নারী ঘাতকটি আসলে একজন জুয়াড়ী!
"ব্যাপারটা হলো, একটা প্রবাদ আছে—তদন্ত ছাড়া কথা বলার অধিকার থাকে না।"
"এর আগে তুমি আমার প্রতি অবিচার করেছ, যদিও তুমি তা স্বীকার করছ না, তবুও আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিতে পারি। ইয়াংনিং কাউন্টিতে প্রবেশ করে আমার পাশে থেকে আমার সম্পর্কে তদন্ত করার সুযোগ তোমাকে দিচ্ছি, তবে একটি শর্ত আছে।"
"বলো।"
"তোমাকে আমাকে বলতে হবে যে, তোমার মুখে যে আমাকে অত্যন্ত নিষ্ঠুর, সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচারকারী এবং মানুষের জীবনকে তুচ্ছ জ্ঞানকারী বলে বর্ণনা করা হয়েছে, সে কথা তুমি কার কাছ থেকে জেনেছ?"
"এটা......"
ইয়ে ছিংহাও অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে ফেলল, মনে হলো তার কোনো গোপন অসুবিধা আছে।
"ইয়ে ছিংহাও, মানুষের সৎ হওয়া উচিত। তুমি আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিলে, অথচ আমি তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি। তুমি আমাকে কুচক্রী কর্মকর্তা বলে অপবাদ দিয়েছ, আর এখন আমি তোমাকে নিজের ভুল বুঝতে পারার একটা সুযোগ দিচ্ছি, অথচ তুমি আমাকে বলতেই রাজি হচ্ছ না যে কেন তুমি আমাকে অপবাদ দিয়েছিলে।"
"তুমি এভাবে আচরণ করলে তোমাকে কোথায় বীরের মতো দেখায়, তুমি তো একেবারে একরোখা ভবঘুরের মতো আচরণ করছ।"
কথা শেষ হতে না হতেই, সামনের সেই অনুতপ্ত ছোট মেয়েটির মুখের সরু ভুরু দুটো রাগে উঁচিয়ে উঠল।
"তুমি কাকে বীর নও বলছ? তুমিই তো ভবঘুরে! তবে শোনো, বলছি শোনো। এর আগে আমি ইয়াংনিং কাউন্টির কাছের পাহাড়ে ডাকাত দমনে গিয়েছিলাম, তখন ছিন্নমূল একদল শরণার্থীর সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল।"
"আমি তাদের জিজ্ঞেস করেছিলাম যে তারা কি পাহাড়ের ডাকাতদের মুখোমুখি হয়েছিল কি না। তখন তারা আমাকে বলল যে ইয়াংনিং কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট একজন কুচক্রী কর্মকর্তা, সে পাহাড়ের ডাকাতদের চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র ও নির্মম! ডাকাতরা বড় জোর পথের টোল চায়, যতক্ষণ টাকা দেওয়ার মতো সামর্থ্য থাকে, ততক্ষণ জীবন তো বাঁচানো যায়।"
"কিন্তু ইয়াংনিং কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট—অর্থাৎ তুমি, শুধু তাদের উর্বর কৃষিজমি দখলই করনি, বরং তাদের সমস্ত সম্পত্তি বাজোপ্ত করেছ। শুধু এখানেই শেষ নয়, তুমি তাদের ইয়াংনিং কাউন্টি থেকেও তাড়িয়ে দিয়েছ, যাতে তারা বাস্তুহারা শরণার্থীতে পরিণত হয়। তুমি সত্যিই অত্যন্ত পিশাচ প্রকৃতির এবং তোমার করুণ মৃত্যু হবে!"
মেয়েটির রেগে যাওয়ার দৃশ্য দেখতে দেখতে চেন ইয়ে অবশেষে পুরো পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।
"ওহ! তাহলে তারা ছিল নাকি! হাহাহা।"
চেন ইয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে হাসলেন।
আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, ইয়ে ছিংহাওয়ের মাত্র কয়েকটি কথা শুনেই চেন ইয়ে বুঝে গেছেন যে পর্দার আড়ালে থেকে কে এই ইয়ে ছিংহাওকে উসকে দিয়েছে।
তিন বছর আগে যখন তিনি প্রথম ইয়াংনিং কাউন্টিতে এসেছিলেন, তখন এই ইয়াংনিং কাউন্টি ছিল মাত্র তিনজন বড় ভূস্বামীর দুনিয়া।
সেসময়ের ইয়াংনিং কাউন্টির প্রতিটি ম্যাজিস্ট্রেটই এই তিন পরিবারের প্রধানদের নিয়ন্ত্রণে থাকতেন।
এমনকি ইয়াংনিং কাউন্টিতে আসা প্রতিটি নতুন ম্যাজিস্ট্রেটকে দায়িত্ব নেওয়ার শুরুতেই এই লিউ, বাই ও হু—এই তিন পরিবারের প্রধানের সঙ্গে একে একে দেখা করতে হতো।
বলা হয়ে থাকে যে, অতীতে একজন ম্যাজিস্ট্রেট তাদের সঙ্গে দেখা করতে যাননি, ফলস্বরূপ সেই রাতেই তিনি ইয়াংনিং কাউন্টির সরকারি কার্যালয়ের ভেতর রহস্যজনকভাবে মারা যান।
আর তিন বছর আগে যখন চেন ইয়ে ইয়াংনিং কাউন্টিতে এসেছিলেন, তখন তিনি তার আগের জীবনের অভিজ্ঞতা এবং যেন ভিন্ন মাত্রার কোনো নিখুঁত কৌশল ব্যবহার করেছিলেন।
তিনি সরাসরি এই তিন পরিবার বাদে ইয়াংনিং কাউন্টির দরিদ্র সাধারণ মানুষজনকে একত্র করেছিলেন, প্রথমে তাদের নেতৃত্ব দিয়ে ডাকাত দমন করিয়েছেন এবং তাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা বাড়িয়ে তুলেছিলেন।
এরপর বড় ভূস্বামীদের জমি কেড়ে নিয়ে তা সাধারণ মানুষের মধ্যে বণ্টন করে দিয়েছিলেন। এভাবেই পুরো ইয়াংনিং কাউন্টিটিকে সেই তিনজন বড় ভূস্বামীর হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়ে ইয়াংনিং কাউন্টির সমস্ত সাধারণ মানুষকে তা বিলিয়ে দিয়েছিলেন।
এর ফলেই আজকের এই ইয়াংনিং কাউন্টির সবকিছুর সৃষ্টি হয়েছে। বলা চলে, সেসময় ইয়াংনিং কাউন্টির দরিদ্র সাধারণ মানুষ আর তিন বড় ভূস্বামীর সেই যুদ্ধই আজকের ইয়াংনিং কাউন্টির মানুষের সুখের জীবনের ভিত্তি স্থাপন করেছিল।
অথচ এই সমস্ত বিষয় ইয়াংনিং কাউন্টির সাধারণ মানুষ ছাড়া খুব কম লোকেই জানত।
ইয়াংনিং কাউন্টির সাধারণ মানুষ তো অকারণে এ নিয়ে যত্রতত্র কথা বলবে না, আর শরণার্থী হয়ে যাওয়া সেই তিন বড় ভূস্বামী অতীতে এলাকায় দাপিয়ে বেড়াত এবং তাদের শত্রুর সংখ্যাও ছিল প্রচুর।
যদিও শেষ পর্যন্ত চেন ইয়ে তাদের হত্যা করেননি, তবুও তারা প্রতিদিন আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিলেন। বলা চলে যে—
চেন ইয়ে তাদের কাউন্টি থেকে জোর করে তাড়িয়ে দেওয়ার ব্যক্তিগত কোনো নির্দেশও দেননি, কিন্তু অতীতে তারা এত বেশি পাপ করেছিল যে তারা প্রতিদিন ভয়ে ভয়ে বেঁচে থাকত।
মাত্র তিন দিন যেতে না যেতেই তারা রাতের অন্ধকারে ভয়ে ভয়ে ইয়াংনিং কাউন্টি ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
সেসময়ের ইয়াংনিং কাউন্টিতে আজকের মতো এত উঁচু সিমেন্টের শহরের প্রাচীর ছিল না।
চেন ইয়ে যখন তাদের পালিয়ে যাওয়ার খবরটি জানতে পেরেছিলেন, তিনিও শুধু মুচকি হেসেছিলেন এবং তা মনেই রাখেননি।
তাছাড়া, সেসময়ের চেন ইয়ে তার সমস্ত মনোযোগ ইয়াংনিং কাউন্টির উন্নয়নে নিয়োজিত রেখেছিলেন, এই তিন পরাজিত শত্রুর পেছনে সময় দেওয়ার মতো ফুরসত কোথায় ছিল তার?
প্রথমে চেন ইয়ে ভেবেছিলেন যে তারা বহু আগেই অন্য কোনো দূরবর্তী স্থানে পালিয়ে গেছে, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে তারা এখনও ইয়াংনিং কাউন্টির আশপাশের পাহাড়ি বনে লুকিয়ে রয়েছে।
পাশে থাকা আহফু হঠাৎ কথা বলে উঠল।
"মহাদ্দ্যু, এর আগে আমি আপনাকে বলেছিলাম যে তারা ইয়াংনিং কাউন্টির পাশের হেইফেং পাহাড়ে একটি দুর্গ তৈরি করেছে এবং সাধারণত তারা যাত্রাপথে ডাকাতি করেই জীবনযাপন করে।"
"হেম?" চেন ইয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
"আরে না, আহফু, আমার যতদূর মনে পড়ে, গত তিন বছরে ইয়াংনিং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ে তো কোনো ডাকাতির মামলা জমা পড়েনি? তাছাড়া, কেউ অস্বাভাবিকভাবে মারাও যায়নি?"
"হ্যাঁ, মহাশয়, তারা যাদের সর্বস্বান্ত করে, তারা তো আমাদের ইয়াংনিং কাউন্টির পথ দিয়ে চলাচল করে না।"