একুশতম অধ্যায়: অস্ত্র কারখানা

দুইশোটি গাড়িভর্তি লবণ ও লোহার ভারে পুরো বাণিজ্য কাফেলার গতি অত্যন্ত ধীর হয়ে পড়েছে।

পথ চলতে চলতে সাধারণ মানুষের জীর্ণ-শীর্ণ অবস্থা এবং মাঠের ভেতর শিকড় খুঁজে বেড়ানো শিশুদের দেখে আট নম্বর রাজকীয় শাহজাদা (আট賢王) ইয়ংনিং কাউন্টির অধীনস্থ প্রজাদের সুখ-সমৃদ্ধি ও তাদের মুখে ফুটে থাকা তৃপ্তির হাসির কথা স্মরণ করলেন। তার মনে গভীর অনুভূতির ঢেউ খেলে গেল।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি আমাদের এই দা-কিয়ানের সমস্ত প্রজা ইয়ংনিং কাউন্টির মানুষের মতো সুখে থাকতে পারত, তবে কতই না ভালো হতো!”

পাশে থাকা শিয়াও-ই শ্রদ্ধাভরে সমর্থন জানিয়ে বলল, “মহারাজ, ইয়ংনিং কাউন্টির চেং ম্যাজিস্ট্রেট সত্যিই অসাধারণ প্রশাসক। আমি সেখানে যা দেখেছি, তা স্বপ্নেও ভাবা যায় না! আমাদের দা-কিয়ানের সব কাউন্টি যদি ইয়ংনিংয়ের মতো হতো, তবে আমাদের দেশ নিশ্চয়ই বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্রে পরিণত হতো।”

আট নম্বর শাহজাদা প্রাণখোলা হাসি দিয়ে বললেন, “হা হা হা, হবে, অবশ্যই হবে। ম্যাজিস্ট্রেট চেং-এর মতো মানুষ যখন আছেন, তখন আমাদের দা-কিয়ান একদিন না একদিন অবশ্যই এমন শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”

এদিকে, ইয়ংনিং কাউন্টিতে তখন কর্মচাঞ্চল্যের জোয়ার বইছে। কাউন্টি কার্যালয়ে ম্যাজিস্ট্রেট চেং তখনো বিছানায় শুয়ে। তার সহকারী আফু খবর দিল, “ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব! শরৎকালীন ফসল কাটার কাজ শেষ হয়েছে। এ বছর আমাদের ইয়ংনিং কাউন্টিতে শস্যের ফলন গত বছরের তুলনায় দ্বিগুণ হয়েছে। আমাদের তিন বছরের চাহিদাও মিটে যাবে!”

চেং ইয়ে বিছানায় পাশ ফিরে慵懒 কণ্ঠে বললেন, “ওহ, দারুণ তো! এখন তো কাউন্টির মধ্যে চলাচলের বিধিনিষেধ উঠে গেছে। আমাদের গত বছরের অবশিষ্ট শস্য কতটুকু আছে?”

আফু উত্তর দিল, “ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, আমরা তো গত বছরের শস্যই এখনো শেষ করতে পারিনি। আর এ বছরের ফসল তো কৃষকদের খাওয়ার পর পুরোটাই অব্যবহৃত পড়ে আছে!”

চেং ইয়ে আলসেমি ভেঙে বললেন, “তাহলে গত বছরের আগের সব পুরনো শস্য পাশের কাউন্টিগুলোতে পাঠিয়ে দাও। বিনিময়ে আমাদের প্রয়োজনীয় সম্পদ নিয়ে এসো।”

শরৎ শেষ হয়ে শীতের আগমনী বার্তা বইছে। উত্তরের হাওয়ায় তাপমাত্রা দ্রুত কমছে। বয়োজ্যেষ্ঠদের ধারণা, কয়েক দিনের মধ্যেই তুষারপাত শুরু হবে। এমন কনকনে ঠান্ডায় চেং ইয়ে উষ্ণ বিছানা ছেড়ে উঠতে একদমই ইচ্ছুক নন। আফু তার স্বভাবের সঙ্গে পরিচিত, তাই সে কোনো বিস্ময় প্রকাশ না করে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কী কী সম্পদ আমরা আনব?”

চেং ইয়ে বললেন, “পাশের নুয়ানশি টাউনে পাথরের তেল আছে, ওয়াকিয়াও টাউনে লোহার খনি, সাংলিন টাউনে রেশম, আর নিউবেই টাউনে গরু—এগুলো তো বেশ কাজের জিনিস। তুমি নিজেই দেখে যা প্রয়োজন, তা নিয়ে এসো।”

আফু মাথা নত করে বিদায় নিল। চেং ইয়ে একা শুয়ে ভাবলেন, “আবার শীত এসে গেল!” গত দুবছরে উত্তরের যাযাবরদের লুণ্ঠনের কথা মনে পড়লে তার রক্ত টগবগ করে ফুটত। আগে পর্যাপ্ত সময় ও সম্পদের অভাবে প্রজাদের নিয়ে লুকাতে হতো, কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। তিনি মনে মনে বললেন, “তোমরা যাযাবরের দল, এবার যদি আমার এলাকায় পা রাখো, তবে দেখবে আসল মজা।”

কিছুক্ষণ পর তিনি বিছানা থেকে উঠে দাসীদের সাহায্যে পোশাক পরলেন। কয়েক বছর আগে এই পৃথিবীতে আসার পর এই বিলাসী সামন্তবাদী জীবন তাকে অনেকটাই অলস বানিয়ে দিয়েছে—এমনটাই ভাবলেন তিনি।

ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে তিনি শহরের বাইরে সদ্য নির্মিত একটি কারখানায় গেলেন। কারখানার নামফলকে লেখা—‘ইয়ং-আন কাউন্টি অস্ত্র কারখানা’। ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখলেন, অনেক শারীরিক প্রতিবন্ধী ব্যক্তি কঠোর পরিশ্রম করছেন। চেং ইয়েকে দেখে তারা কাজ থামিয়ে নতজানু হলো।

তিনি বললেন, “সবাই ভাইবোন, এসবের দরকার নেই। ওঠো সবাই। আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে, যাতে যাযাবরদের আক্রমণের আগেই পর্যাপ্ত অস্ত্র ও বর্ম তৈরি করা যায়।”

কারখানা পরিদর্শন শেষে চেং ইয়ের অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো। দুই দিন পর তিনি তাদের আধুনিক কর্মপদ্ধতি শিখিয়ে দেবেন বলে স্থির করলেন।

এদিকে, কাউন্টির বাইরে আট নম্বর শাহজাদা দুই ছোট পাহাড় পার হয়ে ইয়ংনিং কাউন্টির কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। দীর্ঘ যাত্রায় তিনি ক্লান্ত ও বিরক্ত। সামনেই ইয়ংনিং কাউন্টি দেখে তিনি তার অনুচরদের ধীরগতিতে আসতে বলে নিজে ঘোড়া ছুটিয়ে দ্রুত শহরের দিকে রওনা হলেন।

শহরের ফটকের কাছে পৌঁছাতেই তিনি দেখলেন, এক হাত হারানো এক ব্যক্তি পিঠে বর্মের মতো কিছু টুকরো বহন করে নিয়ে যাচ্ছে। শাহজাদা কৌতূহলী হয়ে তাকে থামালেন। লোকটির মুখ ধুলোবালিতে ভরা। শাহজাদার পরিচয় পেয়ে সে সম্মানের সঙ্গে মাথা নত করল।

শাহজাদা জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, এই বর্মের টুকরোগুলো কোথায় পেলে?”

লোকটি বিনয়ের সঙ্গে বলল, “মহারাজ, এগুলো কুড়িয়ে পাওয়া নয়। ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব আমাদের ঘরে কাজের জন্য এগুলো দিয়েছেন, কাজ শেষ হলে আমরা এগুলো অস্ত্র কারখানায় পৌঁছে দিই।”

শাহজাদা অবাক হয়ে দেখলেন, সে শুধু হাতের বর্মের একটি অংশ বহন করছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু এটা তো শুধু হাতের বর্ম, বাকি অংশ কোথায়?”