চৌত্রিশতম অধ্যায়: হাজার স্বর্ণমুদ্রার বিনিময়েও অদলবদল নয়

“আবারও নয়! এমন কি, সমস্ত ধরনের বিরল ও অদ্ভুত ধনসম্পদে কোনো আগ্রহ নেই, ওহ, ভুল হয়েছে, কোনো লোভ নেই এমন চান জেলা প্রশাসক এই ধ্বংসস্তুপের প্রতি আকৃষ্ট হবে?”
অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজা অবিশ্বাসের সঙ্গে পাগল হয়ে যাওয়া চেন ইয়েকে দেখল।
“চেন জেলা প্রশাসক, আপনি কি ঠিক আছেন?”
“ওহ ওহ, আমি একদম ভালো আছি, অতীতের চেয়ে অনেক ভালো! ওহ, হ্যাঁ, লাও হুয়াং, এই প্লেটের জিনিসগুলো আমি নেব, তোমার বন্ধুর ব্যাপার আমি দেখাশোনা করব।”
“আ! কী? জেলা প্রশাসক মহোদয়, আপনি কি আবার বলতে পারেন?”
অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজা নিজের কান ঠিক আছে কিনা সন্দেহ করলেন, অবিশ্বাসে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“লাও হুয়াং, তুমি জানো এগুলো কী কী?”
“আহ? এগুলো কি শুধু কিছু নতুন ধরনের সামুদ্রিক পণ্য নয়? আমি আসলে এগুলো শেষেই রেখেছিলাম, মজা করার জন্যই, এগুলো মূল্যবান কিছু নয়, কিন্তু আমাদের দাছিয়ানে নেই, তাই নতুনত্বের জন্যই।”
চেন ইয়েকের মুখমণ্ডল অদ্ভুত হয়ে উঠল।
“নতুনত্বের জন্য? মূল্যবান নয়?”
চেন ইয়েকের অভিব্যক্তি দেখে অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজা ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে এই লেনদেন হয়তো তার জন্য ক্ষতিকর হবে, তবে চেন জেলা প্রশাসক ইতিমধ্যে অন্য একটি জেলার উন্নয়ন কিভাবে করতে হয় তা শেখানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছে!
তাহলে সে রাণীর নির্দেশিত কাজ সম্পন্ন করতে পারবে, ক্ষতি হয় কিনা তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, এই ছেলেটি শীঘ্রই রাজ্য পরিষদে প্রবেশ করবে।
সবই রাজ্যের কোষাগার থেকে নেওয়া হয়েছে, তাকে দিলেও শেষ পর্যন্ত দাছিয়ানেরই থাকবে, ক্ষতি হবে না!
এই চিন্তা করে অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজার মুখে সুখী হাসি ফুটে উঠল।
আর চেন ইয়েক তো হাসছেন, চোখে মুখে হাসি স্পষ্ট নয়।
হাহাহা, সামুদ্রিক পণ্য, মূল্যবান নয়।
দেখো, ভিতরে কী কী আছে!
আলু, মকাই, কুমড়োর বীজ, তামাকের বীজ, মরিচ, ড্রাগন অয়েল।
অদ্ভুত, এর মধ্যে সবচেয়ে কম মূল্যবান হলো ড্রাগন অয়েল, যা সমপরিমাণ সোনার চেয়ে বেশি মূল্যবান।
ছোট দশের হাতে থাকা প্লেটের সব কিছু একবারে পাশে রাখা লাল সিল্কের কাপড়ে ঢেলে দিয়ে সাবধানে মোড়ানো হলো।
“আ ফু! আ ফু!”
বাইরে থেকে আসা আ ফুকে চেন ইয়েক গুরুত্ব সহকারে হাতে থাকা প্যাকেটটা দিল।
“আ ফু, যাও, এই প্যাকেটটা ভালো করে রাখো, মনে রেখো, কেউ খেয়াল রাখবে, তোমার মাথা গেলেও, এর ভিতরের কোনো জিনিস নষ্ট হতে পারবে না, মনে রেখেছ?”
“জি, মহাশয়।”
আ ফু সবসময় বিশ্বাসযোগ্য, কেবল এই আ ফুর হাতে দেওয়ায় চেন ইয়েক কিছুটা নিশ্চিন্ত।
“ঠিক আছে, লাও হুয়াং, আসো, বিস্তারিত বলো।”
“আহ? কী বলব?”
“তোমার সেই বন্ধুর জেলার পরিস্থিতি বলো, তুমি কিছু না বললে আমি কী করে তোমার বন্ধুকে পরামর্শ দিব?”
“তাহলে এসব জিনিস?” অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজা পাশে রাখা নয়টি ধনসম্পদের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“হুহু, সত্যিই সবই ধন, আমি কাউকে থেকে ছিনিয়ে নেব না, এসব জিনিস খুব মূল্যবান, আমি নেব না, আর আমি তো সাধারণ মানুষ, এসব নান্দনিক জিনিস আমার কাছে অমূল্য রত্নের মতো, লাও হুয়াং তোমার কাছে রাখা ভাল।”

অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজা চেন ইয়েকের এত দৃঢ় প্রত্যাখ্যান শুনে আর চাপ দিল না, হাত নাড়িয়ে ছোট একটা দলকে জিনিসগুলো আবার বহির্গত করতে বলল।
ঘরে শুধু চেন ইয়েক আর সে দুজন একা থাকতেই অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজা তাকে টেবিলের পাশে ডেকে বসলেন।
“চেন মহাশয়, আপনি কি একটু বলতে পারেন, আগের সামুদ্রিক পণ্যগুলোর মধ্যে কী কী ধন ছিল যা আপনার মনের পরিবর্তন ঘটায়?”
চেন ইয়েক রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “তোমাকে না বলার কারণ হলো, এসব তোমার মতো ব্যবসায়ীর জন্য তেমন কিছু নয়, আর আমি ভয় পাচ্ছি তুমি পিছিয়ে আসবে, হাহাহা।”
অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজা তার মুষ্টি একটু চুলকে উঠল, কেন এমন মন চাইছিল কারো ওপর আঘাত করার?
“আরে, লাও হুয়াং, চল তোমার সেই বন্ধুর ব্যাপারে কথা বলি।”
“ঠিক আছে।” অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজাও বুঝতে পারল আজ চেন জেলা প্রশাসকের মুখ থেকে বেশি কিছু বের করা যাবে না, তাই আর চেষ্টা বন্ধ করল।
“আমার বন্ধুর জেলা এমন, সে ক্যান্টন রাজ্যের কাছাকাছি, মোটামুটি কয়েক লক্ষ মানুষের বসতি, জমি উর্বর, একটি খাল জেলা অর্ধেক ভাগে ভাগ করে, জেলাবাসী...”
“থামো, থামো।” চেন ইয়েক দ্রুত তাকে কথার ধারা বাধা দিল।
“এইভাবে, আমি প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দাও।”
“ঠিক আছে।”
“তোমার বন্ধুর জেলায় কি কোনো বিশেষ পণ্য আছে?”
“বিশেষ পণ্যের মানে?”
“অর্থাৎ, তোমাদের জেলায় এমন কিছু যা অন্য কোথাও নেই।”
“আহ, নেই।”
“জেলার ভূদৃশ্য কেমন? পাহাড়-পর্বত, নদী আছে?”
“কোনো পাহাড় নেই, সব মাটির সমতলভূমি, একটি খাল আছে, অন্যগুলো ছোটখাটো নদী, জলসম্পদ বেশি নয়।”
“তুমি বলেছিলে জমি উর্বর, প্রধানত কী ফসল হয়?”
“গম।”
“আর কিছু?”
“না।”
“জেলায় কয়েক লক্ষ মানুষ?”
“প্রায় আশি হাজার।”
“আবহাওয়া কেমন?”
“গত তিন বছর বেশ ভালো, গম চাষে কোন সমস্যা নেই।”
“পরিবহন ব্যবস্থা উন্নত?”
“পরিবহন ব্যবস্থা মানে কী?”
“অর্থাৎ তোমার বন্ধুর জেলায় রাস্তা অনেক আছে?”
“বেশির ভাগ গ্রামীণ পথ, সরকারি রাস্তা মাত্র দুইটি।”
“জেলায় ব্যবসায়ী 많ো?”

“এটা তো কৃষকরা নিজেদের জন্য চাষ করে, ব্যবসায়ী নেই।”
“কি?! এটা সম্ভব?”
“হ্যাঁ, এখানে পোশাক ব্যবসায়ী নেই।”
“কত বড় বাজার আছে?”
“একটিও নেই।”
“একটিও নেই!”
“হ্যাঁ।”
“তাদের জেলায় সাধারণ মানুষ কি ভক্ষণ যোগ্য?”
“আংশিকভাবে বেঁচে থাকে, তবে প্রতি বছর মার্চ-এপ্রিল মাসে খাদ্যের অভাব হয়, তখন কেউ কেউ মারা যায়।”
“বড় জমিদার কতজন?”
“নেই, অপেক্ষা করো, একজন আছে।”
“এটা অদ্ভুত! তাহলে প্রশাসন কি স্বচ্ছ?”
“নিশ্চিত হও, সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, সবাই চেন মহাশয়ের মতো সৎ কর্মকর্তা।”
চেন ইয়েক চুপ করে গেল, ভ্রু কুঁচকে চোখ বন্ধ করল।
অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজা পাশে চা খেতে থাকে, একা একা শান্ত।
অনেকক্ষণ ধরে, এতক্ষণ যে অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজা দুইবার বাথরুমে গিয়েছে।
চেন ইয়েক অবশেষে চোখ খুলল।
“তুমি যে জেলা বলছ, তা হয়তো হুয়াংঝুয়াং নয়?”
অষ্টম প্রাজ্ঞ রাজার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
অনিচ্ছাকৃত বলল, “তুমি কী করে জানলে!”
তারপর দ্রুত মুখ ঢেকে ফেলল, আবার খুলল।
কষ্ট সহকারে হাসি দিয়ে চেন ইয়েকের দিকে থাম্বস আপ করল, “চেন মহাশয়, আপনি সত্যিই অসাধারণ!”
চেন ইয়েক অনুতপ্ত সুরে বলল, “আমি কী অসাধারণ? তুমি তো এত স্পষ্ট করে বলেছ, বোকারা সবাই জানে এটা হুয়াংঝুয়াং।”
“কেন বলছ?”
“আর কোন জেলা এমন হতে পারে? জমিদার, ধনী ব্যবসায়ী, বড় বাজার নেই, দুর্নীতিমুক্ত প্রশাসন নেই?”
“আরও, তুমি বলেছ রাজপ্রাসাদের পাশে, হুয়াংঝুয়াং ছাড়া আর কোথায় এমন বিকৃত জেলা থাকতে পারে?”
“দয়া করে আমাকে শিক্ষা দাও, চেন মহাশয়।”
চেন ইয়েক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, “লাও হুয়াং, তুমি সত্যিই আমাকে কঠিন প্রশ্ন করছ!”