অধ্যায় নও: আধা পেয়ালা চায়ের আড্ডা
(১/৩) পৃষ্ঠা
“রক্ষক... রক্ষক! অস্ত্র শিক্ষা নিয়েছ কি?!” আট বিদ্বান রাজা নিজের মস্তিষ্ক যেন বিস্ফোরিত হতে চলেছে মনে করল, এমন কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?!
তবে, চেন ইয়েই মনে করল, এই ছোট বুড়ো লোকটা বেশ অদ্ভুত, এত বছর বয়স হলে ও কেন বারবার ভয় পায়?
তবুও, বুড়ো লোকটির পরনে থাকা দামী শুচ্ছ সেলাই দেখে, চেন ইয়েই সিদ্ধান্ত নিল একটু ধৈর্য ধরবে, কারণ এটা তো বড় সুযোগ... ওহ না, এটা তো মর্যাদাপূর্ণ অতিথি!
কর্মক্ষেত্রে একবার ঘুরে, চেন ইয়েই সেই বুড়ো লোকটিকে নিয়ে কর্মক্ষেত্রের বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, বুড়ো লোকটি হঠাৎ করে হাত বাড়িয়ে, জমিতে মাটির খুঁড়ি করছে এমন ঝকঝকে পোশাকধারী টং জিশেনকে নির্দেশ করল।
“আরে, চেন জেলা প্রশাসক, ওদিকের ওই ব্যক্তি দেখলে মনে হয় অসাধারণ, তবুও মাটিতে কাজ করছে কেন?”
চেন ইয়েই শব্দ শুনে তাকাল, দেখল টং জিশেন কয়েকজন সাধারণ মানুষের সঙ্গে মাটির গুঁড়ো তুলছে, “হুমচি হুমচি” শব্দ করে কাজ করছে।
সোজাসাপটা উত্তর দিল, “ওই যে সে, আমি যে বুড়ো টং বলেছি, নিজে প্রযুক্তি শিখতে এসেছে, তাই নিজে কাজ করছে!”
“তার চাকরী নেই?”
“আমাদের ইয়ংনিংতে প্রত্যেকে সমান। অবশ্য, আমার ছাড়া।”
“কেন?”
“কারণ আমি জেলা প্রশাসক!”
“...”
আট বিদ্বান রাজার মুখ কালো হয়ে গেল, দুই হাত কখনও মুষ্টিবদ্ধ, কখনও আগুনের নখের মতো করে, মনে মনে এই ঘৃণ্য ছেলেটিকে ধরেই মারতে ইচ্ছা করছিল।
কিন্তু, যখন বিদায়ের সময় সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ মনে পড়ল, সেই সঙ্গে ইয়ংনিং প্রবেশের পর নানা অদ্ভুত ঘটনা স্মরণে আসতেই সে ধৈর্য ধরে রাখল।
চেন ইয়েই সামনে এগিয়ে যায়, আট বিদ্বান রাজা তাকে ডাকল।
“চেন জেলা প্রশাসক, আমার একটা অনুরোধ আছে!”
“ওহ? শুনছি।” চেন ইয়েই চোখ কপালে তুলে বলল।
“দেখুন, আমি নতুন ইয়ংনিং এসেছি, জেলা প্রশাসক এবং এই বুড়ো টংকে একসঙ্গে চা খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে চাই, আপনি কি সুবিধাজনক মনে করেন?”
চেন ইয়েই মনে মনে প্রশংসা করল।
“দেখুন তো, বয়সী মানুষের কৌশলই অসাধারণ, এটাই ব্যবসায়ীর মনোভাব। আর একমাস আগে যে মেয়েটি প্রথমবার আমার ইয়ংনিং এসেছে, খাচ্ছে ও নিচ্ছে, বাজে আচরণ করছিল, কিন্তু এই বুড়ো লোক যদি আমন্ত্রণ দেয়, তো নিজেকে আমন্ত্রণ করাই যথেষ্ট, কেন বুড়ো টংকে নিয়ে যাচ্ছে?”
চেন ইয়েই জিজ্ঞাসা করল, “ওহ? হুয়াং বুড়ো লোক টং বুড়ো লোককে চেনে?”
“চেনে না... কেবল একবার দেখা হয়েছে।”
(২/৩) পৃষ্ঠা
আট বিদ্বান রাজা প্রথমে বলল চেনেনা, পরে মন বদলে বলল,
“ওহ, তাহলে যদি চেনে, একসঙ্গে ডেকে আনি!”
“বুড়ো টং! বুড়ো টং!”
চেন ইয়েই জোরে ডাক দিল টং জিশেনের কাছে, যিনি মাটিতে কাজ করছিলেন।
টং জিশেন শুনে অবাক হল, “এই চেন জেলা প্রশাসক তো চলে গিয়েছিল, কেন আবার এসেছে? হয়ত পরিকল্পনা বদলেছে?”
সে তাড়াতাড়ি নিজের লম্বা পোশাকের সেলাই উঠিয়ে, পায়ের মাটির ধুলো না দেখে দ্রুত দৌড়ে চেন ইয়েইর সামনে এলো।
“জেলা প্রশাসক মহাশয়, আমাকে ডাকার কারণ কী?” তার নম্রতা দেখে আট বিদ্বান রাজা ভ্রু কুঁচকালেন।
ওহ, তুমি তো বড় এক্সুয়ান রাজ্যের মন্ত্রিপরিষদের সদস্য, কেন এভাবে গদিপুত্রের মতো আচরণ করো?
“ওহ, কিছু নয়, এই হুয়াং বুড়ো লোক তোমার পুরনো পরিচিত, প্রথমবার আমাদের ইয়ংনিং এসেছে, তোমাকে ডেকে চায় একসঙ্গে বিকেলের চা খেতে।”
চেন ইয়েইর কথা শুনে টং জিশেন কৌতূহলী হয়ে উঠল, “পুরনো পরিচিত? আমার তো বড় এক্সুয়ানে পুরনো পরিচিত আছে, আমি জানতাম না?”
তার চোখ উঠিয়ে দেখল আট বিদ্বান রাজা দাঁড়িয়ে আছেন, সাধারণ কর্মকর্তার পোশাক পরিহিত, হাতে একটি মণির সিংহের আকৃতির আনুষঙ্গিক উপকরণ নিয়ে হাসি ছড়াচ্ছেন।
টং জিশেন আতঙ্কিত হয়ে বলল, “আপনি আপনি আপনি আপনি রাজা নন....?”
“আরে বুড়ো টং, মনে পড়ল? আমি তো হুয়াং, অনেক দিন পর দেখা!”
বক্তৃতা মাঝপথে আট বিদ্বান রাজার দ্বারা বন্ধ হয়ে গেল, টং জিশেন বুঝতে পারল, এই আট বিদ্বান রাজা পরিচয় লুকাচ্ছেন?!
“আহা, হ্যাঁ, হ্যাঁ, হুয়াং... হুয়াং বুড়ো, অনেক দিন পর দেখা!”
আট বিদ্বান রাজাকে সামনে পেয়ে টং জিশেনের মন ভারাক্রান্ত হল।
“এখন সব শেষ, এই চেন জেলা প্রশাসক খুব কঠিন, বড় এক্সুয়ানে নিয়ে যাওয়া যাবে না, বড় এক্সুয়ানের জন্য এটা বড় ক্ষতি!”
টং জিশেনের হতাশার কথা না বললেও, চেন ইয়েই আট বিদ্বান রাজা ও তাদের সঙ্গে কর্মক্ষেত্রের বাইরে এগিয়ে গেল।
মনে করছিল, বিকেলের চায়ের সময় কীভাবে এই কেপিটাল থেকে আগত “হুয়াং বুড়ো লোক” থেকে কিছু রূপা বের করানো যায়!
পুরোপুরি ব্যস্ত ছিল “হুয়াং বুড়ো লোকের” থেকে লাভবান হওয়ার চিন্তায়, চেন ইয়েই লক্ষ্য করল না, তার পিছনে থাকা দুই “বুড়ো লোক” এখন চোখে চোখ রেখে কথা বলছে।
“ছেলে, তুমি ভাবো না আমি জানি তোমাদের বড় এক্সুয়ানে কী ভাবছে?”
“তোমরা বড় এক্সুয়ানও তাকে পছন্দ করে না, এমন প্রতিভা তোমরা এত দূরে ছোট জেলা প্রশাসক বানিয়ে রেখেছ, যদি আমাদের বড় এক্সুয়ানে নিয়ে আসত...”
“তুমি স্বপ্ন দেখো, আমরা যতই অবহেলা করি, সে আমাদের বড় এক্সুয়ানের মানুষই, ভাবতেও পারো না!”
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“অবহেলা!”
“তুমি কীভাবে জানো আমরা অবহেলা করছি, আমরা...”
দুইজন চোখের মাধ্যমে তীব্র আলোচনা চালাচ্ছিল, শীঘ্রই তারা একটি ক্লাসিক ছোট গ্যালারির সামনে পৌঁছাল।
“এখানে এসে গেলাম, হুয়াং বুড়ো লোক, আপনি নতুন, আজকের চা আমি দিচ্ছি।”
আট বিদ্বান রাজা তাকিয়ে দেখল, গ্যালারির উপরে একটি সাধারণ কাঠের ফलक লাগানো,
“অর্ধেক পিয়ালা চা আসর।”
সাধারণ কাঠের, আট বিদ্বান রাজা জানেন এই কাঠের মতো দামি নয়।
কিন্তু, “অর্ধেক পিয়ালা চা আসর” চারটি অক্ষর লৌহ-সিলভার খোদাই, শক্তপোক্ত, যেন প্রাচীন গাছের মূলের মতো দৃঢ়, এক ধরনের মহামানবীয় ভাব প্রকাশ করছে।
আট বিদ্বান রাজা যখন এই ফালকের অক্ষর দেখে মুগ্ধ হচ্ছিলেন, পাশে টং জিশেন বলল,
“হুয়াং মহাশয়, এই চারটি অক্ষর আমাদের চেন জেলা প্রশাসক নিজেই লিখেছেন, একমাত্র এবং অনন্য, ক্যালিগ্রাফির জগতে একক!”
টং জিশেনের অহংকার শুনে আট বিদ্বান রাজার মন কিছুটা থমকে গেল, ভাবল, ও তো আমার বড় এক্সুয়ানের জেলা প্রশাসক, আর তুমি বড় এক্সুয়ানের মন্ত্রিপরিষদের সদস্য, এত উৎসাহ কেন?
সে টং জিশেনকে একবার চোখ করে, তারপর মুখ ফিরিয়ে চেন ইয়েইকে হাসিমুখে সালাম দিল।
“চেন জেলা প্রশাসক, চমৎকার লেখনী, এই লেখনী আমাদের বড় এক্সুয়ানের ক্যালিগ্রাফির নতুন পথ খুলবে!”
“অতিথিপরায়ণ, হুয়াং বুড়ো লোক, আর বুড়ো টং, চলুন ভিতরে যাই, বসে কথা বলি।”
চেন ইয়েই মনে মনে কৃতজ্ঞ হল তার কঠোর শিক্ষাদাতা মা কে, যিনি তাকে ‘সু সোন টি’ (দৃঢ় ও পাতলা স্বর্ণলিপি) লিখতে বাধ্য করেছিলেন, সত্যিই এটি এক বিশেষ ক্ষমতা!
“ঠিক আছে, চেন জেলা প্রশাসক দয়া করে!”
“হুয়াং বুড়ো লোক দয়া করে!”
তারা তিনজন ক্রমান্বয়ে “অর্ধেক পিয়ালা চা আসর” এর ভিতরে ঢুকল।
চা আসরের ভিতর আট বিদ্বান রাজা যেন একাকী সাধকের আশ্রয়স্থলে প্রবেশ করল।
ছোট চা আসরের মধ্যে একটি ছোট নকল পর্বত রয়েছে, পর্বতের পাশে একটি ধারাবাহিক ছোট নদী প্রবাহিত হচ্ছে, সত্যিই একটি মনোরম জলপ্রবাহের পরিবেশ!