অধ্যায় ত্রয়োদশ: অভিব্যক্তিতে সমৃদ্ধি

পৃষ্ঠা (১/৩)

“মাথায় বুদ্ধি নেই? সম্রাজ্ঞী?”

অষ্টম贤 রাজা হুয়াং-এর মুখের ভাব কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। সুদর্শন বৃদ্ধ মুখে যেমন অবিশ্বাস, তেমনই খানিকটা বিব্রতভাব। সে সম্রাজ্ঞীকে এভাবে বর্ণনা করল! ছেলেটার সাহস তো কম নয়!

এক মুহূর্তে অষ্টম贤 রাজা কেবলই ব্যাপারটাকে অত্যন্ত উদ্ভট বলে মনে করলেন। লোকটি যাই হোক, রাজকোষের বেতনভোগী একটি জেলার জেলা-প্রশাসক! অথচ সম্রাজ্ঞীর প্রতি এমন নির্লজ্জ অসম্মান! ওহ, ঠিক আছে—সে তো সত্যিই ওই রাজকোষের বেতনের ওপর নির্ভর করে বাঁচে না। এই সামান্য বেতন দিয়ে বোধ হয় তার এক কাপ এলাচি চায়ের দামও মেটানো সম্ভব নয়।

তবে চেন ইয়ে বেশি কিছু ভাবল না, তার নালিশ চালিয়ে গেল।

“অবশ্যই, অবশ্যই মাথায় বুদ্ধি নেই! আরে বৃদ্ধ হুয়াং, ভেবে দেখুন তো—এই সম্রাজ্ঞী একের পর এক ভুল নীতি制定 করেছেন। অন্য সব কথা বাদই দিলাম, সবচেয়ে সহজ কথাটাই ধরুন—তিনি নাকি এক শহরের সাধারণ মানুষকে অন্য শহরের মানুষের সঙ্গে যাতায়াত করতেও দেন না! বলুন তো, ব্যাপারটা হাস্যকর নয়?”

“উঁহু, এই নীতির কথা অবশ্য বৃদ্ধ জানেন। তবে আমার মনে হয়, এতে তেমন বড় কোনো সমস্যা নেই?” অষ্টম贤 রাজা অবশ্যই জানতেন, স্থানীয় শৃঙ্খলা সুদৃঢ় করা এবং বিদ্রোহ ঠেকানোর জন্যই সম্রাজ্ঞী এই নীতি প্রণয়ন করেছিলেন।

নিয়মটি তৈরি করার সময় তিনি নিজেও তো সেখানে উপস্থিত ছিলেন!

“ছি! কীসব বলছেন! সাধারণ মানুষ একে অপরের সঙ্গে চলাফেরা না করলেই কি বিদ্রোহ ঠেকানো যায়!? সত্যিই চুল লম্বা, কিন্তু বুদ্ধি খাটো!”

চেন ইয়ে অবজ্ঞাভরে একবার থুতু ফেলে গাড়ির ভেতর রাখা শুকনো ফলের এক মুঠো তুলে চিবোতে লাগল।

এই প্রসঙ্গ উঠলেই চেন ইয়ের রাগ হয়। এই নীতির কারণেই অভিশপ্ত পাথর-তেল সে নিজে উত্তোলন করতে পারে না, উপরন্তু পাশের জেলার সেই বদমাশগুলোকে চাঁদাও দিতে হয়!

“চর্বচর্ব।”

শুকনো ফল চিবোতে চিবোতে চেন ইয়ের চোখ অন্যমনস্কভাবে আবারও ‘হুয়াং মহাশয়ের’ মুখে গিয়ে পড়ল।

সে লক্ষ করল, বৃদ্ধ হুয়াং-এর মুখের ভাবটি বেশ অদ্ভুত!

যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না। অথচ সে তো এমন কোনো অবিশ্বাস্য কথাই বলেনি! এই বৃদ্ধের অভিনয় এত বেশি কেন?

এক মুহূর্তে চেন ইয়ে মনে মনে প্রশংসায় ভরে গেল। সত্যিই, বহু বছরের ধূর্ত ব্যবসায়ী—অভিনয় করতে জানেন বটে! এই জটিল ও পরিবর্তনশীল মুখভঙ্গি দিয়ে তিনি আগের জীবনের সেই তথাকথিত তরুণ সুদর্শন অভিনেতাদের অনায়াসে আট গলি পেছনে ফেলে দিতে পারেন!

“বলছি বৃদ্ধ হুয়াং, আপনার মুখের এই ভাবটা কী? কী হয়েছে? আপনি কি মনে করেন আমি ভুল বলছি?”

“কাশ, কাশ।”

এই সময় অষ্টম贤 রাজার মনে পড়ল, পাশে বসা জেলা-প্রশাসক চেন তার আসল পরিচয় জানে না। এমনকি এই নিয়ম প্রণয়নে যে তিনিও অংশ নিয়েছিলেন, সেটাও সে জানে না। তাহলে তাঁর বিব্রত হওয়ার কারণই বা কী?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই ‘হুয়াং মহাশয়ের’ মুখের ভাব মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল। তা দেখে চেন ইয়ে আবারও মনে মনে প্রশংসা করল।

“তাহলে জানতে চাই, জেলা-প্রশাসক মহাশয়, আপনার মতে যদি বিভিন্ন জেলার মধ্যে সাধারণ মানুষের অবাধ যাতায়াতের অনুমতি দেওয়া হয়, তবে কি সারা দেশে বিদ্রোহ শুরু হবে না?”

“অবশ্যই হবে না।” চেন ইয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।

“তাহলে আপনার মহৎ মতামতটি শুনি?” এবার অষ্টম贤 রাজা কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে পড়লেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

মনে মনে ভাবলেন, আমি স্বয়ং অষ্টম贤 রাজা হয়েও এই নিয়মে কোনো ভুল দেখিনি। আর তুমি, সামান্য এক জেলা-প্রশাসক—দেখি তো, তোমার কী মহৎ মতামত আছে!

“তাহলে আপনাকেই জিজ্ঞেস করি। প্রথমত, বিভিন্ন জেলার বিশেষ পণ্য কি এক রকম?”

“তা তো বটেই!” অষ্টম贤 রাজা দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন।

“তাহলে মানুষ যদি এক জেলা থেকে অন্য জেলায় যেতে না পারে, স্বাভাবিকভাবেই বিভিন্ন জেলার বিশেষ পণ্য ও বাণিজ্যিক দ্রব্যও একে অপরের মধ্যে চলাচল করতে পারবে না। বলুন তো, প্রতিটি জেলা কি নিজেদের প্রয়োজন নিজেরাই সম্পূর্ণ মেটাতে পারে? আর পণ্যের আদান-প্রদান বন্ধ থাকলে দাচিয়ানের মানুষ খাবে কী? ব্যবহার করবে কী?”

“এই তো...” অষ্টম贤 রাজা আচমকাই অনুভব করলেন, কথাটার মধ্যে সত্যিই যুক্তি আছে।

“আর দ্বিতীয় কারণ?”

“অবশ্যই দ্বিতীয় কারণও আছে। বিভিন্ন জেলার মধ্যে যদি কোনো যোগাযোগ না থাকে, স্বল্পমেয়াদে হয়তো তেমন বড় সমস্যা দেখা দেবে না। কিন্তু একটি দেশের প্রতিটি জেলারই তো নিজস্ব শক্তি ও দুর্বলতা থাকে। এক জেলার শক্তি দিয়ে অন্য জেলার দুর্বলতা পূরণ করা—এটাই তো একটি দেশের উন্নতির সঠিক পথ। আর এখন কী হচ্ছে? সবাই নিজের নিজের লড়াই লড়ছে? এভাবে দাচিয়ান কি ভালো থাকবে?”

“যুক্তিযুক্ত কথা। আর তৃতীয় কারণ?”

“অবশ্যই আছে। বলুন তো, আমাদের দাচিয়ানের বিভিন্ন জেলার মধ্যে যদি এমন দুরূহ যোগাযোগ ব্যবস্থা থাকে, তাহলে সাধারণ মানুষ পরস্পরের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে পারবে না। সম্রাজ্ঞী কি চান, প্রতিটি জেলার মানুষ শুধু নিজেদের জেলার মধ্যেই বিয়ে করুক? তাহলে তিন প্রজন্ম পরেই দাচিয়ানের পতন নিশ্চিত!”

“আহা, চুপ করুন! চেন মহাশয়, কিছু কথা এভাবে প্রকাশ্যে বলা যায় না। সাবধান, দেয়ালেরও কান আছে!”

চেন ইয়ে নির্বিকারভাবে হাত নাড়ল। “আরে বৃদ্ধ হুয়াং, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার আফু কোনোদিনই আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। আর আপনার সঙ্গে আমার প্রথম দেখাতেই এমন একাত্মতা তৈরি হয়েছে যে আপনাকে এসব বলতে আমার কোনো দ্বিধা নেই। আপনি নিশ্চয়ই বাইরে গিয়ে আজেবাজে কিছু বলবেন না, তাই তো?”

“না, না, অবশ্যই না! আমি তেমন মানুষ নই!” অষ্টম贤 রাজা পরপর তিনবার অস্বীকার করলেন।

“তাহলে তো হলো!”

“কাশ, কাশ... জানতে চাইছিলাম, এক মাস আগে আপনার কন্যা যখন ইয়ুংনিং জেলায় এসেছিলেন, তখন আপনি কি তাঁর সঙ্গে এসব বিষয়ে কথা বলেননি?”

হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় অষ্টম贤 রাজা সতর্কভাবে প্রশ্ন করলেন।

“আহা? আপনার মেয়ে? ওহ, আপনি বলতেই মনে পড়ল! এইমাত্র আপনার মুখের যে ভাব দেখলাম, তা তো আপনার মেয়ের মুখের ভাবের সঙ্গে হুবহু মিলে যায়! এর আগে আপনার মেয়ের সঙ্গে আমি আরও অনেক বিষয়ে কথা বলেছি—যেমন এই বর্তমানের হাস্যকর রাজকর্মচারী নির্বাচনের ব্যবস্থা, কৃষিকে গুরুত্ব দিয়ে বাণিজ্যকে দমন করার মতো আত্মতুষ্ট ও পশ্চাৎপদ নীতি। তখনও সে আপনার মতোই ছিল—কখনো মুখ অন্ধকার, কখনো মুখ উজ্জ্বল!”

“তোমরা বাবা-মেয়ে কী ভাবো, সত্যিই বুঝতে পারি না!”

“কাশ, কাশ, কাশ!”

গাড়ির ভেতর থেকে হঠাৎ প্রবল কাশির শব্দ ভেসে এল।

“মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?” গাড়ির বাইরে থেকে আফুর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল।

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। হুয়াং মহাশয়ের গলায় খাবার আটকে গিয়েছিল!”

“ওহ, আচ্ছা।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“না, কিন্তু বৃদ্ধ হুয়াং, আপনার তো বেশ বয়স হয়েছে। তবু কেন সব সময় এমন চমকে ওঠেন? আমার মতো একটু পরিণত হতে পারেন না?”

অষ্টম贤 রাজা এমনভাবে কাশছিলেন যে প্রায় শ্বাসই নিতে পারছিলেন না। অবিশ্বাসভরে চেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি সত্যিই জানতে আগ্রহী—সেদিন আপনার কথা শুনে আমার কন্যার মনে কী চলছিল?”

চেন ইয়ে মাথা উঁচু করে, ভান করা স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বলল, “সে তো স্বাভাবিকভাবেই আমার প্রতি এমন শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়েছিল যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম!”

অষ্টম贤 রাজা মনে মনে হেসে ফেললেন। ‘মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম’! বরং সম্রাজ্ঞীর মনে তখন তোমাকে পাঁচ টুকরো করে ঘোড়ার পিঠে বেঁধে ছিন্নভিন্ন করার ইচ্ছাই জেগেছিল!

অষ্টম贤 রাজা আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় গাড়ির পর্দার বাইরে থেকে আফুর ডাক শোনা গেল, “মহাশয়, শূকরখামারে এসে গেছি!”

চেন ইয়ে আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গিতে হাত বাড়াল।

“বৃদ্ধ হুয়াং, চলুন। আপনাকে আমাদের ইয়ুংনিং জেলার পশুপালন শিল্প দেখাই!”

অষ্টম贤 রাজা মনে মনে ভাবলেন, দুর্গন্ধময় এই শূকরখামারে দেখার মতো এমন কী আছে যে সম্রাজ্ঞী এর কথা এত মনে রেখেছেন? শূকর তো নোংরা ও অলসতার প্রতীক! সম্রাজ্ঞী কী ভেবে যে এমন কাণ্ড করেন, কে জানে!

কিছুক্ষণ পর।

মাংসের শূকর পালনের খামারের প্রবেশদ্বারে।

দুই পাশে সারি সারি করে সাজানো শত শত অভিন্ন ধাতব খাঁচা, আর প্রতিটি ধাতব ঘেরের মধ্যে মোটা, বলিষ্ঠ, তুষারের মতো সাদা শূকরগুলোকে দেখে—

অষ্টম贤 রাজার চোয়াল প্রায় বিস্ময়ে খুলে পড়ল!

“এ... এটাই কি শূকরখামার!?” নিজের রাজপ্রাসাদের ভৃত্যদের ঘরের চেয়েও পরিচ্ছন্ন শূকরগুলোর ঘেরের দিকে আঙুল তুলে অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করলেন অষ্টম贤 রাজা।

“কী হয়েছে? হুয়াং মহাশয় কি আগে কখনো শূকর দেখেননি?”

চেন ইয়ে মনে মনে মুচকি হাসল। এই অজ্ঞ গ্রাম্য লোকগুলো যখনই তার ইয়ুংনিং জেলার শিল্প-কারখানা দেখে এমন বিস্মিত মুখ করে, তখনই তার সবচেয়ে আনন্দ হয়!

এই মুহূর্তগুলোতেই সে অনুভব করতে পারে যে অন্য জগতে এসে জন্ম নেওয়াটা তার বৃথা যায়নি।

“আমি সত্যিই মুগ্ধ! চেন মহাশয়, আপনার এই মাংসের শূকরের ব্যবসা আর কাচের ব্যবসা—দুটিতেই আমি অংশ নেব!” অষ্টম贤 রাজা সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

“তবে তার আগে আমার একটি প্রশ্ন আছে। আপনি যদি এর উত্তর দিতে পারেন, তবেই নিশ্চিন্তে আপনার সঙ্গে পণ্য ও সম্পদের আদান-প্রদান করতে পারব।”