ত্রিশতম অধ্যায়: লিখিত আদেশ হাতে এল
গং মিয়াওহানের কাছে চেন ইয়ে ছিল এমন এক আশা, যে তাকে সাম্রাজ্য শাসনে সহায়তা করবে এবং দা চিয়ানকে সমৃদ্ধি ও জাঁকজমকে ভরা এক স্বর্ণযুগ উপহার দেবে—অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী এক বিস্ময়কর মানুষ!
চেন ইয়ের ব্যাপারে গং মিয়াওহান সবসময় অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। এমনকি তিনি তাঁর সবচেয়ে দক্ষ ও বিশ্বস্ত রাজকাকাকে দীর্ঘদিনের জন্য মধ্যস্থতাকারী হিসেবে নিযুক্ত করেছিলেন, যাতে তিনি রাজধানী ও ইয়ংনিয়ান জেলার মধ্যে যাতায়াত করেন।
উদ্দেশ্য ছিল চেন ইয়ের ওপর নজর রাখা, তাকে আরও ভালোভাবে বোঝা, তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা—যাতে ভবিষ্যতে সময় উপযুক্ত হলে এই প্রজাকে সত্যিকার অর্থে অন্তর থেকে অনুগত করে তোলা যায়।
যাতে সে সর্বান্তকরণে তাঁকে সহায়তা করে।
কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি আর কী-ই বা করতে পারেন?
কিছুই করার নেই। আপাতত চেন ইয়ের চোখে তিনি আর আট গুণী রাজা—দুজনই কেবল ধনী বণিক।
তাহলে তুমি যেহেতু অস্ত্র কারখানা বানাতে চাও, আমি তোমাকে অনুমতিপত্র দেব, বানাও। তবে যখন যথেষ্ট পরিমাণে তৈরি হয়ে যাবে, তখন অতিরিক্তগুলো কি আমার প্রাপ্য হবে না?
এই কথা ভাবতেই সম্রাজ্ঞীর ঠোঁটের কোণে কৌতুকমিশ্রিত এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“হুঁ, অভিশপ্ত চেন ইয়ে, একটুও সোজা পথে চলে না! কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো আমার হয়েই কাজ করতে হবে! অপেক্ষা করো।”
মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে গং মিয়াওহান হাতে ধরা মোটা চিঠিটি গুটিয়ে রাখলেন। তারপর রাজকীয় পাঠকক্ষের গোপন খোপ খুলে চিঠিটি তার ভেতর রেখে দিলেন।
খোলা গোপন খোপের ভেতর ইতিমধ্যেই মোটা একগাদা চিঠি জমে ছিল। এর সঙ্গে এই চিঠিটিও যোগ হওয়ায় স্তূপটি আরও ভারী হয়ে উঠল।
গোপন খোপ বন্ধ করে গং মিয়াওহান দরজার বাইরে ডাক দিলেন,
“কেউ আছো?”
অল্পক্ষণেই সিয়াও ছুই রাজকীয় পাঠকক্ষের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তার পেছনে নানা রকম সুস্বাদু খাবার হাতে একদল রাজদাসীও প্রবেশ করল।
“মহারাজ্ঞী, আপনি অতিরিক্ত পরিশ্রম করছেন! একটু বিশ্রাম নিন। আপনার জন্য দুপুরের খাবার প্রস্তুত করেছি!”
অন্য রাজদাসীরা খাবার সাজিয়ে রেখে বেরিয়ে যাওয়ার পর গং মিয়াওহান সিয়াও ছুইকে বললেন,
“সিয়াও ছুই, নির্মাণ দপ্তরের কর্মকর্তাকে একটি মৌখিক নির্দেশ পাঠাও। হুয়াং শি নামে এক ব্যক্তির জন্য অস্ত্র ও সামরিক সরঞ্জাম তৈরির অনুমতিপত্র জারি করতে বলো।”
“জি!”
সিয়াও ছুই চলে যাওয়ার পর তার পেছনের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে গং মিয়াওহান নিশ্চিন্তে দুপুরের খাবার খেতে বসলেন। যদিও এটি রাজপ্রাসাদ, তবু রাজরাঁধুনির রান্নায় সবসময়ই যেন কিছু একটা অনুপস্থিত মনে হয়!
“আহা, কবে যে ইয়ংনিয়ান জেলার শূকরের মাংস খেতে পারব! আহাহা! কী ভীষণ খেতে ইচ্ছে করছে!”
“এই রাজরাঁধুনিরা শূকরের মাংস রান্না করতে পারে না কেন? সবাই চেষ্টা করে দেখেছে, তবু একধরনের কটু গন্ধ থেকেই যায়—মুখে তোলা যায় না!”
রাগ করে তিনি চপস্টিক ছুড়ে ফেললেন। আর খাবেন না—রাগেই পেট ভরে গেছে। তিনি তো মহামান্য সম্রাজ্ঞী, অথচ এক টুকরো শূকরের মাংসও কি খেতে পারবেন না?
ইয়ংনিয়ান জেলা ছাড়ার সময় রাগের মাথায় সিয়াও ছুইকে দিয়ে সবকিছু ফেলে দিয়েছিলেন—এ কথা মনে পড়তেই গং মিয়াওহানের কিছুটা অনুশোচনা হলো।
তাঁর এমন আবেগপ্রবণ হওয়া উচিত ছিল না। সব ওই চেন ইয়ের দোষ—লোকটা যেমন বিরক্তিকর, তেমনি সাহসও কম নয়! সে কিনা মহা শুয়ানের রাজদরবারের মন্ত্রীর সঙ্গে গোপনে মেলামেশা করার সাহস দেখায়!
হ্যাঁ, সব চেন ইয়ের দোষ!
“একটু দাঁড়াও!” হঠাৎ গং মিয়াওহানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“কেউ আছো?”
গং মিয়াওহান আবার দরজার বাইরে ডাকলেন।
“মহারাজ্ঞী!”
এবার সিয়াও ছুই নয়—সে এখনও ফিরে আসেনি। বরং কিছুটা পরিচিত চেহারার অন্য এক রাজদাসী ভেতরে প্রবেশ করল।
“তুমি গিয়ে খোঁজ নাও, আট গুণী রাজার পানশালায় নতুন কোনো খাবার এসেছে কি না। শূকরের মাংস দিয়ে তৈরি কিছু—সেরকম!”
“আহ!”
ছোট্ট রাজদাসীর মাথায় যেন অসংখ্য প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল। মহামান্য সম্রাজ্ঞী যে তাকে এমন একটি বিষয় জানতে পাঠাবেন, তা সে কল্পনাও করেনি!
“আমার কথা শুনতে পাওনি?”
“না না, দাসী স্পষ্টই শুনেছি!”
“শুনে থাকলে এখনও যাচ্ছ না কেন?” গং মিয়াওহানের মুখ কালো হয়ে গেল।
এই রাজপ্রাসাদে আর একদিনও থাকা যায় না! খাবারের মধ্যে একটিও ভালো নয়, তার ওপর এখানকার লোকজনও যেন কাঠের পুতুলের মতো—একেবারেই বোকাসোকা। ইয়ংনিয়ান জেলার সাধারণ মানুষদের মতো প্রাণবন্ত ও চটপটে তো নয়ই!
এ কথা ভাবতে ভাবতে গং মিয়াওহানের চিন্তা আবার বহুদূরে ভেসে গেল।
নিজের ব্যক্তিগত পরিচারিকা সিয়াও ছুই ফিরে আসার পরই কেবল তিনি ছড়িয়ে পড়া চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিতে পারলেন।
“মহারাজ্ঞী, এই নিন অনুমতিপত্র!”
সিয়াও ছুই নির্মাণ দপ্তরের জারি করা অনুমতিপত্রটি গং মিয়াওহানের হাতে তুলে দিল।
গং মিয়াওহান সেটি নিয়ে অত্যন্ত যত্নসহকারে পড়ে দেখলেন। কোনো সমস্যা নেই নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি আবার তা সিয়াও ছুইয়ের হাতে ফিরিয়ে দিলেন।
“জিনই প্রহরীদের নির্দেশ দাও, আটশো লি জরুরি গতিতে এটি আট গুণী রাজার হাতে পৌঁছে দিতে।”
“জি!”
তিন দিন পর, ইয়ংনিয়ান জেলা।
স্বর্গ-মর্ত্য ভুবন নামের আনন্দালয়ে মানবজগতের পরীর মতো সুন্দরী নারীর সোহাগ উপভোগ করছিলেন আট গুণী রাজা। তার খোলা পোশাকের ফাঁক দিয়ে পেটের পেশি আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল।
তিনি পশ্চিমাঞ্চল থেকে আসা মিষ্টি তরমুজ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিলেন। চেন ইয়ে বলেছিল, এর নাম হামি তরমুজ। কী অদ্ভুত নাম! তরমুজ তো তরমুজই—রাজধানীতে থাকতে তিনি কি কখনও তরমুজ খাননি?
এই ছেলেটির মাথায় কেবল নতুন নতুন ফন্দি। তরমুজের নাম বদলে হামি তরমুজ করে এক টুকরো আটশো আটাশি মুদ্রায় বিক্রি করছে!
হ্যাঁ, সত্যিই আটশো আটাশি মুদ্রা! প্রতিটি তরমুজের টুকরোকে কখনও সুডৌল নৃত্যরত নারীর আকৃতি, কখনও বা মহিমান্বিত পাহাড়-নদীর দৃশ্যে খোদাই করা হয়েছে।
প্রথমবার দেখার সময় আট গুণী রাজার মনে হয়েছিল, এক টুকরোর দাম আটশো আশি মুদ্রা হলেও মোটেই বেশি নয়!
অবিশ্বাস্য! ছেলেটি সত্যিই অর্থ উপার্জনের ওস্তাদ।
কালো আঁটসাঁট পোশাক পরা সিয়াও ই ভেতরে প্রবেশ করল।
আট গুণী রাজা হাত নাড়তেই পাশে থাকা প্রধান নর্তকী বুঝদারির সঙ্গে সরে গেল। বেরিয়ে যাওয়ার সময় সে বিশেষ কক্ষটির দরজাও বন্ধ করে দিল।
“কী ব্যাপার?”
“রাজকুমার, রাজপ্রাসাদ থেকে চিঠি এসেছে।”
“উঁহু, ভালো। আমি জানলাম।”
সিয়াও ই সরে গেলে আট গুণী রাজা সোজা হয়ে বসলেন। প্রথমে চিঠির ওপর লাগানো মোমের সিলটি ভালো করে পরীক্ষা করলেন। ভাঙার কোনো চিহ্ন নেই দেখে তবেই খাম খুললেন।
খামের ভেতর থেকে একটি অনুমতিপত্র গড়িয়ে পড়ল।
“উঁহু, কাজ এত দ্রুত হয়ে গেল?” আট গুণী রাজা অনুমতিপত্রটি তুলে নিয়ে খুলে দেখলেন।
পরক্ষণেই তিনি হেসে উঠলেন।
“হাহাহা, এটি তো হুয়াং শির জন্য অনুমতিপত্র! চমৎকার, সম্রাজ্ঞী সত্যিই চমৎকার! হাহাহা, চেন ইয়ে, চেন ইয়ে—দেখি এবার কীভাবে তোমাকে নিজের মুঠোয় আনি!”
“সিয়াও ই, আফুকে গিয়ে বলো, আমার হয়ে একটি সাক্ষাতের ব্যবস্থা করতে। না, বরং আগেই সময় ঠিক করে নিতে বলো। বলবে, জেলা-প্রশাসক চেনকে একবার স্বর্গ-মর্ত্য ভুবনে আসার আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। তাঁর সঙ্গে দেখা করার মতো একটি সুখবর আছে।”
“জি!”
আর এই মুহূর্তে চেন ইয়ে কী করছিল?
সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কাঠকয়লা, গন্ধক ও শোরা গুঁড়োর অনুপাত ঠিক করছিল।
“আহা, এ কাজ সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক! একান্ত প্রয়োজন না হলে আমি কখনও এসব নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করতাম না!”
মুখে বিড়বিড় করতে করতে সে সাবধানে নিজের বানানো দাঁড়িপাল্লায় গন্ধকের গুঁড়ো ঢালছিল।
তার প্রভু যে ঘরটিকে ‘পরীক্ষাগার’ নাম দিয়েছেন, সেখানে থাকলে তাকে কোনোভাবেই বিরক্ত করা যাবে না—এ কথা আফু জানত।
তাই সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রাত অবধি অপেক্ষা করতে লাগল।
এদিকে আট গুণী রাজা দারুণ বিরক্ত হয়ে পড়লেন। ভোরবেলায় সিয়াও ইকে লোক পাঠাতে বলেছিলেন, অথচ সন্ধ্যা হয়ে গেল—মানুষটি এখনও এল না কেন?
“সিয়াও ই, তুমি কি আমার কথা পৌঁছে দিয়েছিলে?”
“রাজকুমার, যথাযথভাবে পৌঁছে দিয়েছি। জেলা-প্রশাসক চেনের গৃহপরিচালক আফু বলেছেন, তিনি বিষয়টি জেনেছেন এবং মহাশয় জেলা-প্রশাসককে জানিয়ে দেবেন।”
“তাহলে এখনও তার দেখা নেই কেন?”
আট গুণী রাজা ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটি কি তবে তাঁকে এভাবে অবহেলা করছে? তার মতো বুদ্ধিমান মানুষ কী করে বুঝতে পারল না, এবার তাকে ডাকার উদ্দেশ্য কী?
আট গুণী রাজার মনে যখন ক্রোধ জ্বলে উঠছে, ঠিক তখনই দরজার বাইরে ভেসে এল এক উদার, প্রাণখোলা হাসি।
“হাহাহাহা!”