পঞ্চাশতম অধ্যায়: আবারও刺客ের দেখা মিলল
শেষ আঁচড়টি শেষ করে।
চেন ই তার নিজের সেরা সৃষ্টিটির দিকে তৃপ্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই রেড কোট কামানটি একবার সফলভাবে তৈরি করা গেলে—
এর সাথে নিজের উদ্ভাবিত বিস্ফোরক গোলা যুক্ত করে, চেন ই কল্পনাও করতে পারছে না, বর্বরদের গর্বিত অশ্ববাহিনী যখন তার রেড কোট কামানের মুখোমুখি হবে—
তখন তাদের মনে কতটা গভীর হতাশার সৃষ্টি হবে!
তাছাড়া, এর সাথে নিজের উদ্ভাবিত পদাতিক-বিরোধী মাইনগুলো যোগ করলে—
হা হা, চেন ই কিছুতেই বিশ্বাস করে না যে তাদের যুদ্ধঘোড়াগুলো তার পেতে রাখা মাইনফিল্ড পেরিয়ে আসতে পারবে।
বর্বরদের করুণ অবস্থার কথা ভেবে কিছুক্ষণ মনে মনে আনন্দ পাওয়ার পর, চেন ই নকশাটি গুটিয়ে নিয়ে আহু-কে ডেকে পাঠাল।
“আহু, এটি আমার সদ্য তৈরি করা নকশা। অস্ত্র কারখানায় লু মাস্টারের কাছে নিয়ে যাও এবং তাকে বলো যত দ্রুত সম্ভব একটি নমুনা তৈরি করতে।”
“আজ্ঞা করুন।”
“এছাড়া, আমি এর আগে তোমাকে যে দস্যু দমনের দায়িত্ব দিয়েছিলাম, তার কী খবর?”
ঠিকই, ঠিক আধা মাস আগে, অর্থাৎ যেই দিনে ইয়ে ছিংহুয়ানের হাতে সে আক্রমণের শিকার হয়েছিল।
যখন সে জানতে পারল যে ইয়ে ছিংহুয়ানকে লিউ, বাই এবং হু—এই তিন পরিবারের অবশিষ্টাংশরা প্ররোচিত করে তাকে হত্যা করতে পাঠিয়েছিল।
তখনই চেন ই তার ইয়ংনিং কাউন্টির গ্যারিসন সৈন্যদের পাহাড়ে দস্যু নিধনের জন্য পাঠিয়েছিল।
এখন তো আধা মাস পেরিয়ে গেছে। চেন ইয়ের খুব জানতে ইচ্ছে করছে, এই লিউ, বাই ও হু পরিবারের দস্যুরা কি এতই শক্তিশালী যে তার স্পেশাল ফোর্সেস পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রশিক্ষিত গ্যারিসন সৈন্যরাও তাদের পরাস্ত করতে পারছে না?
“প্রভু, গ্যারিসন সৈন্যরা এখনো ফিরে আসেনি। তবে পায়রার মাধ্যমে একটি খবর এসেছে। তারা জানিয়েছে যে লিউ, বাই ও হু পরিবারের পাহাড়ের আস্তানাটি এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি। তারা বলেছে হেইফেং রিজে কোনো দস্যুর আস্তানার অস্তিত্বই নেই।”
“হ্ম?” চেন ই ভ্রু কুঁচকাল।
“তা তো হওয়ার কথা নয়! ইয়ে ছিংহুয়ান কি তবে আমাকে মিথ্যে বলল? কোনোভাবেই তো তা সম্ভব নয়!”
চেন ই সংশয়ে পড়ে গেল।
তবে সে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল।
“তাহলে কাছাকাছি যখন তাদের পাওয়া যাচ্ছে না, তখন আরও দূরে খোঁজ করো। মনে রেখো, তাদের খুঁজে পেতেই হবে এবং আমাদের ইয়ংনিং কাউন্টি থেকে অনেক দূরে তাড়িয়ে দিতে হবে।”
“যদি তারা সত্যিই কথা না শুনে আমার চোখের সামনেই ঝামেলা পাকানোর চেষ্টা করে, তবে গ্যারিসন সৈন্যদের ছদ্মবেশে দস্যু সাজিয়ে তাদের হত্যা করতে হবে।”
“জী, আচ্ছা!”
অন্যদিকে, ইয়ে ছিংহুয়ান ইয়াফানের দপ্তরে হাজিরা দেওয়ার কাজ শেষ করে নিজের একটি কনস্টেবল ইউনিফর্ম বুঝে নিল এবং ভাবতে লাগল, এখন সে কোথায় বিশ্রাম নেবে?
এখন সে একজন কনস্টেবল হয়ে গেছে, যদিও তার কোনো আনুষ্ঠানিক পদমর্যাদা নেই, তবুও অন্তত সরকারের দপ্তরে তার একটি পরিচয় তো তৈরি হয়েছে। তাই রাস্তার ধারের দোকানগুলোতে আর ফ্রিতে খাওয়া-দাওয়া করা শোভা পায় না।
তবে স্পষ্টতই, চেন ইয়ের কাজকর্ম বেশ নির্ভরযোগ্য। ইউনিফর্ম বুঝে নেওয়ার পরেই ইয়ে ছিংহুয়ানের সেই উদ্বেগ দূর হয়ে গেল।
এক নারী পরিচারিকা ইয়ে ছিংহুয়ানের সামনে এসে হাজির হলো।
“আপনি কি কনস্টেবল ইয়ে মহোদয়া?”
“আহ, হ্যাঁ। আপনি কে?”
“আমি চেন প্রভুর পরিচারিকা। প্রভু জানতে পেরেছেন যে ইয়ে মহোদয়ার ইয়ংনিং কাউন্টিতে কোনো থাকার জায়গা নেই, তাই তিনি আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে ইয়ামিন দপ্তরে নিয়ে এসে থাকার ব্যবস্থা করে দিতে।”
“ওহ, ঠিক আছে। সামনে পথ দেখাও।”
ইয়ে ছিংহুয়ান মুহূর্তে আনন্দিত হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি এই ঘৃণ্য চেন ই এত গোছানো মানুষ! সে যে ইয়ংনিং কাউন্টিতে থাকার জায়গার অভাব বোধ করছে, তা শুধু বুঝতেই পারেনি, বরং তার জন্য বিশেষভাবে থাকার জায়গাও প্রস্তুত করে রেখেছে।
কিছুক্ষণ পর।
“কনস্টেবল ইয়ে মহোদয়া, আপনার কক্ষ এসে গেছে। আমার সাথে ভেতরে আসুন।”
“ইয়ে মহোদয়া, এটি একটি অতিথি কক্ষ। এর মাঝখানে একটি শয়নকক্ষ এবং একটি শৌচাগার রয়েছে।” পরিচারিকা দরজা খুলে পরিচয় করিয়ে দিল।
“শৌচাগার?”
“ওহ, মানে যাকে আমরা সাধারণত পায়খানা বলে থাকি।”
“কী? পায়খানা আবার কীভাবে শয়নকক্ষের সাথে রাখা যায়?”
“আহ, ইয়ে মহোদয়া, আমরা এখানে চেন প্রভুর উদ্ভাবিত ফ্লাশ টয়লেট ব্যবহার করি। এটি এভাবে ব্যবহার করতে হয়।”
বলেই পরিচারিকা শৌচাগারে প্রবেশ করল এবং টয়লেটের জলের ট্যাংকের দড়িতে টান দিল, অমনি শোঁ শোঁ শব্দে জল পাইপ দিয়ে নিচে নেমে গেল।
এরপর ট্যাংকের জল আবার আপনাআপনি পূর্ণ হয়ে গেল।
এটি চেন ই ইয়ংনিং কাউন্টিতে আসার দ্বিতীয় বছরে গবেষণা করে তৈরি করা একটি স্বয়ংক্রিয় জল সরবরাহ ব্যবস্থা। যদিও সে এখনও আগের যুগের মতো কলের জল সরবরাহ ব্যবস্থা তৈরি করতে পারেনি,
তবে সে ষাট ও সত্তরের দশকের মতো জলের ট্যাংক দিয়েই সরবরাহ ব্যবস্থা চালু রেখেছে।
তাই ইয়ামিন দপ্তরের প্রতিটি কক্ষের ছাদেই একটি করে বড় জলের ট্যাংক রয়েছে।
জল সরবরাহের এই ব্যবস্থাটি কেবল ইয়ামিনের ভেতরেই আছে, এমনকি তিয়ানশাং রেনজিয়ান-এও নেই।
ইয়ে ছিংহুয়ান কৌতূহলবশত কিছুক্ষণ এটি নিয়ে নাড়াচাড়া করল, তারপর নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে সেখানে বসবাস শুরু করল।
দ্রুতই রাত নেমে এল।
চেন ই তখনও তার ঘরে বসে পায়ে জল ঢালছিল, ঠিক তখনই জানালার বাইরে দুটি ছায়া ঝিলিক দিয়ে গেল।
চেন ইয়ের জানালার কাঁচের তৈরি, তাই সে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে দেখতে পেল জানালার বাইরে কয়েকটি ছায়া দ্রুত পার হয়ে গেল।
তারা নিশ্চিতভাবেই ইয়ামিনের ভেতরের কেউ নয়।
এটিই ছিল চেন ইয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া। কারণ ইয়ামিনের ভেতরের কেউ এত রাতে তার শয়নকক্ষের বাইরে উপস্থিত থাকবে না।
দাচিয়ান সাম্রাজ্যের অন্যান্য কর্মকর্তাদের থেকে আলাদা, চেন ই ছিল পার্টি এবং সরকারের শিক্ষা দ্বারা গড়ে ওঠা একজন আদর্শ ছাত্র, তাই সে এই সর্বনাশা সামন্তবাদকে ভীষণ অপছন্দ করত।
তাই সে যখন ঘুমাত, তখন তার দরজার বাইরে কেউ পাহারা দিক—সেটি সে পছন্দ করত না। এই কারণেই প্রতি রাতে যখন অন্ধকার নেমে আসত, তখন ইয়ামিনের মধ্যে তার চত্বরে কোনো পরিচারক থাকত না।
এমনকি যেসব কনস্টেবলরা রাতে পাহারা দেয়, তারাও চত্বরের বাইরে অবস্থান করে। তাই বর্তমানে এই চত্বরের মধ্যে যারাই থাকুক না কেন, তারা যে তার নিজেদের মানুষ নয়, তা নিশ্চিত।
এর সাথে আধা মাস আগের সেই গুপ্তহত্যা এবং দিনে আহু যা বলেছিল—যে হেইফেং রিজে লিউ, বাই ও হু পরিবারের কাউকে ধরা যায়নি—এই সমস্ত কিছু মিলিয়ে,
চেন ইয়ের কাছে শতকরা আশি ভাগ নিশ্চিত বিশ্বাস জন্মেছিল যে এই ছায়ামূর্তিগুলোর উদ্দেশ্য একেবারেই ভালো নয়।
চেন ইয়ের সামান্য আফসোস হতে লাগল যে তার উচিত ছিল ইয়াও ই এবং ইয়াও আর-কে চত্বরের ভেতরে পাহারা দিতে বলা। এই সর্বনাশা সামন্তবাদের কিছু নিয়মনীতি সত্যি সত্যিই মেনে চলার প্রয়োজন রয়েছে।
গত জন্মে সে ছিল একজন নরম স্বভাবের কলেজ ছাত্র, আর এই জন্মে সে হলো এক বিন্দু শক্তিহীন সাধারণ পণ্ডিত।
এখন যখন সে পুরোপুরি শক্তিহীন, তখন সে কী করবে?
দরজার বাইরে থেকে ভেসে আসা মৃদু পায়ের শব্দ শুনে চেন ইয়ের মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল।
এই মুহূর্তে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করা একেবারেই ফলপ্রসূ হবে না। যদিও তাতে চত্বরের বাইরের কনস্টেবলদের ঘুম ভাঙানো সম্ভব, তবে তার চেয়েও বেশি সম্ভাবনা রয়েছে যে এই ছায়ামূর্তিগুলোকে আরও বেপরোয়া করে তুলবে এবং তারা আরও দ্রুত গতিতে তাকে হত্যা করবে।
তাহলে সে কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবে?
“আহ, আমার আরও আগেই ফায়ারআর্ম বা বন্দুক তৈরি করে ফেলা উচিত ছিল!”
ঠিক যখন চেন ই বুঝতে পারল যে কেউ ভেতরে ঢুকে পড়েছে, ঠিক একই সময়ে চত্বরের ভেতরেই আরেকটি ঘরে ইয়ে ছিংহুয়ান নরম বিছানায় শুয়ে তার জলদস্যুর মতো উজ্জ্বল দুটি চোখ দিয়ে কুচকুচে কালো ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার ঘুম আসছিল না।
একটি পুরুষের জন্য।
তাও আবার একটি বিরক্তিকর পুরুষের জন্য।
“তবে, এখন মনে হচ্ছে সে অতවත් বিরক্তিকর নয়!”
ভাবতে ভাবতে অন্ধকারের মধ্যে সেই তরুণীর গাল দুটি ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই তরুণী অন্ধকারে তার নিজের উত্তপ্ত গাল দুটি হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল।
“সে সত্যি বেশ ভালো মানুষ! দেখতে সুন্দর, আর অন্য武夫 (যোদ্ধা) দের মতো অভদ্র নয়, বেশ মার্জিত ও ভদ্র। যদিও একটু নরম স্বভাবের, দেখে মনে হয় নিজের একটা ঘুষিও হয়তো সহ্য করতে পারবে না, কিন্তু সে চমৎকার কবিতা লিখতে পারে! তাছাড়া, শানিং জিয়েন-এর চেয়েও সে অনেক বেশি প্রতিভাবান! বয়সে কত তরুণ, আবার ইয়ংনিং কাউন্টির সাধারণ মানুষের মুখে শোনা যায়, সে নাকি বেশ ধনীও বটে।”
ভাবতে ভাবতে ইয়ে ছিংহুয়ানের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।
হঠাৎ করেই ইয়ে ছিংহুয়ানের কান দুটি নড়ে উঠল। মৃদু পায়ের শব্দের একটি মৃদু আওয়াজ তার কানে এসে পৌঁছাল এবং তার সমস্ত মধুর কল্পনা মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।