২০ ২০. তোমাকে সারিয়ে তুলব

(১/৩) পৃষ্ঠা

যখন পরিস্থিতি আরও শোচনীয় হয়ে উঠল, ঠিক তখনই হে জিয়াওমোর দক্ষতার কুলডাউন শেষ হলো। তাদের চারপাশে এক ঝলক সাদা আলো ফুটে উঠল, যা তাদের সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ দিল। যদিও এই পরিস্থিতিতে গুণাবলি বৃদ্ধি করেও বিশাল ব্যবধান ঘুচানো সম্ভব ছিল না, তবুও সামান্য সাহায্যও অনেক।

"টি৮৮, এখানে আসল মালিক কে?" লিউ ইং কিছুটা রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সু লিন মৃদু হেসে লিউ ইংয়ের ঘাড়ে আলতো করে একটি আঘাত করল, আর তাতেই সে জ্ঞান হারাল।

"এটা স্বাভাবিক, এই দুজনেই সেই স্তরে পা রেখেছে।" রেই দি তার দান তিয়ানের ভেতর থেকে দুর্বল কণ্ঠে কথাগুলো জানাল। এর আগে ইউ ইয়াংয়ের ওপর আসা সেই পবিত্র কৌশলের আঘাত প্রতিহত করতে গিয়ে তার অধিকাংশ শক্তি ব্যয় হয়ে গিয়েছিল।

লিউ বেই বললেন, "ভুল হয়ে গেছে! ভেবেছিলাম তাং কাউন্টিতে ৯০০০ সৈন্য আছে, তাই শক্তি বাঁচানোর জন্য শহর আক্রমণ করার কথাও ভাবিনি। যদি কয়েকদিন আগে একবার চেষ্টা করতাম, তবে তখনই বুঝে যেতাম যে শহরে আসলে ৯০০০ সৈন্য নেই!" কথাটি বলেই লিউ বেই রাগে টেবিলের ওপর এক মুষ্টাঘাত করলেন।

তিনি শহরের魔皇禁卫 (দানব সম্রাট রক্ষী) বাহিনীকে স্থির থাকার নির্দেশ দিলেন। তাদের মধ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও তিনি যুদ্ধে নামতে দিলেন না, কারণ এই ধরনের যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত, কেউ সেখান থেকে বাঁচতে পারবে না।

দুটি বড় যুদ্ধ আড়াইটা থেকে শুরু হয়ে ভোর পর্যন্ত চলল। এরপর উভয় পক্ষই যুদ্ধ থামাল। তবে ভোর হওয়ার সাথে সাথে সান গে এবং অন্যরা লগ অফ করে স্কুলে চলে গেল, বাকি খেলোয়াড়রাও কাজের জন্য লগ অফ করল। ইয়ু হ্যাং-এ খেলোয়াড়ের সংখ্যা কমে ১০০০-এ নেমে এল।

লিউ ইং খিলখিল করে হেসে উঠল। তার সামনে দাঁড়ানো এই তথাকথিত পরিচালক তার চেয়ে বয়সে বড়, কিন্তু তাকে এভাবে সম্মান দেখানোয় কোনো সমস্যা আছে কি? নাকি দ্বিতীয় স্টার সার্কেলের মানুষজন সবাই খুব বিনয়ী?

ঘরগুলো আসলে চত্বরে থাকা পাঁচটি দরজা। দরজার হাতল ধরলে নিজের পছন্দমতো ঘর সাজিয়ে নেওয়া যায়, যা ইচ্ছা রাখা যায়, শুধু ঘরের ভেতর কোনো জীবন্ত মানুষ রাখা সম্ভব নয়।

হলুদ পাগড়িবাহীরা এবার সমতল থেকে আক্রমণ করছিল, তাই তারা ভারী কড়াই ঢাকনা ব্যবহার করেনি। তারা তীর ও ক্রসবো-এর বৃষ্টির নিচে দৌড়াতে দৌড়াতে লিউ বেইয়ের অবস্থানের দশ মিটার সামনে পৌঁছে গর্তে পড়ে গেল।

সাং জিউ ইয়াও পুরো শরীর শক্ত করে কাঠের মতো ইউ জুন ঝেং-এর বুকে লেপ্টে রইল, তার ভেতর ছিল তীব্র সতর্কতা ও উত্তেজনা।

চাংশেন গ্রামের গ্রামবাসীরা শহর থেকে দূরে থাকে, জুয়া খেলার বদভ্যাসে তারা আগে অনেকবার শাস্তি পেয়েছে। তারা শহরের মানুষ এবং পুলিশকে ভয় পায়। যদি তারা জানত যে এরা ক্রিমিনাল ইনভেস্টিগেশন টিমের, তবে ভয়েই হয়তো তাদের প্রাণ বেরিয়ে যেত। গ্রামে এখনো জুয়া খেলা চলে, মানুষ যত গরিব হচ্ছে, তত বেশি জুয়া খেলছে।

লং ইয়াং তখন অচেতন, গাও ওয়াই তার সাথে যোগাযোগ করতে পারছে না। তাছাড়া লং ইয়াং সচেতন থাকলেও গাও ওয়াইকে দেখতে পেত না, কথা বলা তো দূরের কথা।

"এর গুরুত্ব অনেক। এটি যেমন বিস্ময়কর, তেমনই ভয়ংকর, এটি একটি পবিত্র বস্তু! এটি খুঁজে না পেলে আমাদের সবাইকে শাস্তি পেতে হবে।" চতুর্থ জনের মুখ কালো আলখাল্লায় ঢাকা থাকায় অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু তার চোখে ছিল আতঙ্ক—কালো পাথরের প্রতি ভয় এবং তাদের প্রভুর প্রতি ভয়।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর একটি আগুনের নেকড়ে এবং একটি কালো সাপ পর্যায়ক্রমে দেখা দিল। কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরির পর তারা নিঃশব্দে দ্রুত চলে গেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

আমি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলাম, আমি তাদের মতোই ইউনিফর্ম পরে আছি। সত্যিই কি কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটল? আমি কোনো দ্বিধা না করেই তাদের সাথে ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

সেদিন লিউ চি যুদ্ধ থামিয়ে শান্তি আলোচনায় বসলেন। কিন্তু জিয়াংইয়াংয়ের ভেতর তখন গোপন অস্থিরতা চলছে। লিউ চি নিজে দেখা করতে গেলেন, তিনি চ্যাংআনের দিকে ঝুঁকে পড়তে রাজি হলেন, কেবল যদি লু বু তাকে আঞ্চলিক গভর্নরের সিংহাসনে বসিয়ে দেন। একই মাসে লু বু গোপনে দক্ষিণ দিকে যাত্রা করলেন এবং গংআনে গুয়ান ইউয়ের সাথে জোট বাঁধলেন। জিং প্রদেশে তখন বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে। ঝোউ ইউ তার নৌবাহিনী নিয়ে জিয়াংইয়াংয়ের ওপর তীব্র আক্রমণ চালালেন।

কিন্তু এখন হাতের পুতুল নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, ঠিক যেন যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের সৈন্য পালিয়ে গেছে এবং উল্টো শত্রুর সাথে হাত মিলিয়েছে। এটি সাং লুও চেনের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব ছিল।

"এত বড় এক শিয়াং পরিবারের প্রধান হয়েও এতটুকু সাহস নেই? নিলামের নিয়ম সহজ, যে বেশি দাম দেবে সে-ই পাবে। এই সহজ নিয়মটি কি আপনি বোঝেন না? শিয়াং পরিবার অন্তত একটি বড় বংশ, এতটুকু স্বর্ণমুদ্রা কি আপনারা বের করতে পারবেন না?" গু কিং পিছু না হটে বিদ্রূপ করলেন।

শেষে বিশাল শক্তির বিস্ফোরণে আকাশজুড়ে তলোয়ারের বৃষ্টি ও বর্শার ছায়া একই সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল, ধুলোর ঝড় উঠল। এই আক্রমণে উভয় পক্ষই সমান শক্তিশালী প্রমাণিত হলো।

সৈনিকদের চোখের নিচে কালো দাগ এবং ক্লান্ত মুখ দেখে কর্মকর্তা তার পাশের একজনকে একটি সিগারেট বের করে দিতে বললেন।

কয়েকজন অসীম শক্তিশালী সত্তা মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এলে সবাই সাময়িক শান্তিতে থাকার চুক্তিতে পৌঁছাল।

কালো ছায়াটি হাড়ের ভেতর ঢুকে থাকা পোকার মতো পিছু ছাড়ছিল না। আপনি যেখানেই যান না কেন, সেটি আপনার পাশে উপস্থিত হবে।

এতক্ষণ যারা মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল, তারা লু ইউন-এর এই কর্মকাণ্ড বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে দেখছিল। তাদের মস্তিষ্ক তখন পুরোপুরি ফাঁকা।

"নতুন স্তরটি পরীক্ষা করি!" শিয়াও গুই তার সমস্ত শক্তি হাত-পায়ে সঞ্চারিত করল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে মাথাটি খোলসের ভেতর লুকিয়ে ফেলল, যাতে যে কেউ মনে করে সে পুরোপুরি আত্মরক্ষায় ব্যস্ত।

ঠিক তখনই সে সোং চু মো-এর পাশে বসা নিং জিয়াওকে দেখল এবং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

"চেং সাহেব জনগণের জন্য কাজ করেন, তারও অনেক সীমাবদ্ধতা আছে। এই বিষয়ে কে সঠিক আর কে ভুল তা বলা কঠিন। উফ!" শু বানজিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে শৌচাগার হলেও আর কিছু করার ছিল না! গু ফেং মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকল।

"মরা পণ্ডিত, আমার অসুখ আছে বলে আমাকে মারতে পারবে না ভেবো না। দেখো, আজ তোমাকে শিক্ষা দিচ্ছি যে কথা বলার সময় সাবধান হতে হয়।" আ মো চেন শেং-এর হাত ছাড়িয়ে蒋ওয়েনলি-র মাথায় এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"ভাই, ভাবি, তোমরা ঠিক আছো তো?" দাদামু ঘোড়া থেকে নেমে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

এই রাতটা পার করতে পারলেই সে এই শহর ছেড়ে নতুন জীবন শুরু করতে পারবে। যদিও পরে তাকে ধরে আনা হয়, তবু আগে বিয়েটা তো ভাঙতে হবে।

শুরুতে এই দুজন প্রহরী খুব সতর্ক ছিল, কিন্তু পরে হুয়া মুলান তাদের উদ্ধার করে ধোলাই দেওয়ার পর তারা শান্ত হয়ে গেল।

সেই চিৎকারটা এত জোরে ছিল যে ইয়ে ইয়াওটিয়াও ভয় পেয়ে গেল। সহজাতভাবেই সে থমকে দাঁড়াল, কিন্তু এক সেকেন্ডের জন্য থেমে আবারও ছুটল। প্রাণপণে দরজার দিকে দৌড়াতে লাগল সে।

ঝোউ ইউ ঠোঁট কামড়ে মিষ্টিগুলো সরিয়ে রাখল, তারপর তার মাথার মুকুট খুলে নিল। রুয়ান মেং-এর প্রত্যাশী দৃষ্টির সামনে সে তার গালে আলতো চুম্বন করল।

হে জিংচু-কে দেখা গেল সাধারণ স্পোর্টসওয়্যার এবং ফ্ল্যাট জুতো পরা অবস্থায়। চুলগুলো খুব সাধারণভাবেই পেছনে বাঁধা।

অনুষ্ঠান উপস্থাপক একথা বলার পর লিন সেন আর কিছু বলতে পারল না। কারণ, পয়েন্ট গার্ডের জগতে জাদুকর ঝোউ দে-ই আসল ঈশ্বর।

মিং সি হু হু-র চলে যাওয়া পেছন ফিরে দেখল। তার গাঢ় নীল চোখের দৃষ্টিতে এক রহস্যময় ঝিলিক খেলে গেল।

আমি আমার বোকা বোনটির দিকে তাকালাম। যদিও আমাদের পরিবারের মধ্যে তার বুদ্ধিমত্তা সবচেয়ে কম, কিন্তু তার গলার স্বর আমার সবচেয়ে প্রিয়, এত মৃদু আর কোমল। আমি প্রায়ই ভাবি, ভবিষ্যতে যে আমার বোনকে বিয়ে করবে, তাকে অবশ্যই আমার অনুমতি নিতে হবে।

জুন উ জি-র ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ফুটে উঠল। তার চোখে ছিল এক গভীর স্নেহ আর সামান্য অসহায়ত্ব, যা সে নিজেও হয়তো খেয়াল করেনি।