বত্রিশ বত্রিশ। ভাষায় প্রকাশের অতীত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

গুয়ান নুও মনে মনে ভূত-প্রতিরোধ মন্ত্র জপছিল। শরীরের জড়তা কিছুটা কমেছে বুঝতে পেরে সে ডান হাতের আঙুল মুড়ে সামনে আঘাত করল। শরীর জড়িয়ে থাকা চুলগুলো একটু আলগা হয়ে গেল। সেই ক্ষণিকের ফাঁক কাজে লাগিয়ে সে বাইরে ছুটে গেল।

“এই মেয়েটা খাবার পেলেই সবকিছু ভুলে যায়।” উয়ৌ মাথা নেড়ে হেসে ফেলল; তার কণ্ঠে স্পষ্ট স্নেহ মিশে ছিল। ঘরে ঢুকে সে দেখল, সো হুয়ান স্থির হয়ে বসে আনমনে তাকিয়ে আছে, ভ্রূজোড়ার মাঝে জমে আছে সামান্য বিষণ্নতা।

পুরো গ্রীষ্মের ছুটিতে প্রতিদিন খেলাই খেলেছে। আজ সারাদিন খেলতে না পারায় তার সত্যিই ঘুম আসছিল না।

লুও ছিং মাথা নিচু করতেই অসাবধানতায় মাটিতে পড়ে থাকা একটি বাঁধাকপির বীজ দেখতে পেল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

কিন্তু ইন জিউয়ে শেন মু ঝির হাতে লাঞ্ছিত হলেও, ইন মিংতাই মনে মনে ভাবল, সে নিশ্চয়ই নীরবে ইন জিউয়ের পাশে থেকে তাকে রক্ষা ও ভালোবেসে যাবে।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝান ফো নি সরাসরি বাধা দিয়ে রূঢ় স্বরে বলল, “আমি কি তোমাকে আমার যোগাযোগের ঠিকানা দিইনি? তোমার ফোন ভেঙে ফেলা সত্যিই আমার ভুল, কিন্তু তার জন্য কি বাড়ি পর্যন্ত চলে আসতে হবে?”

তাহলে মার্টিন তাকে আটকানোর আসল উদ্দেশ্য ছিল ফোনের ক্ষতিপূরণ আদায় করা?

সিনেমা দেখে বাড়ি ফেরার পথে জিয়াং ইউ কিছুক্ষণ হাঁটল। তারপর দৌবানে সিনেমাটিকে চার তারকা দিল। আরও কয়েকটি দীর্ঘ পর্যালোচনা পড়ে যে বিষয়গুলো বুঝতে পারেনি, সেগুলো পরিষ্কার করে নিল। এরপর তৃপ্ত মনে বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

জিয়াং ইউ সংক্ষেপে ছিংইয়াং দাওরেনকে জানাল, তার ভাড়াটের শরীরে এক অশুভ সত্তা ভর করেছে। তারপর জিজ্ঞেস করল, পরদিন ছিংইয়াং দাওরেন বাইহে মন্দিরে থাকবেন কি না।

ছিন থিয়েন বিশ্বাস করল, তারাও একে-সাতচল্লিশে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। কারণ আহমেদদের মতো লোকদের কালো বন্দুকের নল তাদের দিকে তাক করা থাকলেও তারা বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছিল না।

তবে যে বিষয়টি তাকে কিছুটা অসন্তুষ্ট করেছিল, তা হলো—পরেরজন মুখের ওপর বড়াই করে বলেছিল, সে তৃতীয় স্তরের ঔষধ-পরিশোধক হওয়ার পরীক্ষায় বসবে।

ঝাং শেং এই দায়িত্ব নিতে রাজি হয়েছে শুনে নিয়ে গুয়াংপেংয়ের ভ্রূজোড়ার দুশ্চিন্তাও কিছুটা কেটে গেল। সে বলল,

“আমাদের লড়াইয়ের আগে তো কোনো নিয়মই ঠিক করা হয়নি! যখন নিয়ম নেই, তখন আমরা যেভাবে খুশি সেভাবেই লড়ব—এ কথাটা তো তুমিই বলেছিলে। তাই আমি কোনো প্রতারণা করিনি। দোষ দিতে হলে তোমাদের নিজেদের অসাবধানতাকেই দাও।”

মৃত সেনাপতির কোনো নড়াচড়া না দেখে সে বুঝল, পাঁচ উপাদানের পাথরে বন্দি হয়ে আছে অস্থি-আত্মাটি। তাই সে শান্ত গলায় কথাগুলো বলল।

ওয়েন পরিবারের মধ্যে ওয়েন লেশিয়ানের অবস্থান মোটেই খারাপ ছিল না। কিন্তু সাধনায় সে ফু শুয়ানমিংয়ের মতো উজ্জ্বল নয়। তাই তার মনে হয়েছিল, ফু শুয়ানমিংই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তোমার বাবা-মা তোমার জন্য বিয়ে করেছিলেন। তাঁদের মধ্যে আসলে কোনো ভালোবাসা নেই। তুমি যদি জোর করে তাঁদের একসঙ্গে বেঁধে রাখো, তাহলে দুজনেরই কষ্ট হবে।”

শিশুটি যেন ভবিষ্যতে কোনো অনিশ্চিত কাজ না করে বসে, সে জন্য ছিন ওয়ান তাকে তাঁদের সম্পর্কের কথা জানিয়ে দিল।

শেষ পর্যন্ত সে তো কেবল ছিন রাজ্যের এক রাজপুত্র। ছিন রাজার সবচেয়ে কম যা আছে, তা হলো পুত্র। তার ওপর এই নগরপ্রভুর পেছনে রয়েছে এক শক্তিশালী পরিবার। পরিবারের প্রভাব-প্রতিপত্তি থাকায় সে সত্যিই এই রাজপুত্রকে ভয় পায় না।

“ঠিক আছে, কিন্তু এতে কত সময় লাগবে, তার নিশ্চয়তা দিতে পারছি না। এবার তৃতীয় বিষয়টি বলো।”

আবারও এটি ছিল এক ফাঁকা প্রতিশ্রুতির দায়িত্ব। ঝাও ই স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়ে গেল। ওলতু নামের এক বান্তু জাতির বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে বের করতে চাইলে, ঝাও ই তার নিজের সমস্ত লোক পাঠালেও খুব বেশি সময় লাগত না।

হুং তু ও তার সঙ্গীরা গাড়ি চালিয়ে ত্রিলোক পর্বতের পাদদেশে পৌঁছাল। তারপর মায়াবী阵? Wait Chinese forbidden. Need avoid. "মায়াবী阵" accidentally Chinese char? We must not include. Rewrite: মায়াজাল সক্রিয় করে গাড়িটি নিরাপদে রেখে সবাই সরাসরি ত্রিলোক পর্বতের ভেতরে প্রবেশ করল। পর্বতের প্রাসাদের প্রধান হলে হুং তু নিজের তৈরি স্থান-আংটি বের করে সবার মধ্যে ভাগ করে দিল। যারা তখনও পর্বতে ফিরে আসেনি, তাদের আত্মীয়স্বজনের জন্য রাখা স্থান-আংটিগুলো সে গুয়ান পেইপেইয়ের জিম্মায় দিল।

আলাইন যখন সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, একই সময়ে ঝাও ই-ও সেই পুরুষ জাদুকরটিকে খুঁটিয়ে দেখছিল। কুঁচকানো ত্বক, মণিহীন চোখ, বামনের কাছাকাছি উচ্চতা, নিজের চেয়েও লম্বা একটি জাদুদণ্ডে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা, আর কুঁচকে থাকা মুখ—যেভাবেই দেখা হোক, লোকটিকে কোনো তরুণ শক্তিধর বলে মনে হচ্ছিল না!

পরের পথটা বেশ মসৃণভাবেই উড়ে চলছিল। ই ইয়াং কৌশল নিয়ে নোট তৈরি করতে করতে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার বোনের দল নিয়ে সমস্যারই তো সমাধান হয়নি। সে এতক্ষণ সম্পূর্ণ বৃথাই ব্যস্ত ছিল। তাই কৌশল-নোট সরিয়ে রেখে সে গুরুকে বার্তা পাঠিয়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করতে লাগল।

ইমিয়া ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল এবং মৃতসত্তার জাদুশক্তি ফিরিয়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে মাকড়সা-মা আবার দাঁত-নখ বের করে মু খের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফান শুয়েরের কথায় লি ছিউঝি ভীষণ চমকে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অদ্ভুত কোনো ভাষা শুনেছে। সে ফান শুয়েরের দিকে জোরে তাকাল। তার উজ্জ্বল মুখে অপ্রত্যাশিতভাবে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল।

তার চোখ অনিচ্ছায় জি নিয়েনের দিকে চলে গেল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবল, জি দাদু যদি সত্যিই চলে যান, তাহলে তিনি কীভাবে এই কষ্ট সহ্য করবেন?

ছেন শি শির চোখের মণি বড় হয়ে গেল, আঙুলগুলো শক্ত হয়ে মুঠো বাঁধল। সে ভেবেছিল, বিষয়টি আরও কিছুদিন টানবে। কিন্তু লোকটি এত দৃঢ়ভাবে সব শেষ করে দেবে, তা ভাবেনি। হয়তো সেও বুঝতে পেরেছে, তার চেয়ে অন্য কেউ বেশি ভালো?

দরজার কাছে পৌঁছাতেই সে এক ব্যক্তির বুকে গিয়ে ধাক্কা খেল। কপালটি লোকটির পরনের কোটের শক্ত জিপারের সঙ্গে ঠুকে গেল। ব্যথায় ওয়েন ওয়ানবিংয়ের চোখে প্রায় জল এসে পড়ল।

শুয়ান ঝেন যখন দেখল, তিয়েচুয়ান গোপন কৌশল ব্যবহারের পরও তার কোনো ক্ষতি করা যাচ্ছে না, তখন তার মনে তীব্র আতঙ্ক জাগল। আর সেই আতঙ্কের কারণেই সে যুদ্ধ-ব্যূহ নিয়ন্ত্রণে ভুল করে বসল। শেষ পর্যন্ত তিয়েচুয়ান সেই ফাঁকটি কাজে লাগিয়ে তাকে পাকড়াও করল।

সেদিন সে তাড়াতাড়ি ঘুমাতে গেল না। বরং বসার ঘরে ঝাও রুর ফিরে আসার অপেক্ষা করল। তার সঙ্গে কিছু কথা বলার ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু দু ইউনজিয়ের বোঝানোর কথায় তার কোনো আগ্রহ ছিল না। প্রতিবারই দু-একটি কথা বলার পর সে আর কোনো শব্দ করত না।

তারা আবার যখন আয়নার সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, ইয়ান ইলিং আরও একবার নিজের দিকে তাকাল। মনে মনে আবারও বিরক্ত হয়ে বলল, “লোকটা এখনও ভীষণ কুৎসিত।”

মো নিং তাকে থামিয়ে বলল, “চুপ করো! আজেবাজে কথা বলবে না!”

সে তো জি নিয়েনের কাছে সবকিছু পরিষ্কার করে জানতে এসেছিল। বিয়ে? সেটা কীভাবে সম্ভব?

কিন্তু এখন, উ ইউয়ের নিজের প্রতি যত্নশীল দিকটি দেখতে পেয়ে তার মন অনেকটাই ভালো হয়ে গেল। একজোড়া কালো, উজ্জ্বল চোখে সে আনন্দভরে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে উ ইউ এতটাই অবাক হয়ে গেল যে কিছুই বুঝতে পারল না।

শেষ পর্যন্ত, এটাই তো ছিল তাদের প্রথম দেখা। একে অপরকে তারা ভালোভাবে চিনত না, তাই মনে কিছুটা সতর্কতা থাকা স্বাভাবিকই ছিল।

দীর্ঘ সম্রাট উয়ের সমাধির গোপন সুড়ঙ্গে প্রবেশ করতে করতে মনে হচ্ছিল, তারা যেন একই সঙ্গে এক যুগের মহারাজার অন্তর্জগতেও প্রবেশ করছে। সেখানে তিনি কেবল একজন পুত্র, একজন স্বামী, একজন বড় ভাই। তাহলে তাঁর সহোদর ভাই কি এই দেয়ালচিত্রে সজ্জিত করিডরের শেষ প্রান্তেই সমাহিত আছেন?

লি জিয়ায়ু নি ইংয়ের দিকে তাকাল, নি ইং তাকাল লিউ মাওয়ের দিকে। লিউ মাও প্রথমে লি জিয়ায়ুর দিকে, তারপর ইউ জিনের দিকে, এরপর আবার লি জিয়ায়ুর দিকে তাকাল।

“মনে হয় না।”

সে যেতে চাইলেও উ ইউয়ে কোনোভাবেই রাজি হবে না। বেশি হলে সম্পর্ক একেবারেই ছিন্ন হয়ে যাক। এত বছর ধরে বড় গৃহিণী আর বৃদ্ধার মধ্যে যে সৌহার্দ্য ছিল, তা তো কেবল বাহ্যিক।

বৃদ্ধ লোকটিও কৌতূহলী হয়ে তার দৃষ্টির অনুসরণ করে বাইরে তাকাল। জানালার ওপারে রাস্তার উল্টো দিকের ছাদ আর ঘন, উঁচু গাছপালা ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)