অধ্যায় সাতচল্লিশ: শিয়াও গৃহকর্তার পুনরায় সমস্যা

(১/৩)

শাও家主 কথা শেষ করে আর এদিকে মনোযোগ দিলেন না, বরং ইয়ারমান-এর সঙ্গে আবার গল্প করতে লাগলেন।

শাও ইউবিং এই দৃশ্য দেখে তার মুখে চলে আসা কথাগুলো আবার জোর করে গিলে ফেললেন।

শেষ পর্যন্ত তিনি হতাশ হয়ে বাটির ভেষজ তরলটি আবর্জনার ঝুড়িতে ঢেলে দিলেন এবং নীরব হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর কোনো কথা বললেন না।

শাও家主 ইয়ারমানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন: ......

বেল অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে মাটিতে উপুড় হয়ে পায়ের ছাপ মাপার পাশাপাশি পাশে কুড়িয়ে পাওয়া একটা কাঠের টুকরো দিয়ে মলগুলো ঘেঁটে এর উপাদান বিশ্লেষণ করতে লাগলেন।

এই প্রচণ্ড ও ভীতিকর শক্তি, কিন্তু পিচ বনটির একাধিক প্রবীণ দেবতার কাছে অত্যন্ত দুর্বল মনে হলো এবং সহজেই তা কয়েক মিটারের মধ্যে চেপে রাখা হলো।

প্রতি বছর বড়দিনের প্রাক্কালে, হাজার হাজার ইউরোপীয় ও আমেরিকান মানুষ নিজেদের বাড়িতে ফিরে আসে স্বজনদের সাথে মিলিত হতে। এটি তাদের বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন। তারা প্রজ্জ্বলিত চুল্লির চারপাশে গোল হয়ে বসে, গান ও বাদ্য বাজায়, সুস্বাদু রোস্ট করা টার্কি উপভোগ করে এবং শান্তভাবে বড়দিনের আগমনের অপেক্ষা করে।

"ফং মেইজি, সত্যি বলতে, আমরা আপনার স্পিরিটের পাথরের লোভ করি, তবে তার চেয়েও বেশি লোভ করি আপনার সৌন্দর্যের। কিন্তু সবসময় এই আশঙ্কায় ছিলাম যে আপনি হয়তো আপনার সঙ্গীদের সাথে যোগাযোগের কোনো মাধ্যম রাখেন কি না। তবে এখন মনে হচ্ছে, আপনার সঙ্গীদের সাথে যোগাযোগের কোনো উপায় নেই, তাই না?" জিয়ান আও তাকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে মুচকি হেসে বললেন।

"যেকোনো সময়, যেকোনো স্থানে, যেকোনো কাজ করা মানেই এক ধরনের সাধনা। পুরো প্রক্রিয়াটি মন দিয়ে অনুভব করলে, আপনি কিছু না কিছু অর্জন করবেনই," তাং ইয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন।

"বেশি কথা বলার দরকার নেই, তিন দিন পরে আপনারা নিজেরাই বুঝতে পারবেন।" শিয়াং ইউ এই লোকগুলোকে বেশি কিছু বোঝাতে চাইলেন না। একটিমাত্র কথা বলে তিনি প্রধান হল ছেড়ে চলে গেলেন এবং ফাঁকা একটা জায়গা দিয়ে গেম মল-এ প্রবেশ করলেন।

ইয়ে তিয়ান এই অনুভূতিটার সাথে খুব ভালোভাবেই পরিচিত। প্রতিবার যখন তিনি গুয়ান-গুয়ান মাংস খেতেন, তখন ঠিক এই রকম অনুভূতি হতো। শুধু তফাৎ হলো, সেসময়কার শক্তিটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র, আর এই জেড পেডেন্টটি বেশ মৃদু ও শান্তিদায়ক, বরং এটি শরীরে এক দারুণ আরামদায়ক অনুভূতি এনে দিচ্ছে।

জিয়াং মিন তিন জনের খুনসুটি দেখে তার মনের মধ্যে এক অচেনা পরিচিতি অনুভব করলেন, আর তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সরকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী চাইলে অ্যামাজন লিলিতে থেকে যেতে পারে, অথবা হুয়াশাহনে ফিরে যেতে পারে। অবশ্যই, হুয়াশাহনে ফিরে যাওয়ার পর তাদের আনুষ্ঠানিকভাবে হুয়াশাহনের নাগরিকত্ব প্রদান করা হবে।

(১/৩)

(২/৩)

নিজেকে অবমূল্যায়ন করা হয়েছে মনে করে সাংগুয়ান ইউন্দুন ভীষণ রেগে গেলেন এবং আক্রমণ করতে চাইলেন, কিন্তু তার শরীর নড়তেই তার এই যাত্রার আসল উদ্দেশ্য অর্থাৎ সেই ত্রিশ হাজার হ্রৌপ্যমুদ্রার কথা মনে পড়ে গেল।

ঝাও কাং একটু চিন্তা করে দেখলেন যে, লু ঝি আসলেই বলেননি যে এই মুহূর্তে হুয়াং জিন-দের নেতৃত্ব কে দিচ্ছে, তবে ঝাও কাং অবচেতনভাবেই ভেবে নিয়েছিলেন যে তিনি হয়তো ঝাং জিয়াও-ই হবেন।

নতুন দীর্ঘায়ু প্রযুক্তি দারুণভাবে সফল হওয়ায় সব মহলে মিশ্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়েছে। মানুষের আয়ু বেড়ে যাওয়ার কারণে অনেক নিয়মকানুনই বদলে গেছে।

সাতই জুলাই, লিয়াং শৌঝেন শানশি দপ্তরের প্রাসাদ কর্মীদের সাথে নিয়ে “পদ্ম ফুল দিয়ে তৈরি খাবার” নিয়ে এসে জানালেন যে প্রাসাদে একটানা তিন দিন ধরে পদ্ম ভোজের আয়োজন করা হবে।

"এই স্তরের সমুদ্র ব্যবসায়ী তো অবশ্যই অত্যন্ত বিরল। যদি কোনো একদিন আমিও সেই স্কেলে পৌঁছাতে পারি, তবে এই জীবনে আমার আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না।" লৌজৌ ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতে লাগলেন।

তবে তার বড় বড় চোখ দুটো তখনো এদিক-সেদিক ঘুরছিল, মাঝেমধ্যেই উজুমাশি নারুটোর দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং ভুরু কুঁচকে ফেলছিলেন।

রাত প্রায় একটা কি দেড়টার দিকে, টেবিল ফ্যানের হঠাৎ বয়ে চলা এক ঠান্ডা বাতাসে লি ইয়ান এর ঘুম ভেঙে গেল। সে তাড়াতাড়ি মাথা তুলল, কম্পিউটারের ভিডিও তখনো গুঞ্জন তুলে চলছে। লি ইয়ান যদিও খুব ক্লান্ত ছিল, তবুও সে ভিডিও বন্ধ করতে চাইল না। সে এক ক্যান ব্ল্যাক ড্রাফট বিয়ারের চুমুক দিল, এক কামড় চাঁদের পিঠে খেল এবং ভিডিও দেখতে লাগল।

"কী ব্যাপার, আমাদের সুপার এক্সপার্ট নাকি আমার উপস্থিতি টের পায়নি?" ছিমিন লি ইয়ানকে দেখার পর তার মনের ভেতর প্রবল উত্তেজনা তৈরি হলো। তার মুখ কখনো লাল আবার কখনো ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু আসল কথাটা বলতে সে লজ্জাবোধ করছিল, তাই সে ব্যাপারটাকে স্বাভাবিক দেখিয়ে ঠাট্টা করল।

প্রথমে একটি জেড পেডেন্ট, যা সেই সময় শি উ নিজের শক্তি বৃদ্ধির পর ঝাও কাংয়ের কাছে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ দিয়েছিলেন। এই জেড পেডেন্টটি ইউ রাজ্যের প্রাচীন সমাধির চাবিকাঠি। ইউ রাজ্যের প্রাচীন সমাধি যেমন একটি সুযোগ, তেমনি এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। বর্তমানে গ্রামে গাও চং এবং ওয়াং মেং-এর মতো মানুষেরা রয়েছে, হয়তো ভেতরে প্রবেশ করার একটা চেষ্টা করা যেতে পারে।

আর সেই শক্তি ছড়িয়ে পড়ার পরও তা শূন্যে মিলিয়ে গেল না। বরং সান ফেংঝাও কোনো এক বিশেষ কুশলী কৌশল ব্যবহার করে তা স্তরে স্তরে নিজের শরীরের মধ্যে শোষণ করে নিলেন।

সান ফেংঝাও সেই স্টোরেজ বক্সটি নেওয়ার জন্য বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং সোজাসুজি পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে নিজের মানসিক শক্তি বা দিব্যদৃষ্টি ছড়িয়ে দিলেন এবং এই স্তরের প্রতি ইঞ্চি জায়গা পরীক্ষা করতে লাগলেন, যাতে কোনো লুকানো বিপদ বা প্রস্থানপথ খুঁজে পাওয়া যায় কি না।

ইউয়ে মেংজিন সামান্য লাল হয়ে যাওয়া মুখে নিজের পেট হাতরালেন। তিন দিন ধরে অজ্ঞান হয়ে ঘুমিয়ে থাকার পর ক্ষুধা লাগাটাই স্বাভাবিক। তার বুকের ভেতরে হালকা একটা ব্যথার আভাষ মিলল, আর মনে মনে সেই অভিশপ্ত যুবরাজকে কয়েকবার অভিশাপ না দিয়ে পারলেন না।

চোখের কোণে নিজের হাতের কবজিতে থাকা জেড চুড়িটি দেখতে পেলেন, যা জলের মতো সবুজ। এটি দেখে তিনি প্রশংসা না করে পারলেন না—দারুণ জিনিস! তিনি এটি খুলে ফেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে ভাবলেন থাক, যখন পালিয়ে যাবেন এবং খরচ করার মতো কোনো রূপোর মুদ্রা থাকবে না, তখন এটি বের করে বিক্রি করলেও মন্দ হবে না।

(২/৩)

(৩/৩)

সিয়ানের এই বাধ্যগত ভাবটা দেখলেই বোঝা যায় যে এটা সম্পূর্ণ ভান করা এবং ই চেনের প্রতি তার অদম্য উচ্চাশা রয়েছে—নাহলে, সিয়ানের এমন কী কারণ থাকতে পারে যার জন্য সে এক দশক ধরে প্রতিদিন নিয়ম করে ই চেনের দৃষ্টিসীমার মধ্যেই ঘোরাফেরা করবে?

ঝাং নিয়ানজু কেবল গাড়ি চালানোয় দক্ষই নন, বরং রাস্তাঘাটও তার খুব ভালো চেনা। এই রাস্তা দিয়ে তিনি বহুবার যাতায়াত করেছেন, কখনো গাড়ি চালিয়ে, কখনো মোটরসাইকেলে, এমনকি একবার রাতে দৌড়েও এসেছিলেন। বলা যায়, এটি তার একটি পরিপূর্ণ এবং কোনো অন্ধত্ব ছাড়াই ঘুরে দেখা পথ।

ফাং ইয়ান দুজনের মুখেই উপহাসের ভাব ফুটে উঠল। এই মানুষগুলোর সামনে ফাং ঝেং-এর মুখ এখন সম্পূর্ণ পুড়ল এবং তার সম্মান ধুলোয় মিশে গেল।

লিং তিয়ান কেন এত কষ্ট করে ল্যান পরিবারকে দিয়ে নতুন করে একটা ঋণের স্বীকারোক্তি লিখিয়ে নিলেন, তার আসল কারণ হলো ল্যান পরিবারকে একটা শিক্ষা দেওয়া, যাতে ল্যান পরিবার বুঝতে পারে যে পেংচেং শহরের প্রথম ধনী পরিবার হওয়া সত্ত্বেও লিং তিয়ান তাদের কোনো পাত্তাই দেন না।

একজন মডেলের সাথে তুলনীয় তার আদর্শ শারীরিক গঠন, তার সাথে সামান্য দুষ্টুমি মাখা পাতলা ঠোঁট, সামান্য নিচের দিকে ঝুলে থাকা সরু ফিনিক্স চোখ, আর তার সাথে সেই অলস ও আকর্ষণীয় বসার ভঙ্গি—তাকে দেখতে একটি অভিজাত চিতার মতো মনে হচ্ছিল, যা এক মারাত্মক আকর্ষণ ছড়াচ্ছিল।

যদি যুদ্ধ করতেই হয়, তবে এই ধরনের উসকানিতে তারা সম্ভবত তাৎক্ষণিকভাবেই আক্রমণ করে বসত। যদি তারা আক্রমণ না করে ধৈর্য ধরার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকে, তবে এর অর্থ হলো ইয়াওচি দেবমাতার নির্দেশ ছিল এই বিষয়টি মিটিয়ে ফেলা, কোনো লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া নয়।

যেহেতু জি শুষান万方镜界之术 (ভ্যান ফাং জিং জিয়ে এর শিল্প) ব্যবহার করেছিলেন, তাই দলটি ইংরুষু পাহাড়ের সীমানা পার হওয়ার পর আর তাড়াহুড়ো করে পালানোর প্রয়োজন বোধ করেনি। পরিশেষে, জি শুষানের修为 (সাধন স্তর)-এর কথা বিবেচনা করলে, চি লির মতো শক্তিশালী চরিত্রকেও বেশ দীর্ঘ সময় ধরে আটকে রাখা হতো, তার অধীনস্থ সিলভার আর্মার সেনার কথা তো ছেড়েই দিলাম। আশা করা যায় তারা নিজেদের তৈরি করা মায়াজালে পড়ে মারা যাবে না।

"তুমি এই দুষ্টু মেয়েটি, জেনেশুনে আমাকে প্রলুব্ধ করছ অথচ আমাকে খেতে দিচ্ছ না, তুমি তো আগুন জ্বেলে দিচ্ছ!" ফিরে এসে তিনি সুন্দরীর চিবুকে হালকা একটা টোকা দিলেন এবং নেিউ ইউ অভিজ্ঞ হাতে অন্য একটি সিঁদুর রাঙা ঠোঁটের সন্ধানে এগিয়ে গেলেন! ভালোবাসায় আচ্ছন্ন হয়ে তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়তে লাগল, আর নেিউ ইউ-এর হাত ধীরে ধীরে নিয়মবিরুদ্ধ হয়ে উঠতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই ঠোঁট আলাদা হয়ে গেল, নেিউ ইউ সেই নরম স্পর্শটি হারিয়ে ফেললেন।

"যাই হোক," উলা নালা শি ভ্রু কুঁচকে নিস্পৃহভাবে হাত নেড়ে বললেন, "এখন তো বেলার সাহেব সবেমাত্র প্রাসাদ ছেড়ে বাইরে গেছেন, আমি চাই না এই সময়ে নিউলু শি-র কোনো সমস্যা হোক।"

(৩/৩)