অধ্যায় ৪৮: গোয়েন্দা সংস্থা গঠন
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়াং পিংয়ের জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হয়েও লোকটি দাঁত শক্ত করে চেপে রইল। হাতে ধরা ছুরিটি ঝাঁকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি এত অল্প সময়ের মধ্যে কীভাবে এখানে মুহূর্তে এসে হাজির হলে, তা আমি জানি না!”
“কিন্তু আমার নিয়োগকর্তা সম্পর্কে আমার মুখ থেকে কোনো খবর বের করার চেষ্টা করলে—সে আশা ছেড়ে দাও!”
লোকটির কথা শুনে জিয়াং পিং...
বিশেষ পুলিশদলের বড় একটি বাহিনী মঞ্চের বাইরে তিন মিনিট অপেক্ষা করল। সময় পূর্ণ হতেই কেউ বন্দুক হাতে, কেউ বিস্ফোরণরোধী ঢাল তুলে থিয়েটারের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“জীবনের বাক্স?” হাই গে-ও অত্যন্ত গম্ভীরভাবে সেটি হাতে নিল, কিন্তু তার মনে প্রবল সন্দেহ জাগল। বাক্সটি এত হালকা লাগছিল, যেন ভেতরে কিছুই নেই।
করিডোরের বিছানা, বিস্কুটের গুঁড়ো আর খালি মিনারেল ওয়াটারের বোতলগুলোর দিকে তাকিয়ে সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। তারপর মাথা নিচু করে ভালোভাবে দেখে নিশ্চিত হলো—তারা এক দিন আগেই চলে গেছে।
ওয়েইয়াং লিন ভ্রু কুঁচকাল। হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে সে এখানে এসেছিল শুধু আর একবার তার সঙ্গে দেখা করার জন্য, অথচ ভাবেনি যে তাকে দরজার বাইরে ফিরতে হবে।
তার সঙ্গে দেখা করার জন্য সে মোটেই প্রস্তুত ছিল না। কিন্তু তাকে নিয়ে যেতেই হবে। আগের জীবনের নিজেকে আর একবার সেই দুঃস্বপ্নের মধ্য দিয়ে যেতে দেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
এই প্রদর্শনী এখানেই সফল হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে থিয়েনওয়েই নগরের বাসিন্দাদের মনে কমবেশি পশ্চিমাঞ্চলীয় সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে ঘৃণার বীজ বপন হয়ে গেছে। সেই বীজ একবার শিকড় গেড়ে অঙ্কুরিত হলে তার পরিণতি হবে ভয়াবহ।
তবে সৌভাগ্যক্রমে সে নিজের শরীর দিয়ে ওয়াং ইয়ানকে আড়াল করেছিল। তা না হলে কাচের টুকরোগুলো যদি ওয়াং ইয়ানের মুখে এসে লাগত, তবে তার মুখ সত্যিই চিরতরে বিকৃত হয়ে যেত।
কিন্তু ওয়েডেলের অনুমানই ঠিক হলো—এই মুহূর্তে হাই গের খাওয়ার কথা ভাবারও অবকাশ ছিল না। সে ছুরি-কাঁটা ফেলে তাড়াহুড়ো করে বিছানার পাশের টেবিলের কাছে ছুটে গিয়ে এক ঝটকায় ড্রয়ার খুলে ফেলল।
ইয়ে শিনহুয়ানের মনে দুষ্টুমি চেপে বসল। খলনায়কের লজ্জায় সংকুচিত রূপ তো আর সচরাচর দেখা যায় না—এমন সুযোগে একটু খুনসুটি না করলে চলে?
লোকটির শরীরের একটি বিশেষ অংশের পরিবর্তন টের পেয়ে লু জিয়াজিয়া বিস্ফারিত চোখে নির্দোষ মুখ করে রইল। কিন্তু তার দুই কান ততক্ষণে টকটকে লাল হয়ে উঠেছে।
এই ব্যাপারে সেও বারবার দ্বিধায় পড়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। কারণ সে রাজধানীতে থাকলেও সামরিক বিষয় খুব একটা দেখভাল করত না, তবু বর্তমানের মহান মিং সাম্রাজ্যের প্রহরীবাহিনী ও সরকারি সেনাদের প্রকৃত অবস্থা সম্পর্কে মোটামুটি ভালোই জানত।
সম্রাট ও মন্ত্রী এভাবেই প্রশ্নোত্তরের মাধ্যমে নানা কথা বলে চললেন। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল তাঁরা যেন রাজকার্য নিয়ে আলোচনা করছেন, কিন্তু লু ঝেন জানতেন—সম্রাট আসলে কথা বলার মতো কিছু না পেয়ে কথার কথা বলছেন। তাঁকে ডেকে পাঠানোর প্রকৃত উদ্দেশ্য তিনি প্রকাশ করছেন না। কিন্তু সম্রাট যখন নিজে কিছু বলছেন না, তখন মন্ত্রী হিসেবে লু ঝেনও না-বোঝার ভান করে তাঁর সঙ্গে অনর্থক কথায় যোগ দিতে পারলেন না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বিষয়টি এতটাই গুরুতর ছিল যে, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ জানতে পারলে শিয়াও মো-র মৃত্যু অবধারিত। এই অনুমান লু ঝেনকে ভেতর থেকে অস্বস্তিতে ভরিয়ে দিল। আত্মরক্ষার জন্য প্রতিপক্ষ হয়তো মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করতে পারে—তাহলে সত্যিই তার জীবন বিপন্ন হবে।
ছিংলংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত শক্তির আভা অনুভব করে সবাই প্রথমে বিস্মিত হলো, তারপর একে একে তার চারপাশে জড়ো হয়ে অভিনন্দন জানাতে লাগল।
সুন শিয়াও চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই বণিকদল থেমে গেল। সবাই সতর্ক অবস্থান নিল। সুন শিয়াও এবং কয়েকজন মালিকও তাড়াহুড়ো করে সেখানে ছুটে এলেন।
হিলিয়া রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হায়ুমি-র ঘরে ঢুকে পড়ল। ঘুমোতে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া সেই আত্মিক পুরুষটি ভয়ে চমকে উঠল।
ইউন থিয়েনশিয়ং সঙ্গে সঙ্গে জি ফাংশ্যাকে সন্দিগ্ধ চোখে দেখল। কিন্তু সে ভাবেনি, জি ফাংশ্যাও একই রকম বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাবে।
এভাবেই এক অস্বস্তিকর নীরবতার মধ্যে আমরা থিয়েনহেন গোষ্ঠীর অট্টালিকার সামনে এসে পৌঁছালাম। ওয়েই ঝেংথিং সামনের আসনে বসে রইল—কথা বলল না, গাড়ি থেকেও নামল না। গাড়ির ভেতরের অন্যরাও আর কিছু বলার সাহস পেল না।
ফিয়ার মুষ্টি যখন কেবল কুইন জির শরীরে আঘাত করতে যাচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে কুইন জি হাত তুলে ফিয়াকে ছিটকে দূরে ফেলে দিয়েছিল।
তার এই স্বতন্ত্র ও সুদূরপ্রসারী প্রজ্ঞার সামনে আমি সত্যিই মাথা নত করেছিলাম; মনে হচ্ছিল, তাকে প্রণামই করে বসি।
দুজন ভেতরে প্রবেশ করল। বড় লাল বিছানার পর্দার দিকে লি লিং একেবারেই তাকাল না, কিন্তু লাল ফু তা দেখেই হঠাৎ লজ্জায় মাথা নিচু করে নীরব হয়ে গেল।
দেখা করার জায়গাটি সে নিজেই ঠিক করেছিল। বলেছিল, খুব দূরে যেতে চায় না; আমাকে ফুতিয়েন সীমান্তচৌকির কাছে একটি কফিশপে যেতে বলেছিল।
ফিরে এসে ছিন ইয়াং যখন স্ত্রী ও সন্তানের মৃতদেহ দেখল, শোকে সে প্রায় উন্মাদ হয়ে গেল। সেই অত্যাচারী সম্রাটের মাথা কেটে ফেলার জন্য রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়তে তার আর সামান্যই বাকি ছিল। সে যখন সীমান্তে দেশের সুরক্ষা ও সম্রাটের সাম্রাজ্য রক্ষায় লড়ছিল, তখন সেই সম্রাট তার ঘরেই স্ত্রী-সন্তানকে হত্যা করেছিল।
এই মুহূর্তে সে এক ভয়ংকর স্বপ্ন দেখছিল। স্বপ্নে দেখল, সে এক অতল গহ্বরে পড়ে গেছে—সেখানে বরফের মতো ঠান্ডা, অন্ধকারে কিছুই দেখা যায় না, আলোর সামান্য চিহ্নও নেই। সে একই জায়গায় কুঁকড়ে বসে নিজের শরীর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তবু শরীরের শীতলতা ও আতঙ্ক কিছুতেই দূর হলো না।
প্রথমে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে হেসে উঠল। শেষে হাসতে হাসতে তার চোখে জল এসে গেল—প্রথমে এক ফোঁটা, দু’ফোঁটা; তারপর অশ্রুর সেই অবিরাম স্রোত আর থামানোই গেল না।
নানগং ইয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে নানগং মো-র দিকে তাকাল, মনে মনে তার ওপর একটু অভিমানও হলো। হান ইয়ান নিচে থেকে তার হাত ধরে আলতো করে তালুতে লিখল, “নিশ্চিন্ত থাকো।” আর বাই শি-হেনও তাকে মৃদু হেসে ইঙ্গিত করল—অস্থির না হতে।
পরবর্তী দুই দিন সে মোটেই অস্থির হয়নি। একদিকে নিয়ম মেনে শরীরের অভ্যন্তরীণ আঘাত সারিয়ে তুলছিল, অন্যদিকে নীরবে বেগুনি প্রাসাদের সেই আদিম ভূমির সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বিকেলের দিকে মানবসম্পদ বিভাগ একটি খবর পেল—হে থিয়েনশান ইতিমধ্যেই উন নগরে উড়ে গেছে।
তবে এই টোপটি যখন প্রধানমন্ত্রী জাও গিলে ফেলেছেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই তার কাছ থেকে কিছু প্রতিদান আদায়ের উপায় বের করতে হবে।
সেগুলো একের পর এক উদরে শিকড় গাড়তে লাগল। শিরা-উপশিরার মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় এক ধরনের টকটকে টান ও ফোলাভাবের অনুভূতি সৃষ্টি হচ্ছিল।
“জোয়ি ছয় স্তরে পৌঁছানোর পর তার চূড়ান্ত ক্ষমতা বারবার ব্যবহার করা যায়। তাই প্রতিপক্ষকে সামান্য সুবিধা না দিলে তাকে হত্যা করা খুব কঠিন। এই সময় দুই পক্ষই অর্ধেক প্রাণশক্তিতে নেমে আসা তার মানসিক আক্রমণেরই ফল।”
দেহটিকে গিলে ফেলতে দেখে ক্রোধে উন্মত্ত লি শেং সেই অজগরসদৃশ দানবটির মাথায় সজোরে ঘুষি মারল।
সরকারি দপ্তর নিয়মিত উদ্ধারদল পাঠিয়ে খাদ্যশস্য পৌঁছে দেয়, তাই ঘরে বসে অনাহারে মৃত্যুর আশঙ্কা নেই।
কিন্তু মহাপ্রলয়ের পর এক মাসে একবারও সেটি ব্যবহার করতে হয়নি। নিছক শখের বশে মাত্র একটি রেখে দিয়েছিল; অন্যগুলো তার কাছে এতটাই ঘৃণ্য লাগত যে, কারও মাথা ফাটিয়ে সেগুলো বের করার কথা ভাবতেও পারেনি।
গ্রামাঞ্চলে যাওয়ার পর আন-এর বাবা-মা বহু নির্যাতন ও কষ্ট সহ্য করেছিলেন। প্রায়ই পচা খাবার খেতে হতো, আর সেই কারণেই তাঁরা অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন।
বিক্রয়যন্ত্রে শুধু বাওজি ও লামিয়ানই ছিল না; মানতো, ইনস্ট্যান্ট নুডলস, শাকসবজি এবং ডিমও ছিল। আগে মুরগির পা, হটপট ও মশলাদার মুরগির টুকরোও থাকত, কিন্তু ওই বিক্রয়যন্ত্রগুলো ধূসর ধুলোয় ঢাকা ছিল—স্পষ্টতই সেগুলো এখনো উন্মুক্ত করা হয়নি।
হাঁটার ভঙ্গি, মানুষকে দেখার দৃষ্টি কিংবা মুখের অভিব্যক্তি—সবকিছুতেই এই ধরনের আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট বোঝা যায়।
এই সময় আরএনজির প্রশিক্ষক দলও মুখ কালো করে বসে ছিল। লু ই-র ফর্ম নেমে যাক—এটাই তারা অন্তর থেকে চাইছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)