ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: আসা মাত্রই সোজা প্রস্থান

পায়ের শব্দ শুনে সবাই একযোগে দরজার দিকে তাকালাম। কিছুক্ষণ পরেই দেখা গেল, জিয়াং পিং ধীরে ধীরে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি নিজের গায়ে জমে থাকা ধুলোবালি হালকা ঝেড়ে ফেলে বললেন, "আমি কি খুব একটা দেরিতে এসে পৌঁছাইনি তো?"

"জিয়াং ওঝা, আপনি অবশেষে এসে পৌঁছালেন।"

"চাও মহাশয়, মন্দ..."

সে শুয়ে শুয়ে গুহাটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। গুহাটির ভেতর একটি পাথরের বিছানা ছাড়াও একটি পাথরের টেবিল এবং দুটি পাথরের মোড়া ছিল, আর সবচেয়ে ওপরে জ্বলছিল একটি অত্যন্ত উজ্জ্বল প্রদীপ। কে জানে প্রদীপটিতে কতখানি তেল রয়েছে এবং তা ফুরিয়ে যাবে কি না? যদি আলো নিভে যায়, তবে তা হবে অত্যন্ত ভয়ের একটি বিষয়...

শূ শ্যূ বললেন, "মা তার প্রতি যথেষ্ট সদয় হয়েছেন, কিন্তু সে নিজেই নিজের ভাগ্যকে সম্মান করতে জানে না!" এখন যিনঝি কেবল ঝেং ষষ্ঠ তরুণকে নিয়েই ব্যস্ত, আর কোনো কিছুরই তোয়াক্কা করছে না। ঝেং চতুর্থ গৃহিণী এতদিন ধরে সহ্য করেছেন, সেটাই কম কথা নাকি।

তিনি এর সাথে আরও একটি কথা যোগ করতে চেয়েছিলেন—"বেশি ছবি আঁকলে চোখে খুব চাপ পড়ে।" কিন্তু ভেবে দেখলেন যে আর না বলাই ভালো, তাই তিনি ঘুরে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

তার অজান্তেই মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল, যা অন্য একজনকে নিজের ভেতরের অনুমান সম্পর্কে আরও বেশি নিশ্চিত করে তুলল।

তাছাড়া পার্ক হো-জিনের ভেনও অত্যন্ত আগ্রাসী ছিল, তাদের এই বটলেনের লাইনটিকে শুরু থেকেই আক্রামণের শিকার হতে হচ্ছিল।

তার সন্দেহ দিন দিন ঘনীভূত হচ্ছিল। মোয়িন মোট চারবার শিশিটি ধার করেছিলেন, এমন কী বিষয় ছিল যার জন্য তাকে বারবার এই মূল্যবান শিশিটি ধার করতে হয়েছিল?

সময় যখন প্রায় ছাব্বিশ মিনিটের কোঠায় পৌঁছাল, তখন নীল ও বেগুনী—উভয় দলের সেনাদলই দলবদ্ধ হয়ে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

তারা তো কেবল একবারই একে অপরকে দেখেছে, চুখিয়া কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না যে তার এখানে আসার কারণ কী হতে পারে।

বৃদ্ধা ঠাকুমা ধীরেসুস্থে ঝেং তৃতীয় গৃহিণীর দিকে এক পলক তাকালেন, "তিনি কেমন মানুষ, তা আমি ভালো করেই জানি!" ঝেং দ্বিতীয় গৃহিণী পৃথিবীতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সুযোগ খোঁজেন, অন্যের ভালো দেখা তার সহ্য হয় না, সুযোগ পেলেই অন্যকে নিচে নামানোর চেষ্টা করেন।

তারও তো জেদ আছে। এই পরিবারের জন্য তিনি নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়েছেন, সমস্ত নীতি-আদর্শ জলাঞ্জলি দিয়েছেন, কিন্তু তার বিনিময়ে তিনি পেয়েছেন কেবল তার বর্তমানের এই নিষ্ঠুর প্রত্যাখ্যান।

"তুমি এত দেরিতে ফিরলে কেন!" সে ঠোঁট ফুলিয়ে এই অভিযোগটি করার পরই আবার ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে চোখ বুজে ফেলল।

ফেইলু এগিয়ে গিয়ে কালো লম্বা তরবারিটি তুলে নিয়ে দুবার বাতাসে 휘달리 (হুল্লোড় তুলে) চালাল। ধারালো ফলা বাতাসে শাঁ শাঁ শব্দ করে উঠল, আর তার মুখটি হাসিতে ভরে গেল। ল্যান হুয়ো দেখলেন যে মফির বাঁ হাতে ব্ল্যাকঅবসিডিয়ান পাথরের তৈরি একটি আংটি রয়েছে, যা দেখে তার মনে একটা খটকা লাগল। এটি মিংশিয়া কর্তৃক জন্মদিনের উপহার হিসেবে দেওয়া সেই বিষাক্ত চুম্বন তলোয়ারের খাপের রত্নটির সাথে হুবহু মিলে যায়। ল্যান হুয়ো এগিয়ে গিয়ে সেটি হাতে নিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।

আর রাজপক্ষের অনুসারী বলতে যা বোঝায়, তা হলো সিলভারমুন সিটি এবং এলফদের অভ্যন্তরীণ নোংরা কোন্দল।

লু আনচি এর আগে যদিও Qin পরিবারের বাড়িতে এসেছেন, তবে আগে কখনোই এমন আনুষ্ঠানিকতা ছিল না, তাই কিছুটা নার্ভাস লাগছিল। তবুও তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মুরুব্বি ও কিন-এর মায়ের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় ও কুশল জিজ্ঞেস করলেন।

চৌ কে-র মুখশ্রী ছিল মেঘাচ্ছন্ন, যেন তার আত্মা শরীর ছেড়ে চলে গেছে। তিনি এখন খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছেন যে চু শিয়া-র সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো কোনো পুঁজিই তার আর নেই। এমনকি চু শিয়াকে সামনে আসতেই হয়নি, এই প্রহসনটি এমনিতেই শেষ হয়ে গেল।

একটু পরেই কেবল তার সাথে দেখা করতে হবে, এরপর দূরদৃষ্টির মন্ত্র প্রয়োগ করে তার মর্ত্যধামে ঘটে যাওয়া অতীত ঘটনাগুলো একটু স্ক্যান করে দেখতে হবে, তবেই বোঝা যাবে যে এই বড় পরিবর্তনের সময় সে তার দ্বিতীয় দেবত্ব হারিয়েছিল কি না।

হুম! একটা বিকট শব্দ হলো! ঘরের দেওয়াল হঠাৎ করেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল, চারদিকে উড়ে ছিটিয়ে পড়ল চূর্ণ-বিচূর্ণ ইট ও কাঠের টুকরো। ঘরের দেওয়ালে তিন মিটার ব্যাসার্ধের একটি বিরাট গর্তের সৃষ্টি হলো।

সু হে-র মতে, তিন কোটিতে এমন একটা লোকদেখানো ও অকেজো জিনিস কেনা নিছক অর্থের অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়।

সোলানলিয়ান অত্যন্ত রোগা ছিলেন, অধিকাংশ এলফই রোগা হয়। তার শিক্ষক একজন হাই এলফ হওয়ায়, ওলোনডো ডালাতানে বহু হাই এলফের দেখা পেলেও কখনো কোনো মোটা এলফ দেখেননি।

কং পু নামের এই বুড়ো শেয়াল যে আবার সমস্ত দায়িত্ব তার ঘাড়ে চাপিয়ে দেবেন, তা ছ্যূ শিয়া ভাবতেও পারেননি এবং মনে মনে তাকে গালমন্দ করলেন।

লুও ফেংকিং-এর রক্ত যখন সেই নিরাময় মন্ত্রের মাধ্যমে তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল, তখনই সে তা অনুভব করতে পেরেছিল।

কিন্তু, যদি সত্য এনার্জি বা জেন্যুয়ান না থাকে, তবে অমরদের কৌশল বা জাদুকরী বিদ্যা প্রয়োগ করা যাবে না। সেক্ষেত্রে অমর সাধকরাও সাধারণ মানুষের চেয়ে খুব একটা আলাদা হয়ে থাকবে না, যাদের সহজেই বলি দেওয়া যাবে। তাই এই জেন্যুয়ান পিল বা এনার্জি বড়ি সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

"হোয়াইট এনভয়, আপনিও আমার সাথে প্রধান বেদীতে ফিরে চলুন, সেচ মাস্টারের আপনার সাথে কিছু কথা আছে," ল্যান প্রধান ব্যবস্থা করে বললেন।

সে আর কিছু ভাবতে না পেরে আর না ভাবার সিদ্ধান্তই নিল। সে ওইয়াংদের ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে নিজের ঘরে চলে গেল, কিন্তু তার মনের শান্তি আর বজায় রইল না। অতীতের সমস্ত স্মৃতি বন্যার জলের মতো তার মনে ভিড় জমাতে শুরু করল।

তবে ইয়াং জিনিং-এর এই পিছু হটা তাকে লিন জিনয়ির আক্রমণের আওতা থেকে পুরোপুরি বের করে আনল, ফলে তার সমস্ত পরিকল্পনা জলে গেল।

যখন চেতনা ফিরে এল, তখন ল্যান কিন, নানগং কি এবং ইয়ে টংয়েরা ঝু জিনঝিনের দিকে তাকিয়ে রাগে ফেটে পড়লেন।

সেই মানুষটির কণ্ঠস্বরে জাদুকরী কোনো বৈশিষ্ট্য ছিল না, কিন্তু এই সাধারণ ও সাদামাটা কণ্ঠস্বরটিই ওয়েবারকে মুহূর্তের মধ্যে দিশেহারা করে দিল। তার চোখের মণি অজান্তেই অসাড় হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর হাত দুটিও অবচেতনভাবেই পকেট থেকে বেরিয়ে এল।

"ড্রাগন?" কিন ফেং-এর যুগেও কাল্পনিক প্রাণীর অস্তিত্ব ছিল, কিন্তু খাদ্য শৃঙ্খলের একদম চূড়ায় থাকা সেই ড্রাগন তো দেবতাদের যুগের শেষেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে। কিন ফেং কেবল কিছু প্রাচীন গ্রন্থ থেকেই এ ধরনের একটি প্রাণীর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতে পেরেছিল।

কেউ জানে না সে কী ভাবছে, একাডেমি সিটির সবকিছু যেন আগের মতোই স্বাভাবিক ছিল—কেউ আসেনি, কেউ চলেও যায়নি।

সে যখন কিছু একটা জিজ্ঞাসা করতে যাবে, ঠিক তখনই তার ক্ষতবিক্ষত ও রক্তমাখা দুটি হাত থেকে সমস্ত ব্যথা নিমেষে উবে গেল।

কিন তিয়ানরা তখনো সমুদ্রের বুকে ভেসে থাকা দূর সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ করেই ছিপটি বাঁকা হয়ে গেল এবং সুতোটি দ্রুত টান টান হয়ে উঠল। "শিকার গেঁথে গেছে!" এই দৃশ্য দেখে কিন তিয়ান বুঝতে পারলেন যে বড়শি গেঁথে গেছে। তিনি এক টানে ছিপটি তুলে নিলেন।