পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আগেভাগে বাজারে আনতে পারলেই তা আর চুরি নয়

জিয়াং শেং নির্দেশ দেওয়ার পরপরই নারী সচিব হং কিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে অফিসে প্রবেশ করলেন।
হং কিয়াও তোষামোদপূর্ণ হাসিতে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং মাস্টার জিয়াং, হঠাৎ আমাকে ডেকে পাঠানোর বিশেষ কোনো কারণ আছে কি?”
“এটা তোমার জন্য।”
জিয়াং শেং অবলীলায় ‘চীনা ভেষজ নির্যাস’-এর ফর্মুলাটি হং কিয়াওয়ের হাতে তুলে দিলেন।

“ফেং লিয়ান?” গু লান দাঁতে দাঁত চেপে ঘৃণাভরে উচ্চারণ করল। এটি জাদুকরী কৌশলের অত্যন্ত জটিল এক বিদ্যা, যেখানে নিজের জাদুকরী শক্তি অন্য বস্তুর ওপর প্রয়োগ করে সেটিকে অনুসরণ করা বা আটকে রাখার কাজ করা হয়। এর জন্য জাদুকরী নিয়ন্ত্রণের উপর অত্যন্ত দক্ষতা প্রয়োজন।

“আরে আরে, আমি তো আর তাং সেং নই, তোমরা এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না, আমি অস্বস্তি বোধ করছি।” জ্বলজ্বলে চোখের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লি কিংফেং কৌতুক করে কথাটি বলল।

লিন শিনরু বেশ অসংলগ্ন কথা বলছিলেন, তার মাথা ঝিমঝিম করছিল। তিনি বিদায় নিয়ে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ পা টলমল করে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

যদিও উড়ন্ত পতঙ্গরাজ অত্যন্ত শক্তিশালী, বিশেষ করে বজ্রবিদ্যুৎ উড়ন্ত পতঙ্গরাজ, যার শরীর থেকে পবিত্র প্রাণীর শিখরের আভা নির্গত হচ্ছিল, তবুও লি কিংফেং ভয় পেল না; বরং সে কিছুটা উত্তেজিত এবং লড়াইয়ের জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।

লি কিংফেং মাথা নাড়ল, যদিও মনে মনে সে কিছুটা হতাশ ছিল। আগে জানলে সে মিয়াও জিইকে সঙ্গে নিয়ে আসত। যদিও মিয়াও জিইর শক্তি রাজকীয় পর্যায়ে নয়, কিন্তু তার বিষাক্ত পোকামাকড়গুলো অত্যন্ত শক্তিশালী।

কিন ফান তার সঙ্গে কুশল বিনিময় করল। শেন সাহেবের জিজ্ঞাসাবাদের পর জানা গেল যে, কিন ফান ইয়াংজিং-এ একটি জেড বা রত্নপাথরের দোকান ভাড়া নিয়েছে, তাই সে এই জেড নিলামে উপস্থিত হয়েছে। আর দেখে মনে হচ্ছে, এই ঝেং দাতংয়ের সঙ্গে কিন ফানের পুরনো কোনো শত্রুতা আছে।

লি ইয়াংলে তার দিকে একবার তাকিয়ে টেলিভিশনটি বন্ধ করে দিল। অলসতা ঝেড়ে ফেলে সে সোফা থেকে উঠে বসল এবং গম্ভীর মুখে বাটনকে দেখল। তাকে এখানে আনা হয়েছে ছুটি কাটানোর জন্য নয়।

“ম, মহামান্য?” চেন শিয়াংয়ের নিজের কানকে বিশ্বাস হচ্ছিল না। কিন্তু এই কণ্ঠস্বর তার সেই কাঙ্ক্ষিত মহামান্যের নয় তো কার?

মিউনিসিপ্যাল ভবনটি ইতিমধ্যে দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল। দৃষ্টিসীমার মধ্যে, দশ কিলোমিটারের বেশি দূরত্ব হবে না। ক্যাপ্টেন জ্যাক ইশারা করে অপেক্ষাকৃত গোপন একটি জায়গা খুঁজে নিল।

কিন্তু তার হাত শু চেংইউকে স্পর্শ করার আগেই অন্য কেউ সেটি সজোরে সরিয়ে দিল। আঘাতটি বেশ প্রবল ছিল, যার ফলে পুলিশ অফিসারের হাতের তালুতে জ্বলুনি অনুভূত হলো।

“হা হা, কিছু না, তোমাকে কেবল ভালো কিছু খেতে দিয়েছি, কোনো সমস্যা নেই। মহামান্য সম্রাট নিশ্চিত থাকতে পারেন!” তাং কিয়াও হাসল।

সপ্তবর্ণের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে অলৌকিকভাবে দেওয়াল ক্ষতিগ্রস্ত হলো না, বরং একাধিক বাধা ভেদ করে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। অদূরে অন্য কক্ষে থাকা লি গাং, যিনি লি গাংয়ের কাজ শেষ হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন যাতে একসাথে অমর তলোয়ার তৈরি করা যায়, এই সপ্তবর্ণের আভায় হতবাক হয়ে গেলেন।

“আমার বদলে কষ্ট ভোগ করা, এটা কী করে সম্ভব?” লি কাং উঠে বসল, বালিশটি পিঠের নিচে দিয়ে হেলান দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মেং শিয়াংইউন, হাত মুছে আমার সঙ্গে বাইরে এসো।” ঝং গুওলং হেসে তাকে ইশারা করল।

“তৃতীয় বোন, চাকররা কি আবার তোমাকে বিরক্ত করেছে?” শিয়াও শি মৃদু হাসি মুখে নিয়ে এগিয়ে এলেন। ফু ইউয়ে তাকে একবার কড়া চোখে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না, শুধু মৃদু স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করল।

“চলো!” লি গুই আদেশ দিতেই সবাই হাত-পা ছোড়াছুড়ি করা সেই দুই মেয়েকে কাঁধে তুলে নিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

“পঞ্চাশ তায়া! মাত্র পঞ্চাশ তায়ার জন্য তুমি বিষ প্রয়োগ করে খুন করার সাহস করলে?!” কি জুয়ান রাগে চপস্টিক ছুড়ে মারল।

এরপর একের পর এক মানুষ মাটিতে পড়ে যেতে লাগল। তাদের সবারই পরিণতি ছিল একই—কেউই তাদের সঙ্গীদের সতর্ক করার সুযোগ পেল না।

“এত উদ্বিগ্ন কেন? ওটা কি রাজকীয় মোহর রাখার বাক্স নাকি?” কিন ফেং অবলীলায় জিজ্ঞেস করল।

তাছাড়া, লোহার বর্মের মতো সাপের আঁশের আবরণ থাকায় নয়মাথাওয়ালা ড্রাগন-সাপের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল। সবাই ক্রমশ অনুভব করছিল যে, এই প্রাণীটিকে হারানো কতটা কঠিন।

টেবিলভর্তি খাবার, যার সবই বাকি তিনজনের প্রিয়। কিন্তু কেউ খাওয়ার জন্য বসল না, সবাই একদৃষ্টিতে হান লিয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার অবস্থা ভালো হওয়ার কথা নয়। সে সঙ্গে সঙ্গে ফোন বের করল, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো হান জিইয়েকে জানানো। সে এখন লিয়ান শুও এবং ইয়ে ইউফেইয়ের বিয়েতে উপস্থিত থাকার কথা। হান লিয়ানইয়ের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে তার দুই ভাইয়ের জানার অধিকার আছে।

স্পষ্টতই, লুইস এবং ইয়ে সানশাও দুজনেই এই বিষয়ে পারদর্শী। একজন মার্জিত ও শীতল কিন্তু দাপুটে, অন্যজন বিষণ্ণ ও কোমল কিন্তু কঠোর ও দৃঢ়। কেউ কাউকে এক চুল ছাড় দিতে রাজি নয়, শক্তির লড়াইয়ে দুজনেই সমান।

“কিন্তু আমি এখন সব ভুলে গেছি।” মোমো তার মাথা নাজের বুকে লুকিয়ে কাঁদতে লাগল। তার সেই গৌরবময় দিনগুলো সে এভাবেই ভুলে গেল।

শরীরের প্রতিটি লোমকূপ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, ত্বকে কাঁটা দিয়ে উঠল। সেই হিমশীতল অনুভূতি হৃদপিণ্ড ও ফুসফুসের ভেতর দিয়ে ঘুরে কোথাও যাওয়ার জায়গা না পেয়ে গলার কাছে এসে আটকে গেল, যা তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করল।

“ঠিক আছে।” শাংগুয়ান জিয়ংয়ের গম্ভীর কণ্ঠ শুনে আমি বসে বিশ্রাম নেওয়ার চিন্তা ঝেড়ে ফেললাম এবং সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ে শাংগুয়ান জিয়ংয়ের পিছু নিলাম।

গু মেইন দেখতে বেশ আকর্ষণীয় ছিলেন, বয়স হলেও নিজেকে খুব ভালোভাবেই ধরে রেখেছেন। এমনকি কঠিন অঙ্গভঙ্গিও তার আয়ত্তে ছিল।

“দেখো তো, এই অশ্বচালনা বিদ্যা কি আবার বের হয়েছে?” লুয়ান তিয়ান আগ্রহ নিয়ে লিন ফানের দিকে এগিয়ে এল। তার চোখে কৌতূহল স্পষ্ট।

ক্যাপ্টেন লি আসলে শুধু সু ইয়াংকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, গুলি করার সাহস তার ছিল না। জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে কাউকে মারা নিয়মবহির্ভূত, গুলি করা তো অনেক দূরের কথা।

সেই সাদা ধোঁয়াচ্ছন্ন স্থানে, লং লিং এবং লু লিনশুয়ের চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তির চলাচল ধীরে ধীরে থেমে গেল।

চৌষট্টি দিন! অভ্যন্তরীণ শক্তিহীন অবস্থা থেকে এক লাফে হ্যুতিয়ান পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হওয়া, এটা কি কোনো অশুভ শক্তির কাজ নয়?

লং লিং ভাবল, সে হয়তো তার ক্ষতি করবে না, তাই সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “তুমিই কি আমাকে এখানে আসতে বলেছ?” তার সরল কণ্ঠে সংশয় ছিল।

“মহামান্য শাশুড়ি...” পার্ল এই মুহূর্তে তাকে বিরক্ত করতে চায়নি, কিন্তু ব্যথায় সহ্য করতে না পেরে তাকে ডাকতে হলো, যাতে তিনি তার পা সরিয়ে নেন। তবে সে আনুগত্যের নিয়ম জানত, তাই ব্যথা সত্ত্বেও সে কাতরাচ্ছিল না, পাছে শাশুড়ি পড়ে যান।

চেন কিং কথাটি বলার পর ঘরের দুই দলের মানুষই চমকে উঠল। আগে তারা কেবল সন্দেহ করত, কিন্তু এখন তারা নিশ্চিত যে তাদের অনুমানই সত্য।

এই ক্ষতি তাং জিয়ান কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। তাং জিয়ান এই পরিকল্পনার কথা তখনই বলেছিল, যখন পরিস্থিতি সবচেয়ে খারাপ হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, অর্থাৎ যদি黄海 (হুয়াংহাই) সমুদ্রে যৌথ নৌবাহিনীকে পুরোপুরি ধ্বংস করা না যায়।

ঘোস্ট গার্ডের শক্তি, বিশেষ করে প্রযুক্তিগত সক্ষমতা সম্পর্কে চু জুয়ান বৃদ্ধ লোকটির পরেই সবচেয়ে বেশি জানতেন।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও দরজার ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল... তবে কি ভেতরের মানুষটি অন্তর্মুখী?

“মিস্টার জিতংয়ের মহানুভবতা ও উদারতা দেখে আমি অভিভূত। আমি মিস্টার জিতংয়ের পথ অনুসরণ করতে প্রস্তুত। বিপন্ন মানুষকে উদ্ধার করা আমাদের মতো সাধকদের পবিত্র দায়িত্ব। মিস্টার জিতংয়ের সঙ্গে এই মহাপ্রলয় মোকাবিলা করার জন্য নিজের জীবন দিতে হলেও আমার কোনো অভিযোগ নেই।” চেন মেংশেং দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করলেন।