৩১তম অধ্যায়: নতুন পণ্যের সফল উদ্ভাবন

চাও ইংছিউ চলে যাওয়ার পর চিয়াং পিংয়ের দৃষ্টি আবার সেই সাতজনের ওপর নিবদ্ধ হলো। সে ডান হাত দিয়ে নিজের মাথাটা ঠেকিয়ে চোখ কুঁচকে তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা এখন আর গবেষণা বিভাগের সদস্য নও, তাই দয়া করে এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যাও!"

"হারামজাদা, আমি চাও গ্রুপে সাত বছর ধরে কাজ করছি, তোমার এক কথায় আমি কেন এখান থেকে চলে যাব?"

...

সং সাহেব বাড়ির জ্যোতিষীদের দিয়ে যাত্রার জন্য একটি শুভ দিন নির্ধারণ করালেন। পাঁচ দিন পর, তিনি নগরীর কর্মকর্তাদের নিয়ে এই রাজদূতদের শহর থেকে বিদায় জানাতে বের হলেন। হুয়ান লিং স্বাভাবিকভাবেই তাদের সাথে সঙ্গী হলেন এবং চৌ রাজা তার সিমা চ্যাংশিকে বিদায় জানাতে পাঠালেন। দলটি বিশাল আয়োজনে হানচং নগরী ত্যাগ করল।

এটি কি সম্রাট উ-এর সমাধির সাথে সংযুক্ত, নাকি এর আলাদা কোনো প্রবেশপথ আছে? রহস্যময় সেই সিল করা ডানদিকের কক্ষটি কি সেই মহান চিন্তাবিদের চিরনিদ্রার স্থানের দিকে নিয়ে যায়?

দুয়ান ওয়েইকি: "..." সত্যিই ভাবিনি এমন একটা দিন আসবে, যখন সে বলবে সে কারো প্রেমিক, আর তাতেই সে লজ্জিত হবে।

দুয়ান দাদু বেঁচে থাকতে তাকে সবসময় সংযত থাকতে এবং নিয়ম মেনে কথা বলতে বাধ্য করতেন। এখন তাকে শাসন করার কেউ নেই, তাই রাগের মাথায় সে যা খুশি বলে সবাইকে অবাক করে দিল।

তালিকায় থাকা চাং চিয়াং-এর সমর্থক স্থায়ী কমিটির সদস্যরা অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। চাং চিয়াং-এর প্রতি তাদের এক অন্ধ বিশ্বাস তৈরি হয়েছিল। তারা মনে মনে স্বস্তি পাচ্ছিল যে তারা অটল থাকতে পেরেছে এবং সিতু কুনের প্রলোভনে প্রলুব্ধ হয়নি।

কথাটি বলার পরই তার মনে হলো সে বোকামি করেছে। কিন্তু লু শিই-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মধ্যে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া নেই, শুধু তার মুখে হালকা হাসির রেখা একটু গাঢ় হয়েছে।

তবে, সে নিজের আবেগ খুব বেশি প্রকাশ করতে পারল না। যাই হোক, পতনশীল ধনিক পরিবার হলেও তারা দ্বিতীয় শ্রেণীর অভিজাত। তাদের সাথে সম্পর্ক গড়তে পারলে কোনো না কোনোভাবে লাভবান হওয়া যাবে।

সে সামলে ওঠার আগেই আরেকটি আঘাত তার শরীরে লাগল। এবার সে আগের চেয়ে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল।

তুবু জাতি সবসময় এখানে লোকচক্ষুর আড়ালে বাস করে আসছে এবং তাদের দিনকাল খুব একটা ভালো কাটছিল না। কিন্তু ফানতিয়ান সম্প্রদায়ের মতো 'আশ্রয়দাতা' পাওয়ার পর তাদের অবস্থা অনেক উন্নত হয়েছে এবং গত দশ বছরে খুব একটা ঝামেলায় পড়তে হয়নি।

"দুঃসাহস! তুমি আমার সাথে, না মানে, তার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস কীভাবে পেলে?" লু সুয়ান তার কথায় সায় দিল এবং ইউন ওয়ানহুয়াকে ইশারায় থামিয়ে দিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল।

"殿主 (প্রাসাদ প্রধান), আপনি বড্ড বিনয়ী। আপনাদের সাহায্য করা মানে নিজেকেই সাহায্য করা, কারণ ডেড সোলস প্যালেসের এই শক্তিশালীরা যদি মানবজগতে প্রবেশ করে, তবে তা হবে এক অবর্ণনীয় বিপর্যয়!" লি চিয়াং হাত জোড় করে বলল।

লং লুও বলল: "এই রূপটা বেশ মিষ্টি, আমি ভেবেছিলাম তুমি তোমার শারীরিক গঠন বদলাতে পারবে না।"

পেছন থেকে কাপড় ঘষার মৃদু শব্দ ভেসে এল। আগন্তুক আমার পাশে এসে দাঁড়াল, সম্ভবত আমাকে বিরক্ত করতে চায়নি।

"যেহেতু আপনারা সবাই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই আমাদের হুয়াং পরিবারও পিছিয়ে থাকবে না।" সর্বশেষ বৃদ্ধ, অর্থাৎ হুয়াং হাও-এর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল এবং সে নিজের মতামত জানাল।

কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন সিয়া চিয়ান আর না করতে পারল না। সে যখন নালান দেপিংয়ের সাথে চা খাচ্ছিল এবং গল্প করছিল, ঠিক তখনই নালান ইউ ফিরে এল।

লাও সান এবং শুনজি সাড়া দিয়ে ভাঙা জানলা দিয়ে বেরিয়ে গেল। তাদের নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র ও নিখুঁত।

"এখনও তো নতুন বছর আসেনি, এখনই নববর্ষের প্রণাম শুরু করে দিলে?" চিয়াং ইউচাই মাথা নত করে যেন অভিবাদন জানাচ্ছিল, আর রেন ঝংলং বাঁকা হেসে রসিকতা করল।

"আমি আমার কাজ শেষ করেছি, লোক নিয়ে এসেছি। এরপর আপনারা বিস্তারিত আলোচনা করুন, আমি বরং একটু বাইরে ঘুরে আসি।" সিয়াও ইউনফেই মৃদু হেসে চাও হুয়াসহ অন্যদের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়েই অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউ মিজিংয়ের কথাগুলো অসংলগ্ন মনে হলেও শেষের কথাটি সত্যি প্রমাণিত হলো। যদিও সে বিষয়টিকে অতিরঞ্জিত রসিকতা ভেবে পাত্তা দিল না।

সম্ভবত, গতবার যখন আমি ফেনলিউ ড্যাশা শু ফেইকে মেরেছিলাম, তখন অনেক খেলোয়াড়কে মারার ঘটনাটি সু লিনের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। কিন্তু সে একটি বিষয় খেয়াল করেনি যে, তখন ফেনলিউ তিয়ানসিয়াতে কোনো শক্তিশালী জাদুকর ছিল না। যদি শক্তিশালী কোনো জাদুকর থাকত, তবে আমি কোনোভাবেই অতটা উদ্ধত হতে পারতাম না।

পরদিন আমি লি সিয়ংয়ের সাথে দেখা করলাম। সে অক্ষত ছিল, কিন্তু চেন গংয়ের মৃত্যু এবং নিহত সৈন্যদের জন্য শোকাচ্ছন্ন ছিল। তবে অন্তত সে কাও কাওকে বিশ্বাস করাতে পেরেছিল যে আমরা কোণঠাসা হয়ে পড়েছি, যার ফলে কাও কাও কিছুটা সতর্কহীন হয়েছে। আমি পুরো সেনাবাহিনীকে দ্রুত আত্মরক্ষামূলক অবস্থানে যাওয়ার নির্দেশ দিলাম এবং কাওয়ের বাহিনী আক্রমণ শুরু করল।

কথা শুনে চাও ইয়ান একটু ধাতস্থ হলো, ঢোক গিলে তলোয়ারটি কুয়াং লংয়ের হাতে ফিরিয়ে দিল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে অন্যদিকে তাকিয়ে রইল।

দুটি বড় ঢাল বুকের সামনে ধরে সে সব বিষাক্ত গুলির আক্রমণ প্রতিহত করল। ঢালের আড়ালে থাকা ওমাকোর কোনো ক্ষতিই হলো না।

আর্থ ড্রাগনের অভিজ্ঞতা অনেক বেশি। চৌদ্দতমটিকে মারার পর আমার শরীরে এক ঝলক আলোর ছটা দেখা দিল এবং আমি সফলভাবে ১১০ লেভেলে উন্নীত হলাম! লু শুয়েহান এবং সিন ইয়ুও বেশ আনন্দিত ছিল, তাদের অভিজ্ঞতাও দ্রুত বাড়ছিল। কয়েক দিনের মিশনে তাদের অভিজ্ঞতা অনেক বেড়ে গেছে।

রক্তিম তলোয়ারটি বের করে আলোর পর্দার ভেতর ঢুকিয়ে দিলাম। ঢেউয়ের মতো তরঙ্গের সৃষ্টি হলো, যেন তলোয়ারের ডগাটি পানির ভেতর ডুবে গেল।

সবাই স্বর্গীয় সুরের প্রতি কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না। তিয়ানলাই ইয়ার কথা শেষ হতে না হতেই সবাই নিজে থেকে পথ ছেড়ে দিল,武练 সেন্টার (মার্শাল প্র্যাকটিস সেন্টার) পর্যন্ত যাওয়ার একটি প্রশস্ত রাস্তা তৈরি হয়ে গেল।

কোনো সন্দেহ ছাড়াই, বেঁচে যাওয়া জলদস্যু দলনেতা তলোয়ারের বাঁটের আঘাতে জ্ঞান হারাল।

"লি মু, তুমি ঠিক আছো তো!" মু শুয়ে লি মু-র হাত শক্ত করে ধরল। লি মু-র অস্থিরতা অনুভব করে সে লজ্জা রাঙা মুখে তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল।

উন পরিবার থেকে বের হওয়ার পর সে আর কোথাও যায়নি, ভিলার দিকে নজর রেখেছিল। সে নিশ্চিত ছিল যে বু ফান উন পরিবার থেকে বের হয়নি।

"সব মিলিয়ে, একটু অপেক্ষা করাই ভালো। এই ধরনের শক্তির সাথে কারবার করতে গেলে ধৈর্য প্রয়োজন। হুট করে কাজ হাসিল করতে গেলে আমার মনে হবে ভেতরে কোনো ষড়যন্ত্র আছে, তাই এখন যা হচ্ছে তা একদম ঠিকঠাক।" লাও পুয়ের দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল।

"হ্যাঁ, সম্রাট। রানী মাকে এরকম মনে হচ্ছে, আপনি মনে কিছু নেবেন না। হয়তো রাতে উল্টোপাল্টা কিছু খেয়েছেন..." রানীও পাশে দাঁড়িয়ে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।

"মানুষের ভাগ্য যার যার হাতে, তুমি বড্ড নরম মনের মানুষ। সে আগে তোমার সাথে কেমন আচরণ করেছে তা কি ভুলে গেলে?" ইয়ে মিংজুয়ান চোখ উল্টে বলল, তবে সে জিজিনের এই মুখে কঠোর কিন্তু মনে দয়ালু স্বভাবটিই পছন্দ করত।

চতুর্থ অবতারটি ছিল তিব্বতের ছয় বছরের এক বালক, যার ধর্মীয় নাম ছিল লোজ্যাং গিয়াতসো, যার চীনা অর্থ 'শুভ সমুদ্র'।

সে যে তাকে নিতে আসেনি, তাতেই হুয়া দাওসুয়ে কিছু একটা গড়বড় আঁচ করেছিল। কাজ যত বড়ই হোক, তার তাকে নিতে না আসার কথা নয়।

হুয়া দাওসুয়ে মৃদু হেসে গং কিংয়ের দিকে চোখ টিপল। ঘুরে দেখল হুয়া সিয়ান তার জ্যাড কাঁটা দিয়ে হুয়া হুয়াশিনের ফোলা গালে আঘাত করেছে। এক আঘাতেই বেশ গভীর ক্ষত তৈরি হলো এবং হুয়া হুয়াশিনের মুখে রক্ত ঝরতে শুরু করল।