ষোড়শ অধ্যায়: রাজকীয় মণিমুক্তা
লোয়াং রাজকীয় প্রাসাদের ভেতরে, ঝাওফেং তিনদিন ধরে নিরন্তর খুঁজে বেড়ালেন। অবশেষে, পরিশ্রম বৃথা যায়নি—দক্ষিণ নগরপ্রান্তের ঝেনগুয়ান কুয়ো থেকে তিনি জাতীয় উত্তরাধিকার মুদ্রা উদ্ধার করলেন।
ঝাওফেং যখন দুই হাতে মুদ্রাটি ধারণ করলেন, তখন সম্রাটের ব্যবস্থা যেন শুষ্ক গাছে নব বসন্তের ছোঁয়া পেল—একটার পর একটা বার্তা ভেসে উঠল।
“বিশ্ববিখ্যাত ঐশ্বরিক বস্তু সনাক্ত: জাতীয় উত্তরাধিকার মুদ্রা, আকর্ষণ +২০।”
“জাতীয় উত্তরাধিকার মুদ্রা হচ্ছে সম্রাট ব্যবস্থা মূল বস্তু, উপযুক্ত খেতাব সক্রিয়, বিশেষ পুরস্কার স্বরূপ তিন হাজার প্রাথমিক অশ্বারোহী বাহিনী প্রদান।”
“অভিনন্দন, অধীনের অশ্বারোহী বাহিনী হাজার ছাড়াল; ‘বাহুল্য সৈন্য’ সাফল্য অর্জিত, আকর্ষণ +৫।”
“অধীনের আকর্ষণ মান ৯৭ পৌঁছেছে, ‘বিশ্বজোড়া খ্যাতি’ অর্জন, সম্মান মান ১০০০ পুরস্কার।”
“অধীন সম্রাটের সমাধি সংস্কার সম্পন্ন করেছেন, সম্মান মান ১০০০ অর্জিত, বর্তমান সম্মান মান ২০০০।”
একটির পর একটি সুখবর ঝাওফেংকে আনন্দ আর বিস্ময়ে ভরিয়ে দিল। তিন হাজার অশ্বারোহী বাহিনী—এ যেন প্রবল শীতে উষ্ণ আগুনের মতো। ঝাওফেং এখন কাওসাও-এর সমকক্ষ এক সামরিক নেতায় পরিণত হলেন।
তিন হাজার অশ্বারোহী হাতে নিয়ে ঝাওফেং কি আর চুপ করে থাকতে পারেন? সঙ্গে সঙ্গেই বাহিনী নিয়ে হানগু গেটের দিকে রওনা দিলেন, চ্যাংশানে হুমকি দিয়ে দোংঝুয়োকে শঙ্কিত করার মতলব করলেন।
হানগু গেটের উপরে, শু রং বিষণ্ণ দৃষ্টিতে বাইরে তিন-চার হাজার শত্রু সেনার দিকে তাকিয়ে রয়েছেন, মনে উদ্বেগের ছায়া। এই বাহিনী তিনদিন ধরে এখানে এসেছে, কিন্তু আক্রমণ করেনি, চ্যালেঞ্জও করেনি—তাদের উদ্দেশ্য ধরা যাচ্ছে না।
শু রং চোখে দেখছেন, মনে দুঃশ্চিন্তা; কিন্তু তিনি সাহস করে কিছু করতে পারছেন না। গেটের বাইরের কয়েকশো লাশই রক্তাক্ত শিক্ষা। গেটের ভেতরে তিন হাজার ফেইশ্যুং বাহিনী আর পাঁচ হাজার শিলিয়াং অভিজাত সৈন্য থাকলেও, ঝাওফেং-এর তিন হাজার বাহিনীর সামনে শু রং-এর শ্বাস যেন বন্ধ হয়ে আসে। আজকাল কে না জানে, এই শুযৌ-এর ঝাওফেং এখন দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা—এমনকি লু বুও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
“জেনারেল, লি রু মহাশয় এসেছেন!”
একজন কনিষ্ঠ অফিসার দৌড়ে এসে শু রং-কে জানালেন।
শু রং তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, উদ্বিগ্নস্বরে বললেন, “লি মহাশয়, প্রভুর মত কী?”
লি রু ছাগল দাড়িতে হাত বুলিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “জেনারেল, চিন্তার কিছু নেই। শুযৌ-এর ঝাওফেং নিঃসন্দেহে সাহসী, কিন্তু ততটা ভয়ের কারণ নয়। দেখুন, কিভাবে আমি শত্রু সরিয়ে দিই।”
“দয়া করে গেট খুলুন, আমি নিজে গিয়ে তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করব।”
শু রং-এর কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, তিনি চমকে উঠে বললেন, “মহাশয়, এমন কথা বলবেন না। শত্রু শিবিরে যাওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক। আপনি প্রভুর প্রধান সহকারী, যদি কিছু ঘটে যায়—তাহলে কী হবে?”
লি রু হেসে বললেন, “কিছু হবে না। প্রাচীনকাল থেকে দুই দেশের যুদ্ধে দূত হত্যা করা হয় না, আমি যাব, আবার ফিরব।”
শু রং আর কিছু বলার আগেই, লি রু দুজন সহচর নিয়ে গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে, যা শু রং-এর মনে গভীর শ্রদ্ধা জাগাল।
“গেট খোলো!” শু রং উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।
এভাবে, লি রু ও তার দুই সঙ্গী নির্ভয়ে ঝাওফেং-এর শিবিরের দিকে এগিয়ে গেলেন, গেটের উপর দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
...
“কে ওখানে?”
লি রু শিবিরের বাইরে অশ্বারোহী বাহিনীতে ঘেরা পড়লেন, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করা হল।
লি রু ধীরস্থিরভাবে বললেন, “অনুগ্রহ করে জানিয়ে দিন, সম্রাটের আদেশ এসেছে, শুযৌ-এর ঝাওফেং-কে ডেকে আনুন, আদেশ গ্রহণ করুক।”
“সম্রাটের আদেশ?” অশ্বারোহী দলের নেতা সন্দিগ্ধ মুখে লি রু-র দিকে তাকিয়ে, হাতে লম্বা বর্শা ঘুরিয়ে বলল, “আদেশ দেখান, সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে হবে!”
লি রু ধীরে ধীরে আদেশপত্র বের করে, ইচ্ছাকৃতভাবে বাতাসে নাড়িয়ে বললেন, “সম্রাটের আদেশ মানে স্বয়ং সম্রাটের উপস্থিতি, তোমরা এখনও খবর দেবে না? বিদ্রোহ করতে চাও নাকি?”
সম্রাটতন্ত্রের শাসনে, রাজকীয় আদেশের মর্যাদা অটল—কেউ স্পর্শ করতে সাহস পায় না।
অশ্বারোহী নেতা গাফিল না হয়ে দ্রুত একজনকে খবর দিতে পাঠাল।
কিছুক্ষণ পর, সংবাদদাতা ফিরে গম্ভীরভাবে জানাল, “আমাদের জেনারেল বলেছেন, জনমানবহীন প্রান্তরে আদেশ পাঠের মানে রাজকীয় মর্যাদার অবমাননা, শিবিরে প্রবেশ করুন।”
লি রু হেসে উঠলেন; ঝাওফেং সহজ প্রতিপক্ষ নন। ভেবেছিলেন, প্রথমেই ভয় দেখিয়ে হাঁটু গেড়ে আদেশ গ্রহণ করাবেন, কিন্তু উল্টো ঝাওফেং কৌশলে তাকে ভেতরে ডেকে নিলেন।
শিবিরের মাঝে, বিশাল পতাকায় বড় বড় অক্ষরে “ঝাও” লেখা, দূর থেকেই নজর কাড়ে।
“আমাদের জেনারেল ভেতরে আছেন।”
অশ্বারোহী নেতা লি রু-কে শিবিরের বাইরে পৌঁছে দিয়ে সরে গেলেন। সংগঠিত শিবিরের ভেতরের বিন্যাস দেখে লি রু-র চোখে উদ্বেগের ছায়া ঝিলিক দিল—এমন নিখুঁত শিবির, কোথাও ফাঁক নেই; রাতের আঁধারে কেউ আকস্মিক হামলা করলে একটুও লাভ হবে না।
“প্রভুর আদেশ, শুধু দূত প্রবেশ করতে পারবে, বাকিরা বাইরে অপেক্ষা করুক!”
লি রু শিবিরের কাপড় সরিয়ে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, তখনই এক পাহাড়ের মতো দেহী পুরুষ, হাতে দুইটি ছোট বর্শা, দরজায় দাঁড়িয়ে বাধা দিলেন। তীব্র চাহনিতে তিনি বললেন।
চোখের সামনে তিয়ান ওয়ে-কে দেখে, লি রু-র মনে ধাক্কা লাগল—এ আবার এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা!
লি রু হেসে বাইরে তার দুই সঙ্গীকে অপেক্ষা করতে বললেন, একা ভেতরে প্রবেশ করলেন।
শিবিরের ভেতরে শুধু ঝাওফেং একা।
লি রু নাটকীয় ভঙ্গিতে বললেন, “সম্রাটের আদেশ, হাঁটু গেড়ে গ্রহণ করুন!”
“হা হা...” ঝাওফেং ঠান্ডা হেসে বললেন, “দোং দুষ্কৃতকারী সম্রাটকে প্রতারিত করেছে, সম্রাট দুর্দশায় আছেন, আমি মহান হান সাম্রাজ্যের বিশ্বস্ত ব্যক্তি, কিভাবে দোং দুষ্কৃতকারীকে সম্মান জানাই?”
লি রু জবাব দিলেন, “এটি স্বয়ং সম্রাটের লিখিত আদেশ, এতে প্রতারণা নেই। আপনি হান নাগরিক, উচিত আদেশের প্রতি সম্মান দেখানো।”
“আমি দ্বিধাহীন, বর্ম পরে আছি, বড় আচার পালন সম্ভব নয়, আপনি পড়ে শোনান।”
ঝাওফেং-এর অনড়তা লি রু-কে ভাবিয়ে তুলল; বাইরে থেকে তিনি উদ্ধত মনে হলেও, ভেতরে অতিশয় সচেতন।
“স্বর্গের নির্দেশে সম্রাট আদেশ দেন: ...”
লি রু টানা অনেক কথা পড়লেন, সারমর্ম মাত্র একটি—ঝাওফেং-কে দিংশিয়াং অঞ্চলের প্রশাসক করা হচ্ছে, শীঘ্রই যোগদান করতে হবে, কোন ভুল চলবে না।
দিংশিয়াং অঞ্চল বিং রাজ্যের উত্তরে, চারপাশে ইউনঝং, ইয়ানমেন ও শিহ-হো রাজ্য ঘিরে রেখেছে; জমি খুব ছোট, জনসংখ্যা এক লাখও নয়, দীর্ঘদিন যুদ্ধ-সংঘাতে জর্জরিত, উহুয়ান, হুন্নু, শিয়ানবি প্রায়ই আক্রমণ করে।
“এটা কি সম্রাটের আদেশ?” ঝাওফেং জানার ভান করে জিজ্ঞাসা করলেন।
লি রু নিশ্চিত করলেন, “ঠিক তাই!”
ঝাওফেং আবার গম্ভীরভাবে বললেন, “যেহেতু তাই, আমি আদেশ গ্রহণ করছি!”
ঝাওফেং-এর দৃঢ়তা লি রু-কে হতাশ করল। ভেবেছিলেন তিনি অখুশি হবেন, কিন্তু উল্টো ঝাওফেং খুশি মনে আদেশ নিলেন।
“ঝাও প্রশাসক, আর কিছু বলার আছে?”
লি রু ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন।
“নেই। অতিথিকে বিদায় দিন!”
ঝাওফেং সঙ্গে সঙ্গে আদেশপত্র নিয়ে লি রু-কে নির্দ্বিধায় বেরিয়ে যেতে বললেন। আসলে, হানগু গেটে শক্তি প্রদর্শনের উদ্দেশ্য ছিল দোং দুষ্কৃতকারীর মনে ভয় ঢোকানো, যাতে সুযোগ বুঝে নিজের জন্য পদ-পদবীর ব্যবস্থা করা যায়। এখন সব মসৃণ, ভাল-মন্দ যাই হোক, শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব গ্রহণ বৈধভাবে নিশ্চিত হল।
ঝাওফেং-এর কাজকর্ম লি রু-র কাছে আরও রহস্যময় ঠেকল—এত সহজে বিদায়? তবে কি সত্যিই তিনি কেবল সাহসী, কৌশলী নন?
লি রু শেষ পর্যন্ত হানগু গেটে ফিরে এসে পরিস্থিতির জন্য অপেক্ষায় রইলেন।
পরদিন সকালে, সূর্য ওঠার সময়, হানগু গেটের বাইরে ঝাওফেং-সহ কারও আর চিহ্ন নেই। এক রাতেই তিন হাজারেরও বেশি সৈন্য নিখুঁতভাবে গায়েব। শু রং বিস্ময়ে অনেকক্ষণ নিশ্চল, তারপর নিজেকে সামলে নিলেন।
“লি মহাশয়, শত্রুবাহিনী সত্যিই চলে গেল?”
শু রং অবিশ্বাসভরে লি রু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
লি রু শান্তস্বরে বললেন, “হতে পারে, আবার নাও হতে পারে। এবার হয়তো আমার উপলব্ধিতে ভুল হয়েছে। আশা করি শিয়ানবি-দের অশ্বারোহী বাহিনী তাদের মাথা চূর্ণ করে দেবে, আমাদের মাথা যেন তাদের ঘোড়ার খুরে চূর্ণ না হয়।”