চতুর্থ অধ্যায়: প্রথমবার দিয়ান ওয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ

একদল লোক卧牛山 পাহাড় থেকে নেমে এল, ধীরে ধীরে酸枣-র দিকে চলল। কিছু করার নেই, হাতে গোনা কয়েকটা ঘোড়া, যতই ছুটুক, একদিনে বেশি দূর যাওয়া সম্ভব নয়, তার উপরে, ঝাও ফেং-এরও তেমন কোন তাড়া নেই, কেবল虎牢关-এর মহাযুদ্ধে পৌঁছাতে পারলেই হবে।

প্রায় অর্ধমাস ধরে চলার পর, ঝাও ফেং তার হাজার জনের সেনাদল千牛卫 নিয়ে চেনলিউ জেলায় এসে পৌঁছালো। সাথে আনা খাদ্যশস্যও একদম শেষ, পকেটে এক কড়িও নেই, সত্যি বলতে গেলে নিঃস্ব।

“প্রভু, যদি আর কিছু খাবারের ব্যবস্থা না হয়, আমার ভয় হচ্ছে ভাইয়েরা আর টিকতে পারবে না!”

ঝৌ ছাং ঘোড়া ছুটিয়ে ঝাও ফেং-এর সামনে এসে নীচু গলায় বলল। ঝাও ফেং-এর মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, আগে যখন তিন রাজ্যের খেলা খেলত, এসব নিয়ে একটুও ভাবেনি, কিন্তু বাস্তবে এসে দেখল, যুদ্ধ মানেই রসদ, খাদ্যশস্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“ভাইদের বলো আর একটু ধৈর্য ধরতে, আমরা চেনলিউ জেলায় পৌঁছে গেছি, অচিরেই十八路诸侯-দের সঙ্গে মিলিত হব, তখন নিশ্চয়ই আমাদের খাবার জুটবে।”

ঝাও ফেং সাহস জোগাল। আসলে, তিনিও নিশ্চিত নয়, ইউয়ান শাও তো বড় অহংকারী, আদৌ ভেতরে ঢুকতে পারব কি না কে জানে, আপাতত এক পা এক পা করে এগোতে হবে, আর কিছু না হলেও উপায় বের করতেই হবে। ইউয়ান শাও যদি সত্যিই কিছু না দেয়, তাহলে বাধ্য হয়ে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

“চল!”

এমন সময়裴元绍 ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরে এল, ঝাও ফেং-এর উদ্দেশে বলল, “প্রভু, সামনের পাঁচ লি দূরে একটা খাদ্য পরিবহনকারী দল আছে, আমরা...”

裴元绍-এর পেটও খিদেয় ছটফট করছে, সে তো খাবার কেড়ে নেওয়ার জন্যই প্রস্তুত!

ঝৌ ছাং চট করে বলে উঠল, “ওল্ড পেই, আমরা এখন প্রভুর অনুগামী, অতীতের মত ডাকাতি করা চলবে না, এমন কথা আর তুলো না!”

ঝৌ ছাং-এর গম্ভীর মুখ দেখে ঝাও ফেং হাসল, “ঝৌ ছাং, আমরা কেড়ে নেব না, একটু ধার নেব, পরে সুযোগ হলে ফেরত দেব। মানুষ কি বাতাসে মরে?”

裴元绍 শুনে উৎফুল্ল হয়ে বলল, “প্রভু ঠিকই বলেছেন, চলুন ধার নিই।”

ঝাও ফেং জিজ্ঞেস করল, “裴元绍, পরিবহন দলে কতজন আছে?”

“একশো’র কম!”裴元绍 তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।

ঝাও ফেং পেছন ফিরে千牛卫-দের উদ্দেশে বলল, “ভাইয়েরা, সামনে খাদ্য পরিবহনকারী দল আছে, এখনই গতি বাড়াও, ওদের ঘিরে ফেলো।”

খাদ্য পরিবহনকারীদের কথা শুনেই দুই শত千牛卫-এর মধ্যে প্রাণ ফিরে এল, সবাই সর্বশক্তি লাগিয়ে ছুটল, ঝাও ফেং-এর পিছু নিল দ্রুত পদক্ষেপে।

“থামো!”

ঝাও ফেং অনেক দূর থেকেই নিজের ঘোড়া থামাল এবং হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিল, “সবাই ঘিরে ধরো!”

সরকারি সেনারা দেখল, শক্তিশালী দল পথ আটকে খাদ্য কেড়ে নিতে এসেছে, ভয়ে সবাই ভেতরের গাড়ির দিকে সরে গেল।

“ডাকাত এসেছে, বাঁচাও!”

একের পর এক আতঙ্কিত চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল।

“ভয় পেয়ো না, আমরা কেবল একটু খাবার ধার নিতে এসেছি।裴元绍, একটা গাড়ি টেনে বের করো!”

ঝাও ফেং ঠাট্টার ছলে বলল।

“আজ্ঞে প্রভু!”

裴元绍 দু’জনকে নিয়ে গাড়ি টানার জন্য এগোতেই হঠাৎ বিকট শব্দে বিস্ফোরণের মত আওয়াজ হল।

“ভালোই সাহস তো, আমার খাবার কেড়ে নিতে এসেছ? মরতে চাও?”

দেখা গেল, সরকারি সেনাদের মধ্য থেকে একজন বেরিয়ে এল, বিশালদেহী, মুখে কঠিন ভাব, দু’হাতে দুটো ছোট যুদ্ধ-শূল নিয়ে裴元绍-র দিকে এগিয়ে এল, চিৎকার করে বলল, “কুকুরের বাচ্চা, আমার খাবার ছেড়ে দে, মাফ করে দেব, নইলে দেহ কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

裴元绍 মুখ গম্ভীর করে ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এল, হাতে আট-কোনা রক্তবর্ণ সোনার হাতুড়ি নিয়ে ওই দুর্বৃত্তের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“元绍, থামো...”

ঝাও ফেং চিৎকার করে বলল, ওই দুর্বৃত্তের চেহারা দেখে তার মনে পড়ল পূর্বপুরুষের দুর্ধর্ষ典韦-কে, কিন্তু তখন আর সময় নেই,裴元绍 ইতিমধ্যে ছুটে গেছে।

“বুম!”

একটা বিকট শব্দে裴元绍-এর ঘোড়া典韦-র শরীরে ধাক্কা খেয়ে উল্টে গেল, ঘোড়াসহ মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, তারপর典韦-এর দুটো ছোট শূল বিদ্যুতের গতিতে裴元绍-এর মুখের দিকে ছুটে এল।

“থামো!”

ঝৌ ছাং উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে নিজের নয় হাত দীর্ঘ তরবারিটা দুর্বৃত্তের পিঠে ছুড়ে মারল।

“শু...”

দুর্বৃত্ত পিঠে বাতাসের ঝাপটা টের পেয়ে裴元绍-কে ছেড়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং জোরে এক হাতের ঝাপটায় ছোঁড়া তরবারি প্রতিহত করল।

裴元绍 তৎক্ষণাৎ মাছের মতো গড়িয়ে উঠে পাশ কাটাল, পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম বয়ে গেল, ভাবেনি এ লোকটা এতটা হিংস্র হবে।

ঝাও ফেং ধীরে ধীরে ঘোড়া এগিয়ে典韦-এর দিকে শূল তাক করে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি কি典韦?”

典韦 গর্জে উঠল, “আমার নাম চেন যখন, তখন চুপচাপ নেমে মরে যাও!”

“ধুর!”

ঝাও ফেং থুতু ফেলে হাসল, “তুমি একটা অখ্যাত খাদ্য পরিবহনকারী, বড় বড় কথা বলছ! শোনো, তোমার সামনে দুটো রাস্তা—এক, আমার অনুগত হও, দুই, আমার অধীনে চলে এসো।”

এ সময়典韦 কেবল চেনলিউর প্রশাসক ঝাং মিয়াও-এর সামান্য এক সৈনিক, কেউ চেনে না।

এমন দুর্ধর্ষ যোদ্ধাকে ঝাও ফেং সহজে ছাড়বে কেন? স্ত্রীলোভী সাও-এর কথা মনে পড়তেই ঝাও ফেং-এর রাগ বাড়ে—ওই লোকটা ঝাং জি-র বিধবা জউ-র মোহে পড়ে কেবল典韦-কে মরতে বাধ্য করেনি, নিজের পুত্র সাও অং, ভাইপো সাও আনমিন-কে-ও প্রাণ দিতে বাধ্য করেছিল।

ওই যুদ্ধের ফলে ইতিহাসে যে বিপর্যয় ঘটেছে, তার শেষ নেই—যদি ওয়ানচেং যুদ্ধ না হত, সাও অং মরত না, যিনি ছিল বুদ্ধিমান ও সাহসী, তখন উত্তরাধিকার নিয়ে ভয়ঙ্কর দ্বন্দ্বও হত না। উত্তরাধিকার যুদ্ধ না হলে, সিমা ই-ও এত সহজে সুযোগ পেত না, জিন রাজবংশের দুর্নীতি হত না, এবং পরবর্তীতে পাঁচ বর্বর জাতির চীনা দখলও হত না।

তাই, আজ典韦-কে কিছুতেই যেতে দেওয়া যাবে না,典韦-র মত শক্তিশালী দেহরক্ষী না থাকলে, স্ত্রীলোভী সাও নিশ্চয়ই শাসন করবে।

典韦 ঠান্ডা গলায় বলল, “বড় বড় কথা বলছ, ভয় করছ না যে হাওয়ায় জিভ কেটে যাবে? তোমরা এসব ছিচকে ডাকাতদের আমি গণ্যই করি না।”

এ কথা বলে典韦 দু’হাতে শূল ধরে ঝাও ফেং-এর দিকে রক্তচক্ষু নিয়ে তাকাল, হত্যার আগুন চোখে জ্বলছে, তীব্র আত্মবিশ্বাস নিয়ে।

ঝাও ফেং হাসল, “একটু দাঁড়াও তো典韦, আমার সঙ্গে বাজি ধরো, কে হারবে, সে অন্যজনের অনুগামী হবে।”

“তোমাকে ভয় পাবো?”

典韦 একটুও ভেবে না বলে উঠল, “তিন চালের মধ্যেই তোমার কুকুরজীবন শেষ করব!”

ঝাও ফেং আবার বলল, “ঠিক আছে, এটাই বাজি, তিন চালের মধ্যে তুমি যদি আমাকে এক চুলও আঘাত করতে না পারো, তবে অনুগত হবে, আর আমি সামান্যও আহত হলে, বাজি হেরে তোমার দাসত্ব স্বীকার করব, বিনা মুখভঙ্গিতে।”

“এই কথা কিন্তু তুমি বলেছ, পরে দোষ দিও না!”

典韦 আরও জোরে চিৎকার করে বলল, “তাহলে দেখা যাক!”

典韦-এর হাতে দুই শূল একসঙ্গে ছুটে এল, ডান-বাঁ একযোগে ঝাও ফেং-এর ঘোড়ার দিকে তাক করে।

“বিশৃঙ্খল নাচ?”

典韦-এর শূল নাচ দেখে ঝাও ফেং আপনমনে বলল, প্রাচীন যুগে শূলের রাজা কে ছিল? উত্তর: কেবল শিয়াং ইউ-ই!

ঝাও ফেং শিয়াং ইউ-র সাহস উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে, যাবতীয় শূলচাল সে মুখস্থ জানে,典韦-এর চাল দেখেই ধরতে পারল।

典韦 গর্জে উঠল, “এবার বুঝলে আমার শক্তি, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে!”

আসলে典韦-এর দুটি শূল, একদিকে ঘোড়াকে লক্ষ্য করছে, অন্যদিকে ঝাও ফেং-এর পা-এ, দু’দিক সামলাতে গিয়ে বিভ্রান্তি তৈরি হয়।

“এইবার!”

ঝাও ফেং গম্ভীর গলায় চেঁচিয়ে উঠল, হাতে তিয়েনলুং পো ছেং-শূল অসংখ্য ছায়া তৈরি করে典韦-এর শূলের দিকে ছুটে গেল।

ঝাও ফেং উত্তরাধিকার সূত্রে শিয়াং ইউ-র বিখ্যাত霸王戟法 শিখেছে, শূলচাল পারদর্শিতার শিখরে পৌঁছেছে, সাতটি ধাপে একুশটি চাল, প্রতিটি ধাপে তিনটি ভিন্ন ভিন্ন রূপ, অসীম শক্তিশালী।

(কথিত আছে,霸王戟法-এর সাতটি ধাপ: প্রথম ধাপ—“অমরত্ব সংহার”, দ্বিতীয়—“ঈশ্বর হত্যাকারী”, তৃতীয়—“দানব বিনাশ”, চতুর্থ—“অভিশপ্ত নৃত্য”, পঞ্চম—“প্রেতনাশক”, ষষ্ঠ—“অপরাজেয় দম্ভ”, সপ্তম—“সমুদ্র গিলে ধ্বংস”।)

লু বুও কেবল তিনটি ধাপ শিখেই পুরো তিন রাজ্যে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিল।

“বাজ!”

একটি ধাতব সংঘর্ষের শব্দে典韦 পেছনে সরে গিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করল, বিস্ময়ে ঝাও ফেং-এর দিকে তাকাল, ভিতরে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠল।

“জয়!”

চারপাশে ঘিরে থাকা দুই শত千牛卫 চিৎকারে ফেটে পড়ল, সবাই গলা ছেড়ে উল্লাস করতে লাগল।

典韦 নিজেকে সামলে বলল, “ভালোই শক্তি তোমার!”

“হুঁক্কা!”

典韦 আরও একবার গর্জে সামনে এগিয়ে এল, দু’হাতে শূল নিচ থেকে উপরে তুলল, বাঁকা ফলা ঝাও ফেং-এর দিকে ছুটে এল।

ঝাও ফেং হেসে বলল, “দেখতে সুন্দর, কাজে অকার্যকর, এসব বাঁকা পথে লাভ নেই, এবার দেখো।”

“ঘা!”

ঝাও ফেং-এর হাতে তিয়েনলুং পো ছেং-শূল বাতাস ছিন্ন করে বারবার ঝাপটা দিল, দ্রুত-বাতাস, বিদ্যুৎ-গতিতে, বাস্তব-অবাস্তব মিশে গেল।

“ঠাং!”

আবার এক প্রবল শব্দে典韦 তিন ধাপ পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে দাঁড়াল, দু’হাত অবশ, আর শূল তুলতে পারল না।

“অপরাজেয়!”

千牛卫 আবার বজ্রনিনাদে উল্লাস করল,典韦 রাগে ফেটে পড়ল।

“দুর্বৃত্ত, আর একবার মোকাবিলা করবে?”

典韦-এর দক্ষতা দেখে ঝাও ফেং আরও বেশি আগ্রহী হল, সত্যি প্রাচীন দুর্ধর্ষ典韦-এর জবাব নেই।

“আমি...”

典韦 মুখ বন্ধ করতে গিয়ে দেখল, দু’হাত অবশ, জোরই পাচ্ছে না, ঝাও ফেং তখনই ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে আসছে দেখে চিৎকার করল, “তুমি ঘোড়ার শক্তিতে ভর দিয়ে লড়ছ, এটা ন্যায়সংগত নয়, সাহস থাকলে নেমে লড়ো।”

“ওহ...”

ঝাও ফেং হেসে বলল, “ভাবিনি তুমি এই কৌশল জানো, সময় নষ্ট করে একটু বিশ্রাম নিতে চাও, ঠিক আছে, তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, একটু বিশ্রাম নাও, তারপর পায়ে হেঁটে মোকাবিলা করব।”