অধ্যায় আঠারো: তাম্রশঙ্খের বসন্তের গভীরতা

ছোট্ট শহরটি, ধ্বংসযজ্ঞের পর জীবিত নারীরা ও শিশুরা মৃত স্বজনদের জড়িয়ে ধরে অশ্রু বিসর্জন দিচ্ছিল। নারীরা স্বামী হারিয়েছে, শিশুরা বাবা হারিয়েছে, সামনে ভবিষ্যৎ কেমন হবে কেউ জানে না। চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মৃত চীনা দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে চাও ফেং-এর অন্তর কেঁপে উঠল, ক্রোধে চুল খাড়া হয়ে উঠল তার। গম্ভীর কণ্ঠে তিনি চিৎকার করে বললেন, “সমস্ত সেনাবাহিনী শুনে রাখো, আজ থেকে যদি কারও চোখে শিয়ানবি বর্বরদের ছায়াও পড়ে, তবে তাকে বিনা দ্বিধায় হত্যা করতে হবে!”

“ঠিক আছে!” ডিয়ান ওয়েই উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন, যেন এইমাত্রই সে ছুটে গিয়ে প্রতিশোধ নিতে চায়।

“আপনার আদেশ পালন করব!” ইউয়ে ফেই গুরুগম্ভীর মুখে বললেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধপরিকল্পনা করতে শুরু করলেন, আশা করলেন শিগগিরই শিয়ানবি বর্বরদের কঠিনভাবে পরাস্ত করতে পারবেন।

“শত্রুপ্রধান লাং নিই-কে নিয়ে এসো!” চাও ফেং-এর নির্দেশে, ডিয়ান ওয়েই লাং নিই-কে মুরগির ছানার মতো ধরে টেনে নিয়ে এলেন। দুই বাহু বিচ্ছিন্ন, মৃত্যুর দোরগোড়ায় লাং নিই তখন কেবলমাত্র নিঃশেষিত প্রাণ বয়ে বেড়াচ্ছিল।

চাও ফেং-এর দারুণ কড়া চাহনি দেখে লাং নিই কাঁপা কণ্ঠে বলল, “শিয়ানবি জাতির বীরেরা তোমাকে ছাড়বে না!”

“হুঁ!” চাও ফেং অবজ্ঞাসূচক হাসলেন। যদি শিয়ানবি বর্বরদের ভয় পেতেন, তবে এখানে আসতেন না। সম্পদ বিপদের মাঝেই থাকে, যে ভয় পেল সে কাপুরুষ।

“ডিং! সম্রাটের ব্যবস্থা নতুন একটি পছন্দের কাজ ঘোষণা করছে!”

“প্রথম পথ, লাং নিই-কে ছেড়ে দাও, শিয়ানবি-দের প্রতি উপঢৌকন পাঠাও, মুহূর্তিক শান্তি লাভ করা যাবে, কোনো খ্যাতি পাবে না।”

“দ্বিতীয় পথ, লাং নিই-কে মৃত্যুদণ্ড দাও, এক হাজার খ্যাতি পাবে, এবং সম্রাটের ব্যবস্থার বিশেষ সহায়তা ‘তাম্রচক মঞ্চ’ সক্রিয় হবে।”

“মালিক, আমাকে ওকে টুকরো টুকরো করতে দিন!” ডিয়ান ওয়েই গর্জে উঠলেন।

চাও ফেং গম্ভীরভাবে বললেন, “এক কোপে ওকে মেরে ফেলা খুব সহজ হবে, বরং ওকে উল্টো ঝুলিয়ে দাও। শহরে যারা বেঁচে আছে, প্রত্যেকে ওর শরীর থেকে এক টুকরো করে মাংস কেটে নিক, যাতে ও বোঝে আপনজন ছাড়ার যন্ত্রণা কেমন।”

লাং নিই-এর মুখ তীব্র বেদনায় কেঁপে উঠল, জীবনের অধিকাংশ সময় মরুভূমিতে দাপিয়ে বেড়িয়েছে, অথচ আজ সে মরতে চলেছে সেই চীনা জাতির হাতে, যাদের সে কখনও হিসেবেই ধরেনি।

“ডিয়ান ওয়েই, কার্যকর করো!” চাও ফেং কঠোর স্বরে বললেন।

“আপনার আদেশ পালন করব!” ডিয়ান ওয়েই উচ্চস্বরে বললেন।

এরপর, লাং নিই-এর গলায় রশি দিয়ে ঝুলিয়ে ফেলা হল, ডিয়ান ওয়েই মাটির উপর থেকে একটি বাঁকা ছুরি তুলে নিয়ে তার বুকের মাংসে গেঁথে বড় এক টুকরো ছিঁড়ে ফেলল, লাং নিই যন্ত্রণায় বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল।

“তোমরা সবাই এসো, প্রত্যেকে এক কোপ করে, মৃত স্বজনদের বদলা নাও!” চাও ফেং ডিয়ান ওয়েই-এর ছুরিটি পেছনে থাকা নারী ও শিশুদের দিকে এগিয়ে দিলেন, তার দৃষ্টি ছিল ধারালো ছুরির মতো।

…

কিছুক্ষণের মধ্যে লাং নিই-কে টুকরো টুকরো করে ফেলা হল, দেহের কোনো চিহ্নই রইল না।

ইউয়ে ফেই এগিয়ে এসে গম্ভীর স্বরে বললেন, “মালিক, লাং নিই হচ্ছে কুইটোউ-এর ভাই, আমাদের এখন প্রস্তুতি নিতে হবে, যাতে শিয়ানবি বাহিনী অপ্রস্তুত অবস্থায় আমাদের আক্রমণ করতে না পারে।”

চাও ফেং চিন্তিত গলায় বললেন, “পেংজু, ডিংশিয়াং জেলার লোকসংখ্যা মাত্র চল্লিশ হাজার, তার ওপর তারা দরিদ্র, সম্পদও নেই। যুদ্ধ যদি এখানেই ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে সাধারণ মানুষ চরম দুর্দশায় পড়বে। তাই বরং আমরা আগে আক্রমণ করি!”

“আগে আক্রমণ!” ইউয়ে ফেই ধীর স্বরে উত্তর দিলেন। তিনিও একইভাবে ভাবছিলেন, কিন্তু ডিংশিয়াং জেলায় সদ্য এসেছেন বলে কিছু বলতে পারছিলেন না।

“পেংজু, তোমার কি কোনো দ্বিধা আছে?” চাও ফেং জানতে চাইলেন।

ইউয়ে ফেই বাতাসে দাঁড়িয়ে, শরীর সোজা করে গৌরবের সাথে বললেন, “বর্বরদের তাড়ানো আমার জীবনের বড় স্বপ্ন, এখানে ভয় পাবার কিছু নেই। যেহেতু আপনি বলেছেন, আমিই আগে এগোই, শিয়ানবি কুকুরদের হত্যা করি।”

চাও ফেং আনন্দে বললেন, “এই তিন হাজার অশ্বারোহী তোমার নেতৃত্বে থাকবে, প্রথম যুদ্ধটি তুমিই পরিচালনা করবে।”

“আমি?” ইউয়ে ফেই বিস্মিত হলেন।

“ঠিক তাই!” চাও ফেং গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই তিন হাজার অশ্বারোহীকে ইউয়ে পরিবার বাহিনী বলা যেতে পারে, আশা করি তুমি তাদের সম্মান বৃদ্ধি করবে!”

ইউয়ে ফেই তীব্র আবেগে অভিভূত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনাকে ধন্যবাদ, মালিক!”

…

সবাই মিলে শানউ জেলায় এলেন, চাও ফেং সেনাবাহিনীর দায়িত্ব ইউয়ে ফেই-এর হাতে দিয়ে নিজের মনোযোগ দিলেন পুরস্কার হিসেবে পাওয়া ‘তাম্রচক মঞ্চ’ ব্যবস্থার দিকে।

“ব্যবস্থা, এই ‘তাম্রচক মঞ্চ’ আসলে কী? আমি কি তাহলে সেই বিখ্যাত কাও-এর মতো হব, দু’বোনকে বন্দী করে রাখব?”

দুই জিয়াও অবশ্যই মনোমুগ্ধকর, কিন্তু এখন শক্তি বাড়ানোই প্রধান লক্ষ্য!

“সম্রাটের ব্যবস্থার সহায়তা অজস্র, এই ‘তাম্রচক মঞ্চ’ তার একটি মাত্র অংশ। এটি তোমাকে রাজা ও জয়ী সম্রাট হতে সহায়তা করবে, বিশৃঙ্খল যুগে একচ্ছত্র শাসক হতে সহায়তা করবে।”

“যে দুই জিয়াও-র কথা বলছো, সেটি কেবল একটি অংশ। এখানে স্বদেশী তিন রাজ্যের চার মহান সুন্দরী প্রাসাদ, চার মহীয়সী নারীর প্রাসাদ, চার মহান যোদ্ধার সভা, চার মহান কৌশলবিদের সভা, চার মহান সেনাপতির সভা আছে। যখন তুমি এই পাঁচ শ্রেণির মানুষ সংগ্রহ করবে, তখন সম্রাটের বিজয়ী ব্যবস্থা চালু হবে, ইতিহাসের বিভিন্ন সময়ে ভ্রমণ করতে পারবে, চীনা জাতির মর্যাদা উজ্জ্বল করবে।”

ভ্রমণ? আবারও সময় ভ্রমণ?

চাও ফেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, এত বড় খবর, এবার কি ইতিহাসের বিভিন্ন যুগে ভ্রমণের পালা?

অবিশ্বাস্য!

“তাড়াতাড়ি বলো, এই পাঁচ শ্রেণির শর্ত কী?”

চাও ফেং অধীর হয়ে পড়লেন।

“প্রথম শ্রেণি, তিন রাজ্যের চার মহান সুন্দরী: নির্দিষ্ট চারজন, বদলানো যাবে না—তারা হলেন তিয়াও চ্যান, ঝেন ফু, বড় জিয়াও, ছোট জিয়াও। এই চারজনকে পেলে তোমার আকর্ষণ শক্তি বিশ পয়েন্ট বাড়বে।”

“দ্বিতীয় শ্রেণি, চার মহীয়সী নারী: সংগীত, দাবা, সাহিত্য ও চিত্রকলার শীর্ষস্থানীয় নারীরা, যাদের প্রত্যেকের বিশেষ দক্ষতা রয়েছে। এদের একত্র করলে পাবে বিশ পয়েন্ট রাজনীতিক দক্ষতা।”

“তৃতীয় শ্রেণি, চার মহান যোদ্ধা: যাদের যুদ্ধশক্তি একশ পয়েন্টের বেশি এবং যুদ্ধে অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, যাদের কীর্তি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সংগ্রহ করতে হবে। শত্রু হত্যা, দুর্গ দখল—সবই গুনে দেখা হবে। এই চারজনকে নিয়ে এলে যুদ্ধশক্তি বিশ পয়েন্ট বাড়বে।”

“চতুর্থ শ্রেণি, চার মহান কৌশলবিদ: যাদের বুদ্ধিমত্তা একশ পয়েন্টের বেশি, যারা প্রশাসন, কৃষি, শিল্প ও বাণিজ্য বিভাগ সামলাবে, যাতে তোমার রাজ্য তাং রাজ্যের গৌরব অতিক্রম করে। এই চারজনকে পেলে বুদ্ধিমত্তা বিশ পয়েন্ট বাড়বে।”

“পঞ্চম শ্রেণি, চার মহান সেনাপতি: যাদের নেতৃত্ব দক্ষতা একশ পয়েন্টের বেশি, এক লক্ষের বেশি সৈন্য পরিচালনা করবে, বহিরাগতদের সঙ্গে যুদ্ধ করবে এবং নতুন ভূখণ্ড দখল করবে। এই চারজনকে পেলে নেতৃত্ব বিশ পয়েন্ট বাড়বে।”

বাহ, এই ‘তাম্রচক মঞ্চ’ ব্যবস্থার শুরুটাই বেশ উচ্চস্তরের! এই পাঁচটি শর্ত পূরণ করতে অনেক সময় লাগবে, পথটা খুবই দীর্ঘ ও কঠিন।

পরবর্তী চারটি শ্রেণি চাও ফেং খ্যাতি দিয়ে ডেকে আনতে পারবে, কিন্তু প্রথম শ্রেণিটিই তার মাথাব্যথার কারণ। তিয়াও চ্যান, ঝেন ফু, বড় জিয়াও, ছোট জিয়াও—সবাই অসাধারণ। ঝেন পরিবারের সঙ্গে কিছুটা সখ্যতা থাকলেও, বাকিদের কাছে যাওয়াই কঠিন।

তিয়াও চ্যান সম্ভবত এখনই ওয়াং ইউন-এর কূটচালে পড়ে গেছে, সৌন্দর্য ফাঁদে ফেলে ডং ঝুয়ো ও লু বুউ-কে উন্মাদ করে তুলেছে। এই অবস্থায় চাও ফেং-র পক্ষে সেখানে হস্তক্ষেপ করা অসম্ভব।

আর বড় জিয়াও ও ছোট জিয়াও দু’জনই ইয়াংচৌ-তে, সম্ভবত ইতিমধ্যেই চৌ ইউ ও সুন সে-র সঙ্গে প্রেমালাপ শুরু করেছে, চাও ফেং-এর আর সুযোগ আছে তো?

[সম্রাটের ব্যবস্থা থেকে বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ: কুঁড়াল ভালোভাবে চালালে, কোনো দেয়ালই ভেঙে ফেলা অসম্ভব নয়। আগে এগিয়ে যাওয়াই শ্রেয়, দেরি করলে লাভ নেই!]

চাও ফেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, এই ব্যবস্থা কি তবে তাকে খারাপ মানুষ হতে শেখাচ্ছে? হেসে উঠল সে…

চার সুন্দরীর ভাগ্য কী হবে তা ভবিষ্যতের কথা, তবে এই বিষয়ে দৃঢ় সংকল্প চাও ফেং কখনও ছাড়বেন না।

এটা কেবল তাদের সৌন্দর্যের লোভ নয়!

তিন রাজ্যে আধিপত্য স্থাপন শুরু হোক এই চার মহাসুন্দরীকে একত্র করার মাধ্যমে।