পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: তরুণেরা শিষ্টাচার মানে না

মেইজিং নগরী।

দশ সহস্রাধিক হিউনু মানুষ বর্তমানে নগর নির্মাণকাজে ব্যস্ত। পূর্বের মেইজিং নগরীকে অন্তঃপুর হিসেবে রেখে চারদিকে পাঁচ মাইল বিস্তৃত করে সম্প্রসারণ চলছে। এরকম বিশাল প্রকল্প তিন-চার বছরে শেষ করা দুরূহ। তবুও নতুন মেইজিং নগরী গড়ার সংকল্পে ঝাও ফেং অটল, তাকে কোনো কিছুতেই টলানো যায় না। কৌশলগত অবস্থান কিংবা সৈন্যদের জন্য জমি ও রসদ জোগাড়ের প্রয়োজন, উভয় দিক থেকেই মেইজিং নগরী উত্তর-পশ্চিমের এক উজ্জ্বল রত্ন।

নগর একবার নির্মিত হলে, পশ্চিম দিকে ত্রিশ ছয় জাতির দেশে প্রবেশ করে লিয়াং রাজ্যের সামরিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে; পূর্বদিকে ইউ ও জি দুই রাজ্যের ওপর চোখ রাখা যাবে, যাতে ইউয়ান শাও ও গংসুন জানের মোকাবিলা করা যায়; দক্ষিণে সরাসরি হেডং ও হেক্সি দুই অঞ্চল পেরিয়ে চাং’আন আক্রমণ করা সময়ের ব্যাপার মাত্র; উত্তরে মরুভূমির হাজার মাইল বিস্তৃত অঞ্চলে প্রবেশ করে দুর্গে আশ্রয় নিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা যাবে।

শিন ছি চি হাতে আঁকা নকশা দেখছিলেন, মাথা যেন দ্বিগুণ ভারী হয়ে এলো। এই চিত্রপট ঝাও ফেং নিজে এঁকেছেন, তাতে সামরিক স্থাপনার বিস্তৃত বিবরণ রয়েছে। তিন দিন ধরে তিনি গভীর মনোযোগ দিয়ে অধ্যয়ন করে তবে কিছুটা বুঝতে পেরেছেন; কিন্তু কাজ শুরু করতে গেলে পরিস্থিতি একেবারেই আলাদা।

উত্তপ্ত রোদে মাথা ঘুরে যাচ্ছে শিন ছি চির। সদ্য খোঁড়া হচ্ছে শহরের প্রতিরক্ষা খাল; মুখ গম্ভীর করে কাঠের ফিতা দিয়ে মাপলেন তিনি। মাথা নাড়লেন, বললেন, “এটা একেবারেই অগভীর, আরও গভীর করতে হবে।”

লাক্সিয়ান থেকে সদ্য আগত হুয়াং শা ক্লান্ত হাসি হেসে বলল, “মহাশয়, এটা যথেষ্ট গভীর হয়েছে, অন্তত দশ ফুট তো হবেই।”

“এটা যথেষ্ট নয়!” শিন ছি চি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “প্রভু স্পষ্টভাবে বলেছেন, মেইজিং নগরীর বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, বিন্দুমাত্র অবহেলা চলবে না। নকশায় স্পষ্টভাবে লেখা আছে, নদীর গভীরতা পনেরো ফুট, প্রস্থ বিশ ফুট, এক ইঞ্চিও কমানো চলবে না।”

হুয়াং শা উত্তর দিল, “মহাশয়, এই সীমান্ত অঞ্চলে এমন খাল খনন শুধু সময় ও শ্রমের অপচয়, কোনো কাজে লাগবে না।”

সত্যিই কি কোনো কাজ হবে না?

প্রথমদিকে শিন ছি চিও তাই ভেবেছিলেন, কিন্তু মেইজিং নগরীর ভৌগোলিক অবস্থান বিচার করে দেখলে, পাশেই নদীর (হুয়াংহে) উপনদী রয়েছে। একবার খাল খনন শেষ হলে শুধু বহিরাগতদের আক্রমণ প্রতিরোধ করা যাবে না, বরং পুরো উপত্যকা অঞ্চলের জল সরবরাহ ও সেচের ব্যবস্থা হবে, এতে কয়েক হাজার একর উর্বর জমি তৈরি হবে।

“রাস্তা বানাও, সেতু গড়ো—এ গৌরব যুগ যুগ ধরে টিকে থাকবে; খাল খনন করো, জমি ঘেরাও—এটাই বর্তমান যুগের প্রাপ্তি।”

শিন ছি চি ধীরে-ধীরে বলল, তারপর অসীম প্রান্তরের দিকে ইঙ্গিত করে হুয়াং শাকে বলল, “এখন তুমি যা দেখছ, তা কেবল এক টুকরো অনুর্বর জমি; সময় গেলে এগুলো উর্বর খেত হয়ে উঠবে। তখন এখানে শুধু গবাদি পশুর পালই হবে না, খাদ্যশস্যও পাহাড় সমান স্তুপ হবে।”

পেছনের বিস্তীর্ণ ভূমির দিকে তাকিয়ে হুয়াং শা গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। তখনই সে বুঝতে পারল, তাদের যাত্রা এখনো শুরু মাত্র।

...

ইয়ুয়েচি হ্রদের তীরে।

দিয়ানওয়েই যে প্রান্তরের মহাসভা ডাকতে চেয়েছিল, সেটি ছোট ইয়ুয়েচি গোষ্ঠীর পারিবারিক ভোজ সভায় পরিণত হয়েছে। কোনো হিউনু গোত্রই নিমন্ত্রিত হয়ে আসেনি; সকলেই ছোট ইয়ুয়েচি গোষ্ঠীকে গুরুত্ব দেয় না। তাদের চোখে, এই গোষ্ঠীর জনসংখ্যা কম, সম্পদ অল্প—শুধুমাত্র গুলি রানি ছাড়া আর কেউ তাদের নজরে পড়ে না। কিন্তু এখন গুলি রানিও বিবাহিত, তাই আর কোনো আগ্রহ নেই।

“দি লেই, সব কিছু প্রস্তুত তো?” বিশাল তাঁবুর ভেতর দিয়ানওয়েই পাশে থাকা দি লেই-কে জিজ্ঞেস করল।

দি লেই গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, “সবকিছু প্রস্তুত।”

“ভালো, চলো!” বলেই দিয়ানওয়েই হাতে ভারী দ্বৈত বল্লম তুলে বাইরে বেরিয়ে এল, এক লাফে পশ্চিম লিয়াংয়ের ঘোড়ায় চড়ে, দি লেই-এর অধীনে সৈন্য-সহচর নিয়ে সাদা হিউনু গোত্রের দিকে রওনা দিল।

রাত গভীর, সাদা হিউনু গোত্রের লোকেরা তখন গভীর নিদ্রায়। তৃণভূমিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা সাদা তাঁবুগুলো যেন ভেড়ার পাল।

দৌ শিং নামের ব্যক্তি এক নারীকে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছিল। হঠাৎ অনুভব করল, মাটি যেন কেঁপে উঠছে। অবিলম্বে উঠে পড়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল।

তৃণভূমির মানুষের প্রবল সচেতনতা, কিছুক্ষণ পরেই দৌ শিং শুনতে পেল ঢেউয়ের মতো ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ—একটির পর একটি, বিরামহীন।

“খারাপ খবর, শত্রুরা আক্রমণ করছে!” দ্রুত চিৎকার করল দৌ শিং।

“তাড়াতাড়ি, শিঙ্গা বাজাও, সৈন্যদের জড়ো করো, শত্রু প্রতিরোধের প্রস্তুতি নাও!”

সঙ্গে সঙ্গে শিঙ্গার শব্দ বেজে উঠল। ঘুম ভেঙে একের পর এক সাদা হিউনু যোদ্ধা অস্ত্র হাতে বাইরে ছুটল, নারীরা বৃদ্ধ ও শিশুদের নিয়ে তাঁবুর ভেতর লুকিয়ে পড়ল। তৃণভূমিতে দুর্বলরা এমনভাবেই বাঁচে—এটাই তাদের বেঁচে থাকার নিয়ম।

সাদা হিউনু গোত্রের লোকেরা একত্রিত হবার আগেই একদল অশ্বারোহী সামনে এসে পৌঁছেছে। প্রথম সারিতে দু’জন—একজনের হাতে দ্বৈত বল্লম, অন্যজনের হাতে দ্বৈত মুগুর।

দৌ শিং কমপক্ষে হাজার অশ্বারোহী নিয়ে তাড়াহুড়ো করে সামনে এগিয়ে এলো, উদ্দেশ্য, রাতের আঁধারে আসা শত্রুদের পথ রোধ করা।

“তোমরা কারা? এখানে সাদা হিউনু গোত্র, তোমাদের আসার স্থান নয়!” গর্জে উঠল দৌ শিং। তার একমাত্র আশা, এই দলটিকে কিছুক্ষণ থামিয়ে রাখা, যাতে তার গোষ্ঠীর লোকেরা জড়ো হতে পারে।

“ওহো!” দিয়ানওয়েই ঘোড়া থামিয়ে সাদা হিউনু গোত্রের এলোমেলো সারি দেখে হেসে উঠল, “সবাই বোধহয় এখনো স্বপ্নে ঘুমিয়ে রয়েছে! দি লেই, এক হাজার সৈন্য নিয়ে ঘুরপথে পিছন ঘিরে ফেলে পালাবার পথ বন্ধ করো।”

“আজ্ঞা!” ডি লেই ঘোড়া ছোটাল, দৌ শিং রাগে কাঁপতে লাগল। এমন আচমকা হামলা, কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল, গভীর রাতে কেউ আক্রমণ করবে? সাদা হিউনু গোত্র এখনো বুঝে উঠতে পারেনি। তাছাড়া, দেখে মনে হচ্ছে, এরা কেউ হান জাতির ঘোড়া-সেনা। বর্তমানে শুধু ইয়ুয়েচি হ্রদের তীরেই হান ঘোড়া-সেনা আছে। আজ রাতে তারা তো প্রান্তর মহাসভা ডাকার কথা ছিল! তাহলে এসব তো শুধু লোক দেখানো, আসল উদ্দেশ্য ছিল বিভ্রান্ত করা।

“মহান হান সাম্রাজ্যের হিউনু রক্ষক মধ্যবর্তী সেনাপতির আদেশ—ইয়ুয়েচি হ্রদের একশো মাইলের মধ্যে যত হিউনু গোত্র আছে, সবাইকে হেতাও অঞ্চলে স্থানান্তরিত হতে হবে। আদেশ অমান্য করলে, সবাই দাসে পরিণত হবে।”

দিয়ানওয়েই ঘোড়া সামনে এগিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

দৌ শিং শুনে হতভম্ব, কখন থেকে একজন হিউনু রক্ষক মধ্যবর্তী সেনাপতি এল? আর এতদিন ধরে হিউনু গোত্র এই তৃণভূমিতে আধিপত্য করছে, এখন তাদের হান জাতির অধীনে যেতে হবে—এ তো অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

দৌ শিং হাতিয়ার তুলে সাহসী কণ্ঠে চিৎকার করল, “তুমি কে, এমন সাহস আমাদের ভূখণ্ডে আসার! বুদ্ধি থাকলে তাড়াতাড়ি চলে যাও, নইলে প্রাণে বাঁচবে না।”

“হা হা হা...” দিয়ানওয়েই অট্টহাসি দিয়ে বলল, হাতে থাকা দ্বৈত বল্লম দু’টি আকাশে সজোরে ঠুকে বিকট শব্দ করল, “বৃদ্ধ, এ তোমার নিজে ডেকে আনা, অন্য কাউকে দোষ দেবে না। আজ রাতের পরে, সাদা হিউনু গোত্র আর থাকবে না।”

“হত্যা করো!”

এক হাজার ইউয়ে সেনা দৃপ্ত কণ্ঠে ধাবিত হলো, তাদের হাতে লম্বা বর্শা একযোগে সামনের দিকে তাক করা, সোজা সাদা হিউনু গোত্রের ঘোড়া-সৈন্যদের দিকে ছুটে গেল।

“আমাকে আটকাতে এলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!” উচ্চস্বরে হাঁকালেন দিয়ানওয়েই, তারপর এক লাফে জনতার মাঝে ঝাঁপ দিলেন, হাতে থাকা ধাতব বল্লম দু’টি ডানে-বামে ঘুরিয়ে মারতে লাগলেন, যেন মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়া অপ্রতিরোধ্য শক্তি। সাদা হিউনুদের আর্তনাদে আকাশ ফাটে।

দৌ শিং স্তম্ভিত চোখে সব দেখছিল। তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল—এই কৃষ্ণাঙ্গ যোদ্ধা ভয়াবহ রকমের নির্মম, কেউই তাকে আটকাতে পারছে না! এভাবে চলতে থাকলে সাদা হিউনু গোত্রের সর্বনাশ অনিবার্য।

“তাকে থামাও, দ্রুত!” আতঙ্কিত গলায় চিৎকার করল দৌ শিং।

এক মুহূর্তে অসংখ্য সাদা হিউনু সৈন্য দিয়ানওয়েইকে ঘিরে ফেলল। চারপাশে পানির ফোঁটার মতো ঘন, অগনিত বাঁকা তলোয়ার একযোগে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, চকচক করছে ধারালো আলো।

দিয়ানওয়েই যখন আত্মরক্ষায় ব্যস্ত, তখন এক সাদা হিউনু শতপতি নিঃশব্দে তার পেছনে এসে সুযোগ বুঝে সজোরে একটি তলোয়ার চালাল।

“টাং!” চোখের সামনে তলোয়ারটি দিয়ানওয়েইয়ের পিঠ লক্ষ্য করে পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই একটি ছোট বল্লম নিখুঁতভাবে আড়াল হয়ে পড়ল। বল্লম ও তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের ঝলক বেরিয়ে এলো।

“ওঠো!” দিয়ানওয়েই এক ঝটকায় শতপতিকে সরিয়ে দিল, তারপর ঘোড়া ঘুরিয়ে একসঙ্গে দুই বল্লম চালিয়ে সেই শতপতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।