অষ্টানব্বই অধ্যায়: ভালোবাসার ঘূর্ণাবর্ত

মেইজি শহর।

পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্যস্ত ইয়াং তিংহে যখন জানতে পারলেন যে শক্তিশালী শত্রু আক্রমণ করতে আসছে, তখন তিনি দ্রুত দিয়ান ওয়েইকে ডেকে পাঠালেন এবং শত্রুপক্ষের অতর্কিত আক্রমণ ঠেকানোর জন্য চারদিকে গোয়েন্দা ছড়িয়ে দিলেন।

হুংনু-রক্ষক জেনারেলের কার্যালয়ে ইয়াং তিংহে তখন শিন কিজি, দিয়ান ওয়েই, পেই ইউয়ানশাও এবং ঝেং এন-এর মতো সেনাপতিদের সাথে জরুরি বৈঠকে বসেছিলেন।

ইয়াং তিংহে বললেন, "সবাই, আমাদের প্রভু এখনো কোনো খবর পাঠাননি। শত্রুরা যাতে সুযোগ নিতে না পারে, সেজন্য আমাদের আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে হবে।"

দিয়ান ওয়েই তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন, "আমি তো একঘেয়েমিতে দমবন্ধ হয়ে আসছিলাম। ওরা যদি সাহস করে সামনে আসে, তবে তাদের ফেরার পথ বন্ধ করে দেব। একটা এলে একটাকে মারব, দুটো এলে দুটোকে খতম করব।"

পেই ইউয়ানশাও সমর্থন জানিয়ে বললেন, "আমরা শিয়ানবেইদের হারিয়েছি, হুংনুদের তাড়িয়েছি, এমনকি চংহু উপজাতিকেও পরাজিত করেছি। এই মা তং আর হান সুই কোন ছার! ওরা কি মরার জন্য আমাদের কাছে আসছে?"

সেনাপতিদের যুদ্ধের প্রতি এই আগ্রহ অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু ইয়াং তিংহের মনে অন্য চিন্তা ছিল। মেইজি শহর এখন পুনর্গঠনের একটি গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে আছে। এই মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হলে শহরের নির্মাণকাজ দীর্ঘায়িত হবে এবং সম্পদের অপচয় ঘটবে।

ইয়াং তিংহে তখন শিন কিজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউয়ান, এ বিষয়ে তোমার মতামত কী?"

শিন কিজি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "তিংহে ভাই, আমাকে জিজ্ঞেস করার দরকার কী? আপনি তো জানেনই, আমার মনে কোনো ক্ষোভ জমিয়ে রাখা স্বভাব নয়। শত্রুরা যদি আসতে চায়, তবে আমরাও তাদের ওপর চড়াও হব।"

শিন কিজি সবসময়ই এমন স্পষ্টবাদী। তার মতে, শত্রুকে ঠেকিয়ে রাখার চেয়ে সরাসরি আক্রমণ করাই শ্রেয়। শত্রুরা যেহেতু আক্রমণ করতে সাহস করেছে, তাই তাদের সীমানায় গিয়েই উচিত উচিত শিক্ষা দেওয়া।

ইয়াং তিংহে কিছুটা ইতস্তত করলেন। তিনি বুঝলেন, তাকে প্রশ্ন করাটা ভুল ছিল। তার এই প্রশ্নে দিয়ান ওয়েই যুদ্ধের জন্য আরও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

দিয়ান ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে শিন কিজির কাঁধে মোটা হাত রেখে অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছ! একদম আমার মনের কথা।" এরপর তিনি পদাতিক বাহিনীর নেতা ঝেং এন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই যে ঝেং এন, তুমি চুপ করে আছ কেন?"

ঝেং এন উত্তর দিলেন, "জেনারেল দিয়ান, আপনি লড়াই করতে চাইলে লড়াই হবে, আমাকে জিজ্ঞেস করার কী আছে? প্রভু যাওয়ার আগে আমাকে আপনার বা ইয়াং সাহেবের নির্দেশ পালন করতে বলে গেছেন।"

দিয়ান ওয়েই চিৎকার করে বললেন, "ভালো! কালই সৈন্য নিয়ে বের হব। শত্রুর অবস্থান খুঁজে বের করে তাদের বিভ্রান্ত করব, তারপর এক আঘাতেই তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেব।"

"খুক..." একটি মৃদু কাশিতে দিয়ান ওয়েইয়ের কথার মাঝখানে বাধা পড়ল।

"সবাই দেখছি এখানেই আছ, বেশ জমজমাট পরিবেশ! দিয়ান ওয়েই, থামলে কেন? মনে হচ্ছে মুমু সামরিক কৌশলগুলো ভালোই শিখেছ, এখন তো সৈন্য পরিচালনাও বুঝতে শুরু করেছ।"

দিয়ান ওয়েইয়ের মুখ শুকিয়ে গেল। তিনি জোরপূর্বক হেসে বললেন, "প্রভু, আপনি কখন এলেন? আমাকে নিয়ে মশকরা করবেন না, আমি তো কেবল পরিস্থিতি বুঝে যা মাথায় এল তাই বলছিলাম।"

ঝাও ফেং গম্ভীর মুখে বললেন, "না, না, জেনারেল দিয়ান যা বলেছেন তা একদম ঠিক। আমরা সেভাবেই কাজ করব। তিংহে, কাল দিয়ান ওয়েইকে যুদ্ধে পাঠাও। মনে রেখো, কোনো বাড়তি সৈন্য বা ঘোড়া দেওয়া যাবে না। সে একাই যাবে। যদি জিততে না পারে, তবে সামরিক আইন অনুযায়ী বিচার হবে।"

দিয়ান ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝলেন, আবার তিনি নিজের বিপদ ডেকে এনেছেন। তিনি বললেন, "প্রভু, আমি তো কেবল শত্রুর আস্ফালন সহ্য করতে না পেরে এমন বলেছি। এই হান সুইটা কে যে আমাদের উত্ত্যক্ত করতে আসে? তাকে যদি শিক্ষা না দেওয়া যায়, তবে সে বারবার এসে কামড়াতে থাকবে।"

ইয়াং তিংহে এবং অন্যরা ঝাও ফেং-কে অভিবাদন জানালেন। ঝাও ফেং ফিরে এসেছেন দেখে তাদের মনে স্বস্তি ফিরল।

ঝাও ফেং প্রধান আসনে বসে বললেন, "তিংহে, শত্রুর সৈন্যসংখ্যা কি জানা গেছে?"

ইয়াং তিংহে উত্তর দিলেন, "প্রভু, মা তং এবং হান সুইয়ের প্রায় ছয় হাজার সৈন্য চংহু এলাকা পেরিয়ে মেইজি শহরের কাছাকাছি চলে এসেছে।"

ঝাও ফেং জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার পরামর্শ কী?"

ইয়াং তিংহে বললেন, "প্রভু, সম্ভব হলে এই যুদ্ধ এড়ানোই ভালো। এখন আমাদের শক্তি সঞ্চয়ের সময়।"

"শান্তি আলোচনা?" ঝাও ফেং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি দ্রুত ফিরে এসেছিলেন যুদ্ধের আশঙ্কায়, কিন্তু ইয়াং তিংহে শান্তি আলোচনা করতে চাইছেন।

"তোমার যুক্তি শুনি।"

ইয়াং তিংহে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "মা তং এবং হান সুই সাধারণ লোক নয়। যদি আমরা তাদের কাছে দূত পাঠিয়ে পরিণতির কথা বোঝাতে পারি এবং পশ্চিমের ছত্রিশটি রাজ্য জয়ের প্রস্তাব দিয়ে মিত্রতা করতে পারি, তবে তাতে ক্ষতি কী?"

ঝাও ফেং প্রশংসার দৃষ্টিতে ইয়াং তিংহের দিকে তাকালেন। সত্যিকারের জ্ঞানী ব্যক্তিরা কখনো পাল্টা আঘাতের চিন্তা করেন না, বরং কূটনীতি দিয়ে যুদ্ধ থামানোর চেষ্টা করেন।

পশ্চিমের ছত্রিশটি রাজ্য সত্যিই একটি বড় সুযোগ। হান সাম্রাজ্যের পতনের পর তারা বিদ্রোহী হয়ে উঠেছে। এখন সৈন্য পাঠিয়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে সেটি আমাদের জন্য এক বিশাল সম্পদ হয়ে দাঁড়াবে।

ঝাও ফেং গভীর কণ্ঠে বললেন, "তিংহের যুক্তি অমূলক নয়। কিন্তু কাকে দূত হিসেবে পাঠানো যায়?"

ইয়াং তিংহে সাহসের সাথে বললেন, "প্রভু, আমি যেতে রাজি আছি। তবে তার আগে শত্রুদের একটু ভয় দেখানো দরকার, নাহলে তারা আমাদের কথা শুনবে না।"

"বুঝতে পেরেছি।" ঝাও ফেং উত্তর দিলেন। শত্রুকে ভয় দেখানোর জন্য আমাদের তিন হাজার পদাতিক বাহিনী প্রস্তুত আছে। ঝাও ইউন এবং দিয়ান ওয়েইয়ের মতো বীর যোদ্ধা পাশে থাকলে মা তংয়ের পরাজয় নিশ্চিত।

...

মেইজি শহরের পশ্চিমে, প্রাচীন কিন বংশীয় লোকেরা শেনমু জঙ্গল থেকে এসে নতুন বসতি গড়েছে।

"ঠক, ঠক, ঠক!" দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দিল। কুকুর ডাকতে শুরু করল, যা ইং শিয়াংয়ের মনে অস্থিরতা তৈরি করল।

ইং শিয়াং তার পাশে থাকা পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করলেন, "এত রাতে কে হতে পারে?"

পরিচারিকা উত্তর দিল, "হয়তো কোনো পথচারী ভুল করে এসেছে। মিস, রাত অনেক হয়েছে, আপনি বিশ্রাম নিন।"

ইং শিয়াং কান পেতে শুনলেন, দরজায় আর কোনো শব্দ নেই। হয়তো সত্যিই কেউ ভুল করে এসেছে। তিনি উঠে নিজের কামরায় চলে গেলেন।

"শ্যাও ইউয়ে, তুমিও বিশ্রাম নাও," ইং শিয়াং পরিচারিকাকে বলে কামরার দরজা খুললেন।

"কিচ..." দরজা খুলে ভেতরে যেতেই দেখলেন বাতিগুলো টিমটিম করে জ্বলছে, যেন বাতাসের ঝাপটায় নিভে যেতে চাইছে।

"জানালাটা খোলা কেন?" ইং শিয়াং বিড়বিড় করে জানালা বন্ধ করতে গিয়ে দেখলেন সেখানে কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে। তিনি চমকে গিয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠেছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মুখ চেপে ধরলেন।

ইং শিয়াং মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি... তুমি কখন ফিরলে? আর ভেতরেই বা এলে কীভাবে?"

সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন স্বয়ং ঝাও ফেং।

ঝাও ফেং উত্তর দিলেন, "আজই ফিরলাম। তোমাকে দেখতে এলাম। কেমন আছ তুমি?"

"আমি..." ইং শিয়াং কিছুটা থেমে বললেন, "আমি ভালো নেই। তুমি প্রতিবারই তাড়াহুড়ো করে চলে যাও, আমি একদম ভালো নেই!"

"এই তো আমি ফিরে এসেছি!" ঝাও ফেং আবেগপ্রবণ হয়ে তার হাত ধরলেন এবং মমতাভরে বললেন, "কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? আমায় বলো, আমি ব্যবস্থা নেব।"

"না..." ইং শিয়াং কেঁপে উঠলেন। প্রথমবার তিনি এই মানুষটির শরীরের উষ্ণতা অনুভব করলেন, তার ঘ্রাণ পেলেন। তিনি ঝাও ফেংয়ের বুকে মাথা রেখে বললেন, "তুমি কি সত্যিই আর চলে যাবে না?"

ঝাও ফেং তার আঙুলের ডগা দিয়ে ইং শিয়াংয়ের নাকের ডগায় আলতো ছোঁয়া দিয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "আমার অনেক কাজ, প্রতিদিন তোমার পাশে থাকা সম্ভব নয়। আমি দুঃখিত।"

"তুমি কি আবার চলে যাচ্ছ?" ইং শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

ঝাও ফেং নরম সুরে বললেন, "আজ রাতে আমি কোথাও যাব না, এখানেই থাকব। তুমি কি রাজি?"

"আমি..." ইং শিয়াংয়ের শরীর শিথিল হয়ে এল, তিনি প্রেমের সাগরে ডুবে গেলেন।