চুরাশি অধ্যায়: পঞ্চাশ হাজার শিয়ানবি তরুণীর দাবি
উহলা গোত্রের তৃণভূমিতে একের পর এক অসংখ্য তাবু গড়ে উঠেছে, আকাশের সাদা মেঘের মতো, গুনে শেষ করা যায় না।
সবচেয়ে বড় তাবুটির ভেতরে, খানের পুত্র চিয়ানমান প্রধান আসনে স্থির হয়ে বসে আছেন, মুখভরা বসন্তোৎসবের উচ্ছ্বাস; নীচের আসনে আশ্রয় নিতে আসা বিভিন্ন শাখার শিয়ানবে সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “আপনাদের অবজ্ঞা-অবহেলা সত্ত্বেও আশ্রয় দিতে এসেছি, আমি আকাশপিয়াসি নেকড়ে দেবতার নামে শপথ করছি—কেবিনেং নামের ওই দুষ্কৃতীকে নিশ্চিহ্ন করব, শিয়ানবেকে আবার জাগিয়ে তুলব; মহান শিয়ানবের পতাকা শুধু এই মরুভূমিতেই নয়, মধ্যভূমির বিস্তীর্ণ ভূমিতেও উড়বে।”
“ভাল!”
“ভাল!”
আশ্রয় নিতে আসা কয়েকজন ক্ষুদ্র গোত্রপ্রধান সঙ্গে সঙ্গেই উচ্চস্বরে সাড়া দিল। তারা আসলে সুযোগসন্ধানী ছাড়া কিছুই নয়; তাদের গোত্রে মাত্র দুই-তিন হাজার মানুষ, কেবল ভিড় বাড়ানোর কাজেই এসেছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে চিয়ানমান এই তোষামোদপূর্ণ কথাগুলো উপভোগ করতে ভীষণ আনন্দ পেলেন; এর মধ্য দিয়েই তিনি ক্ষমতার স্বাদ পেতে শুরু করলেন।
সমাবেশের উচ্ছ্বাস দেখে চিয়ানমানের হৃদয়ের অস্থিরতা আর চাপা রইল না। তিনি নিশ্চয়ই হয়ে উঠবেন সর্বশ্রেষ্ঠ শিয়ানবে খাগান।
চিয়ানমান উচ্চকণ্ঠে বললেন, “আপনারা সবাই কৃতিমান, আমি কাউকেই বঞ্চিত করব না। হুসান, ইউয়ান হু, তোমরা দুজন হবে দাংহু।”
দুটি মোটা, বেঁটে লোক আসন ছেড়ে এগিয়ে এসে চিয়ানমানের দিকে হাত জোড় করল, “মহা খাগানের কৃপায় ধন্য হলাম!”
“ইউয়ান হং, মুরং ছুই, তোমরা দুজন হবে ছেচ্যু।”
আরও দুই ক্ষুদ্র গোত্রপ্রধান আনন্দের সঙ্গে এ দায়িত্ব গ্রহণ করল, উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “মহা খাগানের কৃপায় কৃতজ্ঞ। অধমরা আগুন-পানিতে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত, দ্বিধা করব না।”
চিয়ানমান আবার বললেন, “তুয়োবাং চাংঝি, আজ থেকেই তুমি বাম প্রান্তীয় সেনাপতি হবে, বিভিন্ন শাখার বাহিনীকে নেতৃত্ব দেবে, যুদ্ধসজ্জা করে কেবিনেংকে দমন করবে—কোনো ভুল চলবে না!”
তুয়োবাং চাংঝি ভানভরা সুরে প্রশংসা করে বলল, “মহা খাগানের কৃপায় ধন্য হলাম। অধম নিশ্চয়ই দায়িত্ব অক্ষুণ্ণ রাখবে, অচিরেই কেবিনেংকে নিশ্চিহ্ন করবে।”
সবশেষে চিয়ানমান দৃষ্টি ফেরালেন ঝাও ফেংয়ের দিকে এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, “সেনাপতি ঝাও, আপনি আমাদের মধ্যীয় শিয়ানবের উপকারী ব্যক্তি। বলুন, কী পুরস্কার চান?”
ঝাও ফেং বললেন, “মহা খাগান, আমি এসব নাম-যশে আগ্রহী নই; বরং আমি বিনিময়কে বেশি পছন্দ করি।”
“বিনিময়?”
চিয়ানমান একটু থেমে অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিজ্ঞেস করলেন, “জেনারেল কীসের প্রতি আগ্রহী?”
“নারী, শিশু, গবাদি পশু!”
ঝাও ফেং দৃঢ় গলায় বললেন। তার মুখ শান্ত, নির্লিপ্ত; যেন অনায়াসে বলছেন, আবার যেন আগেভাগেই সব ঠিক করে রেখেছেন। এতে চিয়ানমান বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
“কীভাবে এই বিনিময়?”
ঝাও ফেং হাসতে হাসতে বললেন, “এটা মহা খাগানের জন্য নিঃসন্দেহে লাভজনক, কিন্তু ক্ষতিকর নয়। আমি আপনার হয়ে সৈন্য নিয়ে দানহান পর্বত পুনরুদ্ধার করব। কাজ সম্পন্ন হলে আমি নেব গবাদি পশুর এক-তৃতীয়াংশ, আর পঞ্চাশ হাজার তরুণী।”
“তুমি…”
চিয়ানমানের মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল। তিনি বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, “জেনারেল, এটা তো সোজাসুজি জবরদখল! গরু, ভেড়া, ঘোড়া—এসব আমি দিতে পারি, কিন্তু নারী কিছুতেই নয়।”
“না… না!”
ঝাও ফেং একই হাসিমুখে বললেন, “গরু, ভেড়া, ঘোড়া—এসব নিয়ে আলোচনা হতে পারে। কিন্তু নারীদের ব্যাপারে কোনো দরকষাকষি চলবে না। মহা খাগানও দেখছেন, আমার অধীনস্থরা সবাই প্রয়োজনে প্রাণ দিতে কুণ্ঠা করে না। আমি ভয় পাচ্ছি, সুযোগ পেলে তারা বেপরোয়া হয়ে পুরো তৃণভূমিতেই বিপর্যয় ডেকে আনবে।”
এ কথা শুনে চিয়ানমান ক্রোধে ফেটে পড়লেন। ঝাও ফেং-এর বক্তব্য স্পষ্ট ছিল—যদি তিনি রাজি না হন, তবে ঝাও ফেং নিজের লোকদের লাগাম ছেড়ে দেবেন, আর তারা তৃণভূমির শিয়ানবে নারীদের দিকে হাত বাড়াবে; এর ফলে শিয়ানবে জাতির ওপর নেমে আসবে চরম দুর্যোগ।
চিয়ানমান যখন সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছেন, তখন এক শিয়ানবে হাজার-সৈন্যাধ্যক্ষ দৌড়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “মহা খাগান, বড় বিপদ! জু নু বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করেছে, আমাদের দ্রুত পালাতে হবে!”
“জু নু? আক্রমণকারী কীভাবে জু নু হল? সে তো কেবিনেং-এর বিশ্বস্ত মহানায়ক, তৃণভূমির ঈগল নামে খ্যাত—তুমি কি ভুল দেখোনি?”
চিয়ানমান আতঙ্কিত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
হাজার-সৈন্যাধ্যক্ষ জবাব দিল, “দাসটি খুব ভালো করে দেখেছে, ভুল হয়নি। এখান থেকে আর পঞ্চাশ লিরও কম দূরে আছে। মহা খাগান, চলুন দ্রুত পালাই—এখন না গেলে সত্যিই আর সময় থাকবে না। জেনে রাখুন, তার অধীনে থাকা লোকগুলো সবই মৃত্যুভয়হীন খুনি, রক্তপাত তাদের কাছে তুচ্ছ।”
“শ্বাস…”
চিয়ানমান অচেতনভাবেই ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিলেন। অতীতে দানহান পর্বতে পরাজয়ের দৃশ্য আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল। একা অশ্বারূঢ় জু নু তার অধীন এক হাজার যোদ্ধাকে এমনভাবে কেটেছিল যে তারা একটুও প্রতিরোধ করতে পারেনি। তার নিজের স্ত্রীও সেই সংঘর্ষের মধ্যে জু নুর হাতে চলে গিয়েছিল; এখন বোধহয় সে ভয়াবহ পরিণতি বরণ করেছে।
“ওদের কত সৈন্য?”
হাজার-সৈন্যাধ্যক্ষ তাড়াহুড়ো করে বলল, “অশ্ব আর মানুষ যেন এক হয়ে ঝড়ের মতো আসছে; বোধহয় দশ হাজারের কম নয়।”
“এখন কী করা যায়?”
চিয়ানমান উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। তারপর তুয়োবাং চাংঝির দিকে ফিরে বললেন, “তুয়োবাং চাংঝি, দ্রুত সেনাবাহিনীকে নির্দেশ দাও, পুরোনো উশান পর্বতের দিকে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও।”
জু নুর আগমন যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে চিয়ানমানের সদ্য জ্বলে ওঠা ক্ষীণ আশাটুকুও নিভিয়ে দিল।
তুয়োবাং চাংঝি উত্তর দিতে যাচ্ছিল, তখন পাশে থাকা ঝাও ফেং বললেন, “মাত্র দশ হাজার দস্যু সৈন্য—এতে এত হইচই করার কী আছে?”
হুসান, ইউয়ান হু প্রমুখ সঙ্গে সঙ্গেই ধমক দিয়ে উঠল, “তুমি মরতে চাইলে যাও, আমাদের জড়িও না।”
“হুঁ!”
ঝাও ফেং শীতলভাবে নাক সিঁটকে বললেন, “সামান্য এক দল বিক্ষিপ্ত লোকজন ছাড়া আর কী? আমি তাদের মেরে ফেলব যেন হাতের মুঠোয় ভাঙা। মহা খাগান, আমাদের চুক্তিটা ভেবে দেখুন। আপনি যদি রাজি হন, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে জু নুকে কেটে ফেলব—আর সেটা আপনার জন্য উপহার হিসেবে পেশ করব।”
“এটা…”
চিয়ানমানের মন নরম হয়ে এল। তিনি আবারও ঝাও ফেংকে ভাল করে দেখে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই জু নুকে পরাজিত করতে পারো, তবে তোমার দাবি আমি মেনে নিতে পারি। কিন্তু তোমার সেই ক্ষমতা আদৌ আছে কি না, সেটাই প্রশ্ন।”
“মুখের কথা প্রমাণ নয়, শপথনামা করা যাক!”
ঝাও ফেং গুরুগম্ভীরভাবে বললেন।
অবশেষে চিয়ানমান মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন। তারপর লোক দিয়ে একটি ভেড়ার চামড়া আনা হলো, তাতে জোটের শর্ত লেখা হল।
চিয়ানমানের শপথনামা হাতে পেয়ে ঝাও ফেং পেছনে ফিরে ইউয়ে ফেইয়ের দিকে বললেন, “তুমি আঠারো অশ্বারোহী আর এক হাজার ভাইকে নিয়ে বাইরে গিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করো, জু নুর কুত্তার মাথা কেটে নিয়ে এসো—দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে এসো।”
ইউয়ে ফেই উচ্চস্বরে সাড়া দিলেন, “প্রভু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, অধম সেনাপতি যাচ্ছি আর ফিরছি।”
সবাই যখন বিস্ময়ে থমকে গেছে, ইউয়ে ফেই দাপটের সঙ্গে তাবু থেকে বেরিয়ে গেলেন। লোকজন হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—এ লোকটা কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় করে না?
“মহা খাগান, অধমের একটু কাজ আছে, আগে বিদায় নিচ্ছি।”
ইউয়ে ফেই বেরিয়েই হুসান উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল। সে ঝাও ফেংয়ের ওপর একটুও ভরসা করতে পারল না; এই সময়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
“মহা খাগান, অধমেরও জরুরি কাজ আছে!”
মুরং ছুইও মুখ খুলল।
চিয়ানমানের মনে তখন মিশ্র অনুভূতি। মানুষের মন যে এত তাড়াতাড়ি ছড়িয়ে পড়ে! এই মুহূর্তে তাদের আটকেও কোনো লাভ হবে না।
দু’জনই চিয়ানমানের জবাবের অপেক্ষা না করে উঠে চলে গেল। তুয়োবাং চাংঝি তখন সুযোগ বুঝে বলল, “মহা খাগান, ওদের যেতে দিন। আমাদের কাছে ঝাও সেনাপতি আছেন—কেবিনেংকে হারানো আর কী কঠিন?”
চিয়ানমান ঝাও ফেংয়ের দিকে তাকালেন। এই ব্যক্তি, যে নিজেকে পশ্চিমাঞ্চল থেকে আসা নির্ভীক যোদ্ধা ঝাও হু বলে দাবি করে, সত্যিই কি তাকে আবার দানহান পর্বতে ফিরিয়ে নিতে পারবে?
অসীম তৃণভূমিতে জু নুর পাঁচ হাজার অশ্বারোহী ঝড়ের বেগে এগিয়ে আসছিল, যেন কোনো মহাভোজে ছুটে যাচ্ছে; প্রত্যেকের মুখেই ঝলমলে আত্মতুষ্টির হাসি।
“যোদ্ধারা, সামনে তাবুগুলো দেখছ তো? ঝাঁপিয়ে পড়ো, ভেতরের পুরুষদের একেবারে শেষ করে দাও। তারপর সেই নারীদের দেখিয়ে দাও, আমাদের কেবিনেং গোত্রের পুরুষরাই এই তৃণভূমির আসল পুরুষ।”
জু নু উচ্চস্বরে হেসে উঠল, সীমাহীন ঔদ্ধত্যে ভরা তার কণ্ঠ।