সপ্তম অধ্যায় : লোশেন ঝেন পরিবার

প্রাচীন হান সাম্রাজ্যের রাজধানী লুয়াং, প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন।
ডং ঝুয়ো গতরাতে রাজপ্রাসাদে রাত্রিযাপন করেছিলেন, সারারাত এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে প্রায়…। তাই সকালবেলা ফিরে এসে ঘুমাতে গেলেন, একটানা ঘুমিয়ে পড়লেন সন্ধ্যা নামা অবধি, তারপর ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন।
বাইরের আঠারো প্রদেশের জোটবদ্ধ শাসকদের ব্যাপারে ডং ঝুয়োর কোনো চিন্তা ছিল না; তিনি যথারীতি খাওয়া-দাওয়া, আমোদ-প্রমোদে মগ্ন থাকতেন, অবসরে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে গিয়ে নানা অনাচার করতেন, যাতে অসংখ্য রাণী ও দাসীদের দুর্দশা পোহাতে হতো—তাঁর হাত থেকে খুব কম জনই পালাতে পেরেছে।
“প্রভু, বিপদ ঘনিয়ে এসেছে…”
ডং ঝুয়ো ঠিক তখনই ভোজনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। প্রধানমন্ত্রীর মর্যাদায় তিনি রাজকীয় নিয়ম মেনে জীবনযাপন করতেন। তাঁর প্রধান উপদেষ্টা লি রু তাড়াহুড়া করে এসে উপস্থিত হলেন।
ডং ঝুয়ো অবহেলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েনইয়ো, এমন আতঙ্কিত কেন?”
লি রু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “হুলাও গেট থেকে আটশো লি দূর থেকে জরুরি সংবাদ এসেছে—জেনারেল হুয়া শিওং শত্রুপক্ষের সেনাপতি ঝাও ফেংয়ের হাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছেন। যৌথ বাহিনীর শক্তি বিপুল, আশঙ্কা হয় হুলাও গেট অচিরেই পতন হতে চলেছে!”
“এ কী!”
ডং ঝুয়ো মুহূর্তে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, খানিকটা স্থবির হয়ে থেকে ক্রোধে ফেটে পড়লেন, “এই ঝাও ফেং কে? সে কী করে আমার প্রিয় সেনাপতিকে হত্যা করার সাহস পায়! আমি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব।”
হুয়া শিওংয়ের মৃত্যু ডং ঝুয়োকে গভীরভাবে আঘাত করেছিল। শুরু থেকে হুয়া শিওং তাঁর জন্য প্রাণপণ লড়াই করে বহু কীর্তি গড়েছিলেন, তিনিই ছিলেন সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেনানায়ক; তাঁর ওপর লু বুওর চেয়েও অনেক বেশি ভরসা ছিল।
লু বুও বীরত্বশালী হলেও, তিনি মাঝপথে দলে যোগ দিয়েছিলেন বলে ডং ঝুয়ো তাঁর ওপর কখনো পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারেননি। বাহ্যিকভাবে তাঁকে প্রিয় সঙ্গী দেখালেও, আসলে তাঁকে নজরদারির জন্যই কাছে রাখতেন, যাতে তিনি বিদ্রোহ করতে না পারেন।
লি রু বললেন, “শোনা যাচ্ছে, এই ঝাও ফেং শুজৌ থেকে এসেছেন, আগে কখনো নাম শোনা যায়নি।”
ডং ঝুয়ো গালাগাল করতে করতে বললেন, “এই অভিশপ্ত লোক, পরে তার চামড়া ছাড়িয়ে, শিরা ছিঁড়ে, টুঁটি পুড়িয়ে ছাড়ব।”
লি রু পরামর্শ দিলেন, “প্রভু, এখন সবচেয়ে প্রয়োজন যোদ্ধা পাঠিয়ে হুলাও গেট রক্ষা করা, যাতে পূর্বাঞ্চলের যৌথ বাহিনী সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করতে না পারে।”
“ও…”
ডং ঝুয়ো অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিলেন, পরে লি রুকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েনইয়ো, তোমার মতে কাকে পাঠানো উচিত?”
“লু বুও!”
লি রু দ্বিধাহীন জবাব দিলেন।
ডং ঝুয়োর চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। সত্যিই কি লু বুওকে সেনাপতি করে পাঠাবেন? তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন; যদি লু বুও যৌথ বাহিনীর সঙ্গে যোগ দেয়, তবে ফল ভয়াবহ হবে।
লি রু তাঁর মনের ভাব বুঝে বললেন, “লু বুও নাম-যশের লোভী, প্রভু চাইলে তাঁকে সুযোগে ‘ওয়েন হৌ’ উপাধি দিতে পারেন, এতে তিনি প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ত থাকবেন। সেইসঙ্গে লি জি-কে প্রধান সেনাপতি এবং লু বুওকে উপ-সেনাপতি করলেই নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।”
লি জি এবং হুয়া শিওং দুজনেই ডং ঝুয়োর প্রিয় সেনানায়ক। হুয়া শিওং ছিলেন বলশালী, লি জি ছিলেন দক্ষ সেনাপতি এবং ‘উড়ন্ত ভালুক’ বাহিনীর অধিনায়ক।
ডং ঝুয়ো তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন, “ওয়েনইয়ো, দ্রুত ব্যবস্থা করো।”
“আজ্ঞা!”
…
আঠারো শাসকের যৌথ বাহিনীর ঘাঁটি। হুলাও গেট দুর্গম হওয়ায়, ইউয়ান শাও বিভিন্ন সেনাদল দিয়ে বারবার আক্রমণ করিয়েছিলেন, কিন্তু প্রত্যেকবারই ব্যর্থ হয়ে ফিরতে হয়েছিল, আগের মতো আর কারো মধ্যে সেই সাহসিকতা নেই। এখন তিনদিনে একবার ছোটো উৎসব, পাঁচদিনে একবার বড়ো উৎসব—এভাবেই সময় কাটে।
বেকার দিনগুলোতে ঝাও ফেংয়ের ভয়ানক অস্থিরতা লাগছিল। লু বুও না আসায়, তাঁর দুইশো সৈন্য পুরো বাহিনীর তুলনায় একেবারে নগণ্য, কেউ তাঁদের গুরুত্ব দেয় না—দিনভর শুধু খাওয়া-দাওয়া, ঘুম, এভাবে চললে সবাই অকেজো হয়ে যাবে, একঘেয়েমি চরমে।
শুভ কথা, বেশি দিন যায়নি, তাড়াতাড়িই সেনাবাহিনীতে খাদ্যসংকট দেখা দিল। ফাল্গুন মাসে এমনিতেই ফসলের টান, আবার সবাই দূর-দূরান্ত থেকে এসেছেন, সঙ্গে বেশি রসদ আনেননি; হাজার হাজার সৈন্যের প্রতিদিনের ভোগে খাদ্য কতই বা টেকে! সবাই মিলে আলোচনা করে, শেষমেশ সবার প্রিয় লোক, জিচৌর গভর্নর হান ফু নিজে থেকে বললেন, “জিচৌতে প্রচুর রসদ আছে, আমি নিজে গিয়ে সংগ্রহ করব।”
হান ফু জিচৌতে ফিরবেন শুনে, ঝাও ফেং স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে বললেন, “জিচৌ অনেক দূর—প্রায় হাজার লি। পথে যেকোনো সময় হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অবশিষ্টরা কিংবা ডাকাতদের উৎপাত হতে পারে। আমি আপনার সঙ্গে যেতে প্রস্তুত।”
হান ফু বেশি কিছু না ভেবে বললেন, “ঠিক আছে, আপনাকে এই দায়িত্ব দিলাম।”
ইয়ুয়ান শাও দেখলেন, হান ফু আপত্তি করছেন না, তিনিও সম্মতি দিলেন। তাছাড়া, তাঁর নিজের দুই শক্তিশালী সেনাপতি ইয়ান লিয়াং ও ওয়েন চৌ এসে গেছেন, আর কোনো ভয় নেই।
ইয়ুয়ান শাও-র বড়ো ভরসা ইয়ান লিয়াং ও ওয়েন চৌ সত্যিই শক্তিশালী যোদ্ধা, কিন্তু ঝাও ফেংয়ের সামনে তারা নেহাৎই তুচ্ছ; একবারের বেশি টিকতে পারবে না, কারণ তাঁদের যুদ্ধশক্তি তুলনাতেই নেই।
[নাম]: ইয়ান লিয়াং
[যুদ্ধশক্তি]: ৯৮
[বুদ্ধি]: ৭০
[রাজনীতি]: ৭২
[সেনাপতি]: ৭৮
[আকর্ষণ]: ৫০
[অস্ত্র]: ইয়ান ইউয়ে দাও (যুদ্ধশক্তি +২)
[ঘোড়া]: দা ইউয়ান ঘোড়া
[বাহিনী]: নেই
[বস্তু]: নেই
[দক্ষতা]: ১. আয়রন ওয়াল: দুর্গ আক্রমণে যুদ্ধশক্তি +১; ২. ঝাঁপিয়ে পড়া: শত্রু শিবিরে আক্রমণে সেনাপতি +৫।
[নাম]: ওয়েন চৌ
[যুদ্ধশক্তি]: ৯৯
[বুদ্ধি]: ৭৫
[রাজনীতি]: ৭৯
[সেনাপতি]: ৭০
[আকর্ষণ]: ৫০
[অস্ত্র]: শ্যেন থ্রি বর্শা (যুদ্ধশক্তি +২)
[ঘোড়া]: দা ইউয়ান ঘোড়া
[বাহিনী]: নেই
[বস্তু]: নেই
[দক্ষতা]: ১. রক্তঝড়: মৃত্যুর মুখে সীমাহীন শক্তি, যুদ্ধশক্তি +২; ২. রক্তপথ রক্ষক: প্রভুকে পাহারা দিলে সেনাপতি +৫, বুদ্ধি +২।
এদিকে ঝাও ফেং, দিয়ান ওয়েই, ঝৌ চাং এবং পেই ইউয়ান শাও-কে নিয়ে, হাজারজন চিয়েন নিউ গার্ড-সহ হান ফুর সঙ্গে জিচৌতে রসদ আনতে রওনা দিলেন।
পথে ঝাও ফেং একটুও বসে থাকেননি; প্রতিটি জায়গায় আশপাশের পরিবেশ লক্ষ করে, পাহাড়-নদীর মানচিত্র আঁকছিলেন।
জিচৌ—জনসংখ্যা বিপুল, সর্বত্র ব্যবসায়ী; গভর্নরের দপ্তর ইয়ে নগর তো আরও জমজমাট, চোখে পড়ার মতো দৃশ্য।
ঝাও ফেং চিয়েন নিউ গার্ডদের নগরের বাইরে শিবিরে রেখে, ঝৌ চাংকে পাহারায় রেখে, নিজে দিয়ান ওয়েই ও পেই ইউয়ান শাও-কে নিয়ে শহরে ঘুরতে গেলেন।
শহরের বাজারে বিক্রেতারা সারি ধরে ডাকাডাকি করছে, নানান পণ্যের বাহার।
…
“সাবধান! ঘোড়া পাগল হয়ে গেছে!”
তিনজনে নিজেদের মতো ঘুরছিলেন, হঠাৎই এক রথ বেপরোয়া ছুটে এসে সোজা ঝাও ফেংদের দিকে ধেয়ে এলো।
“প্রভু, সাবধান!”
দিয়ান ওয়েই তড়িঘড়ি ঝাও ফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন, উভয় বাহু বাড়িয়ে, যেন বিশাল লোহার বেড়া—মজবুতভাবে ঘোড়ার গলা চেপে ধরলেন, তারপর গর্জে উঠলেন, “ওঠ!”
দ্রুত ছুটে আসা ঘোড়াটি দিয়ান ওয়েইয়ের হাতে থেমে গেল, এমনকি ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। এই শক্তি দেখে পাশের পথচারীরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“কি ভীষণ শক্তি! মনে হয় ষাঁড়ের চেয়েও বেশি বল!”
“ঠিক তাই!”
“ওরে সর্বনাশ, এটা তো ঝেন পরিবারে মালিকানাধীন গাড়ি—এবার ওঁরা ঝামেলায় পড়ল; চল, এখান থেকে পালাই, বিপদে না পড়ি।”
দর্শকেরা একে একে সরে গেল। রথচালক লাফিয়ে নেমে লাগাম ধরল, কিন্তু ঘোড়াটি শুধু হেঁচিয়ে উঠল, উঠে দাঁড়াতে পারল না—গলা দিয়ান ওয়েইয়ের হাতে ভেঙে গেছে।
রথচালক রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দিয়ান ওয়েইয়ের সামনে এসে বলল, “তুমি এই কালো লোক, কেন আমার ঘোড়াটিকে মারলে?”
দিয়ান ওয়েই কঠোর স্বরে ধমক দিলেন, “অসাধু চাকর, আগে দোষ করেছ তুমি—এ পশুটি যদি আমার প্রভুকে সামান্যও আঘাত করত, তো তোমাকে আমি ছেড়ে দিতাম না।”
দিয়ান ওয়েই হাতের ধুলো ঝেড়ে ঝাও ফেংয়ের দিকে ঘুরে তাকালেন, যেন কোনো বিপদ হয় কি না, সে ভাবনায়। যদিও প্রভুর যুদ্ধশক্তি তাঁর চেয়ে কম নয়, তবু অধীনস্থ সৈনিক হিসেবে এটাই তাঁর দায়িত্ব।
“প্রভু, কিছু হয়নি তো?”
ঝাও ফেং হেসে বললেন, “এতে আবার কী! এমন তুচ্ছ ঘটনায় এত উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই, চলো, অন্য কোথাও ঘুরি।”
তিনজন ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় রথ থেকে একজন নামলেন—ছাই বর্ণের লম্বা পোশাক, গায়ে নীল রেশমি চাদর, কোমরে সাদা কারুকাজ করা বেল্ট, ভ্রু ধনুকের মতো বাঁকা, চোখ স্বচ্ছ হ্রদের মতো, দেখলেই বোঝা যায় বড়ো ঘরের মেয়ে। তিনিই জিচৌর বিখ্যাত ব্যবসায়ী ঝেন পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যা, ঝেন তুয়ো।
“একটু দাঁড়ান!”
ঝেন তুয়ো কোমল কণ্ঠে ডাকলেন।
রথচালক দেখলেন, তিনজন থামছেন না, তখন জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমার মালকিন আপনাদের ডাকছেন, তোমরা কি বধির, শুনতে পাচ্ছো না?”
“লাই ফু, শিষ্টাচার ভুলো না!”
ঝেন তুয়ো ধমক দিয়ে সামনে এসে, ঝাও ফেংয়ের সামনে বিনয় দেখিয়ে বললেন, “আপনাদের তিনজনের সাহায্যে এই ঘোড়ার বিপদ এড়াতে পেরেছি, আমি কৃতজ্ঞ, এখনো আপনার নাম জানতে পারিনি।”
বড়ো পরিবারের মেয়ে বুঝে, পেই ইউয়ান শাও, চাটুকারিতার সুযোগ ছাড়লেন না, “ধন্যবাদ দিতে হলে আমার প্রভুকে দিন, দাং কো…”
“হ্যাঁ…”
ঝাও ফেং দ্রুত কাশলেন, পেই ইউয়ান শাও-কে থামিয়ে, গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি শুজৌর ঝাও ফেং।”
ঝেন তুয়ো মাথা তুলে ঝাও ফেংয়ের দিকে তাকালেন—দেখলেন, তাঁর চেহারা মনোরম, ত্বক মসৃণ, চোখ দীপ্তিময়, ভ্রু কালো কালিতে আঁকা ভেবে ভুল হয়, কপাল উদার, চিবুক দৃঢ়, নাক সুঠাম, ঠোঁট যেন রঙিন। সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল, বললেন, “ঝাও বীরকে অভিবাদন। আমি ঝেন তুয়ো, আপনি কি সদয় হয়ে আমাদের বাসায় আসতে সম্মত হবেন, কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই?”
ঝেন তুয়ো?
ঝাও ফেং-এর কৌতূহল জাগল। এ জগতটা বড্ড ছোটো; সবখানেই ত্রয়োদশ শতাব্দীর বিখ্যাত চরিত্র! এই ঝেন তুয়ো তো ইতিহাসে বিখ্যাত লোশেন ঝেন ফির বড়ো বোন।
“খেতে দেওয়া হবে তো?”
ঝাও ফেংয়ের প্রশ্নে ঝেন তুয়ো হেসে ফেললেন, “আমাদের বাড়িতে কখনো খাবারের অভাব হয়নি; মদ যত খুশি, ভাত যত খুশি।”
“তাহলে আর কিসের দেরি! পেই ভাই, দিয়ান ভাই, চলো, আজ জমিয়ে খাওয়া হবে।”