পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: অতিথির প্রতিদান না দিলে শিষ্টাচার লঙ্ঘিত হয়
চরম নিরুপায় অবস্থায়, শানবির প্রধান সেনাপতি গুইওয়ানও পিছু হটতে বাধ্য হয়, পিছনে ফেলে যায় সহস্রাধিক মৃতদেহ; লিয়াংডিং দরজার নিচে, মৃত মানুষের হাড়ে গিরি তৈরি হয়। শানবি জাতি অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজিতে পারদর্শী, হঠাৎ আঘাতে নিপুণ, তৃণভূমির অকৃত্রিম অধিপতি; কিন্তু যখন দুর্গ ও প্রবেশপথের মুখোমুখি হয়, তারা যেন বুদ্ধিহীন, কেবলমাত্র হামলা করতে জানে, অন্য কোনো কৌশল তাদের জানা নেই।
শানবিরা ঢেউয়ের মতো সরে যেতে শুরু করলে, লিয়াংডিং দরজার সৈন্যরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ঝৌ চাং আনন্দে বলল, “ইয়ুয়ে সেনাপতি, শানবির কুকুররা পিছু হটেছে, আমরা জিতেছি।”
“জিতেছি?” ইয়ুয়ে ফেই গম্ভীর স্বরে উত্তর দিলেন, তারপর ঘুরে গেটের ভেতরের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, “এ তো কেবল শুরু মাত্র, সবাইকে বলো, সময় নষ্ট না করে বিশ্রাম নিক, আজ রাতে আমরা গেট খুলে শত্রুর শিবিরে আক্রমণ করব।”
গেট খুলে শিবিরে আক্রমণ? ঝৌ চাং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল, সে কি ভুল শুনল? আমরা কি সত্যিই শানবির প্রধান শিবিরে রাত্রিকালীন হামলা চালাবো!
“শুধু প্রতিরক্ষা করলেই হবে না, পাল্টা আঘাতই আমাদের কর্তব্য!” ইয়ুয়ে ফেই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “শানবিরা বারবার পরাজিত হয়েছে, তাদের মনোবল নষ্ট হয়েছে; যদি আজ রাতে আমরা একদল অশ্বারোহী পাঠাই, তাহলে বিশাল সাফল্য আসবেই।”
ঝৌ চাং উত্তেজনায় বুকভরা সাহস নিয়ে বলল, “আমি যেতে প্রস্তুত!”
“না, তুমি যেতে পারবে না!” ইয়ুয়ে ফেই মাথা নেড়ে বললেন, “আজ রাতে তুমি ও পেই ইউয়ানশাও লিয়াংডিং দরজায় থাকো, আমি ও ওয়েইছি জিন সহ এক হাজার ইয়ুয়ে সেনাবাহিনী বাইরে গিয়ে শত্রুর শিবিরে আক্রমণ করব।”
ঝৌ চাং দ্রুত বলল, “সেনাপতি, আপনি প্রধান নেতা, কীভাবে শত্রু শিবিরের গভীরে যাবেন? আমাকে যেতে দিন।”
ইয়ুয়ে ফেই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “অপ্রত্যাশিত আক্রমণেই সাফল্য আসে। শানবিরা সংখ্যায় বেশি, তারা ভাবতেও পারবে না আমরা গেট খুলে রাত্রিকালীন আক্রমণ করব। তাই এই যুদ্ধে বিদ্যুৎগতিতে, বজ্রের মতো আঘাত হানতে হবে, সরাসরি শানবির প্রধান শিবিরে ঢুকে তাদের অপ্রস্তুত ধরতে হবে। প্রধান ও তিয়ান ওয়েই সেনাপতি নেই, তাই এই ঝটিকা আক্রমণের জন্য যোগ্যতম আমি ও ওয়েইছি জিন।”
ঝৌ চাং চুপ করে গেল, সে স্বীকার না করে পারল না ইয়ুয়ে ফেই ঠিকই বলেছেন।
“সেনাপতি, আমি বুঝেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আজ রাতে আমি ও পেই ইউয়ানশাও গেট পাহারা দেব, যতক্ষণ না আপনারা ফিরে আসেন।”
“ঠিক আছে!” ইয়ুয়ে ফেই মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “দেওয়ালে লোক পাঠিয়ে বেশি করে মশাল জ্বালাতে বলো, যাতে শানবিরা বিভ্রান্ত হয়।”
“আজ্ঞা!”
...
শানবির প্রধান শিবির।
কুইটো সেনাপতির তাঁবুতে, লৌ বান ও গুইওয়ান মাথা নিচু করে নীরব। নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস নেই।
“শাপিত!” কুইটো রাগে গালি দিল, তাঁবুর ভেতর অস্থিরভাবে হাঁটতে লাগল; হাতে আর কেবল চার দিন, সময় ফুরিয়ে আসছে।
“সাম্রাজ্যপতি, লিয়াংডিং দরজা যেন লোহার প্রাচীর, ভেদ করা অসম্ভব; এখানে সময় নষ্ট করার চেয়ে পথ ঘুরে যাওয়া ভালো,” গুইওয়ান বলল।
পথ ঘুরে যাওয়া?
কুইটো চোখে আলো জ্বলে উঠল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলতে চাও ইয়ানমেন দরজা দিয়ে চীন দেশে ঢুকে সরাসরি ডিংশিয়াং রাজ্যের পিছনে আক্রমণ?”
গুইওয়ান তৎক্ষণাৎ প্রশংসাসূচক সুরে বলল, “আপনার প্রজ্ঞা অতুলনীয়, এভাবে শুধু রসদ কম লাগবে না, বরং অপ্রত্যাশিত আঘাতও হানতে পারব।”
কুইটো হিসেব করল, ইয়ানমেন দরজা পর্যন্ত তাড়া ঘোড়ায় দুই দিন, তারপর ইয়ানমেন থেকে ডিংশিয়াংয়ের পেছনের শানউ জেলায় যেতে আরও তিন দিন, সব মিলিয়ে পাঁচ দিন।
“গুইওয়ান, শোনো!”
“আমি প্রস্তুত!”
কুইটো গম্ভীর মুখে বলল, “আর দেরি নয়, আজ রাতেই রওনা হবে; ডিংশিয়াং রাজ্য দখল করতে পারলে, পাঁচ হাজার দাস তোমার পুরস্কার।”
“অনেক ধন্যবাদ!” গুইওয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে আদেশ রক্ষা করতে বেরিয়ে গেল।
রাতের অন্ধকারে, গুইওয়ান তার দশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে নিঃশব্দে পূর্ব দিকে রওনা দিল, উদ্দেশ্য ইয়ানমেন দরজা পেরিয়ে চীনে ঢোকা।
গুইওয়ানের বিদায়ে শানবির প্রধান শিবিরে কেবল লৌ বানই রইল, একমাত্র সক্ষম হাজারপতি; তাই এই রাতের পাহারার দায়িত্ব তারই কাঁধে পড়ল।
“প্রভু, এত মন খারাপ করবেন না, আসুন খানিকটা ঘোড়ার দুধের মদ পান করুন।” লৌ বান-এর তাঁবুতে এক বিশ্বস্ত সহকারী এক কলসি ঘোড়ার দুধের মদ এগিয়ে দিল এবং বলল, “প্রভু, বলুন তো, চীনারা এত কঠিন হলো কেন, ইস্পাতের চেয়েও শক্ত; আমরা দশ হাজার লোক হারালাম, তবুও লিয়াংডিং দরজা ভাঙতে পারলাম না।”
লৌ বান আধা কলসি মদ ঢকঢক করে পান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি যদি জানতাম, তাহলে এই বিপদে আসতাম না।”
“গো ইয়াঝাই, এই মদ আর খাওয়া ঠিক হবে না; সাম্রাজ্যপতি জেনে গেলে তার রাগ আমাদের ওপর ফেলবে।”
গো ইয়াঝাই হেসে বলল, “প্রভু, সাম্রাজ্যপতি তো ঘুমিয়ে পড়েছেন, নিশ্চিন্তে খান, কিছু হবে না; চীনারা কি এত সাহসী, তারা কি আমাদের শিবিরে হামলা করবে?”
“হা হা…” লৌ বান হেসে উঠল, বলল, “চীনারা তো শুধু লুকানো কচ্ছপ, গেটের বাইরে বেরোবে সাহস করে না।”
“আপনি ঠিকই বলেছেন, লুকানো কচ্ছপই তো!” গো ইয়াঝাই নিজের মদের কলসি তুলে বলল, “প্রভু, চলুন পান করি!”
“পান করি!” দুজন পরস্পর স্বস্তি নিয়ে পান করতে লাগল; কেবল নারী সঙ্গের অভাবটা ছিল, দুজনের মনেই চাপা আগুন।
রাত গভীরে, দূর থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ ধেয়ে এলো, শিবিরের বাইরে পাহারায় থাকা শানবিরা বুঝে ওঠার আগেই মাথা থেঁতলে গেল।
“হত্যা করো!” ওয়েইছি জিন বাঘের মতো গর্জে উঠল, শানবিদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সামনে যা পেল হত্যা করতে লাগল, দুর্ধর্ষ ও নির্মম।
এক হাজার ইয়ুয়ে সেনা ইয়ুয়ে ফেই-এর পিছু পিছু শানবি শিবিরে ঢুকে পড়ল।
“ভাইয়েরা, ঐ বড় পতাকাটা দেখতে পাচ্ছো?” ইয়ুয়ে ফেই তার তীক্ষ্ণ বর্শা সামনে তুলে শানবি শিবিরের সবচেয়ে উঁচু ও বড় পতাকার দিকে নির্দেশ করে বলল, “পতাকা কেটে ফেলো, শত্রু নেতাকে হত্যা করো!”
“তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে চলো!” যুদ্ধের গর্জন বজ্রের মতো শানবির শিবিরের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, কুইটো ঘুম ভেঙে চমকে উঠল।
“এত চিৎকার কিসের?” কুইটো দ্রুত তাঁবু থেকে উঠে এল, দেখল, শিবিরে চারপাশে আগুন, একদল অশ্বারোহী তার দিকে ধেয়ে আসছে, সে ঘাবড়ে গিয়ে মুখে কোনো রঙ থাকল না।
“ধিক্কার, লৌ বান কোথায়, শত্রু সামনে চলে এসেছে, সে এখনো নেই কেন!”
কুইটো ক্ষোভে চেঁচিয়ে উঠল। কয়েকজন বিশ্বস্ত সৈন্য দ্রুত দৌড়ে এসে বাঁকা তলোয়ার উঁচিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ল, কুইটোকে মাঝখানে নিয়ে।
“সাম্রাজ্যপতি, দ্রুত পালান, এখানে থাকা বিপজ্জনক!” কুইটো বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে চীনা অশ্বারোহীদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের নিয়ে পাশের পথ ধরে সরে গেল।
লৌ বান-এর শিবির।
শিবিরের বাইরে যুদ্ধের গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলছে, ভেতরে ঘুমের ঘোঁতঘোঁত আওয়াজ থামছে না।
“প্রভু, জাগুন, বড় সর্বনাশ, চীনারা ঢুকে পড়েছে।” এক শতপতি আতঙ্কে দৌড়ে এসে লৌ বানকে জাগানোর চেষ্টা করল।
“আক্রমণ, ওরা ঢুকে পড়েছে, ভালো, মারো সবগুলোকে!” লৌ বান আধো ঘুমে বিড়বিড় করল।
“প্রভু, চীনারা ঢুকে পড়েছে!” শতপতি দুশ্চিন্তায় চিৎকার করল।
“চীনারা…” লৌ বান সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসল, আতঙ্কে বলল, “কি বললে, চীনারা ঢুকে পড়েছে? অভাগা, আগে বলনি কেন!”
“আমি…” শতপতি অসহায়, বাইরে যুদ্ধের গর্জন বজ্রের মতো, কে জানত আপনি এমন ঘুমাবেন।
“সাম্রাজ্যপতি কোথায়? তিনি ঠিক আছেন?” লৌ বান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
শতপতি দ্রুত বলল, “চীনারা যেন সরাসরি সাম্রাজ্যপতির তাঁবুর দিকে যাচ্ছে।”
“শাপিত, দ্রুত, দ্রুত সাম্রাজ্যপতিকে উদ্ধার করো!”