ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: হুনদের রক্ষক মধ্যরঙ্গের সেনাপতি

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই গুলি রানি তিয়ানওয়ের সঙ্গে হলঘরে প্রবেশ করলেন। এই এক সময়ের কাঁটাওয়ালা গোলাপ, তিয়ানওয়ের প্রবল আগ্রাসনের সামনে ইতিমধ্যেই আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হয়েছেন।

"গুলি আপনাকে প্রণাম জানায়, প্রভু।"

গুলি রানির মনোমুগ্ধকর নমে পুরো হলঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সত্যি বলতে, গুলি রানির রূপে অপূর্ব মোহনীয়তা রয়েছে, যেন ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়েছে তিয়ানওয়ের ওপর—সে এক অমূল্য রত্ন পেয়েছে।

ঝাও ফেং ধীরে ধীরে বললেন, "এখন যখন হিউনুদের পরাজয় ঘটেছে, তোমার ক্ষুদ্র ইউয়েচি জনগণের মুক্তির সময় এসেছে। আমি চাই তোমাকে তোমার দেশে ফিরে যেতে দিই। তুমি কি রাজি?"

গুলি রানির মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত ঝাও ফেংয়ের উদ্দেশে করজোড়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, "প্রভুকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আমার ইচ্ছা পূর্ণ করলেন।"

এদিকে তিয়ানওয়ে হতবাক হয়ে পড়ল। এমন অনায়াসে ছিনিয়ে আনা সুন্দরীকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়া যায়? সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ফেংয়ের কাছে আপত্তি জানাল, "স্বামী, আমি তিয়ানওয়ে এটা মানতে পারছি না।"

গুলি রানি তিয়ানওয়ের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন। এই কদিনের মধুর সহাবস্থানে তিনি তিয়ানওয়েকে কিছুটা বুঝতে পেরেছেন—এই লোকটা যেন এক বুনো ষাঁড়, তার সঙ্গে যুক্তি করে কোনও লাভ নেই।

"তোমাকে কথা বলার জন্য বলিনি, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে শোনো!"—ঝাও ফেং কঠোর স্বরে নির্দেশ দিলেন। তিয়ানওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, কুঁচকে উঠল।

"তবে, আমার একটি শর্ত আছে। তুমি নিঃশর্তভাবে মান্য করবে, নচেৎ ভবিষ্যতে ছোট ইউয়েচি জাতির কোনও অস্তিত্ব থাকবে না।"

গুলি রানির হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সে জানত, বিনামূল্যে কিছুই মেলে না, বিশেষ করে হানদের কাছে, যারা চতুরতার জন্য বিখ্যাত। কিন্তু বর্তমানে অসহায় অবস্থায় তাকে মাথা নত করতেই হল।

"প্রভু, দয়া করে স্পষ্ট করে বলুন!"

ঝাও ফেং গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, "আমি চাই ছোট ইউয়েচি জাতিকে এই তৃণভূমির সর্ববৃহৎ শক্তি হিসেবে গড়ে তুলতে, চারদিক征য় করতে, যাতে হানদের পর এই তৃণভূমিতে সবচেয়ে সম্মানিত জাতি হয় তোমরা। তোমরাই হবে এখানকার শাসক।"

"এটা..."—গুলি রানি অবিশ্বাস্য চোখে ঝাও ফেংয়ের দিকে চাইলেন। তবে কি তিনি ভুল ভেবেছিলেন, অন্যায়ভাবে সন্দেহ করেছেন এই মানুষটিকে?

ঝাও ফেং হাসলেন, "তুমি কি রাজি?"

"রাজি! গুলি ছোট ইউয়েচি জাতির পক্ষ থেকে প্রভুকে চিরকাল কৃতজ্ঞতা জানায়। আমাদের জাতি প্রজন্মের পর প্রজন্ম আপনার সেবায় নিয়োজিত থাকবে, কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।"

গুলি রানির কণ্ঠে ছিল গভীর আবেগ। তার জীবনবোধ—নিজের জাতিকে টিকিয়ে রাখা।

তখন ঝাও ফেং হাসতে হাসতে তিয়ানওয়েকে বললেন, "তুমি তো ওদের রানি ছিনিয়ে এনেছ। ফিরে যাও, শ্বশুরবাড়ির লোকজনকে তোমাদের নতুন জামাইকে দেখাও।"

"তিয়ানওয়ে, আদেশ শুনছি!"—বাঘের মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে তিয়ানওয়ে এগিয়ে এসে উচ্চ স্বরে বলল, "আমি প্রস্তুত!"

ঝাও ফেং আদেশ দিলেন, "এই অভিযানে তুমি প্রধান সেনাপতি, দিরেই হবে উপ-সেনাপতি। দুই হাজার সেনা নিয়ে গুলির সঙ্গে ছোট ইউয়েচিতে ফিরে যাও। তোমাকে ছয় মাস সময় দিলাম—আমাকে দেখাও উদীয়মান ছোট ইউয়েচি। যদি ব্যর্থ হও, তাহলে চিরদিন আমার ঘোড়ার রাখাল হয়ে থাকতে হবে।"

"জ্বি, প্রভু!"—তিয়ানওয়ে দৃঢ়স্বরে প্রতিজ্ঞা করল, এবার সে দারুণ কিছু করে দেখাবে, প্রভুর সম্মান বৃদ্ধি করবে, নিজের ভালোবাসার নারীকে মর্যাদা দেবে।

...

চাংশান নগরী, পরামর্শদাতা প্রাসাদ।

"জিশি, আজ কী কারণে ডেকেছ?"—ডং চু জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং ইউন তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, "পরামর্শদাতা মহাশয়, সীমান্ত থেকে জরুরি বার্তা এসেছে। দিংশিয়াং এলাকার শাসক ঝাও জিহু ইতিমধ্যেই হিউনুদের বিদ্রোহ দমন করেছেন। এটা আমাদের সাম্রাজ্যের জন্য বিরাট সৌভাগ্য।"

"ঝাও জিহু?"—ডং চু কিছুটা বিস্মিত হলেন, মুহূর্তে মনে করতে পারছিলেন না কে তিনি।

ওয়াং ইউন পাশে থেকে মনে করিয়ে দিলেন, "হুলাও গেটের যুদ্ধের সেই বিখ্যাত শাসক, শুজৌর ঝাও ফেং, ঝাও জিহু।"

"ও সে!"—ডং চু মনে মনে বিস্মিত হলেন। আগে লি রু-র পরামর্শে তাকে দিংশিয়াংয়ে পাঠিয়ে আত্মসমর্পণ করাতে চেয়েছিলেন, ভাবলেন ওখানেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। কে জানত, আবারও সে আলো ছড়াচ্ছে।

ডং চু উচ্চস্বরে বললেন, "হিউনুরা তো বহু বছর আগেই হানের অধীনে এসেছে, বিদ্রোহের কথাই বা আসে কোথা থেকে? এ তো স্পষ্টতই ওদের এলাকা দখল করার অজুহাত, নিজস্ব রাজ্য গড়ার ষড়যন্ত্র!"

ডং চু যা বললেন, তা আসলে বাহ্যিক মুখোশ—তিনি খুব ভালোই জানেন হিউনুদের কার্যকলাপ।

ওয়াং ইউন তাড়াতাড়ি যুক্তি দিলেন, "পরামর্শদাতা মহাশয়, হিউনুরা বরাবরই বিশ্বাসঘাতক, বারবার আমাদের লোক হত্যা করেছে, আমাদের নগর আক্রমণ করেছে। আগের সম্রাট থাকাকালীন, হিউনুদের ওপর নজরদারির জন্য ঝাং হুয়ান মহাশয় ছিলেন, তাই তারা সাহস করত না। কিন্তু ঝাং হুয়ান প্রয়াত হওয়ার পর, হিউনুরা বারবার বিদ্রোহ করেছে। এখন ঝাও জিহু আবার শান্তি ফিরিয়েছেন, এ তো জাতির পরম সৌভাগ্য।"

"ওহ! এই খবর আমি জানি।"—ডং চু স্বাভাবিকভাবে জবাব দিলেন, কিন্তু ঝাও ফেংয়ের প্রতি তার মনে এখনও বিদ্বেষ রয়ে গেছে, তাই বিষয়টি আর টানতে চাইলেন না।

ওয়াং ইউন গম্ভীর স্বরে বললেন, "পরামর্শদাতা মহাশয়, এই সুযোগে ঝাও ফেংকে কাছে টেনে নিন, তাকে আপনার পতাকাতলে আনুন। পরে যদি পূর্বাঞ্চলের সেনারা আবার চাংশান আক্রমণ করে, আর কোনও ভয় থাকবে না।"

ডং চু সরাসরি বললেন, "সে তো এক রহস্যময় ব্যক্তি, যদি বিপদ ডেকে আনে?"

ওয়াং ইউন আবার বললেন, "পরামর্শদাতা মহাশয়, আপনি তো রাজ্যের প্রধান, সর্বোচ্চ ক্ষমতাসীন। ঝাও ফেং তো এক সৈন্য, কোনও অভিজাত পরিবারের সন্তান নয়। আপনি যদি তাকে সম্মানিত করেন, তার আনুগত্য পাওয়া খুব সহজ। সে নিশ্চয়ই পাশে এসে দাঁড়াবে।"

ওয়াং ইউনের কথার তাৎপর্য ডং চু বুঝলেন—এটা তো লু বুকে আত্মসমর্পণ করানোর কৌশলই।

"জিশি, স্পষ্ট করে বলো।"

ওয়াং ইউন দেখলেন ডং চু নমনীয় হয়ে পড়েছেন, তাড়াতাড়ি বললেন, "হিউনুদের তত্ত্বাবধায়ক প্রধান সেনাপতির পদ বহুদিন ফাঁকা। এখন ঝাও ফেং বিদ্রোহ দমন করেছেন, রাজা যদি তাকে এই পদে নিযুক্ত করেন, তাহলে সারা দেশের সামন্তরা বুঝবে, আপনি এবং রাজা যোগ্য লোককে মূল্যায়ন করছেন। পাশাপাশি, সে উত্তর-পশ্চিমে থেকে আমাদের রাজ্যের সীমান্ত পাহারা দেবে, শানবেইদের হামলা ঠেকাবে—দুই দিকেই লাভ।"

ডং চু এতে সম্মত হলেন, বললেন, "এটা সহজে করা যাবে। আমি এখনই রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজাকে জানাবো, সেঞ্চুরি খুব শীঘ্রই মেইজি নগরে পৌঁছাবে।"

"পরামর্শদাতা মহাশয়, আপনি সত্যিই দূরদর্শী!"—ওয়াং ইউন প্রশংসা করে বিদায় নিলেন।

তিন দিন পর, ইয়াং টিংহে আবার সিতু প্রাসাদে এলেন। ওয়াং ইউন শান্তভাবে বললেন, "সব কাজ সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হয়েছে। ফিরে গিয়ে ঝাও জিহুকে বলো, যেন রাজাধিরাজের এই মহানুভবতাকে বৃথা না যায়।"

ইয়াং টিংহে তাড়াতাড়ি নমে কৃতজ্ঞতা জানালেন, "সিতু মহাশয়কে ধন্যবাদ। সময় এলেই আমার প্রভু সবার আগে বিদ্রোহীদের নির্মূল করে রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করবেন।"

"হ্যাঁ!"—ওয়াং ইউন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঈশ্বর করুন, তাই যেন হয়!"

ইয়াং টিংহেকে বিদায় দেওয়ার পর, লু বুক আবার তাঁর কাছে এলেন। হাসিমুখে বললেন, "সিতু মহাশয়, চ্যানার আজ কি অবসর আছে? একদিন সুর না শুনলে মন খারাপ লাগে।"

ওয়াং ইউন দ্রুত বললেন, "উষ্ণ বীর, দুঃখিত, তিয়াও চ্যান নিজের বাড়ি, তাইউয়ান প্রদেশে চলে গেছে। শিগগিরই ফিরবে না, আশা করি আপনি রাগ করবেন না।"

"চলে গেছে?"—লু বুক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কবে? কেন আমাকে জানানো হল না?"

ওয়াং ইউন দুঃখিত স্বরে বললেন, "হঠাৎই খবর এল, গতকালই চাংশান ছাড়ল। এখন নিশ্চয়ই শহরের বাইরে চলে গেছে।"

"আহ..."—লু বুক যেন আত্মা হারালেন, অস্ফুটে বললেন, "আমার তিয়াও চ্যান চলে গেছে..."

লু বুকের এই অবস্থা দেখে ওয়াং ইউনের মন কেঁপে উঠল। কিছু করার নেই, কে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তা তাঁকে নতুন করে ভাবতে হল। তিয়াও চ্যানই তাঁর একমাত্র তুরুপের তাস, তুলনায় ঝাও ফেংয়ের ওপর বাজি ধরা অনেক বেশি যুক্তিযুক্ত।