অধ্যায় একশ ছত্রিশ: গভীর রাতে শিবির আক্রমণ
“তীর ছুঁড়ো!”
ডং ঝুয়োর কণ্ঠস্বর শুকিয়ে গিয়ে চিৎকার করল, সে নিজের সৈন্যদের অন্য শিবিরে যোগ দিতে দেখে কেমন যেন অস্বস্তিতে পড়ল। তার জন্য এটা ছিল এক অতি বড় লজ্জার বিষয়, বিশেষ করে চ্যাংঅনের সকল উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তাদের সামনে।
“মহামহিম, তারা তো আমাদের সৈন্য!”
একজন জুনিয়র অফিসার করুণার সঙ্গে বলল, হাতে থাকা ধনুক আর তীর একটু শিথিল হয়ে গেল। মানুষ তো পাথর নয়, কার না কিছু অনুভূতি থাকে?
কিন্তু ডং ঝুয়োর হৃদয় তখন পাথরের মতো কঠিন, চোখে শুধু ক্ষমতার লোভ। তাই তাকে অবজ্ঞা করা কেউ থাকলে, তাকে মেরে ফেলতেই হবে।
“কাক-চিৎ!”
তীক্ষ্ণ তরোয়ালের শব্দ হল, ডং ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গে পিছনের গার্ডের কোমর থেকে একটি রত্নময় তরোয়াল বের করে, সেই জুনিয়র অফিসারের বুকের মাঝে ছুঁড়ে দিল।
“তীর ছুঁড়ো! আদেশ না মানলে, দণ্ডশাস্তি অবশ্যম্ভাবী!”
ডং ঝুয়ো চিৎকার করে বলল, চোখ লাল রক্তিম আলোয় ঝলমল করছিল, যেন পারিবারিক সম্পর্ক ছেড়ে দিয়েছে।
“সুঁ…”
ঠান্ডা তীর একের পর এক ছুটে এল, শহরের নিচে দাঁড়ানো ডং ঝুয়োর সৈন্যদের পেছনে ঢুকতে লাগল।
“আহ…”
কষ্টকর চিৎকারগুলো একের পর এক উঠতে লাগল, এক ঝটকায় প্রায় শতাধিক লোক মরে গেল, সেই উড়ন্ত ঠান্ডা তীর ডং ঝুয়োর বাহিনীর মনোবল সম্পূর্ণ ভেঙে দিল।
“ভাইয়েরা, ডং ঝুয়ো ন্যায়হীন, সে আমাদের বঞ্চিত করেছে!”
“হ্যাঁ! বিদ্রোহ করো!”
একজন জুনিয়র অফিসারের চিৎকারে বেঁচে থাকা ডং ঝুয়োর সৈন্যরা দ্রুত পা ছড়িয়ে ইয়ুয়েফেই-এর সৈন্য শিবিরের দিকে দৌড়ে গেল, কেউ থেমে থাকল না।
নিজের সৈন্যদের এমন পাগল মত দৌড়াতে দেখে ডং ঝুয়োর রাগে আগুন ধরল, বারবার চিৎকার করল, “তীর ছুঁড়ো! দ্রুত! এই ধূর্তদের গুলি কর!”
ডং ঝুয়োর চিৎকারের মাঝে, একের পর এক সৈন্য ইয়ুয়েফেই-এর কাছে আত্মসমর্পণ করল। যুদ্ধ সাময়িক থেমে গেল, ডং ঝুয়ো সৈন্য ও অস্ত্র হারিয়ে মনোবলও হারাল, মেজাজ খারাপ করে ফিরে গেল মহামহিমের বাসভবনে।
শহরের বাইরে, ইয়ুয়েফেই দেখল চ্যাংঅনের বড় পুরু প্রাচীর সহজে আক্রমণ করা যায় না, তাই সৈন্যদের ফিরে ক্যাম্পে পাঠিয়ে রাতারাতি যুদ্ধাস্ত্র তৈরির নির্দেশ দিল।
“ইয়ুয়েফেই জেনারেল, আমাদের বাহিনীর প্রায় হাজার মানুষ নিহত হয়েছে, শত্রুর পাঁচ হাজার, এবং দুই হাজার বন্দী নিয়েছে।”
ডি লেই মুখে হাসি বয়ে শিবিরে এসে জানাল। এই যুদ্ধে দুই পক্ষেরই ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তবে শেষ পর্যন্ত ইয়ুয়েফেই-এর বাহিনী প্রধানত্ব অর্জন করেছে এবং ডং ঝুয়োর আক্রমণ সম্পূর্ণ ভেঙে দিয়েছে।
“বন্দীদের ছড়িয়ে দিয়ে তিন সেনাবাহিনীতে ভাগ করে দাও, সবাইকে সমানভাবে আচরণ করতে হবে, খাবার থেকে কেউ বঞ্চিত হবে না, মারধর নিষেধ, আদেশ ভঙ্গ করলে সামরিক শাস্তি হবে।”
“বুঝেছি!”
ডি লেই দ্রুত আদেশ গ্রহণ করে চলে গেল। বন্দীদের পুনরায় প্রশিক্ষণ দেওয়া ছিল ঝাও ফং-এর সৈন্য গঠন থেকে শুরু করে বিশেষ যত্নের বিষয়। তাই ইয়ুয়েফেই-এর বাহিনীতে হুননু বা শিয়ানবেই জাতিগোষ্ঠীর মধ্যে কোনও পার্থক্য ছিল না।
“জাং শিউ কে নিয়ে আসো!”
ইয়ুয়েফেই আবার গম্ভীর সুরে বলল। এটা বিরল প্রতিভা, যা কাজে লাগানো যাবে।
অল্প সময়ের মধ্যে, জাং শিউ বন্দী হিসেবে আনা হলো। পাশে থাকা সৈন্যরা উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “ইয়ুয়েফেই জেনারেলকে দেখো! এখনও কেন মাটিতে নত হও!”
দুজন একযোগে জাং শিউর পেছনের পায়ে ঠেলা মারল, জাং শিউ ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল, রাগে ফুঁসে উঠল।
“মেরে ফেলো, আমি নত করব না! আমাকে অপমান করো না, আমি একজন গর্বিত পুরুষ, শত্রু সামরিক প্রধানের সামনে কখনও নত হব না!”
জাং শিউ ঔদ্ধত্যপূর্ণ কণ্ঠে বলল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। এ মুহূর্তে সে জীবন-মৃত্যু কিছু ভাবছে না, তরুণ এবং উগ্র, সে কারো অধীন হতে রাজি নয়।
“মাটিতে নত হও!”
দুই সৈন্য জোরে চিৎকার করল, আবার জাং শিউকে পড়িয়ে দিতে চাইল, কিন্তু ইয়ুয়েফেই থামিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “একজন সৈনিককে মারা যায়, কিন্তু অপমান করা যায় না, তোমরা ফিরে যাও!”
দুই সৈন্য তখন ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, ক্যাম্পের বাইরে পাহারা দিতে লাগল।
“জাং শিউ, তুমি কি আত্মসমর্পণ করতে চাও?”
ইয়ুয়েফেই সরাসরি প্রশ্ন করল।
জাং শিউ ঠাণ্ডা মাথায় উত্তর দিল, “আমি মৃত্যুও স্বীকার করব, কিন্তু আত্মসমর্পণ করব না!”
ইয়ুয়েফেই আবার জোরে বলল, “সত্যিই আত্মসমর্পণ করবে না?”
“না!”
জাং শিউ সরাসরি উত্তর দিল, কোনও দ্বিধা ছিল না। সে যতই অদম্য হোক না কেন, ইয়ুয়েফেই তার মনেই পছন্দ করল, সত্যিই একটি বন্য ঘোড়া, যখন তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে, সে শক্তিশালী সহযোগী হবে।
“কেউ এসে তার হাতকড়া খুলে দাও, তাকে ক্যাম্প থেকে বাইরে নিয়ে যাও!”
ইয়ুয়েফেই উচ্চস্বরে আদেশ দিল।
জাং শিউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কেন এমন হচ্ছে।
“তুমি কি আমাকে ছেড়ে দিচ্ছ?”
জাং শিউ ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ!”
ইয়ুয়েফেই মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি একজন সৎ মানুষ, তোমাকে মেরে ফেলা দুঃখজনক। আমি এখন তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, নিজের জন্য ভাল করো।”
“সত্যিই?”
জাং শিউ ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।
ইয়ুয়েফেই সরাসরি বলল, “একজন মহৎ মানুষের কথা চার ঘোড়ার গাড়ি দৌড়ানো থেকেও কঠিন।”
দুই সৈন্য ভিতরে ঢুকে জাং শিউর হাতকড়া খুলল, অবাক হয়ে ইয়ুয়েফেইকে দেখল, বিশ্বাস করতে পারছিল না, “ইয়ুয়েফেই জেনারেল, আপনি সত্যিই এই দুষ্টকে ছেড়ে দেবেন?”
“হ্যাঁ! আদেশ মানো!”
ইয়ুয়েফেই জোরে বলল, পেছনে ফিরে গেল, চিন্তা বোঝা কঠিন।
দুই সৈন্য বাধ্য হয়ে আদেশ পালন করল, জাং শিউকে ক্যাম্প থেকে বের করে দিল এবং অবজ্ঞাসূচক চোখে বলল, “ছুটে যাও, পরের বার এত ভাগ্যবান হবে না, আমি প্রথমে তোমাকে মেরে ফেলব!”
জাং শিউ দ্রুত দৌড়ে গেল, কয়েক ডজন পা চলার পর ফিরে তাকাল, সত্যিই কেউ তার পিছনে আসেনি, মন কিছুটা শান্ত হয়ে চ্যাংঅনের দিকে হাঁটতে লাগল।
...
ইয়ুয়েফেইয়ের পক্ষের যুদ্ধ গর্জন করছে, যখন দিয়ান ওয়ে লোহা-রক্তের বাহিনী নিয়ে গাওলিং শহরের বাইরে ছিল, সে একটুও অলস ছিল না।
লি জুয়ো শহরের বাইরের শিবিরে কয়েক ডজন গোপন অস্ত্রাগার তৈরি করেছিল, রাতের অন্ধকারে এই দুষ্ট বাহিনীকে একবারে ধ্বংস করার জন্য অপেক্ষা করছিল, যেন নিজের ক্ষতিপূরণ হয়।
রাত নীরবে নেমে এলো, সারাদিন দৌড়ঝাঁপ করা লোহা-রক্তের সৈন্যরা আগেই বিশ্রামে চলে গেল, শিবিরে ঘুমের আওয়াজ গর্জন করছিল।
দিয়ান ওয়েও একই অবস্থা, সে সম্পূর্ণ ঘুমিয়ে পড়তে চেয়েছিল।
চাঁদ উজ্জ্বল উঠেছিল, একদল সৈন্য শিবিরের বাইরে থেকে চুপচাপ ঢুকল, প্রত্যেকের বাম হাতে সাদা কাপড় বাঁধা ছিল। তারা লি জুয়োর গোপন সৈন্য, আসল উদ্দেশ্য ছিল তথ্য সংগ্রহ।
“থামো, তোমরা কারা?”
লোহা-রক্তের রক্ষীরা তাদের থামিয়ে চিৎকার করল।
নেতা সৈন্যটি উত্তর দিল, “আমরা লি জুয়ো জেনারেলের আদেশে, সামগ্রী পৌঁছে দিতে এসেছি।”
“এই মধ্যরাতে সামগ্রী?!”
রক্ষীরা অভিযোগ করল।
“সামগ্রী একবারে জোগাড় করা কঠিন ছিল, সময় নষ্ট হয়েছে, দুঃখিত। এর মধ্যে লি জুয়ো জেনারেল দিয়ান ওয়েইকে দেওয়ার জন্য উপহার আছে।”
সৈন্য বলল।
“ঠিক আছে, তোমরা ঢুকো! দিয়ান জেনারেল হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছে, সামগ্রী পেছনের শিবিরে পৌঁছে দাও, অকারণে ঘুরে বেড়ানো নিষেধ।”
রক্ষীরা ধৈর্য ধরে বলল।
সৈন্যরা সামগ্রীর গাড়ি ঠেলে শিবিরের ভিতরে ঢুকল, চারপাশ দেখে পেছনের শিবিরে গেল এবং ছড়িয়ে পড়ে বিভিন্ন তাঁবুতে গোপনে তথ্য সংগ্রহ করতে শুরু করল। প্রতিটি তাঁবুতে ঘুমিয়ে থাকা সৈন্যদের আওয়াজ ভেসে আসছিল, দিয়ান ওয়েইয়ের তাঁবুর ভেতর মদ্যপানের গন্ধ ভাসছিল, মাটিতে কয়েকটি মদের বাটি ছড়িয়ে ছিল।
কিছুক্ষণ পরে, তারা আবার একত্রিত হয়ে শিবির ছেড়ে দ্রুত গাওলিং শহরে খবর পৌঁছে দিল।
অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে, লি জুয়ো নিজেই দুই হাজার সৈন্য নিয়ে ছুটে এল।
“হামলা!”
চিৎকার আর যুদ্ধের শব্দে লি জুয়ো দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে শিবিরে ঢুকল, এক তাঁবু পায়ে চাপিয়ে দিল, কিন্তু ভিতরে কেউ ছিল না, অবাক হয়ে গেল।
“হামলা!”
একই সঙ্গে শিবিরের বাইরে সমস্ত জায়গায় যুদ্ধের শব্দ উঠল, দিয়ান ওয়েই পশ্চিম লিয়াং ঘোড়ায় চড়ে হেঁতে হাঁপিয়ে বলল, “আমার মধুর স্বপ্ন ভাঙিয়েছো, খুবই অপমানজনক!”