অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: চাঙ্গান শহরের যুদ্ধ (মধ্যভাগ)
"মারুন!"
চার হাজার অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী প্রলয়ঙ্করী ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন এক মায়াবী সিংহের হাঁ করা মুখ, যা মুহূর্তের মধ্যে দুর্বল দং সেনার অশ্বারোহী বাহিনীকে গ্রাস করে নিল।
দুই অশ্বারোহী সেনাপতি ইউচি জিন এবং বা ওয়ান রণক্ষেত্রে যেন যুদ্ধের দেবতা হয়ে ওঠেন। তারা একটি শাণিত বল্লমের মতো বারবার শত্রুসেনার ব্যূহ ভেদ করে দং সেনার অশ্বারোহী বাহিনীকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন।
শত্রুর এমন নির্মম ও ভয়ঙ্কর আক্রমণ দেখে দং সেনার মূল শিবিরের প্রধান শু রং হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি বরাবরই শান্ত ও স্থির স্বভাবের জন্য পরিচিত। দং চুর অধীনে তিনি ছিলেন এক অদ্বিতীয় এবং দক্ষ সেনাপতি। তাঁর প্রশিক্ষিত সৈন্যরাও ছিল শত জনের মধ্যে সেরা। কিন্তু আজকের দিনে এসে তিনি বুঝতে পারলেন প্রকৃত শক্তিশালী সৈন্য কাকে বলে এবং নিখুঁত সামরিক শৃঙ্খলা বলতে কী বোঝায়।
সামনে থাকা এই শত্রুসেনার অস্ত্র ও সরঞ্জাম ফেই সিয়ং বাহিনীর সমতুল্য হলেও সামরিক শৃঙ্খলার দিক থেকে আকাশ-পাতাল তফাত। এই শত্রুসেনা অত্যন্ত শৃঙ্খলিত, আক্রমণ ও পশ্চাদপসরণে সমান পটু। বিজয়োল্লাসে ধাওয়া করা হোক কিংবা সংকটে পিছু হটা—সবকিছুতেই তারা ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও নির্বিঘ্ন। শুধু এই একটিমাত্র গুণেই তারা ফেই সিয়ং বাহিনীকে বহু পেছনে ফেলে দিয়েছিল।
"সেনাপতি, আমাদের দুই হাজার অশ্বারোহী বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেছে..."
একজন সহকারী সেনাপতি অত্যন্ত ম্লান মুখে শু রঙ্গের যুদ্ধমঞ্চের সামনে এসে এ কথা জানালেন। একটু আগে যে অশ্বারোহী বাহিনীটি ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তারা ছিল দং সেনার গর্ব, সেই অভিজাত ফেই সিয়ং বাহিনী।
"আমার আদেশ জারি করো, পুরো বাহিনী প্রস্তুত হও এবং যুদ্ধের জন্য শক্ত অবস্থান নাও। ডাল ও ঢাল নিয়ে পদাতিক বাহিনী থাকবে সামনে, ধনুর্ধররা থাকবে মাঝখানে, আর অশ্বারোহী বাহিনী দুই পাশ থেকে আকস্মিক আক্রমণ চালাবে। যেকোনো মূল্যে এই বিদ্রোহী বাহিনীকে আমাদের ধ্বংস করতেই হবে!"
শু রং নির্দেশ দিলেন।
দুই বাহিনীর চূড়ান্ত লড়াই এবার শুরু হতে চলেছে। এটি হতে চলেছে এক জীবন-মরণ যুদ্ধ। আর একই সঙ্গে এটি ছাং আন শহরেরও ভাগ্য নির্ধারণকারী লড়াই।
শু রং এক চরম সংকটের মুহূর্তে এই দায়িত্ব নিয়েছিলেন এবং যুদ্ধ করা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না। বর্তমান ছাং আন শহরে দং চুর প্রকৃত বিশ্বস্ত সৈন্যের সংখ্যা পাঁচ হাজারের বেশি নয়। তাঁর নেতৃত্বাধীন এই দশ হাজার সেনা ধ্বংস হয়ে গেলে ছাং আন শহরও চরম বিপদের মুখে পড়বে।
ইউয়ে ফেই উঁচু মঞ্চ থেকে নেমে সাদা ড্রাগন ঘোড়ায় চড়ে হাতে লিকুয়ান বর্শা নিয়ে এগিয়ে এলেন। তাঁর ঠিক পেছনেই রইল এক হাজার বেই ওয়েই elite সেনা।
"আদেশ জারি করো! বা ওয়ানের বাহিনী আক্রমণ করবে দং সেনার বাম পাশ। ইউচি জিনের বাহিনী আক্রমণ করবে ডান পাশ। দি লেইর বাহিনী আক্রমণ করবে মাঝের মূল শিবির। তিন বাহিনী একসঙ্গে আক্রমণ চালাবে, কেউ পিছু হটবে না। শত্রুসেনাকে ধ্বংস না করা পর্যন্ত এক পাও পিছানো হবে না।"
উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন ইউয়ে ফেই। যুদ্ধের দামামা বেজে উঠেছে, সৈন্যদের মনোবল তুঙ্গে। এখন চলছে চূড়ান্ত লড়াইয়ের সময়। এখানে কোনো কৌশল নয়, বরং গায়ের জোর ও সাহসিকতা প্রদর্শনের সময় এসে গেছে।
"যে আজ্ঞা!"
পতাকাবাহী কর্মকর্তা উচ্চস্বরে জবাব দিলেন। এরপর পিঠে পাঁচ রঙের নির্দেশক পতাকা গুঁজে তিনি দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে সামনের তিন বাহিনীর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং উচ্চস্বরে বলতে লাগলেন, "সেনাপতির নির্দেশ! তিন বাহিনী একই সঙ্গে আক্রমণ করবে। দি লেই将军 আক্রমণ করবেন শত্রুর মূল শিবির, বা ওয়ান将军 আক্রমণ করবেন বাম পাশ এবং ইউচি জিন将军 আক্রমণ করবেন ডান পাশ। শত্রু ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত কেউ পিছু হটবে না!"
রণক্ষেত্রে যুদ্ধের এই নির্দেশ প্রতিধ্বনিত হলো এবং তা প্রতিটি সৈন্যের হৃদয়ে যুদ্ধের আগুন জ্বেলে দিল।
"মারুন!"
"মারুন!"
"মারুন!"
যুদ্ধের দামামার আওয়াজ উঠল এবং তলিয়ে গেল। তিন বাহিনীর সৈন্যরা তীব্র বেগে ছুটে চলল এবং শু রঙ্গের নেতৃত্বাধীন দং সেনার ওপর আছড়ে পড়ল। ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি আর যুদ্ধের鼓ের আওয়াজে চারপাশ কেঁপে উঠল। প্রবল ঢেউয়ের মতো দুই বাহিনী মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
দি লেইর দুই হাতের ব্রোঞ্জের হাতুড়ি দুটি ডানাকাটা ঘূর্ণিঝড়ের মতো শত্রুর ওপর আছড়ে পড়ল। তাঁর পথ রোধকারী প্রত্যেক শত্রুকে তিনি একের পর এক চূর্ণ করতে লাগলেন।
দং সেনার অশ্বারোহী সেনাপতিদের মাথাগুলো মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। খসখস শব্দের মধ্যে তারা একে একে ঘোড়া থেকে উল্টে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং বিশৃঙ্খল ঘোড়ার খুরের নিচে পিষ্ট হয়ে তাদের দেহগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
...
ছাং আন শহরের প্রাচীরের ওপর।
রণক্ষেত্রের চারপাশের শত্রুসেনার এই বিধ্বংসী রূপ দেখে দং চুর মনে ভয় আর অস্থিরতা জেঁকে বসল। তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত পরামর্শক লি রু এখনও ফেরেননি। এই পরিস্থিতিতে একা তিনি কী করবেন?
"তাইশি, পরিস্থিতি আমাদের সম্পূর্ণ প্রতিকূলে। তার চেয়ে বরং শু রং将军কে সৈন্যসহ শহরে ফিরিয়ে আনুন!"
পরামর্শ দিলেন司徒 ওয়াং ইয়ুন।
এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন দং চুতে। তিনি ওয়াং ইয়ুনের দিকে ফিরে গর্জে উঠলেন, "জু শি, তুমি কি আমাকে হত্যা করতে চাও? এই মুহূর্তে সেনা ফিরিয়ে আনলে শত্রু আমাদের পিছু ধাওয়া করবে এবং আমাদের সৈন্যরা নিজেদের পায়ে নিজে পিষ্ট হয়ে অসংখ্য প্রাণ হারাবে!"
"আমি তা বলছি না, কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে শু রং将军 অবধারিতভাবেই শত্রুসেনার মাঝে আটকা পড়বেন এবং তাঁর কোনো পালানোর পথ থাকবে না!"
ওয়াং ইয়ুন রণক্ষেত্রের বাইরে সেই মানুষটির দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, যিনি এতক্ষণ ধরে যুদ্ধে অংশ নেননি—তিনি ইউয়ে ফেই এবং তাঁর এক হাজার বেই ওয়েই সেনা।
দং চুতে ভবঘুরে ও যোদ্ধা জীবন দিয়ে শুরু করেছিলেন। শত শত ছোট-বড় যুদ্ধ পেরিয়ে আসার কারণে এক পলকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই এক হাজার সৈন্য তাঁর জন্য এক বিশাল বিপদ ডেকে আনবে।
কিন্তু এই মুহূর্তে যদি সত্যিই শু রংকে ফিরিয়ে আনা হয়, তবে সৈন্য ও অস্ত্রের অপচয়ের কথা না হয় বাদই দিলাম, একবার শত্রুর মনোবল বেড়ে গেলে তাঁকে কেবল ছাং আন শহরের ভেতরেই অবরুদ্ধ হয়ে থাকতে হবে, পালানোর আর কোনো রাস্তা থাকবে না।
"পিছু হটব, নাকি হটব না!"
বিড়বিড় করে বললেন দং চুতে। এটি তাঁর কাছে এক কঠিন দোলাচল হয়ে দাঁড়াল। অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে তিনি শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন এবং পেছনের তরুণ সেনাপতি চাং সিউকে বললেন, "তুমি দুই হাজার অভিজাত সেনা নিয়ে শহর থেকে বাইরে যাও এবং শু রং将军কে উদ্ধার করো। তাঁকে বলো তাঁর বাহিনী নিয়ে যেন প্রথমে শহরে ফিরে আসে, তারপর পরবর্তী পরিকল্পনা করা হবে।"
দং চুতে হারতে চান না, হারতে তিনি ভয় পান। এই মুহূর্তে ছাং আন শহরকে বাঁচিয়ে রাখাই তাঁর প্রধান লক্ষ্য।
"যে আজ্ঞা!"
গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিলেন চাং সিউ।
কিছুক্ষণ পরেই ছাং আন শহরের ফটক খুলে গেল। চাং সিউ দুই হাজার অভিজাত অশ্বারোহী নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে বিশৃঙ্খল রণক্ষেত্রের দিকে বেরিয়ে পড়লেন।
"আক্রমণ!"
"মারুন!"
যুদ্ধজয়ধ্বনি আবার গর্জে উঠল। সাহায্যকারী বাহিনীকে আসতে দেখে শু রঙ্গের নেতৃত্বাধীন দং সেনার সৈন্যদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। তারা জীবনের বাজি রেখে প্রতিরোধ গড়ে তুলল এবং পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
"এবার সময় হয়েছে!"
ইউয়ে ফেইও এবার নড়েচড়ে বসলেন। তিনি পেছনের বেই ওয়েই সেনাদের উদ্দেশ করে উচ্চস্বরে বললেন, "ভাইসব! আমাদের প্রধান প্রায়ই বলেন, বিজয়ীই রাজা আর পরাজিতই অপরাধী। বিশ্ববাসীকে বেই ওয়েই সেনার আসল শক্তি দেখানোর সময় এখনই এসেছে। সমস্ত পৃথিবীকে তা জানানোর সময় এটাই।"
"গর্জন... গর্জন..."
রণধ্বনির সেই উচ্চ আওয়াজের মধ্যেই ইউয়ে ফেই ঘোড়া ছুটিয়ে এক লাফে বহুদূর এগিয়ে গেলেন। তাঁর পেছনের বেই ওয়েই সেনারক্ষীরাও ঠিক একই কায়দায় বন্য ঘোড়ার মতো ছুটে চলল এবং যুদ্ধের মাঝখানে ঢুকে পড়ল। হাজার ঢেউয়ের সুনামি আছড়ে পড়লেও তারা পিছপা হওয়ার পাত্র ছিল না।
"বেই ওয়েই সেনা, আমার সাথে এসো!"
উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন ইউয়ে ফেই। লিকুয়ান বর্শাটি তিনি মাথার উপরে উঁচিয়ে ধরলেন এবং সরাসরি শু রঙ্গের অবস্থানের দিকে এগিয়ে চললেন।
"এগিয়ে চলো!"
বেই ওয়েই সেনারা সমস্বরে গর্জে উঠল এবং ঘোড়া ছুটিয়ে তাঁকে অনুসরণ করল।
শত্রুকে কাবু করতে হলে আগে তার প্রধানকে পরাস্ত করতে হবে।
ইউয়ে ফেইর আহ্বানে সাড়া দিয়ে সেই এক হাজার বেই ওয়েই সেনা একাট্টা হয়ে এক অপ্রতিরোধ্য তলোয়ারের রূপ ধারণ করল এবং সোজাসুজি শু রঙ্গের দিকে ধেয়ে গেল।
"সর্বনাশ! দ্রুত শু রং将军কে রক্ষা করো!"
দং সেনার তরুণ সেনাপতিরা চিৎকার করে উঠলেন এবং দ্রুত নিজেদের সৈন্যদের নিয়ে শু রঙ্গের সামনে মানবঢাল তৈরি করলেন।
"সেনাপতি, দ্রুত পিছু হটুন!"
উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল তরুণ সেনাপতি।
শু রঙ্গের মুখও শোকে ও ঠান্ডায় জমে গেল। সারাজীবন যুদ্ধ করে শেষ পর্যন্ত এই পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে—তিনি তা কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না।
শু রং যখন দোদুল্যমানতায় ভুগছিলেন, ঠিক তখনই চাং সিউ ঘোড়া ছুটিয়ে সেখানে এসে পৌঁছলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, "তাইশির নির্দেশ! শু রং যেন তাঁর বাহিনী নিয়ে ছাং আন শহরে ফিরে যান।"
"পিছু হটব?"
শু রঙ্গের চোখ মুখ কেমন যেন হয়ে গেল। তিনি যেন এক নিমেষে অনেক বুড়ো হয়ে গেলেন। হেরে গেলেন? শেষ পর্যন্ত তিনি হেরে গেলেন এক নাম না জানা সাধারণ মানুষের কাছে!
"পিছু হটো!"
দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন শু রং।
কিন্তু তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই ইউয়ে ফেই তাঁর মানবঢাল ভেদ করে সোজা তাঁর দিকে আক্রমণ চালিয়ে এলেন।
"বিদ্রোহী সেনাপতি, পালাবি কোথায়? ইউয়ে ফেই এসে গেছে!"
ইউয়ে ফেই লিকুয়ান বর্শা ঘুরিয়ে শু রঙ্গের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ভয়ে চাং সিউ দ্রুত নিজের বর্শা দিয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করলেন এবং অতি কষ্টে সেই আক্রমণ থেকে রক্ষা পেলেন।