অধ্যায় আটচল্লিশ — ঘোড়ার তিনটি মূল্যবান রত্ন
সীমান্তে একের পর এক অশান্তি চলছে, মধ্যভূমিও স্থির নেই। ডং ঝুও চাংশানে কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর আবার নিজের সর্বনাশ ডেকে আনলো।
রাজধানী স্থানান্তরের সময় ডং ঝুও লুয়োয়াং থেকে যাবতীয় ধন-সম্পদ লুটে নেয়, রাজকোষ এতটাই পরিপূর্ণ হয়ে ওঠে যে, সেখানে আর জায়গা হয় না। তবুও এই মৃতপ্রায় মোটা লোকটি তৃপ্ত হতে পারে না। হঠাৎ তার মনে হলো, সে লি রুকে বলল, “ওয়েনইউ, আজ সমগ্র দেশ অস্থির, কেউ আইন মানছে না, এটা অত্যন্ত নিন্দনীয়। আমি পাঁচ ঝু মুদ্রা বাতিল করে নতুন মুদ্রা চালু করতে চাই।”
লি রু এই কথা শুনে বিস্ময়ে থমকে গেল, দ্রুত বোঝানোর চেষ্টা করল, “প্রভু, মুদ্রা গড়ার বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সামান্য অসাবধানতাতেই মুদ্রার দাম পড়ে যেতে পারে, দ্রব্যের মূল্য বাড়তে পারে, যা আপনার পরিকল্পনার পক্ষে ক্ষতিকর।”
ডং ঝুওর মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, “এখন সম্রাট চাংশানে, নতুন মুদ্রা চালু করলে পুরনোকে বিদায় জানিয়ে নতুন যুগের সূচনা হবে। এতে দেশের অন্যান্য শাসকরা আমাদের মোকাবিলায় ব্যস্ত হয়ে পড়বে, এতে অসুবিধা কোথায়?”
এক পাশে থাকা ওয়াং ইউন ছোট চোখ ঘুরিয়ে উঠে অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, “ডং প্রধানমন্ত্রী ঠিকই বলেছেন। পাঁচ ঝু মুদ্রা বাতিল করলে বিদ্রোহীদের হাতে থাকা সম্পদ মাটিতে মিশে যাবে, একেবারেই মূল্যহীন হয়ে পড়বে। এতে তাদের শক্তি অনেকটা কমে যাবে, আর আমরা নতুন মুদ্রা দিয়ে স্বল্প মূল্যে সর্বত্র খাদ্য সংগ্রহ করতে পারব। এতে এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে।”
“হা হা হা...”
ডং ঝুও উল্লাসে হেসে উঠল। ওয়াং ইউনের কথাই তার ভাবনার প্রতিফলন। ক্ষমতা, অর্থ—সব কিছুই নিজের হাতে রাখতে চায় সে, তবেই নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে।
“তুমিই তো আমার মনের কথা বুঝলে, জি শি।”
ডং ঝুওর এই আত্মতৃপ্ত মুখ দেখে ওয়াং ইউন আবার প্রশংসা করল, “ডং প্রধানমন্ত্রী অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, আমি তা ছুঁতে পারব না!”
“ভালো, ভালো!”
ডং ঝুও ফিরে লি রুকে বলল, “ওয়েনইউ, দেখছি তুমি ইদানীং বেশ ব্যস্ত। নতুন মুদ্রা গড়ার কাজটা জি শির ওপর ছেড়ে দিচ্ছি।”
লি রুর মনে গভীর হতাশা জাগল, কিছুই করার নেই, মাথা নুইয়ে সম্মতি জানাল। এই ঘটনার পর থেকে লি রু ও ডং ঝুওর মাঝে মতবিরোধ বাড়তে থাকে, ধীরে ধীরে সে দূরে সরে যেতে লাগল।
অন্যদিকে ওয়াং ইউন ডং ঝুওর সাথে সম্পর্ক আরও দৃঢ় করল, প্রায়ই অতিথি হয়ে এসে বড় বড় বিষয়ে আলোচনা করত, ডং ঝুও তাকে নিজের ঘনিষ্ঠ বলে মনে করত।
...
ডিংশিয়াং জেলা, শানউ কাউন্টি।
পশ্চিম শহরের লোহারের দোকান, ভেতরে আগুন জ্বলছে প্রবল, এক বিশালাকৃতি পুরুষ ঘামে ভেজা শরীরে একটি ইউ-আকৃতির লোহার টুকরো পেটাচ্ছে। শতাধিক বার পেটানোর পর অবশেষে টুকরোটি আকার পেল।
“স্বামী, আপনি যা চেয়েছিলেন, সেটা তৈরি হয়ে গেছে!”
লোহার ইউ-আকৃতির রিংটি ঝাউ ফেং-এর সামনে এনে লোহার কাজের লোকটি বিস্মিত মুখে জিজ্ঞাসা করল, “স্বামী, এটা দিয়ে কী হবে?”
ঝাউ ফেং নিজের হাতে ছোট্ট ইউ-আকৃতির রিংটি দেখে আনন্দে উচ্ছ্বসিত, এই বস্তুটিই হচ্ছে অশ্বারোহী বাহিনীর জন্য প্রধান অস্ত্র—ঘোড়ার খুরে পড়ানো লোহার জুতো।
পূর্ব হান রাজত্বের শেষে, অশ্বারোহী বাহিনীতে ঘোড়ার জন্য তিনটি অমূল্য বস্তু তখনও ব্যবহার শুরু হয়নি। একপাশের পা রাখার কাঠ ও আসন থাকলেও, সেগুলো কেবল সাজসজ্জার কাজে ব্যবহৃত হতো।
তুলনামূলকভাবে, ঘোড়ার খুরে লোহার জুতো আবিষ্কার অশ্বারোহীদের টিকে থাকার ক্ষমতা বহুগুণ বাড়াবে। এটি ঘোড়ার খুরকে সুরক্ষা দেয়, মাটি আঁকড়ে ধরার শক্তি বাড়ায়; এতে চালনা ও গাড়ি টানার ক্ষেত্রেও সুবিধা হয়।
“এটার নাম ঘোড়ার লোহার খুর!”
ঝাউ ফেং ব্যাখ্যা করল, তারপর তিয়ান ওয়েই-কে বলল, “তিয়ান ওয়েই, ঘোড়া নিয়ে এসো! খুরে লোহা লাগাও।”
তিয়ান ওয়েই বেশি না ভেবে নিজের শিলিয়াং ঘোড়া নিয়ে এল এবং লোহার সাহায্যে লোহার পেরেক দিয়ে খুরে জুতাটি শক্ত করে লাগাল।
একটু পর, চারটি খুরেই লোহা লাগানো হলো, শিলিয়াং ঘোড়াটিও অক্ষতই থাকল, কোনো সমস্যা দেখা গেল না।
“তিয়ান ওয়েই, ঘোড়া চালাও!”
তিয়ান ওয়েই জোরে বলল, “আজ্ঞা!”
“টক টক টক...”
ঘোড়ার খুরের শব্দ ছন্দময়ভাবে বেজে উঠল। সবার সামনে তিয়ান ওয়েই ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল, একটু পরেই দৃশ্যপট থেকে অদৃশ্য। এমনকি বাঁকেও ঘোড়া সাবলীলভাবে ছুটল, একটুও নড়বড়ে হয়নি।
ঝাউ ফেং সন্তুষ্ট হয়ে হেসে বলল, “পুরনো অস্ত্র বদলে নতুন, দিন দিন উন্নতি হচ্ছে। পদযুদ্ধের অপ্রতিদ্বন্দ্বী তিয়ান ওয়েই, একদিন সে অশ্বারোহী যুদ্ধে-ও অপরাজেয় হয়ে উঠবে।”
“হ্যা!”
একটি চিৎকারের সাথে শিলিয়াং ঘোড়া আবার সামনে ফিরে এল, গতি বেড়েই চলেছে, চোখের পলকেই ফেরত এসে পড়ল, প্রায় লোহারের দোকানের পাথরের চৌবাচ্চায় ধাক্কা লাগতে চলেছে।
“ওহো!”
তিয়ান ওয়েই হালকা কণ্ঠে বলতেই যুদ্ধের ঘোড়া চারপায়ে হঠাৎ থেমে গেল, একটুও সামনে হেলে পড়ল না।
“দারুণ ঘোড়া, সত্যিই যুদ্ধের জন্য!”
তিয়ান ওয়েই ঘোড়া থেকে নেমে গর্বিত মুখে বলল, “স্বামী, আমার এই ঘোড়া আজ নতুন কিছু শিখে ফেলল; শুধু দ্রুতই নয়, খুবই স্থিরও।”
ঝাউ ফেং হাসিমুখে বলল, “সবই ঘোড়ার লোহার খুরের কৃতিত্ব।”
সবাই অবাক বিস্ময়ে ঝাউ ফেং-এর দিকে চেয়ে রইল, কল্পনাও করেনি যে, এমন ছোট্ট এক টুকরো লোহা এত বড় উপকারে আসতে পারে।
“জুন শি, ঘোড়ার খুরের লোহার কাজটা তোমার ওপর রইল, যত বেশি সম্ভব তৈরি করো, মনে রেখো, আপাতত বাইরে খবর ছড়াবে না।”
লু শিউফু গুরুত্বের সাথে বলল, “আপনার নির্দেশ বুঝেছি, কোনো গাফিলতি হবে না। এমন অস্ত্র যদি শিয়ানপেইদের হাতে পড়ে, ফল ভয়াবহ হবে।”
“হ্যাঁ।”
ঝাউ ফেং মাথা নেড়ে বলল, কোনো যুগেই অস্ত্র ও সরঞ্জাম উন্নত করা অপরিহার্য। যদি মার খেতে না চাও, তাহলে সবার আগে এগিয়ে থাকতে হবে।
সম্রাটের বিশেষ ব্যবস্থাপনা তাকে বিভিন্ন অশ্বারোহী বাহিনী ডাকার সুযোগ দেয়, আরও উচ্চতর শ্রেণিতে উন্নীত হতে পারে, কিন্তু সবকিছুই সুনাম আর সম্মানের ওপর নির্ভরশীল। সে চায় না কেবল ব্যবস্থাপনার ওপর নির্ভর করতে, চায় সর্বাত্মক উন্নতি, তবেই চিরকাল অজেয় শিখরে থাকতে পারবে।
...
কঠিন শীত দমাতে পারল না, উত্তর-পশ্চিমের বিস্তীর্ণ ভূমি বরফের চাদরে ঢাকা পড়েছে, চারদিকে শুভ্র বরফ, আবারও ক্ষুধা ও শীতের সময় এসে গেছে।
মেইজি, দক্ষিণ হিউনুদের প্রধান শিবির।
দক্ষিণ হিউনুদের নেতা ইউ ফু লুও চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “এবারের তুষার আগের চেয়ে বেশি, জানি না কত মানুষ না খেয়ে, না গরমে মরে যাবে।”
ইউ ফু লুও-র ভাই, দক্ষিণ হিউনুদের ডানপন্থী রাজা হু চু ছুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক তাই! শুধু আমরা নই, চাঁদ-গোষ্ঠী, হু, জ্য, চিয়াং, দি—সবারই অবস্থা একই। শুনেছি চিয়াংরা ইতিমধ্যেই পশ্চিম শিলিয়াংয়ে লুটপাট করতে যাচ্ছে।”
ইউ ফু লুও দুঃখিত মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখজনক, পথ অনেক দূর, আমাদের পক্ষে যাওয়া সম্ভব নয়, সত্যিই আফসোস। হু চু ছুয়ান, আমাদের কাছে কতদিনের খাবার আছে?”
“মাত্র দু’মাস চলবে।”
হু চু ছুয়ান উত্তর দিল, তারপর বলল, “প্রধান, আমরা আর বসে থাকতে পারি না। শিলিয়াং সত্যিই অনেক দূর, হান নদীর তীরে ডং ঝুওর শক্তিশালী সৈন্য, কিন্তু ডিংশিয়াং জেলা আমাদের খুব কাছেই, সেখানে সহজেই প্রবেশ করা যায়।”
“ডিংশিয়াং জেলা?”
ইউ ফু লুও নিজেই নিজেকে বলল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “না, কখনোই না। শিয়ানপেইরা সদ্য পরাজিত, হানদের মনোবল এখন তুঙ্গে, এ সময় আমরা ঢুকে পড়লে তো যেন ভেড়া বাঘের মুখে পড়বে।”
“প্রধান, আমার জানা মতে, ডিংশিয়াং জেলায় হান সৈন্য পাঁচ হাজারের বেশি নয়, তার ওপর অনেক অংশে সৈন্য ভাগ করে রাখতে হয়, ফলে প্রত্যেক জেলায় হাজারের কম সৈন্য থাকে। আর লুও জেলা আমাদের সবচেয়ে কাছে, ডিংশিয়াং জেলা সদর শানউ থেকে সবচেয়ে দূরে। আমরা হানদের ছদ্মবেশে শহরে ঢুকে সুযোগমতো দরজা খুলে দেবো, তারপর সৈন্য নিয়ে ঢুকে যাবো, সবাইকে লুটে খাবার নিয়ে আসবো।”
“এটা...”
ইউ ফু লুও একটু থেমে গেল, হু চু ছুয়ানের কথায় যুক্তি আছে। অবশেষে বলল, “হু চু ছুয়ান, এই কাজটা তোমার হাতেই দিলাম, মনে রেখো, কোনোভাবে জড়িয়ে পড়ো না।”
“আজ্ঞা!”
হু চু ছুয়ান সম্মতি জানিয়ে বাইরে চলে গেল। এই ক’বছরে হানদের শহরে হামলা চালিয়ে খাবার লুটে নেওয়া তার কাছে হয়ে দাঁড়িয়েছে নিত্যদিনের ব্যাপার।