দশম অধ্যায়: উষ্ণ অধিপতি লু বো
এমন সময় পেই ইউয়ান শাও তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলেন এবং জানালেন, “প্রভু, ঝৌ স্যাংশু এইমাত্র লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছে, যে ইয়ান মেংঝু চিঠি পাঠিয়েছেন। আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে, আগামী ভোরেই হুলাও গুওয়ানে রওনা দিতে হবে।”
“ওহ!” ঝাও ফেং অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিলেন এবং ঝাংগর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “সম্ভবত এবার আপনাকে লজ্জা দিব,伯母। ঝাও ফেং-এর আজ পর্যন্ত কোনো কৃতিত্ব নেই, তাই এখনও একা।”
ঝাং অভিজ্ঞতার গাম্ভীর্যে বললেন, “প্রাচীন কাল থেকেই আগে সংসার, পরে কর্ম। যদি আপনি অস্বস্তি না বোধ করেন, আমি厚脸皮 হয়ে আপনাকে একটি সম্পর্কের কথা বলতে চাই।”
একি! সত্যিই পছন্দ হয়ে গেছে? ভাবলেও দোষ নেই। ঝাও ফেং-এর বর্তমান চেহারা ও গড়ন এমন, যাতে হাজারো কিশোরী মুগ্ধ না হলেও, তিনি বর্ণাঢ্য ও গম্ভীর ব্যক্তিত্বের অধিকারী।
“প্রভু…” পেই ইউয়ান শাও দেখলেন ঝাও ফেং তাঁকে পাত্তা দিচ্ছেন না, আবার তাড়া দিলেন।
ঝাও ফেং ঘুরে তাঁকে একবার কড়া দৃষ্টিতে দেখলেন। এ লোকটা কখনও পরিবেশ বুঝতে জানে না, ফিরে গিয়ে ভালো করে শিষ্টাচার শেখাতে হবে।
এমন সময় এক অদৃশ্য কণ্ঠ ঘোষণা করল, “সম্রাটের ব্যবস্থা থেকে সর্বশেষ নির্বাচনমূলক কাজ এসেছে!”
“বিকল্প এক, ঝাং পরিবারের বিবাহের প্রস্তাব গ্রহণ করুন, ঝেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বিয়ে করুন, এতে ২০০ সুনাম পয়েন্ট অর্জন হবে।”
“বিকল্প দুই, বিনয়ের সাথে ঝাং পরিবারের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করুন, এতে ১০০ সুনাম পয়েন্ট পাবেন, তবে গোপন পুরস্কার পাওয়ার সুযোগ থাকবে: ঝেন পরিবারের পাঁচ বোনের হৃদয়ে একযোগে জায়গা করে নিন, যদি তাদের অনুরাগ মাত্রা একে ছাড়িয়ে যায়, তারা নিজেদের উৎসর্গ করবে। সফলতা নির্ভর করবে আপনার উপস্থিত বুদ্ধির উপরে।”
ঝাও ফেং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, নিজেই বললেন, “একজন পুরুষের কর্তব্য দেশ ও কর্মে। এ সময়ে ব্যক্তিগত সম্পর্কের কথা ভাবা অনুচিত।”
“সম্রাটের ব্যবস্থা, আমি দ্বিতীয় বিকল্পটি বেছে নিই! আমি কোনো লোভে পড়িনি; আমি মনে করি, এই বিশৃঙ্খল সময়ে সংসার গড়া অনুচিত।”
“নির্বাচন সফল! অনুগ্রহ করে আপনি যা করছেন তা অব্যাহত রাখুন।”
ঝাও ফেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, ঝাং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বললেন, “আপনাকে গোপন করব না, আমি ঝাও ফেং, এবার হান প্রদেশপতির সঙ্গে খাদ্য সংগ্রহে এসেছি। দেশে চরম বিশৃঙ্খলা, দোং ঝুয়ো চক্র নানা অপকর্মে লিপ্ত। তার সেনাপতি হুয়া সিয়ং-কে হত্যা করলেও, আরও অসংখ্য দস্যু রয়ে গেছে। সাধারণ মানুষের দুর্দশা দেখে হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়; যদি পারতাম, উড়ে গিয়ে লুয়াং শহরে গিয়ে দোং ঝুয়ো-কে হত্যা করতাম!”
একটু থেমে আবার বললেন, “দেশ ও জাতির কল্যাণ প্রত্যেকের দায়িত্ব। আমার শক্তি কম হলেও, আমি নির্ভীক। হাতে যন্ত্র নিয়ে শত্রু হত্যা করব এবং শান্তি প্রতিষ্ঠা করে তবে ঘরে ফিরব।”
সমস্ত ঘর যেন তার কথায় মোহিত হয়ে গেল। ঝেন ইয়ান সবার আগে স্বাভাবিক হয়ে উঠে গভীর শ্রদ্ধায় বললেন, “তাহলে আপনি সেই ঝাও ফেং, যিনি হুলাও গুওয়ানের বাইরে একাঘাতে দোং ঝুয়োর সেনাপতি হুয়া সিয়ং-কে হত্যা করেছিলেন! অপরাধ নেবেন না, আপনাকে চিনতে পারিনি।”
ঝেন ইয়ান-এর কথা ছড়িয়ে পড়তেই পাঁচ বোনের চোখে ঝাও ফেং-এর প্রতি আরও শ্রদ্ধা বাড়ল। এখন শহরে গুজব রটে গেছে, হুয়া সিয়ং নাকি কালো ভালুকের পুনর্জন্ম, অজস্র শক্তিধর, বহু সেনাপতিকে পরাজিত করেছে। অথচ শুসৌ-এর ঝাও ফেং একাঘাতে তাঁকে ঘোড়া থেকে ফেলে দেন, ফলে তাঁর খ্যাতি চরমে পৌঁছেছে।
ঝাং বিস্ময়ে বললেন, “আমার অপরাধ, আমি জানতাম না আপনি কত বড় দেশপ্রেমিক। আমার পরিবারের জন্য আপনাকে পাওয়া সৌভাগ্যের। ভবিষ্যতে আপনাকে আমাদের দরজায় আসতে হলে, দ্বার সর্বদা খোলা থাকবে।”
“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই,伯母!”
ঝাও ফেং মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং বললেন, “আমি সাধারণ পরিবার থেকে এসেছি, আপনজন নেই। আপনাদের স্নেহ পেয়ে নিজেকে ধন্য মনে করি। যতদিন দেশে শান্তি না আসে, আমি ফিরে আসতে পারব না। অনুগ্রহ করে সুস্থ থাকুন। দস্যুদের দমন করে একদিন আবার ফিরে আসব।”
কথাগুলো শুনে ঝাং-এর মমতা আরও বেড়ে গেল, তিনি বারবার উপদেশ দিলেন, নিজের স্বাস্থ্য রক্ষা করতে।
ঝাও ফেং তখন মনের কষ্টে বিদায় নিলেন। পেই ইউয়ান শাও-এর সঙ্গে ফিরতে ফিরতে, ঝেন পরিবারের সদস্যরা দুচোখে তাঁর চলে যাওয়া দেখছিল। ঝেন তোয়ো মুগ্ধ হয়ে বললেন, “জানি না কবে আবার দেখা হবে!”
“হ্যাঁ, কেউ কেউ হয়তো দিনরাত তাঁকে মনে করবে!” বড় বোন ঝেন জিয়াং হাসলেন।
ঝেন তোয়ো-র মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জায় বললেন, “বড়দি, আপনি...”
অজান্তেই ঝেন জিয়াং-এর মনেও হাজারো অনুভূতি। তিনিও ঝাও ফেং-এর প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছেন।
...
ফিরে এসে ঝাও ফেং দেখলেন, সম্রাটের ব্যবস্থা থেকে আর কোনো সাড়া আসেনি। ঝেন পরিবারের পাঁচ বোন কী ভাবছে, তিনি জানেন না, কিছুটা মন খারাপ হলো।
“ব্যবস্থা, বলো তো, কাজটা শেষ হয়েছে কি না?”
“অভিনন্দন! আপনি ১০০ সুনাম পয়েন্ট পেয়েছেন; বর্তমানে মোট সুনাম ২৯০০।”
“আর কিছু নেই? আরও কিছু হবে না?”
“না, আর নেই।”
কি নিষ্ঠুর! কথা ছিল পাঁচ বোন তাঁকে ভালোবাসবে। এ ব্যবস্থা কি আমাকে নিয়ে মজা করছে?
“পরামর্শ: সবকিছু সময়ের অপেক্ষা। ঝেন পরিবারের সদস্যরা ইতিমধ্যে খুব অনুরাগী। আপনার সাফল্য ও খ্যাতির দিনে, হয়তো পাঁচ বোন স্বেচ্ছায় আপনাকে জীবনসঙ্গী করতে চাইবে।”
এ ব্যাখ্যা শুনে ঝাও ফেং-এর আর কিছু বলার ছিল না। তিনি সত্যিই নারীলোভী নন, কিন্তু পুরস্কারটা পরিষ্কার না হওয়ায় মনটা খারাপ হয়ে গেল।
এ সময় ঝৌ ছাং এসে জানালেন, “প্রভু, প্রদেশপতি জরুরি বার্তা পাঠিয়েছেন। আগামী ভোরে আমরা আগে রওনা হব, তিনি পরে রসদ নিয়ে আসবেন।”
ঝাও ফেং উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি হুলাও গুওয়ানে যুদ্ধ শুরু হয়েছে?”
ঝৌ ছাং দ্রুত উত্তর দিলেন, “প্রভু, আপনার অনুমান ঠিক। ইয়ান মেংঝু হান প্রদেশপতির কাছে আটশো মাইল গতির বার্তা পাঠিয়েছেন, পাঁচ দিনের মধ্যে হুলাও গুওয়ানে পৌঁছে দস্যু সেনাপতি লু বু-কে হত্যা করতে হবে।”
সবচেয়ে বড় শত্রু লু বু অবশেষে হাজির। ঝাও ফেং-এর জন্য এ সুযোগ সুনাম ও খ্যাতি অর্জনের, ভবিষ্যতের জন্য বিশৃঙ্খলা-নাশের ভিত গড়ার।
ঝাও ফেং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “যেহেতু এমন, আজ রাতে সবাইকে ভালো করে খাওয়ান, ভোরেই দ্রুত হুলাও গুওয়ানে রওনা হব।”
“আজ্ঞা!” ঝৌ ছাং ও পেই ইউয়ান শাও আদেশ পালন করতে বেরিয়ে গেলেন।
...
ঠিক তখনই বাইরে থেকে ডিয়ান ওয়ের গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “প্রভু, আমি ফিরে এসেছি!”
ঝাও ফেং তাঁবু থেকে বেরিয়ে দেখলেন, ডিয়ান ওয়ে আনন্দে উজ্জ্বল মুখে এগিয়ে আসছেন, বললেন, “প্রভু, দায়িত্ব রক্ষা করতে পেরেছি, দুইশো ঘোড়া কিনে এনেছি।”
ঝাও ফেং ডিয়ান ওয়ে-এর দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখলেন, একঝাঁক ঘোড়া সেনা শিবিরের দিকে আসছে, কয়েকজন রাখাল তাড়া দিতে দিতে আসছেন।
এখন ঝাও ফেং-এর আর অর্থের অভাব নেই। ইয়ান শাও দিয়েছেন হাজার স্বর্ণমুদ্রা, ঝেন ইয়ান দিয়েছেন দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা, আর এক লক্ষ রৌপ্য মুক্তিপণ।
পাঁচ শুলকা-র এই এক লাখ রৌপ্য বহন ও সংরক্ষণের ঝামেলা এড়াতে ঝাও ফেং ডিয়ান ওয়ে-কে পাঠালেন ঘোড়া কিনতে, যাতে সেনাদের প্রত্যেককে একেকটি ঘোড়া দেওয়া যায়, তারা আর পায়ে হাঁটতে বাধ্য না হয়।
হুয়াংজিন বিদ্রোহের পর পূর্ব হান সাম্রাজ্য খাদ্যাভাবে ভুগছে, দক্ষিণে এক একটি ঘোড়া দুই হাজার রৌপ্যেও মেলে না। এমনকি জিজৌ অঞ্চলে দাম কম নয়, খারাপ ঘোড়া পাঁচ হাজার, ভালোটা দশ হাজার ছাড়িয়ে যায়। ভাবা যায়, ডিয়ান ওয়ে-র মতো মানুষ কাজটা সত্যিই করে দেখিয়েছে।
রাখালেরা ঘোড়া নিয়ে এসে ডিয়ান ওয়ে-এর পাশে ভয়ে ভয়ে দাঁড়াল, কাঁপা গলায় বলল, “মহাশয়, ঘোড়া পৌঁছে দিয়েছি, এখন কি চলে যেতে পারি?”
ডিয়ান ওয়ে গর্বিত কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের মালিককে বলো, এক লাখ রৌপ্য পরে দেব, সুযোগ হলে শোধ করে দেব।”
“এর দরকার নেই, আমার প্রভু বলেছেন, এ ঘোড়া সম্পূর্ণ উপহার।”
রাখালেরা যেন মুক্তি পেয়ে মুহূর্তেই সরে পড়ল।
ঝাও ফেং কিছু সন্দেহ করলেন, বললেন, “ডিয়ান ওয়ে, তুমি নিশ্চয় কোনো ঝামেলা করোনি তো?”
ডিয়ান ওয়ে হেসে বললেন, “না, একদম না। দোষ তাদের, তারা কথা শুনছিল না, তাই একটু শাসন করেছি, মালিক শুনে বুঝলেন আমাদের প্রভু দোং ঝুয়ো-র বিরুদ্ধে যাচ্ছেন, তাই নিজেই রাজি হলেন।”
“কি মহানুভব!” ঝাও ফেং বিস্ময়ে বললেন, “জানো মালিক কে?”
ডিয়ান ওয়ে বললেন, “নাম সু শুয়াং, মূলত ইউঝৌ-তে ঘোড়া বেচেন।”
“তাই তো! তিনি-ই!” ঝাও ফেং স্মৃতিমগ্ন হয়ে বললেন, “সু শুয়াং ও ঝাং শিপিং তো লিউ বেই-এর ইতিহাস গড়েছিলেন, তাঁদের সহায়তা না পেলে লিউ বেই হয়তো বাকেই থাকতেন।”
ডিয়ান ওয়ে বিস্মিত হয়ে বললেন, “আপনি তাদের চেনেন?”
“শুনেছি, সুযোগ হলে বন্ধুত্ব করব।”