ষষ্ঠ অধ্যায়: চমৎকার নাটকের সূচনা

লুনসাং হান জাতির অশ্বারোহীদের পেছনে ধাওয়া করতে গিয়েছিল, ইতিমধ্যে প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেছে, কিন্তু কোনো খবর ফিরছে না। বুডুগেনের মনে অস্থিরতা বাড়তে থাকে, সে বার বার প্রধান শিবিরের ভেতর হাঁটাহাঁটি করতে লাগল।

“মুতাই, তুমি তোমার অশ্বারোহীদের নিয়ে গিয়ে একটু খোঁজ নাও।”

বাডুগেন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল। মুতাই মাথা নত করে নির্দেশ গ্রহণ করে বেরিয়ে গেল, কিন্তু তাঁবু থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই আবার ফিরে এল, তার পেছনে আরেকজন—সে-ই লুনসাং।

লুনসাংকে দেখা গেল, সে বাম কান হাত দিয়ে চেপে ধরেছে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, আর আঙুলের ফাঁক দিয়ে ক্রমাগত রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

বাডুগেনের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, সে জিজ্ঞাসা করল, “লুনসাং, কী হয়েছে?”

লুনসাং এক লাফে গিয়ে বাডুগেনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কষ্টে কাতর স্বরে বলল, “প্রধান, হান জাতির অশ্বারোহীদের ফাঁদে পড়েছি, আমাদের বড় ক্ষতি হয়েছে।”

“কি…!”

বাডুগেন কথা শুনেই প্রচণ্ড রেগে উঠল, চিৎকার করে বলল, “আবার কতজন মারা গেল? আর, তোমার বাম কানের কী অবস্থা?”

লুনসাং কান্নার স্বরে বলল, “হাজার সৈন্যের বেশিরভাগই মারা গেছে, যারা পালিয়ে ফিরেছে, সবারই বাম কান কেটে দিয়েছে, আমার কানও কেটে নিয়েছে।”

লুনসাং ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিল, দেখা গেল তার বাম কান নেই, শুধু রক্ত আর মাংসের জটলা, যা দেখে শিউরে উঠতে হয়।

মুতাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “অসম্ভব, এটা হতে পারে না! মাত্র পাঁচ-ছয়শো হান অশ্বারোহী, কীভাবে আমার এক হাজার সাহসী শানবেই যোদ্ধাদের পরাস্ত করতে পারে? লুনসাং, বলো, এটা সত্যি নয়!”

শুধু মুতাই নয়, পুরো শিবিরে থাকা প্রতিটি শানবেই সেনাপতির মুখে আতঙ্কের ছাপ, এক হাজার দক্ষ অশ্বারোহী যোদ্ধা, অথচ হানদের হাতে নিধন, তাও আবার কানে কেটে এমন অপমান—এ সত্যিই অভূতপূর্ব।

বাডুগেন নিচু হয়ে লুনসাংয়ের ক্ষত দেখল, সে ক্ষোভ ও রাগে বিস্ফোরিত হয়ে বলল, “নিষ্কর্মা! আমার সৈন্য নষ্ট করে দিলে! এ কী সর্বনাশ!”

লুনসাং আবার কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রধান, ওই শত্রু অধিনায়ক আমাকে আপনার জন্য একটি বার্তা পাঠাতে বলেছে।”

“বলো…”

বাডুগেন রুক্ষ স্বরে বলল।

লুনসাং একটু থেমে, ধীরে ধীরে বলল, “ওই অধিনায়ক ডিয়ান ওয়েই বলেছে, আমাদের শানবেই যোদ্ধারা নাকি একদল মাটি খোঁড়ার কুকুর, কুকুরের মতো কানবিহীন বলে আমাদের কান কেটে নিয়েছে। আরও বলেছে…”

বাডুগেন প্রচণ্ড রেগে চিৎকার করল, “আর কী বলেছে?”

বাডুগেনের উগ্র রাগ দেখে লুনসাং কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি বলার সাহস পাচ্ছি না!”

“তাড়াতাড়ি বলো, না হলে আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!”

বাডুগেনের হত্যার দৃষ্টি দেখে লুনসাং দোটানায় পড়ে, অনেকক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “বলেছে, প্রধান নাকি তাদের পোষা কুকুর মাত্র, পাগল হয়ে গেছে, তাই এদিক ওদিক কামড়াচ্ছে, অচিরেই তার কুকুরের পা ভেঙে দেওয়া হবে।”

“আহ… অভিশপ্ত! লুনসাং, তুমি আমার অপমান করতে সাহস পাও! কেউ আছো, ওকে টেনে নিয়ে যাও, কুপিয়ে মেরে ফেলো!”

লুনসাং ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে কাঁদতে কাঁদতে মাফ চাইতে লাগল, “প্রধান, এটা সেই হান অধিনায়ক ডিয়ান ওয়েই-এর কথা, আমি হাজারবার সাহস করলেও আপনার বিরুদ্ধে কিছু বলার সাহস করব না। এত বছর আপনার জন্য জীবন দিয়েছি, দয়া করে আমাকে মারবেন না!”

“হুঁ…”

বাডুগেন চাপা স্বরে বলল, “নিষ্কর্মা কুকুর! এই মুহূর্ত থেকে, তোমার গোত্র সম্পূর্ণভাবে দাসে পরিণত হবে। মুতাই, আজ থেকে লুনসাংয়ের গোত্রের সবাই তোমার দাস।”

“ধন্যবাদ, প্রধান!”

মুতাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, এরপর লুনসাংকে জিজ্ঞাসা করল, “লুনসাং, হানদের অশ্বারোহী ঠিক কতজন ছিল? সত্যি করে বলো, না হলে, তোমার প্রভু হিসেবে আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি।”

লুনসাং ভাবতেই পারেনি, একদিন তাকে দাসে পরিণত হতে হবে, বুকটা হিম হয়ে গেল, নিচু স্বরে বলল, “এক হাজারের বেশি নয়।”

আসলে ডিয়ান ওয়েই-এর অধীনে মাত্র পাঁচশো জন ছিল, তবে, তাদের মধ্যে দুইশো জন ছিল ঝাও ফেং-এর সদ্য উন্নীত উচ্চশ্রেণির অশ্বারোহী—বেইওয়ে বাহিনী।

এই দুইশো বেইওয়ে সৈন্য ছিল শক্তিশালী ও উন্নত অস্ত্রে সজ্জিত, প্রতিজন দশজনের সমান সাহসী, ফলে, লুনসাংয়ের এক হাজার সৈন্য মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই সম্পূর্ণ পরাস্ত হয়ে গেল, ঘিরে ফেলা হলো।

তখন ডিয়ান ওয়েই আদেশ দেয়, আত্মসমর্পণকারী পাঁচশো শানবেই অশ্বারোহীর সবাইকে বাম কান কেটে অপমান করতে, এবং লুনসাংকে দিয়ে বাডুগেনের কাছে বার্তা পাঠাতে, যাতে তাদের উস্কে দেওয়া যায়।

মুতাই যখন লুনসাংয়ের জবাব পেল, মনে মনে বোঝল, এই হান অশ্বারোহীরা মোটেও সাধারণ নয়, বড় বিপদ হয়ে উঠছে। আগেভাগে ব্যবস্থা না নিলে, ভবিষ্যতে বড় ক্ষতি হতে পারে। সে বাডুগেনের সামনে এসে বলল, “প্রধান, হানরা চতুর, সাবধানতার জন্য আমার বাহিনী নিয়ে গিয়ে এই অশ্বারোহী দলটিকে ঘেরাও করতে চাই। কাজ শেষ হলে, আমরা শানউ শহরে বৃহৎ আক্রমণ চালাব।”

বাডুগেন সম্মতি দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক শানবেই সহস্রপতি দৌড়ে এসে বলল, “প্রধান, আমাদের টহলদাররা আবার একদল হান অশ্বারোহীর সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছে, আর ফিরিয়ে এনেছে দুটি বড় বস্তা।”

“ভেতরে কী আছে?” বাডুগেন জিজ্ঞাসা করল।

সহস্রপতি বলল, “প্রধান, আপনি নিজে গিয়ে দেখুন, মুখে বলা যায় না।”

বাডুগেন সহস্রপতির সঙ্গে শিবিরের বাইরে এলো, দেখল কয়েকজন শানবেই সৈন্য বস্তার পাশে ভিড় করে আছে, কেউ কেউ দেখাচ্ছে।

বাডুগেন দ্রুত গিয়ে বস্তা খুলে দেখল, ভেতরটা কান ভর্তি, মানুষের কান।

“উহ…”

বাডুগেন বমি করতে চাইলো, ভাবতেও হচ্ছে না, এই বস্তার কানেরা তাদের নিজেদের সৈন্যদেরই।

“এ একেবারে সহ্যের সীমা ছাড়িয়েছে!” বাডুগেন চিৎকার করে বলল, “মুতাই, যেভাবেই হোক, এই দলটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতেই হবে।”

“আজ্ঞে!”

মুতাই দৃঢ় স্বরে জবাব দিল, এরপর নিজের বাহিনীর তিন হাজার সৈন্য নিয়ে, খোঁজ পাওয়া পথে অগ্রসর হলো।

...

চুয়ানশি পাহাড়ি উপত্যকা, ঝাও ফেং ও ইউয়ে ফেই ইতিমধ্যে সেখানে পৌঁছেছে। উপত্যকার প্রবেশপথের পাহাড়ের চূড়ায়, প্রায় এক হাজার মানুষ পাথর টেনে এনে স্তূপ করে রাখছে, শুধু একটু ঠেলা দিলেই, পাথরগুলো একে একে গড়িয়ে উপত্যকার মুখ বন্ধ করে দেবে।

“প্রভু, সব প্রস্তুত, শুধু শিকাররা ফাঁদে পড়লেই হয়।”

ইউয়ে ফেই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

ঝাও ফেং হাসিমুখে বলল, “ডিয়ান ওয়েইয়ের ওদিকে কী অবস্থা কে জানে, এতক্ষণ ধরে কষ্ট করে কোনো শিকার ফাঁদে পড়েনি তো!”

ইউয়ে ফেই গম্ভীর স্বরে বলল, “সফলতা ভাগ্যের, চেষ্টার হাতে, শানবেইরা চিরকাল যুদ্ধবাজ, তারা কখনোই তাদের চারপাশে হান অশ্বারোহীদের অবাধে ঘুরে বেড়াতে দেবে না।”

“আশা করি তাই!” ঝাও ফেং বলার সঙ্গে সঙ্গেই দূরে দেখল, যুদ্ধঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, ধুলার ঝড়, শতাধিক অশ্বারোহী ছুটে আসছে।

“এসেছে!” ঝাও ফেং আনন্দিত হয়ে বলল, “মঞ্চ প্রস্তুত, এবার আমাদের পালা!”

“আজ্ঞে!” ইউয়ে ফেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর হাতে থাকা পতাকা মেলে পেছনের সৈন্যদের সংকেত দিল, সঙ্গে সঙ্গেই প্রায় হাজার সৈন্য পাহাড়ের চূড়ায় নিচু হয়ে লুকিয়ে পড়ল, নিচ দিয়ে কেউ গেলে কিছুই টের পাবে না।

“হুয়া!” অনেক দূর থেকেই শোনা গেল ডিয়ান ওয়েইয়ের গর্জন, পাহাড়ের চূড়ায় সবাই প্রস্তুত, শুধু ইউয়ে ফেইয়ের সংকেতের অপেক্ষা।

ইউয়ে ফেই নুয়ে থেকে ডিয়ান ওয়েইয়ের পেছনের ধুলার ঝড়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “প্রভু, শিকার কম নয়, অন্তত দুই হাজার জন।”

দুই হাজার!

ঝাও ফেংয়ের মনে উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গেল, এবার সত্যিই বড় কাণ্ড হবে।