বিয়াল্লিশতম অধ্যায় প্রথম বিজয়ের খবর

যুয়েফেই বাম হাতে ধনুক ধরে, ডান হাতে তার টেনে আকাশের দিকে একটি তীর ছোঁড়েন। সেই নেকড়েদাঁত তীর শব্দ তুলে মেঘের মাঝে হারিয়ে যায়, চোখের পলকেই আর দেখা যায় না। পাশে দাঁড়ানো সহচররা কিছুই বুঝতে পারে না, তাদের মনে হয়, সেনাপতি কেন আকাশের দিকে তীর ছুঁড়লেন?

কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই, আকাশে হারিয়ে যাওয়া সেই তীর আবার মেঘ ফুঁড়ে নেমে আসে, এবার তার ধারালো অগ্রভাগ সোজা মাটির দিকে ছুটে আসে।

"সোঁ!"
বাতাস ছিন্ন করার শব্দে, জুতো চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, অপ্রত্যাশিত তীরের হাত থেকে বাঁচবার চেষ্টা করে।

"চটাং!"
একটি ভাঙার শব্দে জুতোর চোখ বিস্ফারিত হয়ে ওঠে, মুখ মলিন, বাম হাত ধীরে ধীরে উপরে উঠে কপালের দিকে যায়।

দেখা যায়, এক নেকড়েদাঁত তীর নির্ভুলভাবে ঠিক কপালের মাঝখানে বিদ্ধ হয়েছে। জুতো মৃত্যুর আগমুহূর্তেও ভাবতে পারেনি, এই তীর আকাশ থেকে এসে তার মস্তিষ্ক ভেদ করবে। ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে গাল বেয়ে ঝরে পড়ছে।

"রক্ত..."
ভয়ে চিত্কার করে ওঠে জুতো, তারপর সে সোজা ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে যায়, নিথর।

"জয় হোক!"
লিয়াংডিং দুর্গের উপর, প্রায় একশো সৈনিক একযোগে চিত্কার করে ওঠে। যুয়েফেইয়ের এই তীর তাদের বিস্ময়ে অভিভূত করে দেয়।

যুয়েফেই ধীরে ধীরে চার সেরের লম্বা ধনুক গুটিয়ে নিয়ে উচ্চস্বরে বলেন, "প্রস্তর নিক্ষেপ যন্ত্র প্রস্তুত কর!"

"নিক্ষেপ করো!"
পঞ্চাশটি প্রস্তর নিক্ষেপ যন্ত্র একসঙ্গে বিশাল পাথর ছুঁড়ে দেয় শানবেইদের দিকে। পঞ্চাশটি পাথর ঝড়ো হাওয়ার শব্দ তুলে ভিড়ের মধ্যে আছড়ে পড়ে।

"আঃ..."
"বাঁচাও!"
আর্তনাদ ওঠে চারপাশে। যদিও পাথরগুলো খুব বড় নয়, তবু গতির জোরে মানুষ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়।

"আবার নিক্ষেপ করো!"
যুয়েফেই আবার আদেশ দিলে, প্রস্তর নিক্ষেপ যন্ত্র আবারও ছোঁড়া হয় এবং শানবেই বাহিনীতে আরেক দফা ভয়াবহ ধ্বংস নেমে আসে।

(প্রস্তর নিক্ষেপ যন্ত্র: বসন্ত-শরৎ যুগে উদ্ভূত, এটি কামানের পূর্বসূরি। এই অস্ত্রের ধ্বংসক্ষমতা বিপুল ছিল; লি শিন যখন ছিন বাহিনী নিয়ে চু রাজ্য আক্রমণ করেন, চু সেনারা এই যন্ত্র দিয়ে দুই লাখ ছিন সৈন্যকে পরাজিত করে। তিন রাজ্যের যুগে, চাও চাও এই যন্ত্র দিয়ে দুর্গ আক্রমণ করেন, তীব্র শব্দের জন্য একে 'বজ্রযান' বলা হতো।)

তীর ও পাথরের একযোগে আক্রমণে তিন হাজার শানবেই অশ্বারোহী আধঘণ্টারও কম সময়ে সম্পূর্ণ পরাজিত হয়, লজ্জায় পিছু হটে পালিয়ে যায়। মাঠ জুড়ে পড়ে থাকে লাশ, তাদের প্রধান সেনাপতি জুতোও সেখানেই প্রাণ হারায়।

নিজের বাহিনী পরাজিত দেখে, কুয়েইতৌ হতাশায় রাগে ঘোড়ার গাড়ির কাঁটাতারে ঘুষি মেরে চেঁচিয়ে ওঠে, "শাপ! ভাবিনি এই হান সেনারা প্রস্তর নিক্ষেপ যন্ত্র প্রস্তুত রেখেছে।"

"জুমাং, আদেশ দাও, আপাতত আক্রমণ থামাও, আজ রাতে সুযোগ নিয়ে গোপনে হামলা করব।"

জুমাং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ মানে, "আপনার আদেশ পালন করব!"

জুমাং ঘোড়া ছুটিয়ে পরাজিত সেনাদলের দিকে এগোতে থাকে, তবে কয়েক কদম যেতেই এক শতপতির পদাতিক দৌড়ে এসে হাঁটু গেড়ে বলে, "জুমাং মহাশয়, জুতো মহাশয়... তিনি যুদ্ধে নিহত হয়েছেন।"

"কি বলছ..."
জুমাং বিস্ময়ে হতভম্ব হয়ে পড়ে, এটা অসম্ভব, জুতো তো মহাশক্তিধর শানবেই বীর, তাকে কেউ আঘাত করতে পারে না ছাড়া তার।
"তুমি কী বলছ! আমার ভাই, সে কিভাবে হানদের হাতে মরল!"
জুমাং তীব্র চিৎকারে বলে ওঠে।

"হুশ!"
জুমাং হতভম্ব হয়ে, ঘোড়া ছুটিয়ে পিছু হটা সেনাদের পথরোধ করে চেঁচিয়ে ওঠে, "তোমাদের সহস্রপতি, আমার ভাই জুতো কোথায়?"

"তিনি..."
এক শানবেই যোদ্ধা দুর্গের সামনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লাশের স্তূপের দিকে ইঙ্গিত করে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলে, "জুমাং মহাশয়, জুতো মহাশয় সেখানেই।"

"আহ!"
জুমাং হঠাৎ রাগে চিৎকার করে ওঠে, তারপর হুমকির স্বরে বলে, "তোমরা একদল অকর্মণ্য, নিজেদের নেতা রক্ষা করতে পারলে না, তোমাদের রেখে কী হবে!"

"ঠাং!"
"ঠাং!"
"ঠাং!"
জুমাং সঙ্গে সঙ্গে নেকড়েদাঁত গদা তুলে তিন জন শানবেই অশ্বারোহীকে পিষে ফেলে, তারপর দ্রুত ঘোড়া নিয়ে লিয়াংডিং দুর্গের দিকে রওনা দেয়।

"তাড়াতাড়ি, তার পিছু নাও!"
জুমাংয়ের পেছনে থাকা ব্যক্তিগত রক্ষী উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে ওঠে, যদি জুমাংয়ের কিছু হয়, এই যুদ্ধে আর কিছুই করার নেই। কয়েক শতাধিক শানবেই অশ্বারোহী দ্রুত তাকে ঘিরে রাখে।

জুমাং ঘোড়া থেকে নেমে লাশের স্তূপের মাঝে খুঁজতে থাকে তার ভাইকে। এই দৃশ্য দেখে রক্ষীরা আতঙ্কে মানবপ্রাচীর গড়ে তোলে, জুমাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তার প্রতিপালন করে।

জুমাং এক কদম এগোলে, ওরাও এক কদম এগোয়।

"মহাশয়, পেয়েছি!"
কিছুক্ষণের মধ্যেই এক শানবেই সৈন্য চিৎকার করে ওঠে।

জুমাং ছুটে যায়, দেখে জুতোর দেহ ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, এক নেকড়েদাঁত তীর মাথা ভেদ করে গলা পর্যন্ত বিদ্ধ হয়েছে, মুখ বিকৃত, চোখ খোলা, মৃত্যুর আগে শান্তি আসেনি।

"জুতো, চোখ মেলো!"
জুমাং যতই চিৎকার করুক, কোনো সাড়া নেই। তার ভাই, শানবেই বীর, জুতো মারা গেছে, সত্যিই মারা গেছে।

"আহ..."
জুমাং করুণ চিৎকারে কেঁদে ওঠে, তারপর ভাইয়ের দেহ বাহুতে জড়িয়ে ধীর পায়ে ফিরে যায়।

লিয়াংডিং দুর্গের উপর।
চলে যাওয়া জুমাংদের দিকে তাকিয়ে, ইউচিজিন অনুমতি চেয়ে বলে, "সেনাপতি, এই ব্যক্তি কুয়েইতৌয়ের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য যোদ্ধা, জুমাং, আমাকে অনুমতি দিন তাদের ধাওয়া করে হত্যা করি।"

যুয়েফেই মাথা নেড়ে স্পষ্টভাবে বলেন, "ইউচিজিন, হত্যার চেয়ে হৃদয়ে আঘাত করা বেশি কার্যকর। দেখো, নিশ্চয়ই নিহত ব্যক্তি তার নিকটাত্মীয়। নিজের প্রিয়জনের মৃত্যু দেখা—এ ব্যথা কারও চেয়ে বেশি। এই সময়ে আক্রমণ করলে সে আরও ভয়ানক হবে। বরং, তার ক্রোধ মনের মধ্যে জমা থাকুক, একদিন সে স্থিরতা হারাবে, তখন আমরা সুযোগ নিয়ে আঘাত হানব।"

"সেনাপতির কথা খুব যুক্তিপূর্ণ!"
ইউচিজিন সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে, যুয়েফেইয়ের প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে ওঠে। একের পর এক কৌশল দেখে সে বুঝতে পারে, কেবল দুর্দান্ত শক্তি দিয়ে যুদ্ধ নয়, কৌশল দিয়েই প্রকৃত সাফল্য আসে।

ঠিক যেমন, শানবেই অশ্বারোহীদের অগ্রদল এলেই যুয়েফেইয়ের ফাঁদে পড়ে। দুর্গের বাইরে মাটনের মধ্যে ছিল ডায়রিয়ার ভেষজ, সে জানে এগুলো তার নির্দেশেই কিনে আনা হয়েছিল।

শানবেইরা চলে যাওয়ার পর যুয়েফেই আবার জিজ্ঞেস করেন, "তৈল বোমা কতটা প্রস্তুত হয়েছে?"

ইউচিজিন দ্রুত উত্তর দেয়, "মোটে দুইশোটি আছে।"

"সংখ্যা কম, তবে যথেষ্ট। তুমি পাঁচশো সৈন্য নিয়ে দশটি বড় খড়ের বল তৈরি করো, যত বড় হয় তত ভাল, যত বেশি শুকনো খড় ও ডালপালা ভরো।"

"খড়ের বল?"
ইউচিজিন কিছুটা থমকে যায়।

যুয়েফেই ব্যাখ্যা করেন, "শুকনো ঘাস ও ডালপালা দিয়ে বড় বল বানিয়ে শক্ত করে বাঁধো। যত বড় হয়, তত ভাল, শক্ত করে বাঁধবে।"

"আপনার আদেশ পালন করব!"
এবার ইউচিজিন বুঝে যায় ও দ্রুত কাজ শুরু করে।

……
শানবেই প্রধান বাহিনীর পেছনে পঞ্চাশ মাইল দূরে, একটি ঢালের আড়ালে এক দল ঘোড়সওয়ার প্রস্তুত অবস্থায় অপেক্ষা করছিল। হঠাৎ করে পশ্চিম লিয়াংয়ের এক ঘোড়া ধেয়ে আসে।

"প্রভু, দিয়েনওয়ে সেনাপতি ফিরে এসেছেন!"

এই বাহিনী ছিল চাওফেং ও তাঁর সঙ্গীরা। চাওফেং মাথা নেড়ে এগিয়ে যান, দিয়েনওয়েকে জিজ্ঞেস করেন, "লিয়াংডিং দুর্গের যুদ্ধ পরিস্থিতি কেমন?"

দিয়েনওয়ে ঘোড়া থেকে নেমে জানায়, "শানবেইরা আক্রমণে ব্যর্থ হয়েছে, এখন যুদ্ধবিরতি চলছে।"

"যুদ্ধ থেমে গেছে?"
চাওফেং নিজেই ভাবতে থাকে, "নিশ্চয়ই শানবেইরা আজ রাতে লিয়াংডিং দুর্গে রাতের বেলা হামলা করবে।"

"রাতের হামলা!"
দিয়েনওয়ে খুশিতে বলে ওঠে, "প্রভু, তাহলে আমরাও কি রাতের বেলা তাদের ক্যাম্পে চড়াও হব?"

চাওফেং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, "সময় এখনও আসেনি, উচ্ছৃঙ্খল বা অবিবেচক হলে চলবে না। আরও লোক পাঠিয়ে শানবেই প্রধান বাহিনীকে নজরে রাখো।"