চতুরাশি অধ্যায়: প্রাণঘাতী আঘাত
“বাহিরে বেরিয়ে যাও!”
ডিয়ান ওয়ে এক গর্জনে চিৎকার করল, হাতে ধরা বিশাল কুড়াল দিয়ে উড়ে আসা তীর কেটে ফেলল, তারপর ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে শুরু করল পালানোর চেষ্টা।
“প্রাণ দিয়ে জেনারেলকে রক্ষা করব!”
ব্যাকওয়াই সৈন্যরা উচ্চস্বরে শপথ করল, মাথার উপর দিয়ে ঝড়ের মতো উড়ে চলা তীরের পরোয়া না করে। এই শত যুদ্ধের দুর্ধর্ষ বাহিনী এমন এক অপ্রতিরোধ্য আত্মবিশ্বাস দেখাল, যেন অর্ধেক আকাশ রক্তিম হয়ে উঠল, কালো মেঘে ঢেকে গেল চারদিক, মুহূর্তেই ছেয়ে গেল অন্ধকার।
“আক্রমণ!”
ডিয়ান ওয়ে সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শত্রুদের অশ্বারোহী বাহিনীর মাঝখানে ঢুকে পড়ল। তার দৃষ্টি রক্তবর্ণে জ্বলতে লাগল, হৃদয়ের জমে থাকা ক্ষোভ কেবল রক্তপাত ও হত্যার মাঝেই প্রশমিত হতে পারে।
“ধ্বংস!”
পশ্চিম লিয়াংয়ের বিশাল ঘোড়া ও একটি বাদামি ঘোড়া মুখোমুখি ধাক্কা খেল। ডিয়ান ওয়ে ডান ও বাঁ হাতে ধরা দু’টি কুড়াল একসাথে ঘুরিয়ে শত্রুকে কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত করল, এমনকি তার ঘোড়াটিও মাঝখান থেকে কেটে দুই টুকরো হল।
ভাঙা পিঠের ঘোড়াটি মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, মালিকের মতোই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, মৃত্যুর ঘোরে চোখে ছিল অমীমাংসিত কৌতূহল।
“আমার সামনে দাঁড়ালে মৃত্যু!”
ডিয়ান ওয়ে বাঘের মতো গর্জে উঠল। ডান হাতে বিশাল কুড়াল তিনজন শত্রু ঘোড়সওয়ারকে রুখে দিল, তারপর বাঁ কুড়াল বাম থেকে ডানদিকে ঘুরে তাদের তিনজনের হাত কেটে ফেলল।
“আহ্...”
“উহ্...”
“ওগো...”
বেদনার আর্তনাদ উঠল, তিনজন শত্রু ঘোড়সওয়ার আতঙ্কে নিজের কাটা হাতের দিকে তাকিয়ে হতবিহ্বল হয়ে পড়ল। একজন বামে পালাল, একজন ডানে, আরেকজন ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পালাতে শুরু করল।
“হুঁ!”
ডিয়ান ওয়ে হালকা গর্জনে বলল, “তোদের মত তুচ্ছ শত্রুরা আমার পথ আটকে রাখবে? মরার জন্য তৈরী হও!”
দুইটি ছোট কুড়াল নিঃশব্দে ডান ও বাঁ হাতে নিয়ে পালাতে থাকা দুই শত্রুর পিঠে ছুড়ে মারল।
“ছ্যাঁক!”
“ঢন!”
তারা ঘোড়া থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল, তারপর নিজের ঘোড়ার পায়ে পিষে মৃত্যু বরণ করল, আর কখনো উঠতে পারল না।
“হ্যাঁয়া!”
ডিয়ান ওয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে পালাতে থাকা শত্রুর মাথার উপর পা রাখল, মাথার খুলি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, সে নিজের চেহারা হারিয়ে ফিনকি দিয়ে মৃত্যু যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল।
প্রাচীনকালের দানব – ডিয়ান ওয়েকে ঠেকাতে কজন পারবে?
“হত্যা কর!”
ডিয়ান ওয়ে রক্তে স্নাত, শত্রু বাহিনীর মাঝখানে বুনো ড্রাগনের মতো তাণ্ডব চালাতে লাগল, যেন সাগরে বিশাল তরঙ্গ উঠল, শত্রুদের অশ্বারোহী বাহিনীকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
“প্রধান, পেছনের তিন হাজার অশ্বারোহী বাহিনী আর টিকতে পারবে না।”
একজন শত্রু অধিনায়ক নিচু গলায় লি ওয়েনহৌ-কে জানাল।
“তাই নাকি?”
লি ওয়েনহৌ ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি ফুটিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “আসল নাটক তো এখনো শুরু হয়নি। লি চিউ-এর ধনুক-ধারীরা অনেকক্ষণ ধরে বাইরে অপেক্ষা করছে।”
ডিয়ান ওয়ে টানা আধঘণ্টা ধরে যুদ্ধ করে অবশেষে এক ফাঁক রচনা করল, মাথার উপর জমে থাকা কালো মেঘ সরাল, কিন্তু দেখল, বাইরে ধনুক-ধারী সৈন্যদের একটা বাহিনী আগে থেকেই প্রস্তুত।
লি চিউ তার হাতে ধরা বাঁকা তলোয়ার উঁচিয়ে নিচের দিকে এক ঝটকায় নামিয়ে আনল।
“শুঁ...”
ধনুকের তীর মুহূর্তে ছুটে এসে জালের মতো আকাশ ঢেকে দিল, ডিয়ান ওয়ে ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল। লাগাতার দুর্ধর্ষ যুদ্ধের ক্লান্তি, এমনকি লোহা-ঢালা শরীরও অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তিন দফা তীরবৃষ্টির পর, ব্যাকওয়াই বাহিনীর শতাধিক সৈন্য নিহত বা আহত হল।
“জেনারেল, দ্রুত সৈন্য-দলের মাঝে ঢুকে পড়ুন, ব্যাকওয়াই বাহিনী আপনাকে রক্ষা করবে।”
একজন ব্যাকওয়াই সৈন্য ডিয়ান ওয়ের পাশে এসে নিমগ্ন কণ্ঠে বলল, এখন সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়া আর সম্ভব নয়।
“না...”
ডিয়ান ওয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আমি ডিয়ান ওয়ে কখনোই লুকিয়ে পড়া কচ্ছপ হব না। সবাই আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো, এই কুকুরের বাচ্চাদের একটাকেও বাঁচতে দিও না!”
“আক্রমণ!”
ডিয়ান ওয়ে আবার গর্জে উঠল, হাজারো তীর বুকে বিঁধলেও এক পা পিছিয়ে গেল না।
লি চিউ গভীর দৃষ্টিতে ছুটে আসা হান বাহিনীর অশ্বারোহীদের দিকে তাকাল। বহু বছর যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা সত্ত্বেও এমন নির্ভীক সেনাপতি, এমন সাহসী সেনা সে কখনো দেখেনি। তাদের মরণ-ভয়হীনতা তার সমস্ত ধারণা বদলে দিল।
“দ্রুত, দ্রুত তীর ছুড়ো!”
লি চিউ আতঙ্কিত কণ্ঠে হাঁকল, এই পাগলদের সামনে পৌঁছাতে দিলে দুই হাজার ধনুক-ধারীই শেষ হয়ে যাবে।
“শুঁ শুঁ শুঁ!”
তীরবৃষ্টি ক্রমশ ঘন হতে থাকল, আঘাতের তীব্রতাও বাড়ছিল, তবুও ব্যাকওয়াই বাহিনীর কেউ থামল না, কেউ ভয় দেখাল না, সবাই ঝড়ের মুখে এগিয়ে চলল।
“ঝন্!”
একটি স্পষ্ট শব্দে ডিয়ান ওয়ের বুকের উপর একটি তীর বিঁধল, রক্ত স্রোতের মতো বেরিয়ে এল, সে দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণা সহ্য করল।
“হ্যাঁয়া!”
ডিয়ান ওয়ে উচ্চস্বরে হাঁকল, পশ্চিম লিয়াংয়ের ঘোড়া লাফিয়ে উঠল, সে এক লাফে শত্রু ধনুক-ধারীদের মাঝে ঢুকে পড়ল।
“মরে যাও!”
ডিয়ান ওয়ে অসহ্য যন্ত্রণা উপেক্ষা করে তলোয়ার চালাতে লাগল, মুহূর্তেই শত্রুদের দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
“ওঁওঁ...”
ঠিক তখনই দূর থেকে শিঙার টানা আওয়াজ শোনা গেল, হাজারো অশ্বারোহী বজ্রগতিতে এসে হাজির হল। সামনে ছিলেন ইউয়্যুয়ে ফেই।
“হা হা... আমাদের সাহায্যকারী এসে গেছে, ভাইয়েরা, বেরিয়ে পড়!”
ডিয়ান ওয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, শরীরের যন্ত্রণা ভুলে, হাতে ধরা দুটি কুড়াল উঁচিয়ে শত্রুদের গলায় আঘাত করল, তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিল।
ইউয়্যুয়ে পরিবারের বাহিনী দুই ডানায় ভাগ হয়ে শত্রুদের অশ্বারোহী বাহিনী ছিন্নভিন্ন করল, ডিয়ান ওয়ে ও ব্যাকওয়াই বাহিনীকে মুক্ত করে দিল, তারপর আবার সুশৃঙ্খলভাবে পিছু হটল। তারা ডিয়ান ওয়েদের উদ্ধার করে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিল।
দূরে সরে যাওয়া হান বাহিনীর দিকে তাকিয়ে লি ওয়েনহৌ-র মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, সে কল্পনাও করেনি, তার গড়া মৃত্যুকূপ ডিয়ান ওয়ে এভাবে ভেঙে দেবে।
লি চিউ হতাশ হয়ে লি ওয়েনহৌ-র পাশে ফিরে এসে বলল, “প্রধান, আমার অযোগ্যতা!”
লি ওয়েনহৌ গম্ভীর গলায় বলল, “এই পরাজয়ে তোমার দোষ নেই। ডিয়ান ওয়ে সত্যিই অতিমানবিক শক্তির অধিকারী। পরে তাকে হত্যা করে প্রতিশোধ নেওয়া যাবে...”
“বার্তা...”
লি ওয়েনহৌ শেষ করতে না করতেই পেছন থেকে এক ঘোড়সওয়ার দ্রুত এসে পড়ল, সে ঘোড়া থেকে পড়ে গড়িয়ে উঠল, ছুটে এসে লি ওয়েনহৌ-র সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “প্রধান, বড় বিপদ হয়েছে, পুরনো শহরটি নেই।”
“কি...”
লি ওয়েনহৌ বিস্ময়ে চিৎকার করল, জিজ্ঞেস করল, “তুই কি বলছিস? পুরনো শহর কি করে গেল?”
ঘোড়সওয়ার কাঁদো কণ্ঠে উত্তর দিল, “গতরাতে অন্ধকারে হঠাৎ একটা অশ্বারোহী বাহিনী পুরনো শহরে ঢুকে পড়ে। চেং ছিউ সাবধান ছিল না, পুরনো শহর হান বাহিনীর হাতে পড়ে যায়। এখন হাজার হাজার লোক শহরে অবরুদ্ধ, কাদের ভাগ্যে কি আছে জানি না।”
“আহ...”
লি ওয়েনহৌ-র পাশে থাকা সকল শত্রু অধিনায়ক একসাথে চিৎকার করে উঠল। বাইতুপো-র পুরনো শহর ছিল তাদের নিরাপদ আশ্রয়, সেখানে তাদের পরিবার ছিল, এখন এই ঘাঁটি হারানোয় সবাই দিশেহারা।
“অপদার্থ চেং ছিউ, আমি তাকে কেটে নেকড়েকে খাওয়াব!”
লি ওয়েনহৌ ক্ষোভে গর্জে উঠল।
ঘোড়সওয়ার গম্ভীর গলায় বলল, “চেং ছিউ ইতিমধ্যেই শত্রুপতির হাতে কুড়ালের আঘাতে মাথা হারিয়ে শহরের বাইরে লাশ পড়ে আছে।”
লি ওয়েনহৌ ঠান্ডা গলায় বলল, “সস্তা বেঁচে গেল ওই কুকুরটা! তবে কি পূর্ব দিকের সরকারি বাহিনী?”
ঘোড়সওয়ার দ্রুত জবাব দিল, “বাহিনীর নেতা নিজেকে মহান হান সাম্রাজ্যের হুনদের রক্ষক জাও ফেং বলে পরিচয় দিয়েছে, হাতে ছিল এক বিশাল কুড়াল!”
“এটা...”
লি ওয়েনহৌ অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল, “জাও ফেং, এই অভিশপ্ত ডাকাত, সে কিভাবে এত দ্রুত পৌঁছাল?”
“তারা শেনমুলিন দিক থেকে এসেছে,”
ঘোড়সওয়ার জানাল।
শেনমুলিন?
লি ওয়েনহৌ-র মুখ আবার বিবর্ণ হয়ে গেল, সে দ্রুত আদেশ দিল, “চল, দ্রুত ফিরে চল পুরনো শহরে!”