তিরিপঞ্চাশতম অধ্যায়: সমস্তকে দমন

স্বচ্ছ লিয়েন নদী। বিস্তীর্ণ তৃণভূমির বুক চিরে তিনটি অশ্বারোহী বাহিনী ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছে। বাম দিকে দীলেইর নেতৃত্বে দুই হাজার হান জাতির অশ্বারোহী, ডান দিকে ওয়েইচি জিনের নেতৃত্বে দুই হাজার শিয়েনপেই যোদ্ধা, আর মধ্যমণি হিসেবে রয়েছেন ইউয়েফেই, তাঁর হাতে এক হাজার চৌকস ইউয়ে পরিবারের পেছন থেকে আক্রমণকারী সৈনিক।

ঝাও ফেং ও টিয়ান ওয়ে মধ্য বাহিনীর সাথে অগ্রসর হচ্ছেন। ঘোড়ার খুরের শব্দে স্বচ্ছ লিয়েন নদীর নীরবতা চূর্ণ হয়, অসংখ্য উড়ন্ত পাখি ঘাসের ফাঁক থেকে ভয়ে আকাশ ছুঁয়ে উড়ে যায়, অগণিত বন্য জন্তু ছুটে পালিয়ে যায়।

লিয়াংডিং গেটের যুদ্ধে চূড়ান্ত বিজয় লাভের ফলে সম্রাটের ব্যবস্থা ঝাও ফেংকে উনিশ হাজার গৌরব পয়েন্ট পুরস্কার দেয়। তিনি তার মধ্যে নয় হাজার পয়েন্ট ব্যয় করে আরও তিনশো সৈন্যকে উন্নীত করেন, ফলে একটি সম্পূর্ণ হাজারজনের দল গঠিত হয়।

বাকি দশ হাজার পয়েন্ট তিনি এই যুদ্ধে বিজয় লাভের পর একটি পদাতিক বাহিনী গড়ার জন্য সংরক্ষণ করেন, যাতে ভবিষ্যতে মধ্যভূমিতে প্রবেশ সহজ হয়।

এ সময় সম্রাটের ব্যবস্থা নতুন মিশন ঘোষণা করে— "অপরাজেয় অভিযান"।

ব্যবস্থার বার্তা: অপরাজেয় অভিযান— বজ্রের মতো তীব্র গতিতে দক্ষিণ হিউনুদের পরাজিত করো, মেইজি শহর দখল করো। সফল হলে ২০০০ সুনাম পয়েন্ট ও একটি বিশেষ বাহিনী আহ্বানের কার্ড পুরস্কার হিসেবে মিলবে।

ব্যর্থ হলে, পরবর্তী মিশনের পুরস্কার কেটে নেওয়া হবে।

অর্ধবছর ঘুমিয়ে থাকা সম্রাটের ব্যবস্থা পুনরায় জেগে ওঠে, বিশেষ বাহিনী আহ্বানের কার্ড ঝাও ফেংকে বিস্মিত করে। ঠিক তখনই সামনে পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো গর্জন ওঠে— হিউনুদের বিশাল বাহিনী এসে পড়েছে।

তিন হাজার অশ্বারোহী সৈন্য ঝড়ের মতো ধেয়ে আসে, গর্জন তৃণভূমি কাঁপিয়ে তোলে, মাটির গর্তে লুকিয়ে থাকা ইঁদুরেরাও আতঙ্কে ছুটে পালায়।

হান বাহিনী মাত্র পাঁচ হাজার। এই দৃশ্য দেখে ইউ ফু লুও উচ্চস্বরে হেসে ডানদিকে থাকা বেই গা-কে বলে ওঠে, “এই হানরা মনে হয় বাঁচার ইচ্ছা হারিয়েছে। এত ছোট বাহিনী নিয়ে মরতে এসেছে— নিজেদের ক্ষমতা সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই।”

বেই গা উত্তর দেয়, “পাঁচ হাজার হান বাহিনী নিয়ে কিছুই হবে না। আমাদের ছিয়াং অধিবাসীরাই পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেবে তাদের।”

পাশেই চি ওয়ান জোরে বলে ওঠে, “ছিয়াংদের দরকার নেই, আমার ছাইহু বাহিনীর পাঁচ হাজার সৈন্যই যথেষ্ট।”

তিনজন হাসতে হাসতে পরস্পরের দিকে তাকায়— ঝাও ফেং ও তাঁর সঙ্গীদের একেবারেই পাত্তা দেয় না। ইউ ফু লুও ভেবেছিলেন দিংশিয়াংয়ের বাহিনী ন্যূনতম দশ হাজার হবে, তাই চি ওয়ান ও বেই গা-কে মিত্রতা করতে ডেকেছিলেন। এখন বুঝলেন, অকারণে উদ্বিগ্ন হয়েছিলেন।

দুই বাহিনী মুখোমুখি সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ায়। কেউ কথা বলে না, ঘোড়ারাও নীরব, আকাশে কালো মেঘ ছেয়ে যায়, পরিবেশ নিঃস্তব্ধ।

এমন সময় হান বাহিনীর কেন্দ্র থেকে এক অশ্বারোহী সামনের খোলা ময়দানে ছুটে এসে ঘোড়া থামিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করে, “চেনলিউর টিয়ান ওয়ে হাজির— কে আসবে মৃত্যুবরণ করতে?”

যুদ্ধের শুরুতে মনোবল গড়ে তোলাটা গুরুত্বপূর্ণ— ঝাও ফেং তাই শুরুতেই টিয়ান ওয়েকে যুদ্ধে পাঠান। দুই বাহিনী মুখোমুখি, যার যোদ্ধা জিতবে, সে পক্ষের সৈনিকদের মনোবল চাঙ্গা হবে, শত্রুর মনোবল ভেঙে পড়বে, সহজেই বিজয় আসবে।

টিয়ান ওয়েকে দেখে ইউ ফু লুও ঠান্ডা গলায় হাসে, “একজন মরতে এসেছে! ছিউ বেই, যাও ওর কুকুরের মাথাটা কেটে আনো।”

ইউ ফু লুওর পেছন থেকে এক বিশালদেহী যোদ্ধা বেরিয়ে আসে— সে তাঁর বিশ্বস্ত সেনাপতি ছিউ বেই।

“হুকুম!”

ছিউ বেই তরবারি হাতে এগোতে চাইলে চি ওয়ান হালকা কাশি দিয়ে বলে, “ছিউ বেইকে যেতে হবে না, আমার বাহিনীর ছোট সেনাপতি সাং বাই ছি-ই ওকে হত্যা করতে পারবে।”

“বাই ছি, বেরিয়ে এসো!”

চি ওয়ানের নির্দেশে এক মোটা, বড় কানের হিউনু যোদ্ধা ঘোড়া দৌড়ে এসে সম্মান জানিয়ে বলে, “সাং বাই ছি সবার উদ্দেশ্যে সম্মান জানাই। এই তুচ্ছ শত্রুকে মারতে ছিউ বেইর দরকার নেই, আমাকে তিনটি কোপের সুযোগ দিন।”

বলেই সে আর কারো জবাবের অপেক্ষা না করে টিয়ান ওয়েকে লক্ষ্য করে ছুটে যায়। সাং বাই ছি চি ওয়ানের বাহিনীতে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, ছোট সেনাপতি বলার উদ্দেশ্য, জিতলে পরে গর্ব করার সুযোগ পাওয়া।

“মারো!”

মানুষ পৌঁছানোর আগেই সাং বাই ছি গর্জে ওঠে, হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে কষে কোপ দিতে উদ্যত হয়।

টিয়ান ওয়ে ধীর পদক্ষেপে ঘোড়া হাঁকিয়ে এগোতে থাকে, বাম হাতে দ্বৈত কুড়াল ধরে সে যেন অনাড়ম্বর ভঙ্গিতে চলেছে। এভাবে তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে চলা দেখে সাং বাই ছি আরও ক্ষিপ্ত হয়, আঘাত আরও জোরালো করে, যেন এক কোপে টিয়ান ওয়েকে দ্বিখণ্ডিত করবে।

ঘোড়া দুই পক্ষ থেকে ছুটে আসে, দুই ঘোড়ার মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তে সাং বাই ছি আকাশভেদী চিৎকারে তলোয়ার টিয়ান ওয়ের মাথার দিকে নামিয়ে আনে।

“মরো এবার!”

সাং বাই ছির মুখে হাসির ছায়া, চোখে অবজ্ঞার দৃষ্টি।

কিন্তু হঠাৎই ধাতব সংঘর্ষের কড়া শব্দ বাজে— টিয়ান ওয়ে ডান কুড়াল তুলেই তার তলোয়ারে আঘাত করে।

সাং বাই ছি গভীর শ্বাস ফেলে, চোখে অবিশ্বাস— নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও টিয়ান ওয়েকে টলানো গেল না; বরং তার নিজের হাত অবশ হয়ে আসে।

এত প্রবল শক্তি সে কোনোদিন দেখেনি, ভয়ে ও বিভ্রান্তিতে কাঁপে। আবার কোপ দিতে চায়, কিন্তু টিয়ান ওয়ে পাল্টা কোপ দেবে বলে ভয় পায়।

আবার কড়া শব্দ— এবার টিয়ান ওয়ে বাঁ কুড়াল নিঃশব্দে ঘুরিয়ে সাং বাই ছির তলোয়ার ভেঙে ফেলে, একই গতিতে তার বুকে কুড়াল বসিয়ে দেয়।

তলোয়ারের ফলক মাটিতে পড়ে, সাং বাই ছির চোখ বিস্ফারিত, অসহায় দৃষ্টিতে দেখে কুড়াল তার বুকে ঢুকে গেছে।

টিয়ান ওয়ে হেসে ঠান্ডা গলায় বলে, “এবার বুঝলে তো আমার শক্তি? কিন্তু দেরি করে ফেলেছো।”

এই দৃশ্য দেখে হিউনু সেনাপতি ইউ ফু লুও স্তব্ধ, এক কোপেই তার সেনাপতি মারা গেল!

চি ওয়ান চরম অপমানে টিয়ান ওয়েকে রাগে চেয়ে দেখে, পাশে বেই গা কঠিন গলায় বলে, “নিশ্চিতই কোনো গোপন অস্ত্র ব্যবহার হয়েছে, নইলে সাং বাই ছি হারত না।”

ইউ ফু লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে, টিয়ান ওয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকে— মনে নানা প্রশ্ন।

টিয়ান ওয়ে কীভাবে ঘোড়ার পিঠে দু’হাত ছেড়ে সহজেই কুড়াল চালাল, তার রহস্য— তাঁর বাহনের বিশেষত্বে।

দুই পাশে পা রাখার জায়গা, ঘোড়ার খুরে লৌহের চাকতি, এবং পা রাখার স্থানের কারণে টিয়ান ওয়ে সহজেই দুই হাতে অস্ত্র চালাতে পারে, ঘোড়ার পিঠে ভারসাম্য হারায় না।

এই ঘোড়ার তিন গুণে টিয়ান ওয়ে হয়ে ওঠে প্রকৃত ‘মাঠের সেনাপতি’।

টিয়ান ওয়ে সাং বাই ছির মুণ্ডু কুড়াল দিয়ে কেটে ঘোড়ার গলায় ঝুলিয়ে উল্লাসে ঘোষণা করে, “আর কেউ মরতে চাও? আমার কুড়াল জোড়া রক্তের জন্য অপেক্ষা করছে! সামনে এসে মরো!”

এ দৃশ্য দেখে ইউ ফু লুও ক্রোধে ফেটে পড়ে, আদেশ দেন, “ছিউ বেই, যাও ওকে হত্যা করো!”

“আপনার আদেশ পালন করবো!”