অধ্যায় সাতান্ন – মেইজি যুদ্ধে

মেইজি নগরী।

"প্রধান, মহাবিপদ ঘটেছে, হানরা ইতিমধ্যেই নগরীর প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছেছে।"

উফুরো মুহূর্তেই ভীত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, চটজলদি বাইরে এলেন। দেখলেন, আকাশে চাঁদ এখনও ফুরায়নি, সূর্য ওঠেনি, চারপাশে কুয়াশা, দিন এখনও ফোটেনি।

সহস্রাধিক সৈন্যের কমান্ডার উৎকণ্ঠিত চেহারায় উফুরোর দিকে তাকালেন।

"কত সৈন্য ও ঘোড়া আছে?"

উফুরো নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। অভিশাপ! সাহায্যের বাহিনী এখনও আসেনি, শত্রু ইতিমধ্যেই নগরী ঘিরে ফেলেছে। এখন কী করব, উফুরোর মাথায় কোনো পরিকল্পনা নেই।

নগরীর পূর্ব দরজার বাইরে, শত শত সাদা তাঁবু রাতারাতি মাটির ওপর গড়ে উঠেছে। সারিবদ্ধভাবে, সর্বত্র মানুষ ও ঘোড়ার আওয়াজ।

"প্রধান!"

দ্বাররক্ষক ও দশ হাজার সৈন্যের কমান্ডার লু আন তাড়াতাড়ি এসে উফুরোকে অভিবাদন জানালেন। তারপর নগরের বাইরে হান সৈন্যদের দিকে ইঙ্গিত করে গম্ভীরভাবে বললেন, "এই হান সৈন্যরা এক ঘণ্টা আগে রাতের অন্ধকারে এসে পৌঁছেছে, কিন্তু তারা নগরীতে আক্রমণ করছে না, শুধু বাইরে ক্যাম্প গড়েছে। তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছি না।"

উফুরো মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকালেন। সৈন্যদের অস্ত্রশস্ত্রের ঝলক, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শত্রু বাহিনীর উল্লাস তুঙ্গে, নগরীর বাইরে যুদ্ধে নামা ঠিক হবে না।"

"লু আন, নগরীর প্রবেশদ্বার কঠোরভাবে রক্ষা করো। আমার নির্দেশ ছাড়া, কেউ যেন দরজা খুলে শত্রুকে অভ্যর্থনা না জানায়।"

লু আন একটু থেমে, তারপর বললেন, "আজ্ঞা!"

নগরের বাইরে, ঝাও ফেং-এর মধ্যবাহিনীর ক্যাম্পে।

ডিয়ান ওয়েইসহ অন্যান্য কমান্ডাররা একত্রিত হয়েছেন, প্রত্যেকেই উত্তেজিত, ঝাও ফেংকে নগরী আক্রমণের আদেশ দিতে অনুরোধ করছেন, যাতে দ্রুত মেইজি নগরী দখল করা যায়।

"ইউ আং, বাজ্রযান যুদ্ধগাড়ি প্রস্তুত আছে তো?"

ঝাও ফেং সিন ছি চি-কে প্রশ্ন করলেন।

সিন ছি চি হাসলেন, "প্রধান, বাজ্রযান যুদ্ধগাড়ি পুরোপুরি প্রস্তুত, যেকোনো সময় এগিয়ে আক্রমণ শুরু করা যাবে।"

"প্রধান, এখন আকাশ অন্ধকার, পাথর ছোঁড়ার জন্য উপযুক্ত সময়। আদেশ দিন, হাজার সৈন্যের ভাইয়েরা প্রস্তুত।"

পেই ইউয়ান শাও উত্তর দিলেন।

ঝাও ফেং হেসে মাথা নাড়লেন, বললেন, "তাড়াহুড়ো নয়। দিন ফোটার অপেক্ষা করি। আমরা যুদ্ধ ছাড়াই শত্রুর মনোবল ভেঙে দিতে চাই, মনস্তাত্ত্বিক আক্রমণ শ্রেষ্ঠ, নগরী আক্রমণ পরে।"

পাশে দাঁড়িয়ে ইউয় ফেই চোখ উজ্জ্বল করলেন, ঝাও ফেং-এর দিকে গভীরভাবে তাকালেন। তিনি একজন সেনাপতি হিসাবে ঝাও ফেং-এর পরিস্থিতি ভালোভাবে বোঝেন। এখন প্রধানের পাশে দক্ষ ব্যক্তির অভাব নেই—যুদ্ধে ডিয়ান ওয়েই, ডি লেই, ইউ ছি জিন, ঝো চাং, পেই ইউয়ান শাও; প্রশাসনে লু শিউ ফু, সিন ছি চি; এক জেলার পরিচালনার জন্য যথেষ্ট।

তবে, প্রধানের সবচেয়ে বড় অভাব জনসংখ্যা। বিদেশী ও বর্বরদের সাথে যুদ্ধ হোক, কিংবা পরে মধ্যভূমিতে বাহিনী চালানো হোক, ডিং শিয়াং জেলার জনসংখ্যা একেবারেই কম। মানবশক্তি, সম্পদ—সবই সংকট। শুধু সীমান্ত সম্প্রসারণেই মুক্তি।

শো ফাং ভালো স্থান হলেও, জনসংখ্যা কম। আগে প্রস্তাব ছিল লো জিয়ান থেকে জনসংখ্যা মেইজি নগরীতে নিয়ে আসা, তারপর পশ্চিমে প্রসারিত হওয়া। কিন্তু শো ফাং উন্নত করতে তিন-পাঁচ বছর লাগবে। তাই, শুধুমাত্র মানুষ দিয়ে মানুষকে ব্যবহার করতে হবে, হিউনুদের পুনরুদ্ধার করতে হবে।

ডিয়ান ওয়েই গম্ভীরভাবে বললেন, "প্রধান, মেইজি নগরী চোখের সামনে, এখন না আক্রমণ করলে কখন করব? আমি ডিয়ান ওয়েই প্রস্তুত, নগরীতে ঢুকে হিউনুদের প্রধানকে জীবিত ধরব।"

ঝাও ফেং ডিয়ান ওয়েই-এর দিকে তাকালেন, মনে মনে হাসলেন। এই বোকা, আসলেই যুদ্ধপিপাসু।

"পেং জু, মেইজি নগরীর দক্ষিণে সৈন্য পাঠিয়ে ফাঁদ পাতা যাবে, যাতে হিউনুদের সাহায্যকারী বাহিনী ঝামেলা না করে।"

ইউয় ফেই আগেই ভাবছিলেন, কিন্তু বলেননি। এখন বললেন, "প্রধান, ডিয়ান ওয়েই যদি বসে থাকতে না পারেন, তাহলে ডি লেই-এর সঙ্গে ফাঁদ পাতার জন্য পাঠানো যেতে পারে।"

"ঠিক আছে!"

ঝাও ফেং নির্দেশ দিলেন, "ডিয়ান ওয়েই, ডি লেই, তোমরা দু'জন দুই হাজার সৈন্য নিয়ে হিউনুদের সাহায্যের বাহিনী আটকাও। যদি একজনও পালিয়ে যায়, তবে অপরাধ হবে, যুদ্ধ শেষে কঠোর দণ্ড হবে।"

"এটা..."

ডিয়ান ওয়েই একটু হতভম্ব হয়ে কষ্টে বললেন, "প্রধান, এটা সহজ নয়, বরং..."

ঝাও ফেং কঠোরভাবে বললেন, "সামরিক আদেশ পাহাড়ের মতো, দ্বিধা করার সুযোগ নেই। দ্রুত আদেশ মানো!"

"আজ্ঞা!"

ডিয়ান ওয়েই দেরি না করে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, তারপর ডি লেই-এর সঙ্গে সৈন্য নিয়ে মেইজি নগরীর দক্ষিণে চলে গেলেন।

ডিয়ান ওয়েই-কে পাঠিয়ে দিয়ে, ঝাও ফেং সবাইকে ছড়িয়ে যেতে বললেন। দিন ফোটার অপেক্ষা করে, তারপর আক্রমণ শুরু হবে।

...

মেইজি নগরী।

হিউনুদের কয়েক হাজার সৈন্য নগরীতে অবস্থান করছে, যেকোনো সময় হানদের আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। প্রতিটি সৈন্য উৎকণ্ঠায়, কিন্তু হানরা কোনো কার্যকলাপ দেখাচ্ছে না, তাদের উদ্দেশ্য রহস্যময়।

লাল আভা উঠলে, হানদের ক্যাম্পে অবশেষে গতি শুরু হল।

লু আন উদ্বিগ্ন হয়ে, নগরের বাইরে হান সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "ওটা কী?"

লু আন দেখলেন, হান সৈন্যদের ক্যাম্প থেকে বিশাল বাজ্রযান গাড়ি এগিয়ে আসছে। তিনি উদ্বিগ্ন হলেন।

পাথর ছোঁড়ার গাড়ি মধ্যভূমিতে সাধারণ, কিন্তু সীমান্তে দুর্লভ। ঝাও ফেং-এর উন্নত বাজ্রযান গাড়ি সাধারণ পাথর ছোঁড়ার গাড়ির চেয়ে অনেক বড়। তাই লু আন বিভ্রান্ত।

"প্রধান, ওটা সম্ভবত পাথর ছোঁড়ার গাড়ি!"

এক সহস্র সৈন্যের কমান্ডার উত্তর দিলেন।

"পাথর ছোঁড়ার গাড়ি?"

লু আন ভয়ে জমে গেলেন। এত বড় গাড়ির শক্তি সীমাহীন।

"বিপদ! দ্রুত, দ্রুত নগরীর দরজা খোলো, লোক পাঠিয়ে ওটা ধ্বংস করো। ওটা কাছে চলে আসলে, মেইজি নগরী ধ্বংস হয়ে যাবে।"

লু আন অস্থির হয়ে চিৎকার করলেন, "প্রধানের আদেশ আছে, কেউ দরজা খুলতে পারবে না। এখনই প্রধানকে জানানো উচিত।"

"না, সময় নেই!"

লু আন ভীত হয়ে চিৎকার করলেন, "এখনই দরজা খোলো, বাইরে গিয়ে ধ্বংস করো। না হলে, নগরের সবাই মারা যাবে!"

বলেই, লু আন দ্রুত নগরীর প্রাচীরের নিচে দৌড়ে গেলেন, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, "দ্রুত আগুনের তেল প্রস্তুত করো, বাইরে গিয়ে শত্রু মারো, পাথর ছোঁড়ার গাড়ি ধ্বংস করো!"

"আজ্ঞা!"

কয়েকজন শত সৈন্যের কমান্ডার দ্রুত নির্দেশ মানলেন।

কিছুক্ষণেই, শতাধিক আগুনের তেলের পাত্র প্রস্তুত হয়ে ঘোড়ার পিঠে ঝুলিয়ে রাখা হল। লু আন নগরীর দরজা খুলতে আদেশ দিলেন।

হাজার হিউনু ঘোড়া নগরী থেকে বেরিয়ে বাজ্রযান গাড়ির দিকে ছুটে গেল। তারা যুদ্ধগাড়ির কাছে আসতে যাচ্ছিল, হঠাৎ, হানদের ক্যাম্প থেকে দুইটি ঘোড়ার বাহিনী বেরিয়ে এল। একটি সরাসরি মেইজি নগরীর দরজার দিকে, অন্যটি হিউনুদের বাহিনীর দিকে আঘাত হানতে গেল।

"মারো!"

ইউ ছি জিন উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, পেছনের ঘোড়ার সৈন্যরা পাহাড় থেকে বাঘের মতো ছুটে গেল, প্রচণ্ড উচ্ছ্বাস।

লু আন জানতেন, হান সৈন্যরা অবশ্যই প্রস্তুত ছিল, সহজে পাথর ছোঁড়ার গাড়ি ধ্বংস করতে দেবে না। কিন্তু তার আর কোনো উপায় নেই, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে বাইরে যেতে বাধ্য হলেন।

দুই বাহিনী মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল, মানুষ ও ঘোড়া পড়ে গেল, মেইজি নগরীর বাইরে শুরু হল ভয়ানক যুদ্ধ।

ইউ ছি জিন ঘোড়ায় চড়ে, হিউনুদের বাহিনীতে ঢুকে পড়লেন, হিউনুরা ভয়ে পালাতে লাগল, ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যে, লু আন-এর নেতৃত্বে হিউনুদের বাহিনী হতাশ হয়ে পড়ল।

"প্রধান, আমরা ঘেরাও হয়ে গেছি, দ্রুত পিছিয়ে যান!"

একজন শত সৈন্যের কমান্ডার রক্তাক্ত অবস্থায় লু আন-এর পাশে এসে চিৎকার করলেন।

লু আন সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, পিছন ফিরে নগরীর দরজার দিকে তাকালেন, দেখলেন হানদের ঘোড়ার বাহিনী ফেরার পথ আটকে রেখেছে। ভয়ে তার মুখ কালো হয়ে গেল।

"উউউ..."

এসময় হান সৈন্যদের ক্যাম্পে আবার শিঙ্গা বাজল। শতাধিক ধনুকধারী সৈন্য, তলোয়ার ও ঢালের সৈন্যদের পাহারায়, ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে এদিকে এগিয়ে গেল।

ধনুকধারীদের সারিতে, সিন ছি চি লম্বা তলোয়ার হাতে, হিউনুদের বাহিনীর দিকে নির্লিপ্তভাবে তাকালেন, যেন মৃতদের দিকে তাকাচ্ছেন।