ছিয়াশি অধ্যায়: বরফ ও আগুনের দ্বৈত বিভব

দানহান পর্বতের কেবিনোঙের সুবৃহৎ শিবিরে সে সময় যুদ্ধসভা বসেছে। কেবিনোঙ তার অধীনস্থ দুই প্রধান সেনাপতি, সো নু ও ইউ ঝু জিয়ানের সঙ্গে পরামর্শ করছিল, এমন সময় হঠাৎ এক সহস্রাধ্যক্ষ পর্দা সরিয়ে ভিতরে ঢুকে ভারী মুখে বলল, “চান্যু, বাম পক্ষের নুর লোকজন ফিরে এসেছে।”

“ফিরে এসেছে!”
কেবিনোঙ এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর স্বস্তির সুরে বলল, “আমার লৌহঘোড়া যেখানে যায়, সেখানেই জয়; ফিরবেই তো। বাম নুকে আমার সামনে হাজির করো।”

সহস্রাধ্যক্ষ মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চান্যু, বাম নু আর ফিরবে না।”

“কী, ফিরবে না? তবে কি উহেচা গোত্রের নারীরা সাপ, তাকে পেঁচিয়ে রেখেছে নাকি।”
কেবিনোঙ হেসে উঠল।

“বাম নু মহাশয় ইতিমধ্যেই সংঘর্ষে নিহত হয়েছেন। তাঁর অধীন পাঁচ হাজার অশ্বারোহীর মধ্যে হাজারেরও কম ফিরে এসেছে; বাকি সকলে... সবাই মারা গেছে।”

“কী...”
কথাটি শুনে কেবিনোঙ বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে উঠে দাঁড়াল। অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না, তবু হৃদয়ের উন্মত্ততা দমাতে পারল না।

“তুমি কী বলছ? বাম নু মারা গেছে—এটা অসম্ভব। সে তৃণভূমির ঈগল; তাকে কেউ আঘাত করতে পারে না।”

সহস্রাধ্যক্ষ আরও নিচু করে মাথা নামিয়ে বলল, “ফিরে আসা লোকজন বলছে, উহেচা গোত্রে একদল বর্বর ছিল; তারা মানুষ মারতে একটুও কাঁপে না, তাদের মোকাবিলা করার কেউ নেই...”

“চুপ...”
কেবিনোঙ প্রায় গর্জে উঠল। তারপর ঘুরে ইউ ঝু জিয়ানের দিকে বলল, “যাও, সব গোত্রের দশ সহস্রাধ্যক্ষ ও গোষ্ঠীপ্রধানদের ডেকে আনো। দ্রুত শিবিরে সভা হোক।”

“আজ্ঞে।”
ইউ ঝু জিয়ান তৎক্ষণাৎ ঝুঁকে প্রণাম করে আদেশ নিয়ে বেরিয়ে গেল। বৃহৎ শিবিরে নেমে এল গাঢ় নিস্তব্ধতা; তাঁবুর দাসীরা ভয়ে নিশ্বাসও ফেলতে সাহস পেল না।

এক ঘণ্টা পরে শিবিরে কয়েক ডজন লোক জড়ো হল। দুই পাশে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে তারা সকলে তাকিয়ে রইল কেবিনোঙের দিকে—তৃণভূমির নবোদিত অধিপতি।

“চান্যু, আমাদের ডেকে এনেছেন, নিশ্চয়ই জরুরি কোনো ব্যাপার আছে?”
একজন শিয়ানবেই গোত্রপ্রধান প্রশ্ন করল।

কেবিনোঙের ক্রোধ তখনও প্রশমিত হয়নি। সে কঠোর কণ্ঠে বলল, “সকলেই শোনো, খিয়ানমান নামের এই বন্য নেকড়ে শুধু আমার সেনাপতি বাম নুকে হত্যা করেনি, বরং তৃণভূমির সেরা পাঁচ হাজার যোদ্ধাকেও নিধন করেছে। আমি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবই।”

“কী, চান্যু, আপনি কি বলছেন খিয়ানমান আবার মাথা তুলেছে? তবে তো বড় বিপদ।”
আরেকজন শিয়ানবেই গোত্রপ্রধান বলল। এ তো তৃণভূমির ভবিষ্যৎ রাজনীতির প্রশ্ন; ভুল পক্ষে দাঁড়ালে ফল ভয়াবহ হতে পারে।

খিয়ানমান দুর্বল হলেও তিনি মধ্য শিয়ানবেইয়ের স্বর্ণবংশের বংশধর। নিয়মমতো তিনিই বৈধ চান্যু-পদপ্রার্থী। কেবিনোঙ শক্তিশালী বটে, কিন্তু তার শরীরে যে রক্ত বইছে, তা কেবল এক ক্ষুদ্র শিয়ানবেই শাখার; খিয়ানমানের তুলনায় তা অনেক অনুন্নত।

“সাং মূ, তুই কাপুরুষ! ওটা তো শুধু এক দল এলোমেলো লোক—এতে ভয় কিসের? মেরে শেষ করলেই হল।”
সো নু কটাক্ষ করল।

সাং মূর মুখ এক মুহূর্ত থমকাল, সে বিরক্ত হয়ে বলল, “সো নু মহাশয়, আমি তো সত্য কথাই বলছি। খিয়ানমান যদি আবার দানহান পর্বতে ফিরে আসে, তবে অসংখ্য গোত্র তার দিকে ঝুঁকে পড়বে। তাতে চান্যুর অবস্থাই সংকটে পড়বে।”

সো নু ঠান্ডা গলায় বলল, “সাং মূ, তুই কি তবে এই দিনের অপেক্ষায় ছিলি, যাতে আবার সেই বন্য নেকড়ে খিয়ানমানের পাশে ফিরে যেতে পারিস?”

“আপনি মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছেন...”
সাং মূ প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু কেবিনোঙ রূঢ় কণ্ঠে থামিয়ে দিল, “আর চেঁচামেচি নয়। আমি কোনোভাবেই খিয়ানমানকে দানহান পর্বতে ফিরে আসতে দেব না।”

“ইউ ঝু জিয়ান, আমি তোমাকে অগ্রসেনাপতি নিযুক্ত করছি। ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে উহেচা গোত্রের দিকে রওনা হও। বিদ্রোহী বাহিনীকে ঘিরে ফেলো।”

“আজ্ঞে।”
ইউ ঝু জিয়ান দুই হাত জড়ো করে আদেশ গ্রহণ করল।

“সো নু, তুমি দশ হাজার সৈন্য নিয়ে দানহান পর্বতে প্রহরায় থাকবে। কেউ বিদ্রোহের চেষ্টা করলে, সবাইকে নিধন করবে।”
সো নু দ্রুত হাত জোড় করে বলল, “অধীন স্বীকার করল।”

কেবিনোঙ আবার দৃঢ় স্বরে বলল, “বাকি সব বাহিনী আমার সঙ্গে বিদ্রোহী দমনে যাবে। খিয়ানমানকে না গুঁড়িয়ে আমি ফিরব না।”

“আদেশ পালন করব!”
সেনানায়কেরা একসঙ্গে সাড়া দিল। ঝড়ের আগমনীক্ষণ যেন ঘনিয়ে এল।

...

দিংসিয়াং জেলার শানউ প্রদেশে
ওয়াং বংশের দোকান অবশেষে তাদের প্রকৃত কর্তার আগমনে মুখর হল—ওয়াং ইউন। পেছনের আঙিনার কক্ষটিতে দিয়াও চান ওয়াং ইউনকে প্রণাম করে জিজ্ঞেস করল, “পিতৃসম, আপনি নিজে কেন এলেন?”

ওয়াং ইউন গম্ভীর মুখে বললেন, “চান’আর, ঝাও ফেং দিংসিয়াং জেলা ছেড়েছে কতদিন হল?”

দিয়াও চান কিছুক্ষণ স্মরণ করে বলল, “এক মাসেরও বেশি। পিতৃসম, কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর কি?”

“গুরুত্বপূর্ণ? এক মহাগুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার!”
ওয়াং ইউন ভারী স্বরে বললেন, “জেলা ও প্রদেশের কর্মকর্তাদের সঙ্গে দেখা করার কোনো উপায় আছে? তাদের দিয়ে ঝাও ফেংকে খবর পাঠাও—সে যেন তৎক্ষণাৎ দিংসিয়াং জেলায় ফিরে আসে।”

“আহ...”
দিয়াও চান বিস্ময়ধ্বনি করে, কিন্তু কিছুই বুঝতে না পেরে প্রশ্ন করল, “পিতৃসম, তাকে ডেকে আনবেন কেন? যুদ্ধ শুরু হয়ে গেলে তিন-পাঁচ মাসেও ফিরতে নাও পারে।”

“দেরি হয়ে গেছে!”
ওয়াং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সত্যিই দেরি হয়ে গেছে। দোং ঝো দিংসিয়াং জেলায় সৈন্য পাঠাতে চায়। সে যদি এখনো ফিরে না আসে, তবে তার গোড়া-মূল পর্যন্ত দোং ঝো খুঁড়ে ফেলবে। তখন তার কবরও থাকবে না। চান’আর, জেলা ও প্রদেশের কর্মকর্তাদের দেখার কোনো উপায় আছে কি?”

দিয়াও চান বলল, “কন্যার সঙ্গে প্রাদেশিক শাসকের স্ত্রীমহোদয়ার কিছুটা পরিচয় আছে। তা হলে কি হবে না?”

ওয়াং ইউন তাড়াতাড়ি বললেন, “তার চেয়ে ভালো আর কী!”

“আমি এখনই প্রাদেশিক শাসকের স্ত্রীমহোদয়ার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।”
দিয়াও চান ব্যাকুল হয়ে বলল।

“ঠিক আছে।”
ওয়াং ইউন মাথা নাড়লেন, তারপর আশ্বস্ত না হয়ে বললেন, “আমি তোমার সঙ্গে যাব। ওয়াং ফু, শিগগিরই গাড়ি প্রস্তুত করো।”

“হ্যাঁ, প্রভু!”
ওয়াং ফু কাজের জরুরি অবস্থা দেখে তৎক্ষণাৎ দৌড়ে গেল প্রস্তুতি নিতে।

দুটি গাড়ি সঙ্গে সঙ্গেই প্রাদেশিক শাসকের প্রাসাদের দিকে রওনা হল। দিয়াও চান আগেও বেশ কয়েকবার এসেছিল, তাই ফটকের পাহারারাও তাকে চিনত। তারা তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে বলল, “মহিলামহাশয়ার কাছে বার্তা পৌঁছে দেওয়ার অনুরোধ রইল।”

“মহাশয়া জেন, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই গিয়ে খবর দিচ্ছি।”

একই সময়ে, দফতরে থাকা লু শিউফুও খবর পেয়ে গেলেন—শোনা গেল ওয়াং বংশের দোকানে নতুন কেউ এসেছে এবং সে এখন প্রাদেশিক শাসকের প্রাসাদের দিকেই যাচ্ছে।

লু শিউফু মোটেই গা-ছাড়া করলেন না। তিনি নিজে একদল সশস্ত্র প্রহরী নিয়ে প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন, তড়িঘড়ি, কোনো অঘটন ঘটার আশঙ্কায়।

প্রাসাদের প্রধান হলে ঝেন তুও দিয়াও চানকে বললেন, “মহিলামহাশয়া জেন, আজ আবার ভালো মাল এসেছে।”

দিয়াও চান মাথা নেড়ে সোজাসুজি বলল, “আমি তো মহাশয়াকে গুরুত্বপূর্ণ একটি কথা জানাতে এসেছি।”

“পিতৃসম, ইনি হলেন প্রাদেশিক শাসকের স্ত্রীমহাশয়া।”

ওয়াং ইউন ঝেন তুওর দিকে একবার তাকালেন। জি প্রদেশের সেরা বণিকের সন্তান হিসেবে তার কথাবার্তা ও চালচলনে একটা আভিজাত্য ছিল; চেহারাতেও সে দিয়াও চান থেকে খুব একটা কম নয়।

“মহাশয়া কি জানেন, দিংসিয়াং জেলায় বড় বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।”

ঝেন তুও হতচকিত হয়ে ওয়াং ইউনকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয় কীভাবে জানলেন? কি হুন মানুষ, না কি অন্য কোনো বিদেশি গোত্র?”

ওয়াং ইউন গম্ভীরভাবে বললেন, “না, তাদের কেউ নয়। ওটা এসেছে শি লিয়াং থেকে—মা তেং, হান সুই প্রমুখ বিদ্রোহী বাহিনী। সম্ভবত এই সময়ে তারা ইতিমধ্যেই দিংসিয়াং জেলার পথে।”

“কী...”
ঝেন তুওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দ্রুত বললেন, “মহাশয় আসলে কে?”

ওয়াং ইউন গড়িমসি না করে বললেন, “আমি তো শুধু বিদ্রোহ দমনে ব্রতী এক দেশপ্রেমিক। মহাশয়ার এতে আপত্তি করার কিছু নেই। এখনই সবচেয়ে ভালো হবে যদি দ্রুত প্রাদেশিক শাসককে দিংসিয়াং জেলায় সৈন্য ফিরিয়ে আনতে বলা যায়, নইলে পরে অনুশোচনা ছাড়া কিছুই থাকবে না।”

“মহাশয়া, লু মহাশয় সাক্ষাৎপ্রার্থী!”
ঠিক তখনই আবার এক ভৃত্য এসে খবর দিল।

ঝেন তুও তখনই ভীষণ অস্থির। লু শিউফু স্বতঃস্ফূর্তভাবে চলে এসেছেন শুনে তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “অবিলম্বে প্রবেশের অনুমতি দাও!”

কিছুক্ষণের মধ্যে লু শিউফু ভিতরে এসে প্রণাম করলেন। তারপর তিনি ওয়াং ইউনকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে ধীরে বললেন, “মহাশয়া, আপনার মুখ দেখে মনে হচ্ছে আপনি খুব উদ্বিগ্ন; কিছু হয়েছে কি?”

ঝেন তুও তখন ওয়াং ইউন যা বলেছিলেন, একে একে সব খুলে বললেন। তাতে লু শিউফুর মনেও গভীর দোলন জেগে উঠল।