সাতাত্তরতম অধ্যায় — ডিয়ান ওয়েই ফাঁদে পড়ে
যুগফৈ-এর সৈন্যশিবির।
যুগফৈ একটি ভেড়ার চামড়ার মানচিত্র মেলে ধরে, পশ্চিমের দিকে ইশারা করে দিরেই-কে বললেন, “তুমি লোক নিয়ে এই দিকটায় খোঁজ করো, কেন এখনও প্রভুর কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছে না।”
“আজ্ঞা!”
দিরেই তৎক্ষণাৎ ঘুরে বেরিয়ে গেলেন, একটি অশ্বারোহী দল নিয়ে পশ্চিমের দিকে রওনা হলেন।
“উয়িচি জিন, এক হাজার লোক নিয়ে আশেপাশে কিছু কাঠ কেটে নিয়ে এসো, যেন জরুরি সময়ে কাজে লাগে।”
“আপনার নির্দেশ পালন করব!”
উয়িচি জিনও আদেশ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
বড় শিবিরে এখন কেবল যুগফৈ, তিয়ানওয়েই আর গুলি রানি, তিনজনই, তারা জাওফেঙ-এর গতিবিধি নিয়ে ভাবছিলেন, এমন সময় এক ক্যাপ্টেন তাড়াহুড়ো করে ঢুকে বললেন, “যুগ সেনাপতি, হুওদের অশ্বারোহী এসেছে।”
“কতজন?”
ক্যাপ্টেন জানালো, “সংখ্যা বেশি নয়, মাত্র দুই হাজারের কিছু বেশি, সরাসরি এইদিকে আসছে, আমাদের কি বেরিয়ে গিয়ে আক্রমণ করা উচিত?”
“হ্যাঁ! অবশ্যই আক্রমণ করতে হবে!”
তিয়ানওয়েই জোরে বলে উঠলেন, “সংখ্যা যতই হোক, আসলে একে একে সবাইকে মেরে ফেলব, আমি নিজে গিয়ে ওদের সবাইকে শেষ করব।”
এই কথা বলে তিয়ানওয়েই বেরিয়ে গেলেন, পেছনে গুলি রানি-ও বেরিয়ে গেলেন।
যুগফৈ মাথা নেড়ে হাসলেন, এই দলটি সম্ভবত তাদের শক্তি পরীক্ষা করতে এসেছে, তিয়ানওয়েই-কে একটু দাপট দেখাতে পাঠানোই ভালো, ওদের মনে রাখার জন্য।
“আমার আদেশ পৌঁছে দাও, পেইওয়েই সৈন্যরা একত্রিত হোক, তিয়ানওয়েই সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধে বেরিয়ে পড়ো।”
“আজ্ঞা!”
এক মুহূর্তে শিবিরে শিঙা বাজতে শুরু করল, পেইওয়েই-র এক হাজার সৈন্য দ্রুত একত্রিত হয়ে তিয়ানওয়েই-এর নেতৃত্বে ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে গেল, লি চিউয়ের নেতৃত্বে আসা দুই হাজার হুওদের অশ্বারোহীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হুঁ!”
হানদের অশ্বারোহীরা শিবির থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে, লি চিউ দ্রুত নিজের ঘোড়া থামালেন, পেছনের বিশ্বস্তদের বললেন, “সবাইকে জানিয়ে দাও, পরে সবাই সাবধান থাকবে, অযথা এগিয়ে যাবে না, যে কোনো সময় পিছিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকবে!”
“আক্রমণ!”
তিয়ানওয়েই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, তারপর পশ্চিমের দুর্দান্ত ঘোড়া চারটি পা ছুটিয়ে হুওদের অশ্বারোহীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন বিশাল পাথর গড়িয়ে যাচ্ছে, প্রবল শক্তিতে।
“এবার আসছে তো?”
লি চিউ ঠান্ডা হাসলেন, উচ্চস্বরে বললেন, “ভেতরে ঢুকে পড়ো, এই হানদের সবাইকে মেরে ফেলো, ওদের বুঝিয়ে দাও, হুওদেরই এই তৃণভূমির আসল অধিপতি।”
“আক্রমণ!”
দুই দল অশ্বারোহী সজোরে একে অন্যের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই অসংখ্য সংঘর্ষের শব্দে বাতাস কাঁপতে লাগল, বহু হুওদের অশ্বারোহী খোঁচা খেয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, ঘোড়ার খুরে পিষে গেল, কেউ কেউ জখম হয়ে চিৎকার করে উঠল।
তিয়ানওয়েই হাতে কালো লোহার দ্বৈত কুড়াল নিয়ে, যেন পাহাড় থেকে নামা বাঘের মতো, বাহ্যত খোলা মনে আক্রমণ করছেন, আসলে প্রতিটি আঘাতে প্রবল নিষ্ঠুরতা, প্রতিটি ঘা থেকে করুণ চিৎকার শোনা যায়।
“একদল অযোগ্য লোক, আমার পথ আটকাতে সাহস করেছে, সবাইকে মরতে হবে!”
তিয়ানওয়েই হাসলেন, তাঁর চোখে এরা কেবলই ছন্নছাড়া দল, একটিও শক্তিশালী নেই, যেন ফল কাটার মতো সহজ।
নিজের সৈন্যদের মুহূর্তে পড়ে যেতে দেখে, লি চিউ চিৎকার করে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি, দ্রুত পিছিয়ে যাও!”
তিয়ানওয়েই-এর ভয়ানক শক্তি, কিংবা পেইওয়েই সৈন্যদের সাহসিকতা—লি চিউ এতটাই ভীত, মুখের রং ফ্যাকাশে, ঘোড়া ছুটিয়ে পালিয়ে গেলেন, তাঁর বিশ্বস্তরা-ও তাই করল।
পিছিয়ে যাওয়ার শব্দ শুনে, হুওদের অশ্বারোহীরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগল, কেউ কেউ ভয়ে অস্ত্র ফেলে দিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে পালিয়ে গেল।
“অশুভদের, পালিয়ে যেও না!”
তিয়ানওয়েই রাগ করে চিৎকার করলেন, তারপর তাঁর কালো লোহার দ্বৈত কুড়াল তুললেন, হতাশ মুখে বললেন, “বড্ড নিরানন্দ, না, আমি ওদেরকে ধরে মেরে ফেলতেই হবে!”
“তিয়ান সেনাপতি, যুগ সেনাপতি ইতিমধ্যে শিঙা বাজিয়ে সৈন্য ফিরিয়ে নিয়েছেন।”
একজন পেইওয়েই সৈন্য ঘোড়া ছুটিয়ে তিয়ানওয়েই-এর পাশে এসে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“ওহ!”
তিয়ানওয়েই উত্তর দিলেন, পালিয়ে যাওয়া হুওদের দিকে তাকালেন, ফিরতে যাচ্ছিলেন, তখনই অন্য দিক থেকে আরও একদল হুওদের অশ্বারোহী আক্রমণ করে এল, তাদেরও সংখ্যা দুই হাজারের মতো।
“আক্রমণ!”
হুওদের চিৎকার আবার শুরু হল, মুহূর্তেই তিয়ানওয়েই-এর মনে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল, শিঙা বাজানোর কথা ভুলে, উচ্চস্বরে বললেন, “ভাইয়েরা, এই অশুভরা আবার এসেছে, ঝাঁপিয়ে পড়ো, সবাইকে মেরে ফেলো।”
“কিন্তু তিয়ান সেনাপতি, যুগ সেনাপতি ইতিমধ্যে সৈন্য ফিরিয়ে নিতে বলেছেন।”
পেইওয়েই সৈন্য আবার স্মরণ করিয়ে দিলেন।
এ সময় শিবিরে শিঙা আরও জোরে বাজছে, তিয়ানওয়েই শুনতে পাচ্ছেন, কিন্তু তিনি উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, “যুদ্ধের অবস্থা সংকটাপন্ন, কোনো ভুল করা যাবে না, এই অশ্বারোহী দলটাকে আগে শেষ করি, পরে ফিরব।”
“হুঁ!”
তিয়ানওয়েই ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগোলেন, পেইওয়েই সৈন্যরা বাধ্য হয়ে তার পেছনে ছুটল, প্রধান সেনাপতিকে রক্ষা করা তাদের দায়িত্ব।
“অশুভদের, তোমাদের দাদু তিয়ানওয়েই এসেছে, মরতে না চাইলে পালিয়ে যেও না!”
তিয়ানওয়েই দুর্দান্তভাবে হুওদের অশ্বারোহী দলের ভেতরে ঢুকে গেলেন, যেন নদীতে প্রবেশ করা ড্রাগন, অসংখ্য ঢেউ তুললেন, বহু হুওদের তাঁর ধারালো দ্বৈত কুড়ালের নিচে প্রাণ হারাল।
পেইওয়েই সৈন্যরা পেছনে, নির্ভীক পায়ে, প্রবল শক্তিতে ভেতরে ঢুকল, যেন একটুকরো ইস্পাতের শলা, মুহূর্তেই হুওদের অশ্বারোহী দলকে ফাঁকি দিল, হুওদের ছত্রভঙ্গ, চারদিকে যুদ্ধ, অসংখ্য প্রাণহানি।
“হা হা... দুর্দান্ত!”
তিয়ানওয়েই উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, বাম কুড়াল দিয়ে এক হুওদের অশ্বারোহীর মাথা থেকে ঘোড়ার পিঠ পর্যন্ত কেটে ফেললেন, এক ঘায়ে মানুষটিকে দুই টুকরো করলেন।
“আঃ...”
একজন হুওদের তরুণ সেনাপতি এ দৃশ্য দেখে শিউরে উঠলেন, এ কি মানুষ না ভূত, এত শক্তি, ও কি ক্লান্ত হয় না?
“পিছিয়ে যাও!”
একটি তীব্র শব্দে হুওদের আবার পালিয়ে যেতে লাগল, তাদের গঠন আরও বিশৃঙ্খল।
শত্রুদের পালাতে দেখে, তিয়ানওয়েই বিরক্ত হয়ে চিৎকার করলেন, “তাড়া করো, একটি অশুভও পালাতে দেবে না!”
যুদ্ধের উত্তেজনা এখনও জেগে আছে, আবার পালিয়ে যাচ্ছে, কে শান্ত থাকতে পারে, ডুবন্ত কুকুরকে মারতে কতই না আনন্দ!
তিয়ানওয়েই ঘোড়া ছুটিয়ে পেছনে তাড়া করলেন, পেইওয়েই সৈন্যরা বাধ্য হয়ে পেছনে ছুটল, এভাবে তাড়া করতে করতে, অজান্তেই কয়েক মাইল দূরে চলে গেলেন, শিবিরের ছায়াও আর দেখা যাচ্ছিল না।
হঠাৎ, পালিয়ে যাওয়া দুটি হুওদের দল ঘোড়া দ্রুত ছুটিয়ে ডান-বামে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর, এক বিশাল অশ্বারোহী দল তিয়ানওয়েই-এর সামনে এসে দাঁড়াল।
“হুঁ...”
তিয়ানওয়েই দ্রুত ঘোড়া থামালেন, ভাল করে দেখলেন, অন্তত দশ হাজার সৈন্য, একই সঙ্গে পেছন দিক থেকেও অশ্বারোহী দল আক্রমণ করে এল।
“বিপদ, তিয়ান সেনাপতি, আমরা ফাঁদে পড়েছি।”
তিয়ানওয়েই তখনও সচেতন হয়ে চারদিকে তাকালেন, বেরিয়ে যাওয়ার রাস্তা খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু চারপাশে শুধু হুওদের ছায়া, কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না।
হুওদের অশ্বারোহী দলের মধ্য থেকে একটি উঁচু ঘোড়া আস্তে আস্তে এগিয়ে এল, ঘোড়ার পিঠে বসে ছিলেন লি ওয়েনহৌ।
“আমার আদেশ পৌঁছে দাও, বিশৃঙ্খল তীর ছুড়ো!”
লি ওয়েনহৌ উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, তিনি ভাবছিলেন, ভুয়া পরাজয়ের কৌশলে যুগফৈ-কে টেনে আনবেন, কিন্তু এলেন তিয়ানওয়েই, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল।
“আজ্ঞা!”
“ধনুকধারীরা সামনে আসো, প্রস্তুত হও!”
দুই হাজার ধনুকধারী অশ্বারোহীদের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল, পঞ্চাশ কদম সামনে গিয়ে স্থির হল, সবাই ধনুক টেনে তীর সাজাল, ঘিরে থাকা তিয়ানওয়েই ও তার লোকদের লক্ষ্য করল।
“তীর ছুড়ো!”
হুওদের এক সেনাপতির নির্দেশে, সঙ্গে সঙ্গে দুই হাজার দীর্ঘ তীর উড়ে এসে পেইওয়েই সৈন্যদের ওপর পড়ল, বর্মের ওপর পড়ে একসঙ্গে শব্দ তুলল।
“অশুভ!”
তিয়ানওয়েই গম্ভীরভাবে চিৎকার করলেন, হুওদের ছোঁড়া তীর এত ঘন, জরা হলে দেহ ফুঁড়ে দেবে, পেইওয়েই সৈন্যরা বর্ম পরলেও, দেহের কিছু অংশ খোলা থাকে, ঘোড়ার পিঠও তাই, মুহূর্তেই তারা কঠিন বিপদে পড়ল।