একশ এক নম্বর অধ্যায়: রক্তাক্ত লৌহসৈন্যের আক্রমণ

হান সুই ক্রমাগত দুই জন প্রধান সেনাপতি হারিয়ে গিয়েছিলেন, তখন তার মনের অবস্থা একেবারে শীতল হয়ে পড়ল। তার সূক্ষ্ম চোখটি চক্কর মেরে হঠাৎ এক অদ্ভুত চিন্তা মাথায় এলো, জোরে বললেন, "তুমি কি সেই চেনলিউর পুত্র ডিয়ান ওয়েই নও? আমি তোমাকে দণ্ড বা শাস্তি দিতে চাই না। যদি তুমি বুদ্ধিমান হও, তাহলে অন্ধকার ত্যাগ করে আলোকে আসো। আমি তোমাকে সমৃদ্ধি এবং সম্মান দেবো। শুধু ছোট্ট একটি ডিংশিয়াং জেলার কথা নয়, তোমাকে একটি পুরো প্রদেশের শাসক করতেও আমার আপত্তি নেই।"

"আরো বলা যায়, এখন যে ঝাও ফেং অনেক দূরে মরুভূমিতে, সে একদম ফিরে আসতে পারবে না। মেইজি’র অস্তিত্ব শুধু সময়ের ব্যাপার, তুমি কেন নিজের মৃত্যু খুঁজছ?"

হান সুই মনে করলেন, যুদ্ধে তিনি ডিয়ান ওয়েইকে হারাতে পারছেন না, সুতরাং তাকে বিপরীতপথে ফেলার চিন্তা এলো।

ডিয়ান ওয়েই তার ভেলায় দণ্ড তুলে হান সুইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "হাহা... দাদা তোমার জন্য জীবন বাজি রাখতে রাজি, তবে একটা শর্ত মানতে হবে।"

হান সুইর মন একটু স্বস্তি পেলো, এটা তো খুব সহজ ব্যাপার, এই লোকটা দেখতে বড়ো শক্তদেহী আর মস্তিষ্কে সরল একটি বীর।

"ঠিক আছে!"

হান সুই খুশি হয়ে বললেন, "ডিয়ান বীর, তুমি শুধু বলো। আমি কিয়াংহুদের মধ্যে খুব মর্যাদা রাখি, তোমার চাইলে নারী পাবেন, জমি পাবেন, জনসংখ্যা পাবেন। যদি তুমি এই শীতল উত্তর পশ্চিম অঞ্চলে থাকতে না চাও, তাহলে আমার সঙ্গে লিয়াংঝউ যাও।"

ডিয়ান ওয়েই ঘোড়া চালিয়ে দুই মৃতদেহের পাশে ঘোরাফেরা করলেন, জোরে চিৎকার করে বললেন, "আমার শর্ত খুব সহজ। তুমি শুধু তোমার মাথা কেটে আমাকে রাতের পাত্র বানাও, আমি লিয়াংঝৌ যাব।"

"তুমি..."

হান সুই তখন বুঝতে পারলেন, এই কালো লোক তাকে ঠকাচ্ছে, অবিলম্বে গালমন্দ করে বললেন, "কুকুরের বাচ্চা, খুনি, বিশ্বাসঘাতক, আজ তোমার মৃত্যুর দিন।"

"সকল সৈন্যরা, আক্রমণ করো!"

হান সুই ফিরে মাটেঙের দিকে বললেন, "শত্রুরা সবাই পদাতিক, ঘোড়সওয়ার আক্রমণ প্রতিহত করা কঠিন। তুমি তোমার শ্রেষ্ঠ ঘোড়সওয়ার সৈন্যদের নিয়ে শত্রুর পেছনে ঘুরে তাদের গমনপথ বন্ধ করো, যাতে তারা পালাতে না পারে এবং সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়।"

"হ্যাঁ!"

মাটেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর তার অধিনায়ক পাংদেকে বললেন, "লিংমিং, আমার সঙ্গে শত্রুর পেছনে আক্রমণে যাও।"

"জী!"

এক যুবতী বীর উচ্চস্বরে সাড়া দিলেন, তার দেহবিন্যাস এবং সাহস অসাধারণ, গত দুই বছরে মাটেংয়ের সঙ্গে যুদ্ধে অসংখ্য বিজয় অর্জন করেছেন, মাটেংয়ের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রিয় সৈন্য।

মাটেং তখন দুই হাজার সৈন্য নিয়ে ঘুরে ধাপে ধাপে ডিয়ান ওয়েইয়ের পেছনে আক্রমণ করতে চান, যাতে তার তিন হাজার পদাতিক সৈন্য প্রতিরোধ করতে না পারে।

"হামলা!"

হান সুই তলোয়ার তুলে সামনে বেরিয়ে পড়লেন, তার পেছনে চার হাজার ঘোড়সওয়ার সৈন্য প্রবল স্রোতের মতো এগোচ্ছে, যা ধ্বংস করে দেবে সব বাধা।

বিপরীতে, ডিয়ান ওয়েই যেন বিশাল সমুদ্রের এক ছোট নৌকা, যেকোনো সময় তরঙ্গ তাকে গিলে ফেলতে পারে। তার পেছনের তিন হাজার ভারী বর্মধারী পদাতিক সৈন্য একটু দুর্বল মনে হচ্ছিল, তারা ঘোড়সওয়ার আক্রমণের শক্তির সঙ্গে তুলনীয় নয়।

আয়রন ব্লাড সেনাবাহিনীর পদাতিক অধিনায়ক ঝেং এন পশ্চিম লিয়াংয়ের ধাতব ঘোড়সওয়ার সৈন্যদের প্রবল স্রোত দেখে অবশেষে সক্রিয় হলেন, তার হাতে থাকা স্টিল তলোয়ার উঁচু করে জোরে চিৎকার করলেন, "আয়রন ব্লাড সেনাবাহিনী, লাইন তৈরি করো!"

"লাইন!"

"উঠো!"

শঙ্কুর সুরে তিন হাজার ভারী বর্মধারী পদাতিক সৈন্য দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, একটি মৎস্য পাখির মতো সজ্জিত ফর্মেশন তৈরি করল, যার পরিবর্তন এত দ্রুত যে কেউ বুঝতেই পারছিল না। এটি পদাতিক সৈন্যদের শত শত বার করা অনুশীলনের ফল, তারা খুব দক্ষ।

হান সুইয়ের অধীনস্থ সেনাপতি চেং ইন সবচেয়ে সামনে এগিয়ে এসে পদাতিকদের দেখে হাসতে লাগলেন, জোরে চিৎকার করলেন, "ভাইবোনেরা, এই চোরেরা হয়তো এখনও জানে না আমাদের পশ্চিম লিয়াংয়ের ধাতব ঘোড়সওয়ার কত শক্তিশালী। এই ছোট্ট দুর্বল পদাতিক ফর্মেশন কিভাবে প্রতিরোধ করবে? এগিয়ে যাও, আমাদের ঘোড়ার পায়ের আঘাতে তাদের গলাটি চূর্ণ করো, আমাদের লম্বা কুঠার দিয়ে তাদের হৃদয় ছেদ করো।"

"হামলা!"

পশ্চিম লিয়াংয়ের ধাতব ঘোড়সওয়াররা সঙ্গে সঙ্গে আওয়াজ দিয়ে এগিয়ে এল, এই মরুভূমিতে, ঘোড়সওয়ারই রাজা, পদাতিকরা কোনো মূল্য রাখে না, তারা শুধু হত্যা হতে পারে, মৃত্যুবরণ নিশ্চিত।

"এসে পড়ছে?"

ঝেং এন ঠান্ডা হাসি দিলেন, চোখে এক রহস্যময় দীপ্তি ঝলমল করল, যেন তিনি আগে থেকেই একটি বড় পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন।

ঝেং এন বললেন, "লম্বা কুঠার উঠাও!"

"লম্বা কুঠার!"

হঠাৎ, সবচেয়ে সামনের ভারী বর্মধারী পদাতিকরা লম্বা কুঠার তুলে ধরল, এগুলো প্রায় তিন থেকে চার মিটার লম্বা, দুইজন এক কুঠার ধরে ৪৫ ডিগ্রি কোণে মাটিতে ঢুকিয়ে দিল।

ঝেং এন আবার বললেন, "ঢাল গঠন করো!"

"ঢাল গঠন!"

জোরে ডাকের সঙ্গে শত শত বড় ঢালধারী সৈন্য ফর্মেশনের বাইরে এসে লম্বা কুঠার সৈন্যদের সামনে বড় বড় ঢাল দাঁড় করাল, তাদের শরীর রক্ষা করতে, একটি ঢালের দেয়াল তৈরি করল, যা একে অপরের সাথে যুক্ত।

"ধাক্কা!"

যুদ্ধের ঘোড়াগুলো প্রবল গতিতে আক্রমণ করল, লম্বা কুঠারের জঙ্গলের মুখে তারা পালাতে পারল না, চোখের সামনে ঘোড়াগুলো কুঠারে ছেদ হল, কেউ কেউ কুঠার মারার সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার পিঠে থাকা রাইডারদেরও ছেদ করল, একসঙ্গে ঝুলে পড়ল, কষ্টে তারা চিৎকার করল।

"ছুরিকাঘাতকারী দাঁড়াও!"

ফর্মেশনের মাঝে শত শত ছুরি ও কুঠার wielders একসঙ্গে চিৎকার করল, "ছুরিকাঘাতকারী বের হও!"

"খোলা!"

বড় ঢালধারী সৈন্যরা জোরে চিৎকার করল, হঠাৎ ঢালের মধ্যে কয়েকটি ফাঁক পড়ল, ছুরি-কুঠার wielders সঠিক সময়ে তাদের বড় কুঠার বের করল, পশ্চিম লিয়াংয়ের ঘোড়সওয়ারদের ঘোড়ার পায়ে বড় কুঠারের ঘূর্ণায়মান আঘাত মারল, ঘোড়ার পা একসঙ্গে কেটে পড়ল।

"মিলাও!"

যখন পরবর্তী পশ্চিম লিয়াংয়ের ধাতব ঘোড়সওয়াররা আক্রমণ করতে এলো, বড় ঢালধারীরা আবার চিৎকার করল, ছুরি wielders আবার কঠোরভাবে ঢাল দিয়ে ঢেকে দিল।

কচ্ছপের খোলার মতো পদাতিক ফর্মেশন দেখে চেং ইন রাগে গালিগালাজ করলেন, "কুকুরের বাচ্চারা, সাহস থাকলে বেরিয়ে আসো।"

ঝেং এন আবার বললেন, "ঘোড়া ধরে রাখার কাঁটা উঠাও!"

"ঘোড়া ধরে রাখার কাঁটা!"

শত শত লম্বা কাঁটা বেরিয়ে এলো, এটি শুধু ঘোড়া ধরে রাখার জন্য নয়, মানুষ ধরতেও ব্যবহৃত হয়। একবার ধরা পড়লে, তারা ঘোড়া থেকে টেনে নামানো হবে, তাদের অপেক্ষা করবে ঘোড়ার পায়ের তলায় পিষ্ট হওয়া অথবা ছুরি wielders-এর কুপিয়ে মারা।

সব পশ্চিম লিয়াংয়ের ধাতব ঘোড়সওয়ারদের অবাক করে দেওয়া দৃশ্য ঘটল, যারা আগে ঘাসের ময়দানে রাজত্ব করত, এখন তারা একেবারে অকার্যকর হয়ে পড়ল, সামনের পদাতিকদের মোকাবিলা করতে পারল না, আক্রমণ করতে পারল না, ধ্বংস করতে পারল না।

অন্যদিকে, ডিয়ান ওয়েই একা ঘোড়ায় চড়ে মজা করছিলেন, বিশৃঙ্খল পশ্চিম লিয়াংয়ের ধাতব ঘোড়সওয়ারদের মধ্যে, তিনি অবিরাম ঘাতক। যেন বিশাল পাথরের মতো, তিনি যেখানেই গিয়েছেন, মাটিতে মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়েছে, যেন প্রাচীন কাল থেকে আসা হত্যা দেবতা, যিনি ইচ্ছামতো ঘুরে বেড়ান, কেউ তাকে বাধা দিতে পারে না।

হান সুই বার বার ডিয়ান ওয়েইকে ঘিরে ফেলতে চেষ্টা করছিলেন, তাকে আটকাতে, কিন্তু তারা তাকে আটকাতে পারেনি, বরং তার লড়াইয়ের উৎসাহ বাড়িয়েছে, তিনি আরও নিষ্ঠুরভাবে যুদ্ধ করছেন।

ডিয়ান ওয়েই এই ছোট নৌকা বিশাল স্রোতের মাঝে, উল্টো স্রোতে উঠুক বা নিম্ন স্রোতে নামুক, তিনি অপরাজেয়।

"সিস্..."

হান সুইয়ের অধীনস্থ লি কান ঠান্ডা শ্বাস নিয়ে বললেন, "সেনাপতি, এভাবে চললে আমাদের ভাইরা ছড়িয়ে পড়বে।"

"সত্যি?"

হান সুই চারদিকে তাকালেন, যুদ্ধক্ষেত্রে তার সৈন্যরা ইতিমধ্যে প্রাধান্য হারিয়েছে, তারা হত্যার শিকার হচ্ছেন। সেই কচ্ছপের খোলার মতো পদাতিকরা এখন সম্পূর্ণভাবে এগিয়ে আসছে, এবং প্রতিপক্ষকে চাপ দিচ্ছে।

"শৌচেন ভাই, এখন তোমার ওপরই নির্ভর করছি, আমি তোমার জন্য এক পনেরো মিনিট সময় বাড়াচ্ছি, যদি তুমি শত্রুর পেছনের অংশ ভাঙতে না পারো, তাহলে আমরা সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হব।"

হান সুই প্রথমবারের মতো ভীতি অনুভব করলেন, ডিয়ান ওয়েই এবং তার এই পদাতিক সৈন্যরা এত শক্তিশালী হবে তা তিনি কখনো ভাবেননি, এবং তিনি ইতিমধ্যে গভীর ক্ষতগ্রস্ত।