একশ সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

লি জুয়ে চলে যাওয়ার পর থেকেই ঝাও ফেংয়ের অগ্রযাত্রার গতি স্বাভাবিকের সম্পূর্ণ বিপরীত হয়ে গেল। সৈন্যদের দ্রুতগতিতে এগিয়ে নেওয়ার বদলে তিনি দিনে মাত্র তিন প্রহর পথ চলতেন, ধীরেসুস্থে অগ্রসর হতেন।

তিন শতাধিক লির পথ পাড়ি দিতে তাদের পাঁচ দিন লেগে গেল। অবশেষে তারা গাওলিংয়ের উত্তরে পঞ্চাশ লি দূরের হংশু উপসাগরে এসে পৌঁছাল।

এতে লি জুয়ে আরও হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল। সে ইতিমধ্যে পরপর তিনবার লোক পাঠিয়ে তাগাদা দিয়েছে, কিন্তু ঝাও ফেং প্রতিবারই একই জবাব দিয়েছে—রসদ ঠিকমতো পৌঁছাচ্ছে না, সৈন্যরা ক্ষুধায় কাতর; তাই দ্রুত অগ্রসর হওয়া সম্ভব নয়।

গাওলিং নগরের ভেতরে লি জুয়ে ও লি রু বহু আগেই সর্বত্র ফাঁদ পেতে রেখেছিল। তারা শুধু অপেক্ষা করছিল, কখন ঝাও ফেং নিজেই সেই ফাঁদে এসে পা দেবে। কিন্তু শিকার কোনোভাবেই তাদের দরজায় এসে হাজির হচ্ছিল না। ফলে দুজনের মধ্যেই অধৈর্যতা দেখা দিল।

“মহাশয়, বলুন তো, এই ঝাও ফেং নামের দস্যু আবার কী কৌশল আঁটছে?”

লি জুয়ে গম্ভীর মুখে বলল।

গাওলিং নগরের যুদ্ধই ছিল লি জুয়ের ঘুরে দাঁড়ানোর যুদ্ধ। শিয়াওগুয়ান পতনের পর নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে দস্যুর সেবায় আত্মনিয়োগ করেছিল—অতীতের এসব ঘটনা তার শরীরে এমন কলঙ্ক হয়ে লেগে ছিল, যা কোনোভাবেই মুছে ফেলা সম্ভব ছিল না।

এই যুদ্ধই তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। যুদ্ধে জয়ী হলে শিয়াওগুয়ানের পতনের অপরাধ নিয়ে দং ঝুও স্বাভাবিকভাবেই বেশি প্রশ্ন তুলবে না; বরং সে হয়তো পুরস্কার ও পদমর্যাদাও পেয়ে যেতে পারে।

কিন্তু যদি পরাজিত হয়, তবে লি জুয়ে সম্পূর্ণ মূল্যহীন হয়ে পড়বে; তার আর মাথা গোঁজার কোনো ঠাঁই থাকবে না।

“হ্যাঁয়…”

নগরের বাইরে এক অশ্বারোহী দ্রুত ছুটে এসে নগরদ্বারের কাছে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল। তারপর প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লি জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সেনাপতি, ঝাও ফেংয়ের বিশাল বাহিনী হংশু উপসাগরে থেমে গেছে। তারা শিবির স্থাপনও শুরু করেছে।”

“থেমে গেছে?”

লি জুয়ে বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর ঘুরে লি রুর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “মহাশয়, এমন কি হতে পারে যে ঝাও ফেং নামের এই দস্যু গাওলিংয়ের ব্যাপারটি জেনে গেছে?”

লি রু মাথা নেড়ে বলল, “তা হওয়ার কথা নয়। গত কয়েক দিন গাওলিং নগরের চারটি দ্বারই বন্ধ। আমাদের পাঠানো বিশ্বস্ত গুপ্তচর ও অশ্বারোহী অনুসন্ধানী ছাড়া আর কেউ বাইরে যায়নি।”

“তাহলে তারা কিসের অপেক্ষায় আছে?”

লি জুয়ে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। ছাংআন তো তাদের চোখের সামনেই, অথচ ঝাও ফেং এগোচ্ছে না। সে কি ইচ্ছা করেই দং ঝুওকে সৈন্য সমাবেশের সময় দিচ্ছে? এ তো নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনা!

“আবার অনুসন্ধান করো!”

লি জুয়ে দীর্ঘস্বরে আদেশ দিল। ঝাও ফেং এক দিনও জীবিত থাকা পর্যন্ত তার মনে শান্তি আসবে না।

“জি!”

অনুসন্ধানী সৈনিক হাত জোড় করে আদেশ গ্রহণ করল। তারপর ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে দ্রুত ছুটে চলে গেল, পেছনে উড়িয়ে দিল ধুলোর বিশাল মেঘ।

…

হংশু উপসাগর। কেন্দ্রীয় সামরিক শিবির।

ঝাও ফেং মুখে হাসি নিয়ে দু রুহুইকে জিজ্ঞেস করল, “দু মহাশয়, লি জুয়ে লোকটি কি বড় কাজে লাগার মতো?”

দু রুহুই নিজের দাড়িতে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বলল, “যার চোয়ালের হাড় সামান্য উঁচু, সে সাধারণ ও অকর্মণ্য; আর যার চোয়ালের হাড় অত্যন্ত প্রকট, সে লোভী ও গ্রাসী স্বভাবের। এমন মানুষ কি সহজে আত্মসমর্পণ করে আমাদের বাহিনীতে যোগ দেবে? এখন তাকে গাওলিং নগরে ফিরতে দেওয়া হয়েছে। সে নিশ্চয়ই সেখানে ফাঁদ পেতে আমাদের বাহিনীকে আত্মঘাতীভাবে এগিয়ে আসার অপেক্ষায় আছে।”

“তাহলে তো খুবই ভালো!”

ঝাও ফেং দৃঢ় স্বরে বলল। তারপর টেবিলের কাছে গিয়ে সামরিক মানচিত্রের ওপর আঙুল রাখল। তার আঙুল শেষ পর্যন্ত গিয়ে থামল আনলিং নগরের ওপর।

“দু মহাশয়, আনলিংয়ের খবর নিতে পাঠানো অনুসন্ধানীরা কি ফিরে এসেছে?”

দু রুহুই উত্তর দিল, “লোকটি ফিরে এসেছে। আনলিংয়ে মাত্র এক হাজারের কিছু বেশি সৈন্য রয়েছে। মনে হয়, দং ঝুও তার প্রধান বাহিনী হানগু গিরিপথ রক্ষায় নিয়োজিত করেছে। এটাই আমাদের আক্রমণের সর্বোত্তম সুযোগ। প্রথমে আনলিং দখল করা যায়, তারপর সরাসরি ছাংআনের দিকে অগ্রসর হওয়া যাবে।”

“চমৎকার!”

ঝাও ফেং মাথা নাড়ল। তারপর উঠে শিবিরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বর্মধারী সৈনিককে বলল, “দ্রুত ইউয়ে ফেইকে সামরিক তাঁবুতে ডেকে আনো। পরামর্শ করতে হবে।”

কিছুক্ষণ পর ইউয়ে ফেই দ্রুত পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করল। হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “প্রভু, গাওলিংয়ে আক্রমণ করার নির্দেশ কি দিতে চলেছেন?”

“না!”

দু রুহুই হেসে মাথা নাড়ল। সোজাসাপ্টা বলল, “সেনাপতি ইউয়ে ফেই, সৈন্য পাঠানো হবে ঠিকই, তবে গাওলিংয়ে নয়—আনলিংয়ে!”

“আনলিং!”

ইউয়ে ফেই সাড়া দিয়ে বলল, “প্রভু, আনলিং ছাংআন থেকে একশো লিরও কম দূরে। আনলিং দখল করতে পারলে ছাংআন আক্রমণ করা আরও সহজ হয়ে যাবে।”

“আগামীকাল বাহিনীকে দুই ভাগে ভাগ করা হবে। আমি লৌহরক্ত বাহিনী নিয়ে গাওলিংয়ের দিকে যাব এবং সেখানকার প্রতিরক্ষীদের বিভ্রান্ত করব। পেংজু, তুমি ইউয়ে বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে আনলিংয়ে আকস্মিক আক্রমণ চালাবে। দ্রুত যুদ্ধ শেষ করে আনলিং দখল করার পর দিন-রাত পথ চলবে এবং ছাংআনের দিকে ধেয়ে যাবে।”

ঝাও ফেং নির্দেশ দিল।

“জি!”

ঠিক তখনই সামনের শিবির থেকে দি লেই তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল। হাত জোড় করে বলল, “প্রভু, হানগু গিরিপথ থেকে জরুরি সংবাদ এসেছে।”

হানগু গিরিপথ?

ঝাও ফেং ও দু রুহুই একই সঙ্গে থমকে গেল। এমন কি হয়েছে যে হানগু গিরিপথও হাতছাড়া হয়ে গেছে?

“লোকটি কোথায়?”

ঝাও ফেং গর্জে উঠল।

“শিবিরের বাইরে রয়েছে!”

দি লেই উত্তর দিল।

অল্পক্ষণ পর কালো বর্ম পরা এক সৈনিক ভেতরে প্রবেশ করল। তার পোশাক দেখেই বোঝা গেল, সে লৌহরক্ত বাহিনীর সৈনিক।

সৈনিকটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে উঠল, “সেনাপতি, বিপদ হয়ে গেছে! ল্যু বুয কাও কাওয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে। দুই বাহিনী একত্র হয়ে ইতিমধ্যেই লুওয়াং অঞ্চলের অধিকাংশ দখল করে নিয়েছে এবং এখন হানগু গিরিপথে প্রবল আক্রমণ চালাচ্ছে। সেনাপতি দিয়ান ওয়েই ইতিমধ্যে হানগু গিরিপথে ফিরে গিয়ে সামগ্রিক পরিস্থিতির দায়িত্ব নিয়েছেন।”

“এ কী…”

ঝাও ফেং বিস্ময়ে বলে উঠল। ঘটনাপ্রবাহ ইতিহাসের গতিপথ থেকে ভয়াবহভাবে বিচ্যুত হয়েছে। এই দুজন কীভাবে একসঙ্গে এসে গেল?

দু রুহুই গম্ভীর স্বরে বলল, “উত্তেজিত হয়ো না। তুমি যা জানো, সব বলো!”

লৌহরক্ত বাহিনীর সৈনিক গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “কয়েক দিন আগে সেনাপতি ঝাং ইয়াং লোক পাঠিয়ে সেনাপতি দিয়ান ওয়েইকে খবর দেন যে হুলাও গিরিপথে হঠাৎ পরিবর্তন ঘটেছে এবং দং ঝুওর সৈন্যরা নিজেদের মধ্যেই হত্যাযজ্ঞে লিপ্ত হয়েছে। এর পরপরই ল্যু বুয ও কাও কাওয়ের বাহিনী একত্রিত হয়ে লুওয়াংয়ে ব্যাপক আক্রমণ চালায়। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর হওয়ায় সেনাপতি দিয়ান ওয়েই আমাদের নিয়ে রাতারাতি হানগু গিরিপথে ফিরে আসেন। কিন্তু তিন দিনও পার হয়নি, ল্যু বুযের বাহিনী গিরিপথের নিচে এসে পৌঁছে যায়।”

“কাও আ-মান, তোমার কি একটুও লজ্জা নেই? খালি হাতে বাঘ ধরার কৌশল দেখাচ্ছ!”

ঝাও ফেং গালি দিয়ে দু রুহুইয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “দু মহাশয়, এখন আমাদের কীভাবে প্রতিরোধ করা উচিত?”

দু রুহুই কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় নিমগ্ন থেকে ধীরে ধীরে বলল, “প্রভু, আমাদের বর্তমান বাহিনী দিয়েই ছাংআন আক্রমণ করা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য। যদি আবার বাহিনী ভাগ করে হানগু গিরিপথ রক্ষা করতে যাই, তবে তা হবে নিজেরই এক বাহু কেটে ফেলার সমান। এভাবে চলা যাবে না। আমাদের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করতে হবে।”

এই কথা বলে দু রুহুই লৌহরক্ত বাহিনীর সৈনিককে আগে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল। তাঁবুর ভেতরে তখন শুধু ইউয়ে ফেই ও দি লেই উপস্থিত। দু রুহুই তখন বলল, “প্রভু, মনে হচ্ছে কাও কাওও এই ভাগের অংশীদার হতে চায়। আমরা যদি সর্বশক্তি দিয়ে তাকে প্রতিহত করি, তবে হানগু গিরিপথ হয়তো রক্ষা করা সম্ভব হবে। কিন্তু ছাংআনের পরিকল্পনা নিশ্চিতভাবেই ব্যর্থ হবে। তার চেয়ে বরং হানগু গিরিপথ খুলে দিয়ে কাও কাও ও ল্যু বুযকে ভেতরে ঢুকতে দেওয়াই ভালো।”

“দু মহাশয়, কাও আ-মানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা সীমাহীন। তাকে কোনোভাবেই অবহেলা করা যায় না!”

ঝাও ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

দু রুহুই উত্তর দিল, “মাত্র দুই বছরেরও কম সময়ে কাও কাও ইয়ানঝৌ দখল করে নিয়েছে।诸侯দের মধ্যে ইউয়ান শাও ছাড়া আর কেউই তার সমকক্ষ নয়। তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা সত্যিই প্রবল। এই সুযোগে দং ঝুওর হাত ব্যবহার করে তার বাহিনীকে দুর্বল করা যেতে পারে।”

“চমৎকার!”

এবার ঝাও ফেং বিষয়টি বুঝতে পারল। দু রুহুই পাহাড়ের আড়ালে বসে বাঘের লড়াই দেখিয়ে শেষে উভয় পক্ষের দুর্বলতার সুযোগ নিতে চাইছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল, “দি লেই, দ্রুতগামী ঘোড়ায় নিজে হানগু গিরিপথে যাও। দিয়ান ওয়েই ও ঝাং ইয়াংকে বলবে, তারা যেন পরাজিত হওয়ার ভান করে হানগু গিরিপথ থেকে সরে যায় এবং শিয়াওগুয়ানের দিকে অগ্রসর হয়। মনে রেখো, ধীরে ধীরে পিছু হটবে; কোনোভাবেই সারি ভেঙে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা যাবে না, নইলে বিপদ ঘটবে।”

দি লেই হাত জোড় করে বলল, “আপনার আদেশ পালন করব!”

ঝাও ফেং এবার ইউয়ে ফেইয়ের দিকে ফিরে বলল, “পেংজু, প্রথমে কিছু অভিজ্ঞ সৈন্যকে আনলিংয়ের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দাও, যাতে তারা ভেতর থেকে আমাদের সহায়তা করতে পারে। যেকোনো সময় আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকবে।”

“জি!”

“আর লি জুয়ের ব্যাপারে—আগামীকাল একটি রসদবাহী দল গাওলিংয়ে পাঠাবে। সেনাবাহিনীতে খাদ্যের ঘাটতি রয়েছে—এই অজুহাতে তার কাছ থেকে রসদ চেয়ে নেবে। দেখি, সে কীভাবে মোকাবিলা করে। পাশাপাশি তাকে নগরের বাইরে সামরিক শিবির নির্মাণ করতে বলবে, যাতে আমাদের প্রধান বাহিনী এসে সেখানে অবস্থান নিতে পারে।”

দু রুহুই মাথা নাড়ল। এখন এক দিন দেরি করানো গেলেই তা লাভ। শুধু দং ঝুওর প্রধান বাহিনীকে কাও কাওয়ের সৈন্যদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে রাখতে পারলেই তারা বড় আকারে আক্রমণ চালিয়ে ছাংআন নগর দখল করতে পারবে।