১০০১. চাংআনের পতন

ঝাও ছিয়ান সাহসিকতার সাথে বাহিনী নিয়ে দ্রুত ধাওয়া করলেন, মনে আশা ছিল পরিস্থিতি সামলে নিয়ে বিদ্রোহী বাহিনীকে পুরোপুরি পরাস্ত করবেন। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে তাঁর একটি পা ইতিমধ্যে মৃত্যুর দুয়ারে পৌঁছে গেছে।

গুও সি-র দুর্বলতা ছিল কেবলই লোক দেখানো, শত্রুকে গভীরে টেনে আনাটাই ছিল আসল উদ্দেশ্য। পাঁচ মাইলের বেশি তাড়া করার আগেই, রাজপথের দুই পাশ থেকে হঠাৎ করে তিন হাজার সৈন্যের এক দল ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারদিকে ধনুর্বাণ তাক করা, বর্শাগুলো দাঁড়িয়ে আছে বনের মতো।

“মেরে ফেলো!”

সৈন্যধ্যক্ষ শ্যু রং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন, “একজনকেও বাঁচিয়ে রাখা যাবে না। বিদ্রোহী সেনাপতির মাথা কেটে শহরের বাইরে ঝুলিয়ে দাও, যাতে শত্রুর মনোবল ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যায়।”

“তীর নিক্ষেপ করো!”

ডান ও বাম পাশের অধিনায়কদের দীর্ঘ চিৎকারের সাথে সাথেই হাজার হাজার ধারালো তীর একসাথে ছুটে গেল। আকাশে সেগুলো এক মৃত্যুর জাল বুনল, যার নিচে চাপা পড়ে ছাংআন-এর সৈন্যরা মাথা তুলেই দাঁড়াতে পারল না।

“শাঁই……”

বৃদ্ধাঙ্গুলের মতো মোটা একটা তীক্ষ্ণ তীর সরাসরি ছাও ছিয়ানের দিকে ছুটে এল। হিংস্র তীরটি একের পর এক বাতাসের স্তর ভেদ করে এগিয়ে গেল, যা সোনা ও পাথর ভেদ করার মতো শক্তিশালী।

“大人小心!”
(“大人, 仔细!” - অনুবাদ: “মহামান্য, সাবধানে!”)

মূহূর্তের সেই সংকটে, ছাও ছিয়ানের এক অনুগত রক্ষী নিজের শরীর নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল এবং নিজের বুক দিয়ে সেই তীরটি প্রতিহত করল। তীরটি তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ রক্ত ছিটকে পড়ল। সে ঘোড়ার পিঠে কিছুটা দুলল, তারপর নিচে ছিটকে পড়ে গেল।

“হতভাগা বজ্জাতেরা, আমি তোদের কচি-পাতা সহ ধ্বংস করে ছাড়ব!”

ক্রোধে ফেটে পড়ে ছাও ছিয়ান গর্জন করে উঠলেন। চারপাশ এখন ঘেরাও হয়ে গেছে, এখান থেকে জীবিত বাঁচতে হলে কেবল মরণপণ লড়াই করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। বিদ্রোহী বাহিনীর সেনাপতিকে হত্যা করতেই হবে। তিনি তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন এবং তলোয়ার উঁচিয়ে গুও সি-র দিকে তেড়ে গেলেন। তার তলোয়ার বাতাসে এক মৃত্যুর ছায়া ফেলল, যার সত্য আর মিথ্যা আলাদা করা যাচ্ছিল না।

গুও সি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে তার দীর্ঘ弓 (ধনুক) পিঠে রাখলেন, ঘোড়াটি কিছুটা পেছনে সরিয়ে নিলেন এবং তারপর তার মুখে এক অদ্ভুত কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

“আঘাত করো!”

ছাও ছিয়ান যখন ঠিক গুও সি-র কাছাকাছি পৌঁছে তাকে আক্রমণ করতে যাবেন, ঠিক তখনই হঠাৎ করে একসাথে কয়েক ডজন বর্শা এগিয়ে এল এবং ছাও ছিয়ানের ঘোড়াটিকে লক্ষ্য করে বিঁধতে শুরু করল।

ছাও ছিয়ান সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারলেন না, তার যুদ্ধঘোড়াটি মুহূর্তের মধ্যে ডজনখানেক রক্তক্ষয়ী গর্তে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। ঘোড়াটি যন্ত্রণায় করুণভাবে আর্তনাদ করতে লাগল, এদিক-ওদিক দুলতে লাগল, আর এই অতিরিক্ত ভার সহ্য করতে পারল না।

“ধড়াস!”

ছাও ছিয়ানের প্রাণপণ টানে যুদ্ধঘোড়াটি সজোরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং বারবার খিঁচুনি দিতে লাগল, ফলে পিঠের ওপর থাকা ছাও ছিয়ানও ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন।

“মরো!”

ছাও ছিয়ান ওঠার সুযোগ পাওয়ার আগেই গুও সি ইতিমধ্যে একদম কাছে চলে এসেছেন। তার হাতের ধারালো তলোয়ারটি নিখুঁতভাবে ছাও ছিয়ানের গলা এবং ঘাড়ে নেমে এল।

“খটাশ!”

ভেঙে পড়ার এক পরিষ্কার শব্দ শোনা গেল, আর তাতেই ছাও ছিয়ানের মাথা ও দেহ আলাদা হয়ে গেল। তার মাথাটি গড়িয়ে দূরে চলে গেল, আর তার রক্তিম বড় বড় চোখ দুটি দীর্ঘ সময় ধরে বন্ধ হতে চাইল না।

“হা হা……”

গুও সি দীর্ঘ হাসি দিলেন, তারপর নিচু হয়ে ছাও ছিয়ানের কাটা মাথাটি তুলে নিলেন। তলোয়ারের ডগায় সেটি বিদ্ধ করে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “বিদ্রোহী সেনাপতি মারা গেছে! তোরা এখনও কেন আত্মসমর্পণ করছিস না, কিসের অপেক্ষায় আছিস?”

ছাংআন-এর সৈন্যরা যখন দেখল ছাও ছিয়ান মারা গেছেন, তখন তাদের মনোবল মুহূর্তের মধ্যে তলানিতে গিয়ে ঠেকলো। তারা আর কোনোভাবেই নিজেদের ধরে রাখতে পারল না। যারা একটু ভীতু স্বভাবের ছিল, তারা ইতিমধ্যেই ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছিল। তারা তৎক্ষণাৎ তাদের হাতের অস্ত্রগুলো মাটিতে ফেলে দিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “আমরা আত্মসমর্পণ করতে রাজি আছি, আমরা আত্মসমর্পণ করতে রাজি আছি!”

“আত্মসমর্পণ!”

দং-এর সৈন্যরা একসাথে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, যেন পাহাড় ধসে পড়েছে এবং সেই আওয়াজ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। এর ফলে ছাংআন-এর বাকি সব সৈন্যও একে একে অস্ত্রশস্ত্র ছুড়ে ফেলে দিল।

পরম শক্তির সামনে এক বা দুজন বীর কোনো বড় ঢেউ তুলতে পারে না, তারা তো আগেই গুও সি-র এলোপাতাড়ি তলোয়ারের আঘাতে নিহত হয়েছিল।

প্রায় এক হাজার ছাংআন সৈন্য বন্দি হলো, আর গুও সি তাদের জোর করে আবার ছাংআন শহরের দিকে তাড়িয়ে নিয়ে গেলেন।

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে চাং ওয়েন চরম দুশ্চিন্তায় শহরের বাইরে তাকিয়ে রইলেন। ছাও ছিয়ান চলে গেছেন অর্ধঘণ্টারও বেশি সময় হয়ে গেছে, অথচ এখনও কোনো খবর ফিরে আসেনি। এই পরিস্থিতি তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিল। যদি প্রথম যুদ্ধেই পরাজয় ঘটে, তবে শহর রক্ষাকারীদের জন্য তা মরার ওপর খাঁড়ার ঘা হয়ে দাঁড়াবে।

“মহামান্য, তারা ফিরে এসেছে!”

একজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা সামনে মাথা নড়তে থাকা জনস্রোতের দিকে আঙুল দিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন। তিনি অস্পষ্ট দেখতে পেলেন যে সেই সৈন্যরা তাদেরই সামরিক পোশাক পরে রয়েছে।

চাং ওয়েনের মন কিছুটা শান্ত হলো। ফিরে এসেছে তো সেটাই ভালো, ফিরে এলেই হলো।

“কেউ আছিস? শহরের দরজা খুলে দাও, দরজা খুলে তাদের স্বাগত জানাও!”

চাং ওয়েন নির্দেশ দিলেন।

সৈন্যদল যখন আরও কাছাকাছি চলে এল, তখন চাং ওয়েনের বৃদ্ধ চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চককিয়ে উঠল। তিনি দেখলেন ঠিক শহরের নিচে এমন একজন মানুষ রয়েছে যাকে অত্যন্ত পরিচিত মনে হচ্ছে এবং দং ঝুও-র সেনাপতি গুও সি-র সাথে তার বিন্দুমাত্র তফাত নেই। তিনি তক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “খারাপ কিছু হয়েছে! ভেতরে বিদ্রোহী সেনা রয়েছে! জলদি, জলদি শহর বন্ধ করার আদেশ দাও!”

“মহামান্য, আপনি কি বলছেন……”

সেই কর্মকর্তা কথা শেষ করার সুযোগ পেলেন না, তার আগেই দেখা গেল শহরের নিচের সৈন্যদল ইতিমধ্যে ঘোড়া ছুটিয়ে সোজা শহরের দরজার দিকে তেড়ে আসছে।

“শহরের দরজা বন্ধ করো!”

হুকুমের আওয়াজ দ্রুত বেগে বেজে উঠল। এই বিশাল শহরের দরজা খোলা যতটা সহজ, বন্ধ করা ততটাই কঠিন। শত্রু সৈন্যরা একেবারে দরজার সামনে চলে আসার পরও সৈন্য আর গেটের মাঝে ব্যবধান রয়ে গিয়েছিল।

“শহরের দরজা দখল করো! ভেতরে ঢুকে পড়ো!”

গুও সি উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন।

কয়েক ডজন যুদ্ধঘোড়া প্রচণ্ড বেগে ভিড় জমাল এবং শহরের দরজার পেছনের সৈন্যদের প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে তুলল। দরজার ফাঁকটাও দিন দিন আরও চওড়া হতে লাগল।

শহরের প্রাচীরের ওপর চাং ওয়েনের অবস্থা ইতিমধ্যেই টগবগ করে ফুটছে। তিনি কেবল নির্দেশই দিচ্ছিলেন না, একের পর এক জ্বালানি তেল, ভারী পাথর এবং কাঠের গুঁড়ি নিচে ফেলে দিচ্ছিলেন। যদি একবার শহরের দরজা ভেঙে যায়, তবে ছাংআন শহরের পতন ঘটবে এবং তার নিজেরও কবর দেওয়ার মতো কোনো জায়গা থাকবে না।

শহর দখলের এই রক্তক্ষয়ী লড়াই এভাবেই শুরু হয়ে গেল। তা সে চাং ওয়েন হোন কিংবা গুও সি—দুজনেই কঠিন পণ করেছিলেন যে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কেউ পিছু হটবেন না।

“তীর ছুড়ো! জলদি তীর ছুড়ো!”

চাং ওয়েন উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। তার মনে হচ্ছিল যদি আরও কয়েকটি ধনুক থাকত, তবে তিনি এখনই শহরের নিচের এই বজ্জাতগুলোকে সবকটিকে তীরবিদ্ধ করে মেরে ফেলতে পারতেন।

একের পর এক ঢেউয়ের মতো আক্রমণে, দং-এর সৈন্যরা শত শত হতাহতের শিকার হওয়ার পরেও শহরের দরজা খুলতে পারেনি, শেষ পর্যন্ত খালি হাতেই ফিরে যেতে বাধ্য হলো।

গুও সি রাগের চোটে প্রায় এক হাজার বন্দিকে শহরের নিচে তাড়িয়ে নিয়ে এলেন এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “শহরের প্রাচীরের ওপরের মানুষেরা শোনো! যদি এখনও শহরের দরজা না খোলো, তবে এই এক হাজার মানুষ সবাই মারা যাবে!”

“তুমি……”

চাং ওয়েন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে গুও সি এতখানি উন্মাদ ও নিষ্ঠুর হতে পারেন। এই ধরনের নিরপরাধ মানুষ হত্যাকারীদের আর সাধারণ নিয়মে মাপা যায় না। যদি শহরের দরজা না খোলা হয়, তবে শহরের বাইরের ছাংআন সৈন্যরা নিশ্চিত মারা যাবে এবং শহরের ভেতরের রক্ষী বাহিনীর মনোবলও তলানিতে ঠেকবে।

কিন্তু যদি শহরের দরজা খুলে দেওয়া হয়, তবে সব শেষ হয়ে যাবে।

এই উভয়সংকটময় সিদ্ধান্তের সামনে দাঁড়িয়ে চাং ওয়েন চোখের জল মুছলেন এবং শহরের বাইরের সৈন্যদের উদ্দেশে বিলাপ করতে করতে বলে উঠলেন, “আমার বীর সৈন্যরা, এটা ভেবো না যে আমি চাং ওয়েন অকৃতজ্ঞ; বরং এই বিদ্রোহী দস্যুরা সমস্ত নীতি ও মানবিকতা বিসর্জন দিয়েছে। মহামান্য সম্রাটের জন্য, মহান হান সাম্রাজ্যের জন্য, আমাকে বাধ্য হয়েই……”

চাং ওয়েনের গলা আটকে গেল, তিনি আর কিছুতেই কথাগুলো বলতে পারছিলেন না। একজন সেনাপতি হিসেবে তিনি বহু বছর ধরে দায়িত্ব পালন করছেন, সৈন্যদের নিজের সন্তানের মতো ভালো না বাসলেও, এই দক্ষ ও বিশ্বস্ত সৈন্যগুলোর প্রতি তার মনে কিছুটা হলেও মায়া ছিল।

“না……”

এক শক্তিশালী সৈন্য উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “আমি মরতে চাই না, আমি মরতে চাই না! জলদি শহরের দরজা খুলে দাও, আমাকে ভেতরে ঢুকতে দাও!”

সেই শক্তিশালী সৈন্যটি দ্রুত পায়ে শহরের দরজার সুড়ঙ্গের দিকে দৌড়ে গেল। সে হুয়াং জিন বিদ্রোহের সময় থেকেই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, ছোট-বড় ডজনখানেক যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, অথচ কখনো কটা দিনও শান্তিতে বা সুখে থাকতে পারেনি। আর আজ তাকে এভাবে ছুড়ে ফেলা হচ্ছে, সে তা কীভাবে মেনে নেবে?

“আমিও মরতে চাই না! ভেতরে চলো!”

একজন বন্দির পর আরেকজন বন্দি শহরের দরজার দিকে আছড়ে পড়তে লাগল। এই দৃশ্য দেখে শহরের দরজার পেছনের সৈন্যদের মনের ভেতর এক মিশ্র ও যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতির সৃষ্টি হলো। বাইরে তাদেরই ভাই ও বন্ধুরা রয়েছে, অথচ আজ তাদেরকেই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে। সবার মুখই গম্ভীর হয়ে গেল।

চাং ওয়েনের মনের ভেতরটা যেন একটা বিশাল পাথরের চাপে পিষ্ট হচ্ছিল, যা তাকে প্রায় অজ্ঞান করে দেওয়ার উপক্রম করেছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে শক্ত হলেন এবং প্রতিটি শব্দ আলাদা করে স্পষ্ট উচ্চারণে বলে উঠলেন, “তীর ছুড়ো, যারা শহরের দরজার দিকে এগিয়ে আসছে, তাদের সবাইকে তীরবিদ্ধ করে হত্যা করো!”

আর কোনো উপায় নেই। যদি এই প্রক্রিয়া চলতে থাকে এবং শহরের দরজা ভেঙে যায়, তবে দং-এর সৈন্যরা নিশ্চিত ভেতরে ঢুকে পড়বে। তাকেই এই খলনায়কের ভূমিকা পালন করতে হবে।

“মহামান্য, তারা তো আমাদেরই লোক!”

সেই কর্মকর্তা উদ্বেগে চেঁচিয়ে উঠলেন, তার ভেতরটা বেদনায় মুচড়ে যাচ্ছিল।

“আদেশ পালন করো!”

চাং ওয়েন গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, “সম্রাট সবার চেয়ে বড়, হান সাম্রাজ্য সবার চেয়ে বড়! জলদি যাও, এর সমস্ত পরিণতির দায় একা আমি নেব!”

বাধ্য হয়ে সেই কর্মকর্তা হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা চেপে আদেশ দিলেন। শহরের নিচের সেই মানুষগুলোকে সবকটিকে তীরবিদ্ধ করে হত্যা করা হলো, একজনকেও জীবিত রাখা হলো না।

“হা হা……”

এই দৃশ্য দেখে গুও সি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “বৃদ্ধ চাং ওয়েন, তোমার কলিজা তো কম শক্ত নয়! নিজের মানুষই নিজের মানুষকে হত্যা করছে! তোমার মতো নির্মম ও হৃদয়হীন মানুষের পতন একদিন অবশ্যম্ভাবী!”

এরপর গুও সি তার বাহিনীকে ডেকে ছাউনিতে ফিরিয়ে নিলেন এবং আর আক্রমণ না করে কেবল সারারাত ধরে যুদ্ধাস্ত্র তৈরির নির্দেশ দিলেন।