অধ্যায় একশ ছত্রিশ: চাংআন কাঁপানো মহিমা

“ঝনঝন!”

দুটি ঘোড়া পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার সময় ঝাং শিউর মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল। সে চোখের সামনের এই মহানায়কের দিকে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এক অসীম চাপের অনুভূতি হঠাৎ তার হৃদয়ে এসে ভর করল। এমন অনুভূতি সে কেবল ল্যুবুর সাথে লড়াই করার সময়ই পেয়েছিল।

“সামনের যোদ্ধা তোমার নাম জানাও!”

উয়ে ফেই গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন। তাঁর আকাশছোঁয়া বীরত্ব ও আত্মবিশ্বাস দুপাশের ডং সেনার সৈন্যদের মনে ত্রাস সৃষ্টি করল। তারা ভয়ে পেছাতে লাগল এবং এই দুই বীরের মল্লযুদ্ধের জন্য ফাঁকা জায়গা করে দিল।

“প্রতাপশালী ঝাং শিউ!”

ঝাং শিউ জোর গলায় জবাব দিল। সে তো প্রখ্যাত পেংলাই枪神 শান রেনের শিষ্য। তার হাতের বর্শা ছিল মায়াবী ও অদৃশ্য, যার চালগুলো ছিল অত্যন্ত হিংস্র ও ধারালো। এমনকি ল্যুবুও তার দক্ষতা দেখে প্রশংসা করেছিলেন।

উয়ে ফেইয়ের লিকাং বর্শা আবারও শূন্যে কেঁপে উঠল এবং এক বিশাল ড্রাগনের মতো চারপাশ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ঝাং শিউর বুকের দিকে ধেয়ে গেল। আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও তীব্র।

ঝাং শিউ সামান্যও দেরি না করে তড়িঘড়ি করে বর্শা ঘুরিয়ে তা প্রতিহত করল।

“ডং!”

দুটি বর্শা বাতাসে ধাক্কা খেয়ে এক পসলা আগুনের ফুলকি ছোটাল। ব্লাস্ট হওয়ার সেই বিকট শব্দ মুহূর্তেই ঝাং শিউর কানের পর্দা ভেদ করে গেল এবং তার মাথাটা ভোঁ ভোঁ করতে লাগল।

ঝাং শিউ কোনোমতে ঘোড়ার পিঠ শক্ত করে চেপে ধরে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখল। এরপর সে তার সমস্ত অর্জিত বিদ্যা একসঙ্গে প্রয়োগ করতে শুরু করল। দুজনে এমন এক তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন যা ছিল অসম্ভব রকম কঠিন ও অন্ধকারাচ্ছন্ন। ঝাং শিউর চালগুলো যতই পরিবর্তনশীল হোক না কেন, উয়ে ফেই পাহাড়ের মতো অটল ও অবিচল রইলেন।

“সরে যাও!”

ঝাং শিউ এক গর্জন ছেড়ে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করল এবং প্রাণপণ চেষ্টা করে উয়ে ফেইয়ের লিকাং বর্শা দূরে ঠেলে দিয়ে তার বর্শার পরিধি থেকে বেরিয়ে এল।

উয়ে ফেই হাতে লিকাং বর্শা নিয়ে পলকহীন চোখে ঝাং শিউর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এখনও ঘোড়া থেকে নেমে আত্মসমর্পণ করছ না কেন, আর কতক্ষণ অপেক্ষা করবে?”

দশটিরও বেশি যুদ্ধের পরেও উয়ে ফেই এই তরুণ যোদ্ধার প্রতি মুগ্ধ হলেন এবং মনে মনে তাকে নিজের দলে ভেড়ানোর ইচ্ছা জাগল। এমন একজন প্রতিভাবান তরুণকে হত্যা করা সত্যিই বড় অপচয়। যদি তাকে নিজের প্রভুর কাজে লাগানো যায়, তবে তা তাঁদের শক্তিতে আরেকটি বিশাল সংযোজন হবে।

“ছিঃ!”

ঝাং শিউ অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমার কাকা হলেন মহা গুরু তাইশির অধীনস্থ প্রধান সেনাপতি ঝাং জি, আমি কি তোমার মতো কোনো নামহীন ব্যক্তির কাছে আত্মসমর্পণ করব?”

“ঝাং জি!”

উয়ে ফেই ইচ্ছাকৃতভাবে অবজ্ঞার সুরে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি হেসে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “ডং ঝু উসকানিদাতা এবং প্রজার অধিকারে হস্তক্ষেপকারী, তাই সে এখন সকলের ঘৃণার পাত্র এবং তাকে হত্যা করা সকলেরই কর্তব্য। যদি তুমি চাও না যে তোমার কাকাও শিরচ্ছেদের মতো করুণ পরিণতির শিকার হন, তবে অন্ধকার পথ ছেড়ে এখনই আলোর পথে এসো। আমি কথা দিচ্ছি, তোমার কাকাকে ঘোড়ার সামনের সাধারণ সৈনিক এবং তোকে ঘোড়ার আস্তাবলের রক্ষক বানিয়ে রাখা যাবে।”

ঝাং শিউ রাগে ফেটে পড়ল। তার পিছু হটার বিন্দুমাত্র ইচ্ছাটুকুও মুহূর্তের মধ্যে ধূলিস্যাৎ হয়ে গেল। তার মন জুড়ে তখন কেবল খুনের তৃষ্ণা আর যুদ্ধের উন্মাদনা চেপে বসেছিল। চোখের সামনের এই লোকটিকে হত্যা না করা পর্যন্ত সে ক্ষান্ত হবে না।

“ওরে দস্যু, আর বাজে বকিস না, বর্শা সামলাও!”

দুজনে আবার এক রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। বর্শার আঘাতে বাতাস কেঁপে উঠল, বর্শার ফলা এতটাই ধারালো ছিল যে মনে হচ্ছিল চারপাশ দিয়ে অজস্র ছায়া বয়ে যাচ্ছে। তাদের লড়াই দিন দিন আরও মারাত্মক হয়ে উঠতে লাগল।

এই দুই বীরের মল্লযুদ্ধের মাঝেই উয়ে ফেইয়ের সেনাবাহিনী এবং শু রংয়ের অধীনস্থ ডং বাহিনী একে অপরের সাথে মিশে গেল। সেখানে কোনো পিছু হটার সুযোগ ছিল না, এটি ছিল একেবারে মুখোমুখি রক্তক্ষয়ী লড়াই। কেউ একটুও পেছাতে রাজি ছিল না। এটি ছিল বাঁচা-মরার এক নির্মম লড়াই, যেখানে কেউ এক পা-ও পিছু হটতে চাইল না।

“সেনাপতি, আমাদের ডান翼ের সৈন্যরা শত্রুর অশ্বারোহী বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছে!”

এক নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা ঘোড়া ছুটিয়ে শু রংয়ের সামনে এসে আনন্দিত মুখে বলল।

“দারুণ!”

শু রংয়ের বরফ-শীতল চেহারায় অবশেষে সামান্য উষ্ণতা ফিরে এল। তিনি উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন, “সংরক্ষিত বাহিনীকে ডান翼 আক্রমণ করতে বলো, শত্রুদের পিষে ফেলো!”

“যে আজ্ঞা!”

সেই কর্মকর্তা দ্রুত নির্দেশ নিয়ে চলে গেল। কিন্তু সে সবেমাত্র প্রস্থান করেছে কি করেনি, এমন সময় মুখপোড়া, মলিন ও আতঙ্কিত চেহারায় আরেকটি ছোট কর্মকর্তা হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এসে শু রংকে জানাল, “সেনাপতি, বাম翼 আর টিকতে পারছে না। উপ-সেনাপতি ওয়াং আমাদের কাছে দ্রুত অতিরিক্ত সৈন্যের সাহায্য চেয়েছেন।”

“অভিশপ্ত!”

শু রং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, এখন তার কাছে ব্যবহারের মতো কোনো সেনাই বাকি নেই, এমনকি সংরক্ষিত বাহিনীগুলোও ইতোমধ্যে যুদ্ধে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“দৃঢ়ভাবে প্রতিহত করো, যেকোনো মূল্যে阵型 রক্ষা করতেই হবে!”

শু রং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন। সৈন্যবলের এই অসম লড়াইয়ে তাঁর মতো অভিজ্ঞ সেনাপতিরও করার কিছু ছিল না, তিনি কেবল প্রার্থনা করছিলেন যেন ডান翼ের সৈন্যরা দ্রুত শত্রুকে গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

“কিন্তু……”

ওই কর্মকর্তা কথা আটকে ফেলল এবং অত্যন্ত বিচলিত হৃদয়ে শু রংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

শু রং গম্ভীর কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠলেন, “দ্রুত যাও!阵型 রক্ষা করতে না পারলে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হবে!”

উপায় না পেয়ে সেই কর্মকর্তা তাড়াহুড়ো করে আবার যুদ্ধের ময়দানে ফিরে গেল। সে যেন এক মৃত্যুর উপত্যকার পথে পা বাড়াল, নিজের দেহ দিয়ে শত্রুর ঘোড়ার খুর প্রতিহত করার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

“খবর এসেছে……”

কিছুক্ষণ পরেই আরেকটি ছোট কর্মকর্তা দ্রুত ছুটে এসে চিৎকার করে বলল, “সেনাপতি, সেনাপতি! আমাদের মূল শিবির শত্রুর আঘাতে ভেঙে পড়েছে এবং তারা আমাদের এই দিকেই তেড়ে আসছে!”

“কী বললে……”

শু রং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাঁর সৈন্যবাহিনী এত দুর্বল যে তারা আধা ঘণ্টাও টিকতে পারেনি।

চাঙ্গআন শহরের প্রাচীরের ওপর।

ডং ঝু নিচে ঘটে চলা সমস্ত ঘটনা নিজের চোখে দেখতে পেলেন। তাঁর মনে হলো তিনি যেন গভীর বরফকুঠুরিতে পড়ে গেছেন। তাঁর পুরো শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন।

“সেনা প্রত্যাহার করো! দ্রুত পিছু হটার শিঙা বাজাও!”

ডং ঝু আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন। এভাবে লড়াই চলতে থাকলে তাঁর জমানো সমস্ত শক্তি চিরতরে শেষ হয়ে যাবে। একবার সব সৈন্য হারিয়ে গেলে তিনি কী দিয়ে চাঙ্গআন রক্ষা করবেন?

“উাঁ…… উাঁ…… উাঁ……”

গভীর ও ভারী শিঙার আওয়াজ মুহূর্তের মধ্যে বেজে উঠল এবং শহরের বাইরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লড়াইয়ে লিপ্ত ডং সেনার সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তাদের মধ্যে যুদ্ধের সেই প্রথম মুহূর্তের সাহস আর অবশিষ্ট রইল না। তারা ভীতিগ্রস্ত হয়ে এদিক-সেদিক তাকাতে লাগল এবং সুযোগ বুঝে পিছু হটতে শুরু করল।

শু রং একবার চাঙ্গআন শহরের প্রাচীরের দিকে তাকালেন, তারপর পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে চোখ বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। হেরে গেছেন, তারা সত্যিই হেরে গেছেন।

“হুকুম দাও! শহরে ফিরে চলো!”

শু রং যন্ত্রণাকাতর কণ্ঠে আর্তনাদ করে উঠলেন। নিজেদের সৈন্য সংখ্যা বেশি হওয়া সত্ত্বেও যে অপ্রতিরোধ্য ও সর্বজয়ী ফিয়ং বিয়ার সেনারা আজ পরাজিত হয়েছে, তা ডং ঝুর জন্য এক মারাত্মক আঘাত বয়ে আনবে।

আর শু রংয়ের জন্য এটি ছিল স্বয়ং মৃত্যুর বার্তা। আজ যদি এই পরাজয় ঘটে, তবে ভবিষ্যতে আরও পরাজয় আসবে। চাঙ্গআন শহর আর কদ্দিনই বা এভাবে টিকে থাকতে পারবে?

শু রংয়ের নির্দেশ জারির সাথে সাথে ডং সেনার সৈন্যরা এদিক-সেদিক পালাতে শুরু করল। তারা প্রাণভয়ে চাঙ্গআন শহরের দরজার দিকে ছুটল, পাছে এক মুহূর্ত দেরি হলে পিষ্ট হয়ে মারা যায়। হাজার হাজার সৈন্য একে অপরকে মাড়িয়ে পালাতে লাগল।

দিলেই, বায়ান ও ইউচি চিন—এই তিনজন নিজ নিজ সেনাদল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। জলে পড়া কুকুরকে পেটানোর এই দারুণ সুযোগ কেউ হাতছাড়া করতে চাইল না।

কিন্তু ঝাং শিউর বাহিনী চাইলেও সহজে সরে যেতে পারল না। উয়ে ফেই এবং তাঁর অভিজাত বেইওয়ে সৈন্যরা তাদের চারপাশ থেকে শক্ত করে ঘিরে ফেলল, ফলে তাদের পালানোর আর কোনো পথ রইল না।

টানা অনেকক্ষণ লড়াই করার পর ঝাং শিউ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে আর প্রতিহত করতে পারল না। উয়ে ফেইয়ের একটি শক্তিশালী ঝাপটায় সে কোমর ও পেটে আঘাত পেয়ে ঘোড়া থেকে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

“বেঁধে ফেলো!”

উয়ে ফেই উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।

দুজন বেইওয়ে সেনা তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে নেমে ঝাং শিউকে কাবু করে ফেলল এবং ঘোড়ার পিঠে থাকা দড়ি দিয়ে তার হাত দুটো পেছন দিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

……

শু রং সবেমাত্র দৌড়ে শহরের ভেতরে প্রবেশ করেছেন, এমন সময় দেখলেন শত্রুর ধাওয়া করা সৈন্যরা খুব কাছাকাছি চলে এসেছে। বাধ্য হয়ে তিনি দ্রুত বড় ফটক বন্ধ করার আদেশ দিলেন এবং যে দুই হাজার ডং সেনা তখনও শহরের ভেতরে ঢুকতে পারেনি, তাদের বাইরেই ফেলে গেলেন।

“হারামজাদারা, তাড়াতাড়ি দরজা খোলো! আমাকে ভেতরে ঢুকতে দাও!”

“দরজা খোলো!”

শহরের দরজায় দাঁড়িয়ে ডং সেনার সৈন্যরা গালিগালাজ করতে লাগল এবং অস্ত্র দিয়ে দরজায় আঘাত করতে লাগল। কিন্তু তারা যতই শক্তি প্রয়োগ করুক না কেন, বিশাল সেই দরজা একচুলও নড়ল না।

উয়ে ফেইয়ের সেনাবাহিনী ধাওয়া করতে করতে শহরের দরজার বাইরে এসে পৌঁছাল। দরজার বাইরে আটকে পড়া ডং সেনার সৈন্যদের দেখে সবাই নিজের থেকেই ঘোড়ার পিঠ থেকে তীর-ধনুক নামিয়ে নিল এবং বুনো হাঁসের মতো ছিলা টেনে তাদের দিকে লক্ষ্য স্থির করল।

বাইরে আটকে পড়া ডং সেনার সৈন্যরা ভয়ে আতঙ্কে দিশাহারা হয়ে পড়ল। তারা বুঝল এবার তাদের নিশ্চিত মৃত্যু। অপেক্ষা করা ছাড়া তাদের সামনে আর কোনো উপায় ছিল না।

উয়ে ফেই ঘোড়া চালিয়ে সৈন্যদলের সামনে এসে হাত উঁচু করে পেছনের তীরন্দাজদের থামার নির্দেশ দিলেন এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “যারা আত্মসমর্পণ করবে তাদের হত্যা করা হবে না! যারা আত্মসমর্পণ করবে তাদের বাঁচিয়ে রাখা হবে!”

“যারা আত্মসমর্পণ করবে তাদের হত্যা করা হবে না!”

তাঁর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই বেইওয়ে সৈন্যরাও সমস্বরে চিৎকার করে উঠল।

তিন সেনাদলের সৈন্যরাও একে একে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে শুরু করল। সেই বজ্রকঠিন আওয়াজের মধ্যে শহরের বাইরের ডং সেনার সৈন্যরা মনোবল হারাতে শুরু করল এবং একে একে সবাই উয়ে ফেইয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করতে লাগল।

তা দেখে ডং ঝু আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি, দ্রুত তীর ছুড়ো! তাদের আত্মসমর্পণ করতে দেওয়া যাবে না!”