একচল্লিশতম অধ্যায় বড়ো যুদ্ধের সূচনা

এক হাজার শানবেই যোদ্ধা তীব্র ক্ষুধায় সমস্ত ভেড়ার মাংস ও তার ঝোল একসাথে গোগ্রাসে খেয়ে শেষ করল। তাদের হাত-পা ছিল দ্রুত, কেউ কেউ তো খেয়ে পেট গোলাকার বানিয়েছে, আর যারা দৌড়ে যেতে পারল না, তারা শুধু হাঁড়িতে চুমুক দিয়ে স্বাদ নিল।
শতাধিক যোদ্ধার নেতা দাঁত থেকে মাংসের টুকরো বের করে তৃপ্তির সাথে বলল, “এই হানরা তো একেবারে বোকা, হাঁড়ি এখানে রেখে গেছে, যেন আমাদের জন্য খাবার পাঠিয়েছে! হা হা...”
“ঠিক বলেছেন, আপনি একদম ঠিক বলেছেন, তারা তো একদম নির্বোধ।”
কয়েকজন বিশ্বস্ত সঙ্গী তৎপর হয়ে প্রশংসা করল।
কিছুক্ষণ পর, এক শানবেই যোদ্ধা পেট চেপে ধরে, মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে, চারপাশে তাকিয়ে, তড়িঘড়ি করে পা চেপে পাশের ঘাসে চলে গেল।
সে ঘাসের কাছে পৌঁছানোর আগেই, তীব্র ঠাণ্ডা অনুভব করে, তড়িঘড়ি করে প্যান্ট খুলে বসে পড়ল—একেবারে ঝড়ের মতো শব্দ।
“আহ...”
কাজ শেষ করে দাঁড়াতেই দেখতে পেল, আরও কয়েক ডজন লোক এদিকে ছুটে আসছে, সবারই একই অবস্থা—পা চেপে ধরে।
একটু পরেই ঘাসের ভেতর থেকে একটার পর একটা বিস্ফোরণের মতো শব্দ উঠল, যেন সবাই প্রতিযোগিতা করছে।
যোদ্ধা হাসল, “তোমরা তো...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পেটে আবার ঢেউ উঠল, আগের চেয়েও বেশি কষ্ট, সে বলল, “বিপদ, পেটটা আবার খারাপ লাগছে, একটু জায়গা দাও, আমি বসি।”
শতাধিক যোদ্ধার নেতা সামনে যা দেখল তাতে অবাক হয়ে বলল, “তোমাদের কী হলো? সবাই কি ডায়রিয়া করছে?”
“গুড়...”
নেতার নিজের পেটও শুরু করল শব্দ করা, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করল, “পেটটা খুব ব্যথা করছে, মারতে পারবে আমাকে!”
নেতার পতনের সাথে সাথে, এক হাজার শানবেই কেউই রক্ষা পেল না।
“হত্যা করো!”
এই সময়, লিয়াংডিং গেট খুলে গেল, পাঁচ শতাধিক ধনুকধারী বেরিয়ে এসে শানবেইদের ওপর তীর বর্ষণ করল।
“ফিউ!”
তীরের ঝড় নেমে আসল, শানবেইদের দিকে ঝড়ের মতো ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তাদের আর্তনাদ শুরু হল।
“আমার পেছনটা...”
“আমার চোখ!”
একটার পর একটা শানবেই যোদ্ধা মাটিতে পড়ে গেল, মাটির ময়লার সাথে মিশে গেল। শতাধিক নেতার একজন, এক হাতে প্যান্ট ধরে, অন্য হাতে পেট চেপে ধরে চিৎকার করল, “দ্রুত ঘোড়ায় ওঠো, দ্রুত...”
“নেতা, ঘোড়ায় ওঠো!”
কয়েকজন বিশ্বস্ত সঙ্গী দ্রুত একটি যুদ্ধঘোড়া নিয়ে এসে নেতাকে উঠতে সাহায্য করল, কিন্তু মাত্র নড়তেই আবার পেটে কষ্ট শুরু হল, উষ্ণ তরল পায়ের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল।
“এটা হবে না, আমি আর পারছি না!”
নেতা বেদনাক্রান্ত হয়ে বলল।
সঙ্গীরা তড়িঘড়ি বলল, “নেতা, প্রাণ বাঁচানো আগে, আমরা এখনই পালাই!”
নেতা কষ্ট করে ঘোড়ায় উঠে, ঘোড়ার পিঠে伏 হয়ে রইল, একদম নড়ল না, পালাতে প্রস্তুত।
“চলো!”
সঙ্গী শক্ত করে ঘোড়ার পেছনে চড় মারল, ঘোড়া ব্যথা পেয়ে লাফিয়ে সামনে ছুটল।
“ডং!”
ঘোড়ার ক্ষিপ্র পদক্ষেপে, নেতা দেখতে পেল সে উলটে পড়ল, ঘোড়ার সামনের পা গর্তে পড়ে গিয়ে ভেঙে গেল, ঘোড়া আর দাঁড়াতে পারল না।
“হত্যা করো!”
ধনুকের ঝড়ের পরে, আরও একদল পদাতিক লিয়াংডিং গেট থেকে বেরিয়ে এল, প্রত্যেকের হাতে গোলাকার ঢাল ও ফলা, উচ্চস্বরে চিৎকার করে শানবেইদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নেতা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, হাত-পা দিয়ে পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুদূর যেতেই এক চকচকে ফলা তার গলায় ঠেকল।
“আমাকে মারো না... ইউচি জিন, তুমি দাস, কী করতে চাইছো?”
যে নেতাকে আটকাল, সে ইউচি জিন, আর এই নেতা তার আগের মালিক, যিনি অনেকবার চাবুক দিয়েছিলেন।
ইউচি জিন কঠোর কণ্ঠে বলল, “তুবু লি হাই, তুমি আমার পরিবারকে হত্যা করেছিলে, তখনই আমি আকাশের নেকড়ে দেবতার কাছে শপথ করেছিলাম, তোমাকে হত্যা করব। আজ সেই সুযোগ এসেছে, দেবতার আশীর্বাদে আমি আমার শত্রুকে নিজ হাতে নিঃশেষ করতে পারব।”
“না, তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমি তো সোনালী পরিবারের সদস্য, সানউ নেতাও তোমাকে ছেড়ে দেবে না।”
ইউচি জিন বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল, “কুইটোও মরবে, আমি ইতিমধ্যে গভর্নরের পক্ষ নিয়েছি, তিনিই নেকড়ে দেবতার সন্তান, একদিন পুরো প্রান্তর তার অধীনে আসবে।”
তুবু লি হাই আতঙ্কে বলল, “তুমি বিশ্বাসঘাতক, আমাকে মারো না, না...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইউচি জিন ফলা চালিয়ে দিল, তুবু লি হাইয়ের শরীর ও মাথা কাঠের পুতুলের মতো দু’ভাগ হয়ে গেল।
“দ্রুত শেষ করো!”
ইউচি জিন উচ্চস্বরে বলল, তারপর আরও এক শত্রুর ওপর ফলা চালিয়ে একটানা আঠারো জনকে হত্যা করল।
একটু পরেই, এক হাজার শানবেই যোদ্ধা সবাই মাটিতে পড়ে মারা গেল, কেউই বেঁচে রইল না।
“উহ!”
“আমরা জিতেছি!”
লিয়াংডিং গেটের ওপরে, প্রায় এক হাজার সৈনিক উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তাদের কণ্ঠস্বর পুরো প্রান্তরে ছড়িয়ে পড়ল, বহুদিন ধরে প্রতিধ্বনি হবে।
...
পরদিন, কুইটো নিজে বিশাল বাহিনী নিয়ে এল, প্রায় পঞ্চাশ হাজার সৈন্য ও ঘোড়া, একেবারে অসীম, যেন মানুষের সাগর।
কুইটো ভেবেছিল, অগ্রবর্তী বাহিনী তার জন্য শিবির তৈরি করে রেখেছে, কিন্তু কেবল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা শানবেই মৃতদেহ দেখতে পেল, অবাক হয়ে চিৎকার করল, “এটা কি হলো? এক হাজার জন, সবাই এখানে মারা গেছে?”
“জু মাং, এই লিয়াংডিং গেট ভেঙে দাও!”
জু মাং গম্ভীরভাবে নেকড়ে-দাঁতের গদা উঁচিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “জু তু, তিন হাজার সৈন্য নিয়ে গেট ভেঙে দাও।”
জু তু, জু মাংয়ের ছোট ভাই, কেবল সামান্য দুর্বল, মধ্য শানবেইর দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
জু তু এক হাতে বিশাল পতাকা তুলে মাটিতে গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “আজ্ঞা পালন করছি!”
“উহ উহ...”
শিঙ্গার শব্দে তিন হাজার শানবেই যোদ্ধা প্রস্তুত হয়ে, জু তুর নেতৃত্বে লিয়াংডিং গেটের দিকে ছুটে গেল।
“জেনারেল, শত্রু এসেছে!”
ইউচি জিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ুয়ে ফেইকে জানাল।
ইয়ুয়ে ফেই বলল, “এটি শানবেইদের প্রথম আক্রমণ, ভয়ে কিছু নেই, ধনুকধারীরা সবাই তীরঘরে ঢুকে পড়ুক, শত্রুদের তীরের সীমায় দেখলেই তীর বর্ষণ করুক।”
“আজ্ঞা!”
ইউচি জিন দ্রুত আদেশ পালন করল।
“পেই ইউয়ান শাও, ঝৌ চাং, তোমরা পাঁচশ সৈন্য নিয়ে কাছের জায়গা থেকে পাথর এনে রাখো। এটা দীর্ঘ যুদ্ধ হবে, বেশি প্রস্তুতি রাখো, যাতে শত্রুরা ফাঁক নিতে না পারে।”
“আজ্ঞা!”
দুজনও দ্রুত আদেশ পালন করল।
জু তু দ্রুত ঘোড়ায় ছুটে এল, মুখে অবজ্ঞা, তার চোখে হানরা ছিল দুই পা-ওয়ালা ভেড়া, হত্যা করা সহজ।
আস্তে আস্তে এগিয়ে এল, যখন মাত্র দুইশ পা দূরে, তীরঘরের ধনুকধারীরা তীর ছুড়তে শুরু করল, একের পর এক, নিচে থাকা শানবেইদের ওপর তীর বর্ষণ করল।
“ডিং...”
“ডাং...”
তীরের শব্দে, সামনে থাকা শানবেই অশ্বারোহীরা সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল, ঘোড়াসহ শরীরে তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, পিছনের অশ্বারোহীদেরও ফেলে দিল।
জু তু নিজের দিকে ছোড়া কয়েকটি তীর কেটে ফেলে উচ্চস্বরে বলল, “নলধারীরা কোথায়? পাল্টা আক্রমণ করো, তাদের চেপে ধরো।”
জু তু যে নলধারী বলল, সেটা দীর্ঘ নল নয়, বরং অশ্বারোহীদের ছোট ধনুক, ব্যবহার সহজ, কিন্তু দীর্ঘ ধনুকের মতো দূরে যেতে পারে না।
প্রায় এক হাজার শানবেই নলধারী ধনুক নিয়ে, তীর সাজিয়ে তীরঘরের দিকে ছুড়ল, কিন্তু কোন কাজে লাগল না, তীর মাঝপথে শক্তি হারিয়ে পড়ে গেল।
গেটের ওপর, ইয়ুয়ে ফেই হাতে চার পাথরের দীর্ঘ ধনুক ধরে, আঙুলের মতো মোটা নেকড়ে-দাঁতের তীর দিয়ে জু তুর দিকে তাক করল।