অষ্টাদশ অধ্যায় আবারো রাত্রিকালীন আক্রমণ

步দুগেনের বিশাল শিবির।

কয়েকজন সহস্রপর্যায়ের অধিনায়ক নিরবিচ্ছিন্নভাবে মধ্য শিবিরে অপেক্ষমাণ ছিলেন, আশায় ছিলেন মুতাই বিজয়ী হয়ে ফিরে আসবেন। কিন্তু সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, বাইরের এক পালাক্রমিক সহস্রাধ্যক্ষ দ্রুত ছুটে এসে প্রবেশ করল।

“প্রভু步দুগেন, মুতাই-প্রভু সংবাদ পাঠিয়েছেন, তিনি জানিয়েছেন যে চুয়ানশি ইয়্যাই উপত্যকায় তারা হান সেনাবাহিনীর মূল বাহিনীর সঙ্গে সম্মুখ যুদ্ধে আবদ্ধ। দুই পক্ষ প্রবল প্রাণপণ যুদ্ধ করছে, আপনার দ্রুত সেনা পাঠানোর অনুরোধ জানিয়েছেন, যাতে হান বাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা যায়।”

步দুগেন চমকে উঠে সোজা বসে পড়লেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সহস্রাধ্যক্ষের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “সংবাদবাহক কোথায়?”

“ঠিক বাইরে, শিবিরের সামনে!”

প্রভু步দুগেন আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে হেসে উঠলেন, “এবার আমি নিজেই যাব, এই হানদের গোষ্ঠীকে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”

তিনি নির্দেশ দিলেন, “বাহান, তুমি সঙ্গে সঙ্গে তোমার সৈন্যদের জড়ো করো, আমার সঙ্গে চলবে।”

“জ্ঞাপ্তি!”

步দুগেন আবার নিজের বিশ্বস্ত সহযোগীকে বললেন, “হোলাই শিয়ং, তুমি তিন হাজার সৈন্য নিয়ে শিবির পাহারা দেবে, কোনোভাবেই অসতর্ক হবে না।”

হোলাই শিয়ং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, দশ মাইলের মধ্যে কোন হান মানুষ বেঁচে থাকতে পারবে না।”

“ঠিক আছে!”

步দুগেন সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে, বর্ম পরিধান করে, সৈন্য-সামন্ত নিয়ে শিবির ত্যাগ করলেন, বাইরে প্রাচীরে উপস্থিত চেং ইয়ে, ঝাও হুদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শেনবি বাহিনীকে বেরিয়ে যেতে দেখে চেং ইয়ে ও ঝাও হু মনে মনে হাসল, নিচু স্বরে সামনের শেনবি আত্মসমর্পণকারী তোয়োবা চ্যাংঝির উদ্দেশে বলল, “কি বলতে হবে তোমার জানা আছে, স্বামী-প্রভু বলেছেন, যদি তোমার মনে দ্বিধা না থাকে, ভবিষ্যতে তোমাকে আবার মরুতে ফিরিয়ে দেবেন, সোটৌ গোত্রের নেতা বানাবেন।”

তোয়োবা চ্যাংঝি মৃদু মাথা নাড়ল। সে ছিল শেনবির দশটি বড় গোত্রের একটি, সোটৌ গোত্রের সন্তান। তার পিতা তোয়োবা লিন, গোত্রের প্রাক্তন নেতা, কিন্তু চ্যাংঝির মা ছিলেন হান নারী, তাই সে চিরকাল নিগৃহীত ও বঞ্চিত হয়েছে।

পিতার মৃত্যুর পরে তোয়োবা চ্যাংঝির বড় ভাই তোয়োবা চিয়েফেন নেতা হয়। এই নতুন নেতা, চ্যাংঝির ভাই, তার প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি; নির্মমভাবে তার মাকে হত্যা করেছে, স্ত্রী ও কন্যাকে দখল করেছে এবং গোত্রের সবাইকে দাসে পরিণত করেছে।

তোয়োবা চ্যাংঝির মনে প্রতিশোধের অঙ্কুর জন্ম নেয়, সে শপথ করে, জীবনে যাই হোক, সে প্রতিশোধ নেবে।

বহু বছর ধরে চ্যাংঝি বিভিন্ন গোত্রে নির্বাসিত জীবন কাটিয়ে নিজের পরিচয় গোপন রেখেছিল, ধীরে ধীরে সে শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং মধ্যাঞ্চলের শেনবি步দুগেন গোত্রে শতাধ্যক্ষ পদে উন্নীত হয়।

কিন্তু বন্দি হওয়ার পরও সে প্রতিশোধ নেওয়ার আশা ছাড়েনি। ঝাও ফেং বন্দিশিবিরে আসার সময়, চ্যাংঝি দ্রুত হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করে এবং নিজের প্রকৃত পরিচয় জানিয়ে দেয়, চাও ফেংয়ের জন্য সে জীবন উৎসর্গ করতে রাজি, শুধু অনুরোধ, যেন একদিন সে সোটৌ গোত্রে ফিরে গিয়ে নিজের হাতে তোয়োবা চিয়েফেনকে হত্যা করতে পারে।

এই কারণেই এবার তোয়োবা চ্যাংঝিকে ইউএফেই বিশেষ দায়িত্ব দিয়েছেন, চেং ইয়ে ও ঝাও হুর সঙ্গে পাঠিয়েছেন।

তোয়োবা চ্যাংঝি এগিয়ে এসে কুর্নিশ করে বলল, “প্রভু, মুতাই হান অশ্বারোহী বাহিনীকে চুয়ানশি ইয়্যাই উপত্যকায় আটকে রেখেছেন, কেবল আপনার বাহিনী পৌঁছলে আক্রমণ শুরু হবে। তখন পুরো ডিংশিয়াং জেলা আমাদের করতলগত হবে।”

“হা হা…”

步দুগেন আনন্দে হেসে উঠলেন, চিৎকার করে বললেন, “তবে আর দেরি কেন, সামনে এগিয়ে পথ দেখাও, আমার ভাইয়ের হত্যাকারীকে পাঁচ ঘোড়ায় টেনে ছিন্নভিন্ন করব।”

“চলো!”

হাজার হাজার শেনবি অশ্বারোহী চুয়ানশি ইয়্যাই উপত্যকার দিকে ছুটে চলল, বাতাসে ধুলোবালি উড়ে গেল।

…

রাত্রি নেমে এসেছে। শিবিরে পাহারার দায়িত্বে থাকা হোলাই শিয়ং বড় তাঁবুর ভিতরে লুকিয়ে মদ্যপানে বুঁদ হয়ে রয়েছেন, মুখে অস্পষ্ট আওয়াজ করতে করতে বললেন, “কে আছিস, গিয়ে কয়েকজন হান নারী নিয়ে আয়, একেবারে হাঁপিয়ে উঠছি।”

একজন বিশ্বস্ত সহচর ভিতরে এসে হাসল, “প্রভু, এই নির্জন প্রান্তরে আমাদের সাধ্য নেই কিছু করা!”

“অকর্মণ্য কুকুর, বাইরে গিয়ে লুট করতে জানিস না?”

লুট করতে? সহচর চেয়েছিল, কিন্তু কোথায় যাবে? ডিংশিয়াং জেলায় প্রবেশের পর থেকে আর কোনো পালক বা রাখাল চোখে পড়েনি।

হোলাই শিয়ং টালমাটাল দাঁড়িয়ে গালাগাল করতে করতে বলল, “একদল অকেজো লোক, সবাইকে জড়ো কর, আজ তোর প্রভু তোদের আনন্দ দেবে।”

“প্রভু, কিন্তু প্রধান তো আপনাকে শিবির পাহারা দিতে বলেছেন…”

সহচর মনে করিয়ে দিল।

হোলাই শিয়ং দুলতে দুলতে বলল, “হানদের মূল বাহিনী তো আটকা পড়ে গেছে, আর কে আসবে এখানে, এত বাড়াবাড়ি করিস না…”

“তুই এত কাঁপিস না! আমার চোখই ঘুরে যাচ্ছে।”

হোলাই শিয়ং দেখল, তার সামনে সহচর দুলছে, এতে সে বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“মারো!”

ঠিক তখনই শিবিরের বাইরে বজ্রনির্ঘোষের মতো চিৎকার ও হত্যার শব্দ উঠল, মাটিও কেঁপে উঠল।

“অফ্!”

হোলাই শিয়ং হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চিৎকার করে উঠল, “কি হচ্ছে, কি হচ্ছে?”

সহচর দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল, দেখল শিবিরের সর্বত্র আগুন, অগ্নিশিখার আলোয় একের পর এক শেনবি সৈন্য আগুনে দগ্ধ হয়ে আর্তনাদ করছে।

“বিপদ! হান অশ্বারোহী বাহিনী এখানে এসে গেছে, সবাই পালাও!”

…

ভীতিকর চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, হোলাই শিয়ং আতঙ্কে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে এল, দেখল এক কৃষ্ণবর্ণ অশ্বারোহী বজ্রগতিতে তার দিকে ধেয়ে আসছে, মাথার ওপর লম্বা বর্ষা বজ্রের মতো নেমে এল, যেন পাহাড় চাপা পড়ল, সে নিশ্বাস নিতে পারছিল না।

“আ…!”

হোলাই শিয়ং শেষ চিৎকারটুকুও করতে পারল না, ঝাও ফেংয়ের এক আঘাতে তার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, চোখ ঘুরতে লাগল, শান্তি পেল না।

ঝাও ফেং এক ঝটকায় সামনে আসা শেনবি সৈন্যদের ছিটকে ফেলল, তারপর ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে শত্রুপক্ষের ভেতরে ঢুকে পড়ল, হাতে তিয়ানলং বর্ষার ছায়া বজ্রের মতো ছুটল, একের পর এক শেনবি সৈন্যকে মাটিতে ফেলে দিল।

যুদ্ধক্ষেত্রের আরেক প্রান্তে, তিয়ানওয়েইয়ের হাতে কালো লোহা নির্মিত দ্বৈত বর্ষা অবিরাম নেমে আসছিল, যেন সবজি কাটার মতো, একের পর এক শেনবি সৈন্যকে কুপিয়ে মাটিতে ফেলে দিচ্ছিল। তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতার ঝলক, কেউ তাকে থামাতে পারছিল না।

আবারও এক অপ্রত্যাশিত রাতের আক্রমণ। কেউ কল্পনাও করেনি, এমন একটি হান অশ্বারোহী বাহিনী হঠাৎ উদিত হবে। তাই, ঝাও ফেং ও তিয়ানওয়েই সৈন্য নিয়ে ধেয়ে আসতেই শেনবি বাহিনী এক আঘাতেই ভেঙে পড়ল, আর কেউ প্রতিরোধের সাহস দেখাল না।

অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে শেনবি শিবির সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল, বাতাসে রক্ত ও দগ্ধ মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টিতে আর কোনো শেনবি সৈন্য রইল না।

…

চুয়ানশি ইয়্যাই উপত্যকা। তোয়োবা চ্যাংঝি步দুগেন প্রভুদের নিয়ে উপত্যকার অপর প্রান্তে পৌঁছানোর সময়, চারদিক অন্ধকারে ঢেকে গেছে। উপত্যকার ভিতরে ক্রমাগত তরবারির সংঘর্ষের শব্দ, চিৎকার ও যুদ্ধের আওয়াজ থামছে না।

তোয়োবা চ্যাংঝি বাইরের অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “প্রভু, দেখুন, ওরাই আমাদের বাহিনী, হান বাহিনী ভিতরে আটকা পড়েছে।”

步দুগেন আগুনের আলোয় ভেতরে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যই বহু শেনবি অশ্বারোহী ঘোড়ার পিঠে ছ刀 হাতে যুদ্ধ করছে।

“বাহান, সৈন্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ো, সব শত্রুকে হত্যা করো!”

步দুগেন উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন।

বাহান কোনো দ্বিধা না করে সেনাবাহিনী নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল। কিন্তু কে জানত, উপত্যকার গভীরে মৃত্যুর জাল তাদের জন্য অপেক্ষা করছে...