বাহান্নতম অধ্যায়: বজ্রগর্জিত যুদ্ধরথ

খ্রিস্টাব্দ ১৯১ সালের মার্চ মাসের শেষ দিকে, ঝাও ফেং নিজে বিশাল বাহিনী নিয়ে লও জেলার মধ্যে প্রবেশ করলেন। তার সৈন্য-ঘোড়া একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত, এমন দৃশ্য দেখে লও জেলার কর্মচারীরা হতবাক হয়ে গেল। ডিংশিয়াং জেলা ইয়ানমেন, উয়ুয়ান আর ইউনঝংয়ের মাঝে夹াকৃত অবস্থায় ছিল; উয়ুয়ান ও ইউনঝং একে একে পতিত হয়ে গেছে, বাকি ছিল কেবল ডিংশিয়াং। ফলে জেলার সব কর্মকর্তাই আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিলেন। কিন্তু কেউ কল্পনাও করেননি, ঝাও ফেং ডিংশিয়াংয়ের দায়িত্ব নিয়ে এক বছরেরও কম সময়ে দুর্ধর্ষ বাহিনী গড়ে তুলবেন এবং শক্তিশালী সিয়ানপি জাতিকে পরাজিত করবেন।

জেলার সহকারী হুয়াং শা ও নিরাপত্তা কর্মকর্তা সুন হাও অধীনস্থদের নিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সম্মান জানালেন, “আমরা আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই, মহামান্য。”

“উত্তরণ করো!”—ঝাও ফেং সহজভাবে বললেন, তারপর দৃঢ় পদক্ষেপে জেলার প্রশাসনিক ভবনে প্রবেশ করলেন। তিনি সিন ছি চিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইয়ৌ আন, সবকিছু ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

সিন ছি চি উত্তর দিলেন, “প্রভু, আপনার আদেশমতো চল্লিশটি পাথর নিক্ষেপকারী রথ প্রস্তুত করা হয়েছে, সবগুলোতেই চাকা লাগানো হয়েছে।”

“চলো, দেখে আসি!”—ঝাও ফেং এর উপর অনেক আশা রেখেছিলেন। এ যন্ত্রটি যেন শীতল অস্ত্রের যুগের কামান; শত মিটার দূর থেকে মানুষ হত্যা করা যায়, এক মুহূর্তেই শহর ধ্বংস করা যায়।

সিন ছি চি দ্রুত ঝাও ফেং ও বাকিদের নিয়ে শহরের পূর্বপ্রান্তে চলে গেলেন। সেখানে অস্থায়ী তাঁবুর মধ্যবর্তী বিশাল খোলা মাঠ, বাহিরে পাহারা দিচ্ছে চিয়েননিউ ওয়েই সৈন্যরা।

“প্রভু, ভেতরে চলুন, পাথর নিক্ষেপকারী রথ ভেতরেই রাখা হয়েছে!”—সিন ছি চি হাঁটতে হাঁটতে বললেন। তাঁবুতে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, খোলা ময়দানে চল্লিশটি রথ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়ানো। সাধারণ রথের তুলনায় এগুলো অনেক বড়, নিক্ষেপক লিভার অনেক দীর্ঘ, চাকা ঘোরাতে একসঙ্গে বহুজনের দরকার হয়। প্রতিটি রথেই চারটি বড় চাকা লাগানো, সহজেই স্থান পরিবর্তন করা যায়।

ঝাও ফেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি সিন ছি চি ও পেই ইউয়ান শাওকে বললেন, “তোমরা আমার প্রত্যাশা পূরণ করেছো, পুরস্কার পাবে। বলো, কী চাও?”

সিন ছি চি হালকা হেসে বললেন, “প্রভু, আমরা শুধু আদেশ পালন করেছি, পুরস্কার দাবির সাহস নেই।”

পেই ইউয়ান শাওও বললেন, “এখন আমাদের ভাইরা সত্যিকারের সরকারি সৈন্যে পরিণত, পরনে পোশাক, খেতে খাবার—তাতেই আমরা তৃপ্ত, পুরস্কারের দরকার নেই। শুধু চাই, আপনার নেতৃত্বে আরও শত্রু মারতে, আরও যুদ্ধে কৃতিত্ব অর্জন করতে।”

ঝাও ফেং হেসে উঠলেন, “তোমাদের খাদ্য-বস্ত্রের অভাব নেই, কিন্তু একটি জিনিসের অভাব আছে—নিজের ঘর, যেখানে স্ত্রী থাকবে। মেইজি শহর দখলের পর, তোমাদের প্রত্যেককে দু’জন করে হুন নারী বিয়ে করিয়ে দেব।”

নারী!
ঘর!
পেই ইউয়ান শাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে, গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন, মাটিতে跪ে পড়ে বললেন, “আমি ও আমার দুই শত চিয়েননিউ ওয়েই সৈন্য, প্রভুর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।”

ঝাও ফেং নিজে তাকে তুলে দিলেন, বললেন, “পুরনো পেই, কথাটা ঠিক বলছো না। চিয়েননিউ ওয়েইও আমার অধীনস্থ, শুধু বিশ্বস্তই নয়, তারাও আমার প্রথম সঙ্গী। আমি যদি তাদের জন্য ঘর না দিই, মনটা শান্তি পাবে না।”

সিন ছি চি পেই ইউয়ান শাওয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “অভিনন্দন, ভাই ইউয়ান শাও, তোমার বিয়ের মদ খাওয়ার অপেক্ষায় আছি!”

পেই ইউয়ান শাও লজ্জায় মুখ লাল করে তাকালেন সিন ছি চির দিকে, বললেন, “সিন মহাশয়, এবার তোমার功ল সবচেয়ে বেশি, প্রভু নিশ্চয় তোমাকেও বাদ দেবেন না।”

সিন ছি চি তাড়াতাড়ি বললেন, “আমার না থাকলেই ভাল, একা থাকলে বরং নিরিবিলি।”

“কেউ পালাতে পারবে না, সবার ভাগে আছে!”—ঝাও ফেং বলে ফেললেন। এই যুগে তিন-চারটি স্ত্রী থাকা স্বাভাবিক, নিজের অধীনস্থদের জন্য একটি করে ঘর করে দেওয়া তার দায়িত্ব।

“পেংজু, গিয়ে পাথর নিক্ষেপকারী রথের শক্তি পরীক্ষা করো!”

“আজ্ঞা!”—সবার সঙ্গে পাথর নিক্ষেপকারী রথের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

“কে আছো, প্রভুর সামনে দেখাও!”—সিন ছি চি চিয়েননিউ ওয়েই সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন।

সঙ্গে সঙ্গে বিশজন সৈন্য দৌড়ে এসে দক্ষ হাতে কাজ শুরু করল; পাথর তুলল, একত্রে চাকা ঘোরাতে লাগল।

“নিক্ষেপ করো!”—সিন ছি চি নির্দেশ দিলেন। প্রায় পঞ্চাশ斤 وزনের পাথর মুহূর্তেই আকাশে উড়ে গেল, দীর্ঘ পথে আকাশে গিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল, পুরো দুইশো步 দূরে।

“আহা!”—ডিয়ান ওয়েই চিৎকার করে বললেন, “প্রভু, এটা তো ভয়ানক দূরত্বে উড়ে গেল, দুইশো步 তো হবেই, কী ভয়ানক!”

তখন সিন ছি চি ও পেই ইউয়ান শাওও এভাবে বিস্মিত হয়েছিলেন। যদি বড় আকারে এই যন্ত্র ব্যবহার করা যায়, শহর দুর্গম হলেও দিন-রাত পালাক্রমে আক্রমণ চললে, শহরের দরজা ভাঙার দরকারই পড়ে না—শুধু নিক্ষেপ করতে থাকলেই হবে।

ইয়ুয়ে ফেই খুশি হয়ে বললেন, “প্রভু, এই রথ সাধারণ রথের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী, শব্দ বজ্রের মতো, বিকট আওয়াজ, তাই বরং এটার নাম রাখা যাক ‘বজ্রগাড়ি’।”

“বজ্রগাড়ি?”—ঝাও ফেং কিছুক্ষণ ভাবলেন। এটি তো রেনচি সাওর谋士 লিউ ইয়ের উদ্ভাবিত নাম, এবার কেবল প্রযুক্তিই নয়, নামটাও নিজের করে নেবেন।

“দারুণ!”—সিন ছি চি আস্তে আস্তে বললেন, “বজ্রগাড়ি, গাড়ি বটে, তবে যেন স্রেফ গাড়ি নয়; বজ্র বটে, তবে যেন স্রেফ বজ্র নয়; বজ্রগাড়ি মাঠে নামলেই, কে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?”

ঝাও ফেং হাসলেন, “ইয়ৌ আন সত্যিই বুদ্ধিমান, এখন দেখা যাক হুনরা ক’দিন টিকতে পারে।”

“পেংজু, লোক পাঠিয়ে ইউ ফুলোকে খবর দাও, চতুর্থ চাঁদের চতুর্থ দিনে আমি তার সঙ্গে ছিংলিয়ান ছুয়ানে যুদ্ধ করব।”

“আজ্ঞা!”—ইয়ুয়ে ফেই সম্মতি দিলেন।

...
মেইজি শহর, শহরের বাইরে বিশাল সেনা ছাউনি, ত্রিশ হাজার সৈন্য এখানে ক্যাম্প করেছে—হুন, ছাইহু ও চিয়াং জাতির লোকজন। হঠাৎই দ্রুতগামী এক অশ্বারোহী এগিয়ে এলো, সোজা শহরের ফটকের দিকে ছুটে এল। ঘোড়সওয়ার পিঠ থেকে ধীরে ধীরে বড় ধনুক নামাল, তীরভাণ্ডার থেকে নেকড়ে দাঁতের মতো তীর বের করল, নিশানা না ধরে সরাসরি শহর ফটকের দিকে ছুড়ে দিল।

“বিপদ! শত্রুর আক্রমণ!”—শহরের প্রহরী হুন অধিনায়ক চিৎকার করে ঢাল তুলে নিজেকে রক্ষা করল, আতঙ্কে আত্মরক্ষা করল।

“শুনো, ওপরে আমার প্রভুর পক্ষ থেকে তোমাদের শাসকের জন্য চিঠি রয়েছে। সাহস থাকলে ছিংলিয়ান ছুয়ানে এসে যুদ্ধে নেমে পড়ো।”—ঘোড়সওয়ার উচ্চস্বরে বলল, তারপর দ্রুত চলে গেল। তিনি ছিলেন ঝাও ফেংয়ের ডাকা বিখ্যাত যোদ্ধা দি লেই, ইয়ুয়ে ফেইয়ের সহকারী সেনাপতি।

শহরের প্রহরী মাটিতে পড়ে থাকা তীরটি কুড়িয়ে নিল, তাতে একটি চিঠি বাধা ছিল। সে ভয় পেয়ে দ্রুত ইউ ফুলোকে খবর পাঠাল।

হুন রাজসভা—ইউ ফুলো তখন ছাইহু নেতার চিহুয়ান, চিয়াং নেতার পেইগা'র সঙ্গে আলোচনা করছিলেন। হঠাৎ প্রহরী দৌড়ে ঢুকে আধাআঁতুর হয়ে বলল, “রাজা, আপনার জন্য চিঠি এসেছে।”

বিশ্বস্ত সেনাপতি চু বেই চিঠি নিয়ে ইউ ফুলোকে দিলেন। ইউ ফুলো চিঠি খুলে পড়ে ভীষণ রেগে গিয়ে চিৎকার করলেন, “অভাগা হান চোরেরা নিজেদের শক্তি বোঝে না, ছিংলিয়ান ছুয়ানে আসার সাহস করেছে, মরতে আসছে মনে হয়!”

“চিহুয়ান নেতা, পেইগা নেতা, দেখুন, এই হান সেনাপতিরা আমাদের গায়ে তোয়াক্কা করে না। এবার সময় এসেছে হানদের বুঝিয়ে দেওয়ার, বক্রতলোয়ারের আসল শক্তি কী! তাদের সাফ করে দিয়ে ডিংশিয়াং জেলা ভাগ করে নেব।”

দু’জনই উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন, যেন এখনই ছিংলিয়ান ছুয়ানে ছুটে যেতে চান।