অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: চাংআনের যুদ্ধ
শাংআন শহরের বাইরে, ইউ ফেইয়ের সাত হাজার বাঘ-সদৃশ দুর্ধর্ষ সেনা প্রস্তুত হয়ে গেছে। তারা বাম, মধ্য ও ডান—এই তিন ভাগে বিভক্ত। দি লেইয়ের নেতৃত্বে রয়েছে মধ্যমভাগের দুই হাজার হান জাতির অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী, বাওয়ানের নেতৃত্বে দুই হাজার শিওংনু জাতির অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী এবং ইউচি জিনের নেতৃত্বে দুই হাজার শিয়েনবেই জাতির অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনী। এছাড়া ইউ ফেইয়ের সামনে উঁচু মঞ্চের নিচে এক হাজার বেইওয়েই সেনা কঠোর অবস্থানে প্রস্তুত রয়েছে।
শত্রুবাহিনীর এই আক্রমণাত্মক রূপ দেখে তুং চুরের অবস্থা কাঁটার ওপর বসার মতো হলো। তিনি খাবার গিলতে পারছিলেন না, রাতে ঘুমোতেও পারছিলেন না। তার ওপর শাংআন শহরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়েছিল নানা গুঞ্জন। জনগণের মন শান্ত করতে এবং নিজের ক্ষমতা জাহির করতে বাধ্য হয়ে তুং চুর শাংআন শহরের বাইরে প্রায় দশ হাজার সেনা জড়ো করেছিলেন, একটি মরণপণ যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য।
একটি বড় যুদ্ধ এখন অনিবার্য।
“ইউ জেনারেল, সব শাখা প্রস্তুত, যুদ্ধের জন্য অনুরোধ জানাচ্ছি!”
একজন ছোট কর্মকর্তা দ্রুত ঘোড়া ছোট করে ইউ ফেইয়ের সেনাপতি মঞ্চের নিচে এসে হাত জোড় করে উচ্চস্বরে বললেন। এই মুহূর্তে ইউ-এর সেনাদলের প্রতিটি সদস্যের মধ্যে প্রবল উদ্দীপনা কাজ করছে। এক দফায় শাংআন শহর দখল না করা পর্যন্ত তারা থামবে না—এটাই তাদের পণ। এটি তো মহা হান সাম্রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্র। খ্যাতি অর্জন ও নিজেদের নাম ইতিহাসের পাতায় অমর করার সুযোগ ঠিক তাদের চোখের সামনে উপস্থিত।
ইউ ফেই যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশ একবার দেখে নিলেন। বাতাস পরিষ্কার, আকাশ উঁচুতে নীল—শহর বা দুর্গ জয় করার জন্য এটি একেবারে উপযুক্ত আবহাওয়া।
“নির্দেশ দাও, মধ্যভাগের投石手 (পাথর নিক্ষেপকারী সেনাদল) এগিয়ে যাক!”
ইউ ফেই গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।
সেনাপতি মঞ্চের বাঁ দিকে থাকা একজন পতাকা-সংকেত রক্ষক নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তার হাতের পাঁচ রঙের পতাকাটি নাড়লেন এবং মধ্যপথ দিয়ে আক্রমণের সংকেত দিলেন।
মুহূর্তেই বেজে উঠল রণশঙ্গা।
“উহুম... উহুম...”
কয়েক ডজন বিশাল শঙ্গা একসঙ্গে বেজে উঠল। তাদের আওয়াজ ছিল বজ্রের মতো, যা হৃদয়কে স্তব্ধ করে দেয় এবং শাংআন শহরের বাইরের রক্ষীদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেয়।
“দং দং...”
শঙ্গার শব্দ থামতে না থামতেই বেজে উঠল যুদ্ধডামাডোল। সেনাপতি মঞ্চের সামনে রাখা ছিল চারটি বিশাল ড্রাম। এই মুহূর্তে চারজন খালি গায়ের শক্তিশালী পুরুষ ড্রাম বাজিয়ে সৈন্যদের উৎসাহ জোগাচ্ছিল।
ঢোলের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে মধ্যভাগের প্রধান সেনাপতি দি লেই নড়েচড়ে বসলেন। তিনি ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পেছনের সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে বললেন, “জেনারেলের নির্দেশ, পাথর নিক্ষেপকারীরা প্রথমে আক্রমণ করবে!”
“প্রথম সারির পাথর নিক্ষেপকারীরা আক্রমণ করো!”
“জো হুকুম!”
একজন ছোট কর্মকর্তা উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন এবং তার অধীনস্থ সৈন্যদের আদেশ দিলেন, “ঘোড়া থেকে নামো, আক্রমণ করো!”
পাঁচশ সেনা একসঙ্গে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল এবং সুশৃঙ্খল পায়ে হেঁটে তুং সেনার陣 (ব্যূহের) সামনে দেড় শ কদম দূরত্বে গিয়ে পৌঁছাল। ততক্ষণে তারা তীরন্দাজদের সীমার মধ্যে প্রবেশ করেছে।
“বড় ঢাল ওপরে তোলো!”
ছোট কর্মকর্তার উচ্চস্বরে দেওয়া নির্দেশের পর পঞ্চাশ জন বড় ঢালধারী সেনা ব্যূহ থেকে বেরিয়ে এল এবং সামনের দিকে একটি দেওয়ালের মতো লাইন করে দাঁড়াল।
“পঞ্চাশ কদম সামনে এগিয়ে যাও!”
“হোয়াট... হোয়াট... হোয়াট...”
প্রচণ্ড শঙ্গার শব্দের মধ্যে পাঁচশ সেনা ঝাঁকে ঝাঁকে আসা তীরের মুখোমুখি হয়ে আরও পঞ্চাশ কদম সামনে এগিয়ে গেল।
“পাথর নিক্ষেপকারীরা প্রস্তুত হও!”
“নিক্ষেপ করো!”
দেখা গেল, বড় ঢালধারীদের পেছনের সৈন্যরা প্রত্যেকে একটি করে প্রক্ষিপ্ত পাথর রাখার থলে ধরে আছে। তাদের কোমরে ঝুলছে একটি পাথরের থলে, যার ভেতরে রয়েছে হাঁসের ডিমের আকারের দশটি করে পাথর। সৈন্যরা পাথরগুলো থলের ভেতর রেখে বৃত্তাকার গতিতে থলেটি ঘোরাতে লাগল এবং তারপর প্রবল শক্তিতে তা ছুড়ে মারল। হাঁসের ডিমের আকৃতির পাথরগুলো শব্দ করে উড়ে গিয়ে সরাসরি তুং সেনার ব্যূহের মধ্যে গিয়ে পড়ল।
এই উড়ে আসা পাথরগুলোর শক্তি কম ছিল না, ধারালো তীরের চেয়েও তা ছিল বেশি হিংস্র। এমনকি কাঠের ঢালও গুঁড়ো করে ফুটো করে দিচ্ছিল।
“নিক্ষেপ করো!”
আবারও এক ঝাঁক পাথরের বৃষ্টি ছুটে এল। আকাশ থেকে নেমে আসা এই আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। এতে তুং সেনার এক তরুণ কর্মকর্তা রাগে চিৎকার করে উঠলেন।
“আবার নিক্ষেপ করো!”
“আবার নিক্ষেপ করো!”
পরপর এই পাথরের বৃষ্টি তুং সেনার মূল ব্যূহকে কাঁপিয়ে দিল। তাদের原本 সুশৃঙ্খল ব্যূহ এলোমেলো হয়ে গেল, আর তাকে আর কোনো ব্যূহ বলাই চলে না।
শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণকারী তুং চুর রাগে গালিগালাজ করতে করতে চিৎকার করে বললেন, “এই জল্লাদরা বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে! এত বন্য পদ্ধতি ব্যবহার করছে! জু রংকে নির্দেশ দাও, অশ্বারোহী বাহিনী দিয়ে ওদের ছিন্নভিন্ন করে দাও।”
“জো হুকুম!”
একজন অঙ্গরক্ষক আতঙ্কিত হয়ে আদেশ পালন করতে ছুটে গেল। সে দরজার ফাঁক দিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে সরাসরি শহরের বাইরের তুং সেনার মূল ব্যূহের দিকে চলে গেল।
সংকেতবাহী বার্তাবাহককে তুং সেনার মূল ব্যূহের দিকে যেতে দেখে ইউ ফেই সঙ্গে সঙ্গে পতাকা-সংকেত রক্ষককে নির্দেশ দিলেন, “নির্দেশ দাও, পাথর নিক্ষেপকারীরা পিছু হটুক, বর্শাবাহী সেনারা এগিয়ে যাক!”
সংকেত রক্ষক তা শুনেই অবিলম্বে অন্য একটি নির্দেশক পতাকা তুলে ফেললেন এবং ডানে-বামে পতাকা নাড়িয়ে সংকেত পাঠালেন, যা দ্রুত মধ্যভাগের দি লেইয়ের কাছে পৌঁছে গেল।
“দি জেনারেল, দেখুন! ইউ জেনারেল আমাদের পাথর নিক্ষেপকারীদের ফিরিয়ে নিতে এবং বর্শার ব্যূহ তৈরি করতে বলেছেন। শত্রু সম্ভবত অশ্বারোহী বাহিনী বের করতে চলেছে।”
দি লেইয়ের পাশে থাকা এক সহকারী সেনাপতি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করো!”
দি লেই শান্তভাবে বললেন।
“জো হুকুম!”
সহকারী সেনাপতি উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন এবং তিরন্দাজদের সাহসে ভর করে নিজে ঘোড়া চালিয়ে ব্যূহের সামনে এসে প্রথম সারির ছোট কর্মকর্তাকে নির্দেশ দিলেন, “জেনারেলের নির্দেশ, পাথর নিক্ষেপকারীরা পিছু হটুক!”
“আদেশ পালন করছি!”
ছোট কর্মকর্তা হাত জোড় করে নির্দেশ নিলেন এবং তারপর উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “ভাইসব, পিছু হটো!”
বড় ঢালধারীদের সুরক্ষায় পাথর নিক্ষেপকারীরা ধীরে ধীরে পিছু হটল। সবেমাত্র পঞ্চাশ কদম পিছু হটেছে, অমনি তুং সেনার ব্যূহ মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে গেল এবং একটি বড় ফাঁক দিয়ে এক দল অশ্বারোহী বাহিনী শৃঙ্খলিতভাবে বেরিয়ে এসে সরাসরি ছুটে এল।
“হত্যা করো!”
তুং সেনার অশ্বারোহী সেনাপতি উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। তার হাতের বর্শাটি ইতিমধ্যে উঁচুতে তোলা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল বিজয় নিশ্চিত।
ঘোড়ার পদাঘাতে মাটি কাঁপছে, যুদ্ধের রণহুংকার আকাশ ছুঁয়েছে। তবুও প্রথম সারির ছোট কর্মকর্তা বিচলিত হননি। তিনি ব্যূহের একেবারে পেছনের অংশে দৌড়ে গিয়ে নিজ আচরণ দিয়ে পেছনের সৈন্যদের মন শান্ত রাখলেন।
“দ্বিতীয় সারি, তৃতীয় সারি, বর্শা নিয়ে ব্যূহের সামনে এসো!”
দুই সারির সেনা, অর্থাৎ এক হাজার অভিজাত সেনা ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল, হাতে বর্শা নিয়ে দ্রুত দৌড়ে ব্যূহের সামনে পঞ্চাশ কদমে গিয়ে বর্শার ব্যূহ গেঁথে ফেলল। মুহূর্তেই ধারালো বর্শাগুলো বনের মতো ঘন হয়ে উঠল।
“প্রথম সারিকে ডিন-বাম দিক থেকে ফিরে আসার নির্দেশ দাও, বর্শার ব্যূহ, আক্রমণ করো!”
বর্শার ব্যূহ তৈরি হওয়ার পরই দি লেই বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে নির্দেশ দিলেন।
“আদেশ পালন করছি!”
“উহুম... উহুম...”
বিশেষ সেই রণশঙ্গা বেজে উঠল। প্রথম সারির ছোট কর্মকর্তা দ্রুত উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “সবাই মাঝখান থেকে ছড়িয়ে পড়ো, ডাল-বাম দিক দিয়ে ফিরে এসো, দ্রুত!”
তুং সেনার অশ্বারোহী বাহিনী ইতিমধ্যে ধাওয়া করে চলে এসেছে, তাই বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করা যাবে না।
“আঘাত করো!”
পাথর নিক্ষেপকারীরা মাঝখান থেকে সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বর্শার ব্যূহ প্রকাশ পেল। সেটি বর্শার একটি জঙ্গলের মতো মনে হচ্ছিল, যার ধারালো ফলক চকচক করছিল এবং তা সরাসরি ছুটে আসা তুং সেনার অশ্বারোহী বাহিনীকে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো।
সামনে হঠাৎ গজিয়ে ওঠা বর্শার ব্যূহ দেখে তুং সেনার অশ্বারোহী সেনাপতি ভয়ে দিশেহারা হয়ে গেলেন এবং দ্রুত ঘোড়ার লাগাম টেনে দ্রুতগামী ঘোড়াকে থামানোর চেষ্টা করলেন।
“হালকা করো...”
কিন্তু উন্মত্ত গতিতে ছুটন্ত ঘোড়াকে হঠাৎ করে থামানো কি অত সহজ? সামনের সারির অশ্বারোহীরা ঘোড়ার গতি থামালেও পেছনের তেড়ে আসা অশ্বারোহীরা তাদের সামনে ঠেলে নিয়ে আসছিল—ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ার মতো।
প্রথম সারির অশ্বারোহী বাহিনী অনিবার্যভাবেই বর্শার সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। ধারালো বর্শার ফলা সরাসরি অশ্বারোহীদের শরীর ভেদ করে চলে গেল—একের পর এক। রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে পড়ল এবং তৈরি হলো রক্তের বিশাল এক মেঘ। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত নির্মম ও মর্মান্তিক।
“পিছু হটো!”
সহকারী সেনাপতি উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। প্রথম সারির বর্শার ব্যূহ যখন তুং সেনার প্রথম ধাক্কার অশ্বারোহীদের আটকে দিল, তখন তাদের পক্ষে আর হাত থেকে বর্শা টেনে বের করার উপায় ছিল না। মানুষ ও ঘোড়ায় জড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলো এদিক-সেদিক ছড়িয়ে পড়েছিল।
“এগিয়ে চলো!”
প্রথম সারির বর্শাবাহী সেনারা পিছু হটার পর দ্বিতীয় সারির বর্শাবাহী সেনারা ছুটে এল। চকচকে বর্শাগুলো ছিল অপ্রতিরোধ্য, যা তেড়ে আসা তুং সেনার অশ্বারোহী বাহিনীকে একের পর এক শরীর ভেদ করে ফেলল।
এভাবে চক্রাকারে চলতে চলতে যখন পঞ্চম সারির বর্শাবাহী সেনারা আক্রমণ চালাল, তখন তুং সেনার অশ্বারোহী বাহিনীর মনে এমন ত্রাস সৃষ্টি হলো যে তারা আর সামনে এগোনোর সাহস পেল না।
“দং... দং...”
যুদ্ধডামাডোল বেজে উঠল। বাম ও ডান ভাগে অবস্থানরত ইউচি জিন এবং বাওয়ান অবশেষে নড়েচড়ে উঠলেন। চার হাজার অশ্বারোহী গর্জে উঠে ছুটে গেল—যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারণের সময় এবার এসে গেছে।