একশ চল্লিশতম অধ্যায়: শিয়ানঝেন ইয়াং (সৈন্যদল)
লু বু কখনো ভাবেননি যে তিনি গুও সি-এর হাতে ধরা পড়বেন। তার মনে নানা দুশ্চিন্তা ভিড় করে এল, উন্মত্তের মতো তিনি প্রাণপণে যুদ্ধ করতে লাগলেন, তার চুল তখন এলোমেলো।
“ওয়েন হৌ, ঝাং লিয়াও এসেছে!”
ঝাং লিয়াও উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন। তার দীর্ঘ তলোয়ার বাতাসের বেগে কেঁপে উঠল, ঠান্ডা উজ্জ্বল আলোয় সেটি অগণিত ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ে দং বাহিনীর সৈন্যদের এক এক করে সরিয়ে দিতে লাগল।
“ওয়েন ইউয়ান!”
লু বু এক মুহূর্তের জন্য থামলেন, তারপর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে চিৎকার করে বললেন, “ওয়েন ইউয়ান, দ্রুত গুও সি-কে হত্যা করো! এই ছোটখাটো মানুষগুলো আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”
“আদেশ পালন করছি!”
ঝাং লিয়াও গম্ভীর স্বরে উত্তর দিলেন। তারপর তার বাঘের মতো চোখ বড় বড় করে গুও সি-র দিকে তাকালেন এবং প্রচণ্ড杀意 নিয়ে তার দিকে ধেয়ে গেলেন।
“নামহীন এক ব্যক্তি!”
গুও সি তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন। লু বু-এর বীরত্বের কথা সবাই জানে, কিন্তু এই ঝাং লিয়াও আবার কে? তাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। এই ভেবে গুও সি ঘোড়া হাঁকিয়ে এগিয়ে এলেন।
“ঠং!”
দুজন মুখোমুখি হতেই তাদের দীর্ঘ তলোয়ারগুলো বাতাসে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, এক বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
“দুষ্ট লোক, শক্তি তো কম নয়!”
গুও সি-এর হাতের তালু ভারী হয়ে এল, বৃদ্ধাঙ্গুলির গোড়ায় ব্যথা অনুভব করলেন, তবুও অবজ্ঞার সুরে বললেন।
“তাই নাকি!”
ঝাং লিয়াও সহজভাবে উত্তর দিলেন এবং ঘোড়া ঘুরিয়ে আবার আক্রমণ করলেন। তার তলোয়ার বাতাসে বিদ্যুৎবেগে ঝলসে উঠে গুও সি-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তুষারশৃঙ্গ ভেঙে পড়ছে।
গুও সি আতঙ্কে দ্রুত তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করলেন।
“কড়মড়!”
তলোয়ারটি ভেঙে টুকরো হয়ে গেল। গুও সি ভাঙা তলোয়ার হাতে দ্রুত ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে নিচে নামলেন এবং ঝাং লিয়াওয়ের প্রচণ্ড আঘাত থেকে কোনোমতে রক্ষা পেলেন।
গুও সি-এর ঘোড়াটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল; ঝাং লিয়াওয়ের আঘাতে তার মেরুদণ্ড দ্বিখণ্ডিত হয়ে গিয়েছিল। ঘোড়াটি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গুও সি বুঝতে পারলেন যে তিনি ঝাং লিয়াওয়ের সাথে পেরে উঠবেন না, তাই দ্রুত দং বাহিনীর ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে পালিয়ে গেলেন।
দশ মাইল দূরে, কাও কাও-এর সেনাপতি শিয়া হো ইউয়ান ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরে এসে খবর দিলেন, “প্রভু, লু বু-এর বাহিনী ঘেরাও হয়েছে।”
কাও কাও তার ছোট চোখ দুটো ঘুরিয়ে পাশে থাকা শুন ইউ-কে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়েন রুও, আমরা কি সাহায্য করব, নাকি করব না?”
সবাই চ্যাং-আন নামক এই বড় কেকটির ভাগ পাওয়ার আশায় এসেছে। একজন কমলে ভাগ বেশি পাওয়া যাবে। কাও কাও তখন লু বু-কে সরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন; বাঘ পুষলে শেষ পর্যন্ত বিপদই হয়।
“সাহায্য করুন!”
শুন ইউ দ্বিধাহীন চিত্তে বললেন, “প্রভু, লু বু বিপদে পড়েছেন, এমন সময় সাহায্য না করে কি পারা যায়? তবে এখনই নয়, আমাদের আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।”
কাও কাও হেসে বললেন, “ওয়েন রুও কি এই সুযোগে লু বু-কে বশীভূত করতে চাইছেন?”
“ঠিক তাই!”
শুন ইউ সরাসরি বললেন, “লু বু বীর কিন্তু বুদ্ধিহীন, বড় কিছু করা তার পক্ষে কঠিন। যদি তাকে আপনার অধীনে আনা যায়, তবে তিনি হবেন আপনার তীক্ষ্ণ তলোয়ার। ভবিষ্যতে বিশ্বজয়ের লড়াইয়ে তিনি অগ্রগামী সেনাপতি হতে পারবেন।”
“চমৎকার!”
কাও কাও শিয়া হো ইউয়ানকে বললেন, “সৈন্যদের নিয়ে ধীরগতিতে এগিয়ে যাও। যখন লু বু একেবারে নিঃশেষ হয়ে পড়বেন, ঠিক তখনই সাহায্যের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে।”
“যে আজ্ঞা!”
শিয়া হো ইউয়ান কুর্নিশ করে চলে গেলেন। একই সময়ে, রণক্ষেত্র থেকে পাঁচ মাইল দূরে থাকা ‘শিয়ান ঝেন ইয়িং’ বা ‘ব্যূহভেদ বাহিনী’ পদব্রজে দ্রুত সাহায্যের দিকে এগিয়ে এল।
বিশৃঙ্খল রণক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে বাহিনীর সেনাপতি গাও শুন চিৎকার করে উঠলেন, “ব্যূহভেদের প্রতিজ্ঞা—মরণই শেষ কথা, আক্রমণ করো!”
আটশ শিয়ান ঝেন সৈন্য, বাম হাতে ঢাল আর ডান হাতে তলোয়ার নিয়ে অকুতোভয়ে সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে এগিয়ে চলল।
“নিধন করো!”
গাও শুন তার ইস্পাতের তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন। প্রথম সারির সৈন্যরাও একযোগে তলোয়ার তুলে নিচে নামাল, যেন এক বিশাল ঢেউ সবকিছু গ্রাস করে এগিয়ে যাচ্ছে।
“ভেঙে ফেলো!”
গাও শুন আবার গর্জে উঠলেন। শিয়ান ঝেন বাহিনী চার ভাগে বিভক্ত হয়ে রণক্ষেত্রে দং বাহিনীর ব্যূহ তছনছ করে দিল।
দুই বাহিনীর সম্মিলিত আক্রমণে মুহূর্তের মধ্যে রণক্ষেত্রের দৃশ্যপট বদলে গেল। দং বাহিনী পিছু হটতে বাধ্য হলো এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।
লু বু ঘেরাটোপ থেকে বেরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চারিদিকে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে তার মন বিষাদে ভরে উঠল। এই অরাজক যুগে কেবল যুদ্ধ শুরু হয়েছে, আর এরই মধ্যে তার অধিকাংশ সৈন্য হারিয়ে গেছে। অনুশোচনার আগুন তার মনে নদীর স্রোতের মতো বয়ে যেতে লাগল।
“সেনাপতি গাও শুন দেরি করে আসার জন্য ক্ষমা চাইছি, আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন!”
গাও শুন নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইলেন। লু বু নিজে এগিয়ে এসে গাও শুনকে তুলে নিলেন। বিগত বছরগুলোতে গাও শুনকে অবহেলা করার কথা ভেবে তার বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “গাও শুন, আজ যদি তোমার বাহিনী না থাকত, তবে আমার প্রাণ হয়তো এখানেই শেষ হয়ে যেত। আজ থেকে গাও শুনের এই বাহিনী ‘কেন্দ্রীয় বাহিনী’ হিসেবে পরিচিত হবে এবং গাও শুন হবে কেন্দ্রীয় বাহিনীর সিমা।”
এই মুহূর্ত থেকে লু বু-এর হৃদয়ে এই বাহিনীর স্থান হলো অন্য সবার ওপরে। এমনকি বিং ঝৌ-এর অশ্বারোহী বাহিনীর চেয়েও তাদের গুরুত্ব বাড়ল। তিনি বুঝতে পারলেন, গাও শুনকে এখন থেকে গুরুত্বপূর্ণ কাজে লাগাতে হবে।
কাও কাও, যিনি সুবিধা পাওয়ার আশায় ছিলেন, তিনি যখন শুনলেন যে গাও শুন তার বাহিনীকে উদ্ধার করে নিয়ে এসেছেন, তখন তার খুব কষ্ট হলো। তবুও তিনি লোক দেখানো সাহায্যের ভান করে পুরো বাহিনীকে দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
গাও লিং।
ঝাও ফেং নিজে এক হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে এসে প্রাচীরের ওপর থাকা লি জু-কে বললেন, “লি জেনারেল, সৈন্যরা ক্ষুধার্ত, সামনে এগিয়ে যাওয়া কঠিন। গাও লিং-এ কি পর্যাপ্ত শস্য আছে? কয়েক হাজার শস্যের বস্তা কি দেওয়া যায়?”
শিকার অবশেষে ধরা দিয়েছে দেখে লি জু অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তিনি উত্তর দিলেন, “গাও লিং-এ শস্য খুব বেশি নেই, তবে পাঁচ লাখ বস্তা আছে। জেনারেল আপনি ভেতরে আসুন, আমি পানাহারের আয়োজন করেছি। ওহে, শহরের দরজা খুলে দাও, জেনারেলকে ভেতরে আসতে দাও!”
লি জু ইচ্ছে করেই চিৎকার করে বললেন, যাতে সবাই শুনতে পায়। শহরের ভেতরে কয়েকশ কুঠারধারী সৈন্য প্রস্তুত ছিল, তারা ঝাও ফেং ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই আক্রমণ করে তাকে হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিল।
“কিচির-মিচির...”
শহরের দরজা ধীরে ধীরে খুলল। ভেতরে মাত্র চার-পাঁচজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল। ঝাও ফেং বললেন, “লি জু জেনারেল, আমার সৈন্যরা তিন দিন ধরে উপোস, সত্যিই আর অপেক্ষা করা সম্ভব নয়। আজ আমি ভেতরে ঢুকছি না, অন্য কোনোদিন আসব।”
ঝাও ফেং পেছনে ফিরে তার ‘ইয়ান ইয়ুন আঠারো অশ্বারোহী’ বাহিনীকে বললেন, “তোমরা ভেতরে গিয়ে শস্য নিয়ে এসো। কোনো কথা বলবে না, শুধু শস্য নিয়ে বেরিয়ে আসবে।”
“যে আজ্ঞা!”
প্রায় পাঁচশ সৈন্য অশ্বারোহীদের সাথে নিয়ে শহরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। লি জু-এর পেছনে থাকা লি রু দ্রুত তার সৈন্যদের ইশারা করলেন যেন তারা কুঠারধারীদের সরিয়ে নেয়, যাতে কোনো গোপন পরিকল্পনা ফাঁস না হয়।
লি রু নিচু স্বরে বললেন, “এই ঝাও ফেং অত্যন্ত ধূর্ত। সত্য আর মিথ্যার এমন মিশ্রণ ঘটাচ্ছে যে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।”
“মাস্টার, আপনি কি মনে করেন তার মাথায় কী আছে?”
লি জু নিজেও ধাঁধায় পড়ে গেলেন। তিনি ঝাও ফেং-এর কাজের ধরণ কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। যদি সে তার চক্রান্ত আগেই ধরে ফেলে থাকে, তবে কেন সে সাহায্য চাইতে এল? সে কি সত্যিই এত সাহসী? আর যদি না ধরে থাকে, তবে কেন সে ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না?
আধ ঘণ্টা পর, ইয়ান ইয়ুন অশ্বারোহীরা শস্য নিয়ে দম্ভভরে বেরিয়ে এল। শহরের ভেতরে যে উত্তজনা ছিল, সেদিকে তারা ফিরেও তাকাল না।
ঝাও ফেং আবার বললেন, “আপনার শস্যের জন্য ধন্যবাদ জেনারেল। তিন দিন পর আমার বিশাল বাহিনী গাও লিং-এ পৌঁছাবে। আশা করি আপনি শহরের বাইরে সামরিক ক্যাম্প তৈরি করে রাখবেন। আমরা দং বাহিনীকে সেখানেই চূড়ান্তভাবে পরাজিত করে চ্যাং-আন দখল করব।”
শহরের বাইরে সামরিক ক্যাম্প! লি জু থমকে গেলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না। পাশে থাকা লি রু ফিসফিস করে বললেন, “আপাতত তাকে সম্মতি দিন।”
লি জু দ্রুত বললেন, “জেনারেল নিশ্চিন্ত থাকুন, তিন দিনের মধ্যে ক্যাম্প তৈরি হয়ে যাবে।”
“তাহলে আপনার ওপরই ভরসা রইল। আমি এখন দং ঝু-কে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানাব। দেখা যাক কে আসল দেশপ্রেমিক।”
ঝাও ফেং উত্তর দিয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে চলে গেলেন। তার এই আসা-যাওয়া কেউই বুঝতে পারল না।
এখন সবাই অপেক্ষা করছে। লি জু অপেক্ষা করছেন ঝাও ফেং-এর ফাঁদে পড়ার। আর ঝাও ফেং অপেক্ষা করছেন হং নং-এর যুদ্ধের খবরের। যুদ্ধ শুরু হলেই সে জয়ী হোক বা পরাজিত, তিনি চ্যাং-আন অভিমুখে যাত্রা করবেন। যে আগে চ্যাং-আন দখল করবে, সেই সবকিছুর মালিক হবে।