অধ্যায় একশো ঊনচল্লিশ: লু বু আবারও মার খেয়ে কেঁদে ফেলল

“লি রু!”

লু বু কিছুটা থমকে গিয়ে ভীষণ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। এই লি রু তো দং ঝোর প্রধান উপদেষ্টা, এখন তিনি কী করে এখানে এলেন?

“ঠিক তাই!”

চাও ফেং উঁচু গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন, “সত্যি কথা বলতে কী, চাঙ্গআন শহর ইতিমধ্যে এই সেনাপতির দখলে চলে এসেছে। তুমি সেনা নিয়ে এলে কেন? এর উদ্দেশ্য কী? তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও এবং বর্তমান সম্রাটকে হুমকি দিতে চাও?”

“বিদ্রোহী! তোমার সাথে ওই দং নামক দস্যুর কী তফাত?”

লু বু উচ্চস্বরে গাল দিয়ে উঠলেন।

“হা হা……”

চাও ফেং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, আগের মতোই হাসিখুশি ভাব বজায় রেখে উত্তর দিলেন, “পৃথিবী এত বড়, এই সেনাপতি যা খুশি করতে পারি, তাতে তোমার মাথা না গলালেও চলবে। লু বু, সেদিন হুতলাও পাসের সেই যুদ্ধের স্বাদ তখনও আমার মেটেনি, আজ কি তুমি লড়ার সাহস রাখো?”

“দিয়ান ওয়েই, শহরের বাইরে সৈন্য সাজাও!”

চাও ফেং ফিরে গিয়ে দিয়ান ওয়েইকে নির্দেশ দিলেন। যেহেতু ভান করতে হচ্ছে, তাই আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি থাকা চলবে না, নয়তো ওই曹操 (সাও সাও) কোনো ফন্দি বুঝে ফেললে বড় মুশকিল হবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গাওলিং শহরের ফটক প্রশস্তভাবে খুলে গেল। দিয়ান ওয়েই সবার আগে শহর থেকে বেরিয়ে দুই হাজার রক্তমাংসের সাহসী সৈন্য নিয়ে সুবিন্যস্ত ব্যূহ তৈরি করলেন।

“ঢাক বাজাও!”

শহরের প্রাচীর থেকে যখন ঢাকের বাদ্য বেজে উঠল, তখন চাও ফেং ঘোড়া ছুটিয়ে ধীরেসুস্থে বাইরে এলেন। তুষারশুভ্র উচুই ঘোড়াটি তার মাথা উঁচুতে তুলে এক পা দুই পা করে রণক্ষেত্রের সামনে এসে দাঁড়াল এবং চিতা-লাল ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে একটা গম্ভীর হ্রেষাধ্বনি করল, যেন নিজের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করছে।

সেদিনের সেই হুতলাও পাসের লড়াই কেবল চাও ফেং আর লু বু-র প্রতিদ্বন্দ্বিতাই ছিল না, বরং তা ছিল এই দুই অতুলনীয় অশ্বের লড়াই, যার সমাপ্তি ঘটেছিল চিতা-লাল ঘোড়াটির পরাজয়ের মধ্য দিয়ে।

“হি-হি-হী……”

চিতা-লাল ঘোড়াটি অস্বস্তিতে পড়ে হ্রেষাধ্বনি করে উঠল, তার চোখদুটো রক্তাভ হয়ে উঠল, আর সামনের খুর দিয়ে বারবার মাটি খুঁড়তে লাগল, দারুণ অস্থির হয়ে উঠল।

“হাঁ!”

লু বু ঘোড়ার পেটে গোড়ালি দিয়ে চেপে ধরলেন, কয়েক পা এগিয়ে এসে তার ফাতিয়ান হুয়া জি (পবিত্র অস্ত্র) উঁচিয়ে চাও ফেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ স্বরে ধমক দিয়ে বললেন, “ওরে পাজি বিদ্রোহী, আজ তোর প্রাণ নেবই নেব!”

“ওরে পাজি বিদ্রোহী, আজ তোর প্রাণ নেবই নেব!”

চাও ফেংও হুবহু লু বু-র কথা নকল করে ফিরিয়ে দিলেন। আজকাল যার জোর বেশি সেই তো রাজা। তাছাড়া তিনি তো楚霸王 (ছু বাওয়াং) শিয়াং ইউ-এর বীরত্ব উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছেন, পৃথিবী এত বড়, আর এই অধমই হলো সবার সেরা। মল্লযুদ্ধে তিনি কাউকেই তোয়াক্কা করেন না, পেড়ে ফেলবেন সব ক’টাকে।

“দশ ঘাটের মধ্যে তোর মাথা নামিয়ে দেব!”

লু বু বিশ্বকে তুচ্ছজ্ঞান করে গর্জে উঠলেন। গতবার তিনি হেরে গেলেও অজান্তে এক নতুন পদাঘাত ও অস্ত্র চালনার কৌশল আবিষ্কার করে ফেলেছিলেন। এরপর দিনরাত কঠোর অনুশীলন করে তা নিখুঁত করে তুলেছিলেন। আজকের এই লড়াইয়ে তিনি চাও ফেংয়ের বিরুদ্ধে নিজের অতীতের কলঙ্ক মুছে ফেলতে চান এবং সমগ্র বিশ্বকে জানিয়ে দিতে চান যে এই পৃথিবীর সেরা যোদ্ধা কে।

“তিন ঘাটের মধ্যে তোকেই প্রাণভিক্ষা চাইতে বাধ্য করব!”

চাও ফেংও ঔদ্ধত্যের সাথে জবাব দিলেন। ব্যক্তিত্ব বা ক্ষমতার দাপটে এক চুলও কমতি রাখা চলবে না, নইলে楚霸王 (ছু বাওয়াং)-এর উত্তরসূরি বলে পরিচয় দেবেন কী করে?

“অত্যধিক আস্ফালন!”

লু বু রাগে ফেটে পড়ে তীব্রভাবে ঘোড়ার পেটে চাপ দিলেন। চিতা-লাল ঘোড়াটি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল চাও ফেংয়ের দিকে। এটি হতে চলেছে তাঁর জীবনের এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। চাও ফেংয়ের বধ না করলে তাঁর সমস্ত আলো ঢাকা পড়ে যাবে এবং ধীরে ধীরে এটি তাঁর মনে এক গভীর মানসিক ব্যাধিতে পরিণত হবে।

“তোকে আস্ফালন করার সুযোগ দিচ্ছি, দেখি কী করতে পারিস!”

চাও ফেং বিদ্রূপের সুরে উত্তর দিলেন, তারপর নিজের তুষারশুভ্র উচুই ঘোড়াটির সাথে নিজেই কথা বলতে লাগলেন, “আহা রে আমার ভালো ঘোড়া, এবার আবার তোর ময়দানে নামার সময় হয়েছে।”

“হিহী... হিহী……”

তুষারশুভ্র উচুই ঘোড়াটি দারুণ উল্লাসে ডেকে উঠল, তারপর পেছনের পায়ে ভর দিয়ে সামনের দিকে বিদ্যুৎবেগে ছুটে চলল। মনে হলো যেন ছিটকে বের হওয়া কোনো তীর, আর পেছনে ফেলে গেল ঘূর্ণায়মান ঝাপসা ছায়া।

“ঝনঝন!”

শূন্যে দুটো দীর্ঘ বর্শা প্রচণ্ড শক্তিতে একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। মনে হলো যেন দুটি পাহাড়ের সংঘর্ষ হয়েছে, তৈরি হলো এমন এক বিকট শব্দ যা মানুষের কানের পর্দাও ফাটিয়ে দিতে পারে।

কিন্তু ঘোড়ার পিঠে বসা চাও ফেং এবং লু বু—দুজনার কেউই এক ইঞ্চিও টলেননি। তাঁরা প্রায় একই সাথে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিলেন এবং মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁদের দৃষ্টিতে খুনের তেজ নাচতে লাগল, আর এই দৃশ্য দেখে যেন পুরো আকাশটাই তার দীপ্তি হারিয়ে ফেলল। কালো মেঘে আকাশটা ঢেকে গেল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল।

“লু বু, কদিন দেখা না হতেই তোমার হাত আরও পাকছে দেখছি! বাহ, চমৎকার! দারুণ!”

চাও ফেং হেসে হেসে বললেন। তাঁর আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে মনে হচ্ছিল যেন সবই তাঁর হাতের মুঠোয়, আর এই দেখে লু বু-র রাগ আরও চরম সীমায় পৌঁছে গেল।

“ওরে বিদ্রোহী, তোর অবস্থাও তো খুব একটা ভালো নয় মনে হচ্ছে!”

লু বু ঠান্ডা গলায় জবাব দিলেন। এইমাত্র যে প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কাটা সামলাতে হয়েছে, তাতে তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি নিংড়ে গেছে। সেই ধাক্কার প্রতিঘাতে তাঁর পেটের ভেতরটা তোলপাড় করছিল। কিন্তু মনে মনে তিনি ভাবলেন, চাও ফেংয়ের ওপর যদি কোনোভাবে আধিপত্য বিস্তার করা যায়, তবে এই সামান্য কষ্ট সহ্য করায় কোনো ক্ষতি নেই।

“হা হা……”

চাও ফেং অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, “ও তো কেবল গা চুলকানোর মতো ব্যাপার, বিশেষ কিছু নয়। এবার আমার চাল সামলাও!”

কথা শেষ করেই চাও ফেং প্রথমে আক্রমণ করলেন। তিলং পোছেং জি (ড্রাগন সদৃশ বর্শা) সোজা লু বু-র দিকে ধেয়ে গেল, যা ঝড়ের চেয়েও বেগবান এবং বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুতগামী।

লু বু কোনো অবহেলা না করে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ফাতিয়ান হুয়া জি ঘুরিয়ে প্রতিহত করলেন।

“ডং!”

আবারও এক ভারী সংঘর্ষের শব্দ বেজে উঠল। দুজনেই যেন জেদ ধরে বসেছিলেন, প্রত্যেকেই নিজের শক্তির জোরে অপরকে পরাস্ত করতে চান। তাই চাও ফেংয়ের এই আঘাতেই তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিলেন।

দুটি ঘোড়া একে অপরকে অতিক্রম করে বেরিয়ে গেল। লু বু দশ পা এগিয়ে যাওয়ার পর নিজেকে সামলাতে পারলেন। তাঁর বুকের ভেতর রক্ত তোলপাড় করছে, তিনি হাঁপিয়ে উঠলেন। কোনোমতে ঘোড়া ঘুরিয়ে দেখলেন যে চাও ফেং ইতিমধ্যেই ঘোড়া ফিরিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

“আরে পাজি, তোর গায়ে তো কম বল নেই!”

লু বু মনে মনে অবাক হয়ে ভাবলেন, যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে তিনি কিছুতেই এই লোকটির সাথে পেরে উঠবেন না। তাকে অন্য কোনো ফন্দি আঁটতে হবে, বুদ্ধির জোরে জয় ছিনিয়ে নিতে হবে।

“চললাম!”

লু বু কিছু বুঝে ওঠার আগেই চাও ফেং আবার ঘোড়া ছুটিয়ে এলেন। তিলং পোছেং জি আকাশ থেকে বজ্রের বেগে নেমে এল, যেন আস্ত একটা তাই পাহাড়ের বোঝা এসে পড়েছে। সোজাসুজি লু বু-র ওপর এই আক্রমণ আসায় তাঁর শরীর কেঁপে উঠল। তিনি কোনোমতে চিতা-লাল ঘোড়ার পিঠের ওপর ঝুঁকে পড়ে দুহাতে ফাতিয়ান হুয়া জি উঁচিয়ে ধরে প্রাণপণ ঠেকানোর চেষ্টা করলেন।

তৎক্ষণাৎ, তিলং পোছেং জি-র চাপে ফাতিয়ান হুয়া জি একটু একটু করে নিচের দিকে নেমে আসতে লাগল, যা লু বু-কে এমনভাবে চেপে ধরল যে তিনি সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারলেন না। এমনকি তাঁর ঘোড়া চিতা-লাল ঘোড়াটির চার পা-ও থরথর করে কাঁপতে শুরু করল এবং তা এদিক-ওদিক টলমল করতে লাগল।

“হেইয়া!”

চাও ফেং গর্জে উঠলেন, তাঁর দুই হাতের কনুই ও পেশিগুলো ফুলে উঠল, এক ঝটকায় নিচের দিকে এমন এক প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করলেন যেন হাজার মণের ভার। সঙ্গে সঙ্গে চিতা-লাল ঘোড়াটি সেই চাপে ভেঙে পড়ল এবং সোজাসুজি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চিতা-লাল ঘোড়ার পিঠ থেকে লু বুও ছিটকে মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন। তাঁর সারা মুখ ধূলিমলিন হয়ে গেল, এক চরম শোচনীয় দশায় পৌঁছলেন তিনি।

“সর্বনাশ! মারকুইস হু আক্রান্ত!”

লু বু-র সৈন্যদলের মধ্য থেকে চাং লিয়াও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বললেন, “বিদ্রোহী সেনাপতি থামো, ইয়ানমেন অঞ্চলের চাং ওয়েনইউয়ান এসে গেছে!”

“ওয়েই শু উপস্থিত!”

“গাও শুন উপস্থিত!”

“কাও শিং উপস্থিত!”

পরপর চারজন সেনাপতি বেরিয়ে এলেন এবং চাও ফেংয়ের দিকে তেড়ে গেলেন। রক্তমাংসের সাহসী সৈন্যদের ব্যূহ থেকে দিয়ান ওয়েইও ঘোড়া ছোটালেন এবং সবার আগে গিয়ে চাও ফেংয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন। তিনি গর্জে উঠে বললেন, “দিয়ান ওয়েই এখানে আছে, কার এত বড় স্পর্ধা যে আমার সাথে লড়বে!”

কথা শেষ করেই দিয়ান ওয়েই তাঁর জোড়া লোহার গদা বুকে ঠেকিয়ে একটা তীক্ষ্ণ শব্দ তুললেন, তারপর সেই চার সেনাপতির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

চার দিক থেকে চারজন ঘিরে ধরলেও দিয়ান ওয়েই বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। তাঁর হাতের ছোট দুটো গদা যেন তাঁর শরীরের অঙ্গ হয়ে উঠেছিল, অসম্ভব ক্ষিপ্রতার সাথে তিনি লড়াই করতে লাগলেন। উল্টো তিনি চাং লিয়াও সহ সেই চার সেনাপতিকে এমন ব্যস্ত করে তুললেন যে তাঁরা কেবল আত্মরক্ষা করতেই হিমশিম খেতে লাগলেন।

কাও কাও-এর সৈন্যদলের সামনে দাঁড়িয়ে কাও কাও এই সমস্ত ঘটনা দেখছিলেন এবং দারুণভাবে বিস্মিত হচ্ছিলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই শ্যুজৌ প্রদেশের চাও ফেং তো দেখছি সাক্ষাৎ বাঘ-ভাল্লুকের মতো যোদ্ধা। আজ যদি একে না মারা হয়, তবে ভবিষ্যতে এ এক বিরাট বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।”

“মিও ছাই, ইউয়ান রাং, জিজিয়াও, জিলিয়ান—তোমরা চারজন ময়দানে নামো। চাও ফেং এখন ক্লান্ত, এই সুযোগে এই বিদ্রোহী পিশাচকে খতম করো!”

কাও কাও ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিলেন। এই পরিস্থিতিতে তিনি আর কোনো রাখঢাক করলেন না। দ্রুত ও কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়াটাই তাঁর চিরকালের স্বভাব।

শিয়া হাউ ইউয়ান, শিয়া হাউ তুন, কাও রেন এবং কাও হং—এই চার সেনাপতি আদেশ পেয়ে কালবিলম্ব না করে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন এবং চাও ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেলেন।

কাও কাও যেমনটা অনুমান করেছিলেন, চাও ফেংয়ের গায়েও ইতিমধ্যে বেশ কিছুটা শক্তি খরচ হয়ে গেছে। কিন্তু মরার হাতি লাখ টাকা—তাই বলে কি তিনি যুদ্ধের ময়দান থেকে পিছু হটবেন? তিনি এক গর্জন দিয়ে কাও হং-এর দিকে বর্শা ছুড়ে মারলেন এবং সোজাসুজি কাও হং-কে ঘোড়ার পিঠ থেকে ফেলে দিলেন।