একশো দুই নম্বর অধ্যায়: ঝাও জিলং বনাম পাং লিংমিংয়ের দ্বৈরথ

"হু..." মারতেং তৎক্ষণাৎ যুদ্ধঘোড়াটিকে থামিয়ে ধরে রাখলেন, কঠোর চোখে রাস্তার দুই ঘোড়সওয়ারকে দেখছেন, একজন কালো, আরেকজন সাদা। মারতেংয়ের পিছনে থাকা দুই হাজার উৎকৃষ্ট রাইডার সত্ত্বেও তারা অদম্য, এই সাহস দেখে মারতেং মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

"তোমরা দুই জন কে?" মারতেং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

"তুমি যাকে হত্যা করতে চেয়েছিলে!" ঝাও ফং ঘোড়া চালিয়ে এক ধাপ এগিয়ে বললেন, "কিন্তু আসলে তোমাকে বাঁচাতে এসেছি আমরা।"

"তুমি..." মারতেং কণ্ঠে ক্রোধ নিয়ে বললেন, "তুমি তো সুঝৌয়ের ঝাও ফং!"

ঝাও ফং উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, আমি বড় হান সাম্রাজ্যের হু শিয়ং নাগরিকের মধ্যোলং ঝাও ফং, তোমার চেহারা দেখে বুঝতে পারছি তুমি হান স্যুই নয়, অবশ্যই মার ফুবো পরবর্তী মারতেং বা মার শৌচেং।"

"তুমি তো মরুভূমির শিয়ানবিই এর মধ্যে ছিলে না?" মারতেং বিস্মিত হয়ে বললেন, ঝাও ফং যদি মেইজি এ ফিরে এসেছে, তার সেনাও ফিরে এসেছে; তাহলে সবটাই পরিকল্পিত।

ঝাও ফং হাসলেন, "কে বলেছে মারতেং যে আমি মরুভূমিতে আছি? আমি সবসময় মেইজি শহরে নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণ দিচ্ছি।"

"না..." মারতেং শীতল স্বরে বললেন, "এটা অসম্ভব, দিংশিয়াং অঞ্চলের সৈন্যরা উত্তরে যাচ্ছে, এটা সত্য, তা কি মিথ্যা?"

ঝাও ফং হাসলেন, "সত্য, মিথ্যা নয়। আমি আমার অধীনস্থ সৈন্য ইউয়ে ফেইকে উত্তরে পাঠিয়েছি জমি পুনরুদ্ধার করতে এবং সাম্রাজ্যের মর্যাদা বাড়াতে। কিন্তু আমার অধীনে প্রচুর সৈন্য আছে, যা মাত্র পৃষ্ঠের অংশ মাত্র। মেইজি শহরে আরও বিশ হাজার সৈন্য আছে, যারা বিশ্রামে আছে। মারতেং, তুমি নিজের ইচ্ছায় এসেছ, তাই ভাইরাও একটু মুভ করতে চাইছে।"

"সবাই বের হও!" ঝাও ফং জোরে চিৎকার করলেন।

হঠাৎ বালি ও ধুলো উড়ে গেল, একদল রাইডার দ্রুত এগিয়ে এলো, ঘোড়ার পিঠে থাকা সবাই বলিষ্ঠ ও শক্তিশালী, মারতেংয়ের উৎকৃষ্ট সৈন্যদের সমান।

এই রাইডাররা হলেন পুরনো কিন রাজ্যের সৈন্যরা।

মারতেং আতঙ্কিত হয়ে পাশে থাকা পাঙ্গ দে-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "লিংমিং, তুমি কি এই দস্যুকে হত্যা করার সাহস রাখো?"

পাঙ্গ দে গম্ভীর স্বরে বললেন, "প্রভু, লিংমিং নিজেকে নিয়ে জীবন বাজি দিতে পারে।"

দর্শনীয় শক্তিশালীদের মধ্যে, একটি দেখায়ই বোঝা যায়, পাঙ্গ দে নিজের যুদ্ধে আত্মবিশ্বাসী হলেও অহংকারী নয়, তবে তিনি মৃত্যুকে ভয় করেন না।

"জিলং, তুমি আগে মারতেংকে মিটাও, তার জীবন বাঁচাও।"

ঝাও ফং পিছনে থাকা ঝাও ইউনকে বললেন, মারতেংয়ের মন ভয় পেতে হলে আরও কঠোর কিছু দরকার।

"আজ্ঞা!" ঝাও ইউন ধীরে ধীরে ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে এসে মারতেংকে কর্ণপাত করে সালাম জানালেন, "চাংশান ঝাও জিলং আপনার উপস্থিতি নিয়ে কিছু জানতে এসেছি, মারতেং মহাশয় দয়া করে শিক্ষা দিন!"

"ঝাও জিলং?" মারতেং বিস্মিত হয়ে বললেন, "এই লোক কে?"

পাঙ্গ দে মাথা নাড়লেন, "শুনিনি, তবে তার যোদ্ধা দক্ষতা কম নয়, তার গতি ও ভঙ্গিতে মহান সেনাপতির ছাপ আছে।"

"লিংমিং, তুমি তাকে মিটাও!" মারতেং আদেশ দিলেন।

"নিশ্চিত!" পাঙ্গ দে তলোয়ার হাতে নিয়ে এগিয়ে গেলেন, ঝাও ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "পাঙ্গ দে এসেছে।"

দুটো ঘোড়সওয়ার একসাথে এগিয়ে গেলেন, এক তরোয়াল আর এক চেইনগান বাতাসে সংঘর্ষ করে জ্বলন্ত স্পার্ক বের করল, তারপর বিচ্ছিন্ন হল।

ঝাও ইউন ঘোড়া ঘোরালেন, তার হাতে লংগান দীপ্ত রূপার ভিলম্বিত তরোয়াল ঝলমল করে, দ্রুত এগিয়ে গেলেন, একবার মুখোমুখি হয়ে পাঙ্গ দের বুকের দিকে আঘাত করলেন।

"অতিদ্রুত..." পাঙ্গ দে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, তারপর ঘুরে তরোয়াল তুললেন, গুলির নীচে আঘাত লাগার সময় সামান্য সরে গেলেন। তিনি সতর্ক ছিলেন, মনোযোগ দিয়ে ঝাও ইউনকে দেখছিলেন যেন আবার আঘাত না করে।

"তুমি কম না!" ঝাও ইউন উত্তর দিলেন, আবার তরোয়াল তুলে ধ্বনিত শব্দে পাঙ্গ দের দিকে ধাক্কা দিলেন।

"ঝং!" পাঙ্গ দে সতর্ক থাকলেও ঝাও ইউন তার শরীরে খুব কাছাকাছি চলে এসেছেন, তরোয়াল নাকে মাত্র এক মুষ্টির দূরত্বে ছিল, তখন তাকে ঠেলে সরাতে পেরেছিলেন। একটু দেরি হলে মরত।

সেই মুহূর্তে, সাম্রাজ্য সিস্টেম পাঙ্গ দের তথ্য দেখালো।

【নাম】: পাঙ্গ দে
【শক্তি】: ৯৮
【বুদ্ধি】: ৭৮
【রাজনীতি】: ৮৪
【সেনানায়ক】: ৮৮
【মাধুর্য】: ৬৮
【অস্ত্র】: নয় ফুট লম্বা তলোয়ার (শক্তি +২)
【ঘোড়া】: পশ্চিম লিয়াং বড় ঘোড়া
【সৈন্য শ্রেণী】: বর্তমানে নেই
【পদার্থ】: নেই
【দক্ষতা】: ১. জীবন বিসর্জন দেওয়া: একক যুদ্ধে, যদি শত্রুর শক্তি তার চেয়ে বেশি হয়, তবে তার নিজস্ব শক্তি +২ হয়, পঞ্চাশ আঘাতের মধ্যে যদি যুদ্ধ শেষ না হয়, তবে সে মারা যাবে। ২. মৃত্যুর অগ্রদূত: সকল শত্রুকে ভয় করে না, কফিন বহন করে আগে যায়, সেনানায়ক +১০।

পাঙ্গ দের তথ্য দেখে ঝাও ফং তাকে ভালোবেসে ফেললেন, এক সাহসী যোদ্ধা, যিনি দিয়ান ওয়েই ও শিন কুইজি এর মতো।

"জিলং, মারতেং মহাশয় অতিথি, তার সৈন্যদের আঘাত করো না, যাতে শিষ্টাচার বজায় থাকে।" ঝাও ফং জোরে বললেন।

এই কথায় মারতেং রাগে ফেটে পড়লেন, যুদ্ধক্ষেত্রে পাঙ্গ দে ইতিমধ্যেই পিছিয়ে পড়েছে, আর ঝাও ফং এর কঠোর ভাষা তাকে বিভ্রান্ত করছে, যা তার প্রতিরোধকে দুর্বল করছে, জীবনের ঝুঁকি বাড়াচ্ছে।

"মারতেং মহাশয়, আপনার ছেলে মার চাও কি সৈন্যদলে আছে?" মারতেং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।

মারতেং একটু থমকে গেলেন, মার চাও মাত্র পনেরো বছর বয়সী, সাহস আছে কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার যোগ্য নয়, তাই তাকে সঙ্গে আনেননি।

"না আছে!" মারতেং সোজাসাপ্টা বললেন।

ঝাও ফং দুঃখ প্রকাশের ভঙ্গিতে বললেন, "দুর্ভাগ্য, জানি না কখন দেখা হবে, আমি মার চাওকে খুব পছন্দ করি, যদি মারতেং মহাশয় চান তাকে আমার অধীনে পাঠাতে, আমি এই মেইজি শহর তোমাকে উপহার দিতে প্রস্তুত।"

"তুমি..." মারতেং রাগে ফেটে পড়লেন, "তুমি কি আমাকে ব্ল্যাকমেইল করতে চাও? হ্যাঁ নয়, লিংমিং, চল!"

"চলো তো!" ঝাও ফং ঠাট্টা করে বললেন, "দুঃখিত, এখন দেরি হয়ে গেছে। মারতেং মহাশয়, আপনার বন্ধু হান স্যুই হয়তো কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম, আমরা দেরি করায় তার রাইডাররা এখন অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, আপনি যদি আপনার সেনা নিয়ে নিরাপদে ফিরে যান, হয়তো আপনার ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন হবে।"

"এটা... কুকুর দস্যু, তুমি সবই পরিকল্পনা করেছ, তাই না?" মারতেং ঝাও ফং এর দিকে আক্রমণাত্মক সুরে চিৎকার করলেন।

ঝাও ফং হাসলেন, "তুমি নিজে এসে পড়েছ, আমি তোমাদের হাত বেঁধে রেখেছি না যাতে তোমরা মারতে পারো না, হাস্যকর। আমি তোমাকে মারতে চাইনি কারণ তুমি মার ইয়ানের বংশধর, বরং তোমাকে বাঁচাতে এসেছি। তুমি আমাকে কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত। যদি আগে আমি সেনা নিয়ে আসতাম আর সেখানে দিয়ান ওয়েই থাকত, মারতেং মহাশয় হয়তো তার হাতে টুকরো টুকরো হয়ে যেতেন।"

"হাহা..." মারতেং হঠাৎ হাসলেন, "তোমার ফাঁদে পড়তে বসেছিলাম, তোমার ভাইয়ের কাছে তো চার হাজার রাইডার আছে, তুমি ভাবছ তোমার কয়েক হাজার পদাতিকই তাদের থামাতে পারবে? এটা হাস্যকর।"

পাঙ্গ দে ঝাও ইউনের কাছে পরাজিত হয়ে আবার মূল শিবিরে ফিরে এলেন, হাঁফিয়ে বললেন, "প্রভু, আমি হেরে গেছি।"

"লিংমিং, তোমার দুঃখ করার দরকার নেই, প্রত্যেকের ক্ষমতা আলাদা।" মারতেং তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

"চলো..." হঠাৎ এক ঘোড়সওয়ার দ্রুত এলেন, দূর থেকে চিৎকার করলেন, "মারতেং মহাশয়, সেনারা পশ্চাৎপদ করেছে, দয়া করে দ্রুত সেনাদের ফিরিয়ে নিন।"

"সত্যিই পরাজিত?" মারতেং অবাক হয়ে গেলেন, ঝাও ফং এর দিকে তাকিয়ে তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, এই মানুষটি সত্যিই সাধারণ নয়।