ষাট ছয়তম অধ্যায়: তিয়েন ওয়েইকে হত্যা

একটি ঝড়ো হাওয়ার ঝলক নিয়ে এল, মুহূর্তেই লি ওয়েনহৌয়ের সামনে অন্ধকার ছায়া দুলে ওঠে, আর সে আতঙ্কে ঘোড়া থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে যায়, সন্ত্রস্ত চিত্তে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকে।

তুষারের উপর কালো অশ্ব বজ্রপাতের গতিতে ছুটে এসে হঠাৎই লি ওয়েনহৌয়ের ঘোড়ার সামনে থেমে গেল, সামনের পা দুটি উঁচিয়ে ধরে, পিছনের পায়ে ভর দিয়ে দণ্ডায়মান হলো, শরীরটা পুরোপুরি উঠে গেল, দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনিতে আকাশ কাঁপিয়ে সামনে পা নামিয়ে দিল, আর লোহার খুর লি ওয়েনহৌয়ের কপাল ছুঁয়ে নামল।

এক ঝলক শীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল, তিয়ানলুং নগরভেদী বল্লমের ফলা ইতিমধ্যেই লি ওয়েনহৌয়ের বুক স্পর্শ করেছে, ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকে গেল, সম্পূর্ণভাবে গিয়ে গেঁথে গেল ভেতরে, রক্তের ফোয়ারা মুহূর্তেই ছিটকে উঠল, বাতাসে ভাসতে ভাসতে রক্তকুয়াশার আস্তরণ রেখে দিল।

ঝনঝন শব্দে ঝাঁকুনি দিয়ে ঝাও ফেং বল্লমটি বের করে নিলেন, তাঁর চোখদুটি বরফের মতো শীতল, চারপাশের অনুসারী তুর্কি অশ্বারোহীদের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "সম্রাট হান বংশের হুন্ণু রক্ষীবাহিনীর মধ্যবয়সী সেনাপতি ঝাও ফেং এখানেই শপথ নিচ্ছে, আজ থেকে যদি কোনও তুর্কি সাহস করে এই সীমারেখা অতিক্রম করে, মৃত্যুদণ্ড অনিবার্য!"

বল্লমের ফলা দিয়ে লি ওয়েনহৌয়ের মৃতদেহের সামনে একটি রেখা টেনে ঝাও ফেং ঘোষণা করলেন, "ফিরে যাও, তোমাদের লোকদের জানিয়ে দাও, এটাই মৃত্যুর রেখা, যদি তুর্কিরা জাতিসুদ্ধ ধ্বংস হতে না ভয় পায়, তবে চলে আসুক, মৃতদেহ নিতে।"

বেঁচে থাকা তুর্কি অশ্বারোহীরা ভয়ে নীল হয়ে গেল, ঝাও ফেংয়ের কথা শুনে বুঝল তিনি আর হত্যা করতে চান না, সাহস করে আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না, দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পুরোনো শহরের দিকে ছুটে গেল।

...

হান সেনাবাহিনীর তাঁবুতে, ঝাও ফেং কড়া মুখভঙ্গিতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা তিয়ান ওয়েইয়ের দিকে চেয়ে আছেন, দীর্ঘক্ষণ নির্বাক, সমগ্র তাঁবুর বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে।

"প্রভু, আপনি মারুন বা গালাগাল করুন, আমি তিয়ান ওয়েই কপালে ভাঁজ আনব না, মাথা কাটলেও অভিযোগ করব না।"

তিয়ান ওয়েই বলল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ে ফেই ও অন্যরা কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাও ফেং বাঁ হাত তুলেই সবাইকে থামিয়ে দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তিয়ান ওয়েই, তুমি জানো তুমি চরম অপরাধ করেছ!"

"আমি... আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব!"

"হুঁ..."

ঝাও ফেং কঠিন গলায় ইউয়ে ফেইকে বললেন, "পেংজু, একজন সেনাপতি যদি আদেশ অমান্য করে, তার কী শাস্তি?"

ইউয়ে ফেইয়ের বুক ধকধক করে উঠল, কিন্তু ঝাও ফেংয়ের মুখে কঠিনতা দেখে সে বলল, "আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড!"

"ভালো!"

ঝাও ফেং উঠে দাঁড়িয়ে আদেশ দিলেন, "সৈন্য, তিয়ান ওয়েইকে তাঁবুর বাইরে নিয়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর কর!"

দুইজন পশ্চাদ্বর্তী সৈন্য এগিয়ে এল, মুখ কালো হয়ে গেল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।

"কি, বোবা হয়ে গেলে? আমার কথা শোনোনি?"

ঝাও ফেং রেগে বললেন।

দুজন সৈন্য তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে হাতজোড় করে বলল, "প্রভু, তিয়ান ওয়েই সেনাপতিকে এবার ক্ষমা করুন, তাঁর দরকারি জীবন রেখে দিন, যাতে তিনি প্রভুর সেবায় কাজ করে যেতে পারেন, মৃত সহযোদ্ধাদের প্রতি এইটুকু দয়া করুন।"

তিয়ান ওয়েইয়ের অবাধ্যতায়, লি ওয়েনহৌয়ের ছলনায় পড়ে, এক হাজার পশ্চাদ্বর্তী সৈন্যের অর্ধেকেরও বেশি হতাহত হয়েছে, এতে ঝাও ফেংয়ের হৃদয়ে গভীর বেদনা।

এ সবের মূল দোষী তিয়ান ওয়েইয়ের বেপরোয়া আচরণ, ব্যক্তিগত ও সামষ্টিক উভয় বিচারে, মৃত সৈন্যদের প্রতি তাঁকে ন্যায়বিচার করতেই হবে।

"আইনের চোখে দয়া নেই!"

ঝাও ফেং একেকটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করলেন।

তিয়ান ওয়েইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "প্রভু, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না, আমি নিজেই বাইরে গিয়ে শাস্তি গ্রহণ করি।"

বলেই তিয়ান ওয়েই বড় বড় পা ফেলে তাঁবু ছাড়ল, একবারের জন্যও পেছনে তাকাল না।

"ডং..."

ইউয়ে ফেই, দি লেই প্রমুখ অধিনায়করা দ্রুত হাঁটু গেড়ে বলল, "প্রভু, একটু দয়া দেখান!"

"তোমরা..."

ঝাও ফেং কিছু বলার আগেই তাঁবুর বাইরে কণ্ঠস্বর উঠল।

"প্রভু, তিয়ান ওয়েই সেনাপতিকে ক্ষমা করুন!"

"আর সহ্য হচ্ছে না!"

ঝাও ফেং বিরক্তির সাথে তাঁবু ছাড়লেন, বাইরে গিয়ে দেখলেন, মাটিতে সারি সারি সৈন্য হাঁটু গেড়ে রয়েছে, কারও হাতে ব্যান্ডেজ, কারও বাহু ঝুলছে, এরা সবাই সাম্প্রতিক যুদ্ধ থেকে বেঁচে ফেরা পশ্চাদ্বর্তী সৈন্য।

"তোমরা সবাই উঠে দাঁড়াও!"

ঝাও ফেং নিজে গিয়ে প্রথম সারির সৈন্যদের তুলে ধরলেন, বললেন, "তোমরা সবাই বীর, প্রকৃত পুরুষ, মনে রেখো, পুরুষের হাঁটু সোনার মতো, এই বেপরোয়া লোকের জন্য হাঁটু গেড়ে দয়া চাইতে যাওয়া উচিত নয়।"

"প্রভু, পশ্চাদ্বর্তী সৈন্যরা মৃত্যুকেও উপেক্ষা করে আপনার জন্য সর্বস্ব ত্যাগ করতে প্রস্তুত, তিয়ান ওয়েই সেনাপতিও ঠিক তাই, তিনি সাহসিকতার সঙ্গে আমাদের পথ দেখিয়েছেন, তাঁর জন্য আমরা আজ বেঁচে আছি, তাঁর কোনও দোষ নেই, বরং আমাদের প্রতি উপকার করেছেন, অনুগ্রহ করে আমাদের মন ভেঙে দেবেন না।"

একজন সৈন্য বলল।

"এ..."

ঝাও ফেং পেছন ফিরে তিয়ান ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন, বললেন, "তোমার জন্য সবাই অনুরোধ করেছে, মৃত্যুদণ্ড মাফ করা হলো, কিন্তু শাস্তি এড়াতে পারবে না, বিশটি বেত্রাঘাত হবে।"

তিনি দুই বলিষ্ঠ সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন, "তোমরা দুইজন শাস্তি কার্যকর করবে, কোনও পক্ষপাত চলবে না, নইলে আরও বিশটি বাড়বে!"

"আজ্ঞা!"

দু'জন মাথা নত করে আজ্ঞা মানল।

ঝাও ফেং আবার তাঁবুতে ফিরে এলেন, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ইউয়ে ফেই প্রমুখদের উদ্দেশে বললেন, "তোমরাও কি চাও, তোমাদেরও আমি তুলে দিই?"

ইউয়ে ফেই ও অন্যরা তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, বুক ভারমুক্ত হলো। এবার সবাই ঝাও ফেংয়ের কঠোরতা ও সেনাদের প্রতি মমত্ববোধ স্পষ্ট দেখল।

"চপ! চপ!"

বাইরে তখন বেতের আঘাতের শব্দ শোনা গেল, একটার পর একটা, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিয়ান ওয়েই একটা আওয়াজও করেনি।

বিশটি বেত্রাঘাত শেষে তিয়ান ওয়েইকে ভেতরে আনা হলো, পেছনে রক্তাক্ত ক্ষত, মুখে ঘামবিন্দু ঝরছে।

"পেংজু, শুনেছি তুমি একটা সামরিক পুস্তক লিখেছ, নাম 'উ মু ইয়ে শু', নিয়ে এসো, আমাকে কয়েকদিন পড়তে দেবে?"

ঝাও ফেং ইউয়ে ফেইকে বলল।

ইউয়ে ফেই বলল, "তা সেনা শিবিরেই আছে, আপনি চাইলে আমি লোক পাঠিয়ে নিয়ে আসি।"

"হুঁ!"

ঝাও ফেং গম্ভীর মাথা নাড়লেন।

একটু পর, একটা বড় বাক্স এনে রাখা হলো, তাতে বহু বাঁশের তালিকা। ঝাও ফেং উপরেরটা তুলে দেখলেন, তাতে সেনাবাহিনীর চলাফেরা ও ছকের বিস্তারিত নির্দেশাবলি লেখা।

"তিয়ান ওয়েই, দেখো এখানে কত সামরিক জ্ঞান, তোমাকে দশবার নকল করতে হবে, কোনও ভুল চলবে না!"

শুনেই তিয়ান ওয়েইয়ের মাথা ঘুরে গেল, তাঁর জন্য এটা মৃত্যুর চেয়েও ভয়ানক, কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু ব্যথায় মুখ বেঁকিয়ে বললেন, "প্রভু, আপনি বরং আমাকে মেরে ফেলুন!"

ঝাও ফেং হেসে বললেন, "এখন মরতে চাও? স্বপ্নেও পাবে না! এবার উত্তরমুখী অভিযানে তুমি যাবে না, চুপচাপ ইউয়েচি হ্রদের ধারে বিশ্রাম নাও, দশবার সামরিক গ্রন্থ লিখবে, এক অক্ষরও কমানো চলবে না।"

"আমি..."

তিয়ান ওয়েই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঝাও ফেং তাকে থামিয়ে বাইরে নির্দেশ দিলেন, "দি লেই, গুলি রানি-কে ডেকে আনো, এই লোকটাকে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে পাহারা দাও!"

"আজ্ঞা!"

দি লেই মুচকি হেসে দ্রুত বেরিয়ে গেল, তাঁবুর পরিবেশ অনেকটাই হালকা হয়ে উঠল।

এই যুদ্ধের এখানেই সমাপ্তি, যদি না পুরোনো ছিন রাজ্যের সাহায্য আসত, ঝাও ফেংও বাইটু পো পুরোনো শহরে আকস্মিক আক্রমণ চালাতে পারতেন না, তুর্কি বাহিনীর মনোবল ভেঙে দ্রুত বিজয় লাভ সম্ভব হতো না।

"পেংজু, তুমি সেনাবাহিনী নিয়ে ডিংশ্যাং জেলায় ফিরে যাও, আমি একবার শেনমু অরণ্যে যাব। যদি ওখানকার পুরোনো ছিন বাসিন্দাদের পুরোপুরি আমাদের দলে টানতে পারি, ভবিষ্যতে আমাদের অনেক সুবিধা হবে।"

ইউয়ে ফেই মাথা নাড়লেন, তিনি জানতেন, এখন প্রভুর সবচেয়ে বেশি দরকার মানুষ। শেনমু অরণ্যের পুরোনো ছিনরা যদি আন্তরিকভাবে প্রভুর অনুগত হয়, প্রভুর জন্য এই তৃণভূমি আরও অটুট হবে, যেন বাঘে পাখা লাগবে।