ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: হুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ

শুধু এক গর্জনের শব্দে দেখা গেল, সেই শতনায়কটি তিয়ান ওয়ের হাতে কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল; সে ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে নির্মমভাবে প্রাণ হারাল।

“মরণ!”

আরও দুইজন শুভ্র দাড়িওয়ালা পুরুষ তরবারি হাতে নিয়ে তিয়ান ওয়ের ওপর আক্রমণ করল, একজন বাম থেকে একজন ডান থেকে, একযোগে আঘাত হানল, যাতে পালানো দুষ্কর। জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, তিয়ান ওয়ে ঘোড়ার পিঠে হঠাৎ দেহটা পিছনে ফেলে সম্পূর্ণ অনুভূতিতে ঘোড়ার পিঠে শুয়ে পড়ল, ফলে দুই তরবারির একযোগ আঘাত এড়িয়ে গেল; একই সঙ্গে, বাম হাতে শূল ঘুরিয়ে, ডান হাতে শূল ছুঁড়ে দুই আক্রমণকারীকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিল।

তিয়ান ওয়ে নির্ভীক ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে বজ্রনিনাদে হাঁকাল, “আর কে আছে, যে আমার সামনে দাঁড়াতে সাহস করবে?”

তার কণ্ঠ ছিল বজ্রের মতো, সাগরের ঢেউয়ের মতো, কান ঝাঁঝরা করে দেওয়া শব্দে পাশে থাকা শুভ্র দাড়িওয়ালারা ভয়ে পিছু হটল, তাদের মনে ভয় জমে উঠল।

“ব্যূহ ভাঙো!”

তিয়ান ওয়ে এক গর্জনে চিৎকার করে ঘোড়া ছোটাল দোউ সিংয়ের দিকে; পেছনে ছিল ইয়ুয়ে পরিবারের বাহিনী, তারাও সাহসিকতার সঙ্গে তিয়ান ওয়ের পিছু নিয়ে শত্রুর মাঝখানে ঢুকে পড়ল।

পরিস্থিতি খারাপ দেখে দোউ সিং চুপিচুপি ঘোড়া ঘুরিয়ে পিছু হটে শিবিরে ফিরে এল এবং দেহরক্ষীদের জিনিসপত্র গুছিয়ে পালানোর নির্দেশ দিল।

আধ ঘণ্টা পর, তিয়ান ওয়েকে বাধা দেওয়া শুভ্র দাড়িওয়ালা গোত্র সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল; ঠিক তখন, দি লেই তার বাহিনী নিয়ে পিছন দিক থেকে আক্রমণ করল। দুই দিকের মরণকামড়ে শুভ্র দাড়িওয়ালারা কেউ নিহত, কেউ আহত, প্রায় চার হাজারের মতো লোক বন্দি হয়ে তিয়ান ওয়ের হাতে পড়ল।

“তিয়ান ওয়ে সেনাপতি, কিছু শুভ্র দাড়িওয়ালা পালিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই দোউ সিংও তাদের সঙ্গে আছে। আমাদের কি তাদের পিছু নেওয়া উচিত?”

দি লেই ঘোড়া ছোটাল তিয়ান ওয়েকে পাশে নিয়ে, পশ্চিমের ঘন কালো দিক দেখিয়ে বলল।

তিয়ান ওয়ে সেই দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “যখন এসেছিলাম, সিং ছি চি ও আমাদের প্রভু বলেছিলেন, এই তৃণভূমিতে আধিপত্য কায়েম করতে হলে শুধু তাদের হাতে অস্ত্রধারী পুরুষদের হত্যা করলেই হবে না, তাদের স্ত্রী-সন্তানদের মনে এমন ভয় ঢোকাতে হবে, যাতে তারা আমাদের নাম শুনলে কাঁপে, যাতে তারা বুঝে যায়, কারা মালিক, কারা দাস।”

“তাহলে ইচ্ছাকৃতভাবেই ওদের পালিয়ে যেতে দিলেন?”

দি লেই সন্দিগ্ধভাবে জিজ্ঞেস করল।

তিয়ান ওয়ে কোনো উত্তর দিল না, শুধু মাথা নাড়ল। এরা বার্তা নিয়ে ছড়িয়ে পড়বে, দশে দশে, শতকে শতে খবর ছড়াবে, কিছুদিনের মধ্যে এই তৃণভূমি উত্তাল হয়ে উঠবে, তখন এক মহাযুদ্ধ শুরু হবে, এবং একবারেই ভাগ্য নির্ধারণ হবে।

দি লেই পেছনের কর্মকর্তাদের নির্দেশ দিল, “সবাইকে বলো, এই বন্দিদের নিয়ে রাতারাতি ফিরে চল; এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়। আমাদের তৃণভূমির বাজপাখির মতো, ছায়াহীন এসে, ছায়াহীন চলে যেতে হবে, যেন কেউ টের না পায়।”

“জ্বী!”

সবার বাহিনী অল্প বিশ্রামের পর রাতারাতি যাত্রা শুরু করল ইউয়েচি হ্রদের তীরে। আর শুভ্র দাড়িওয়ালাদের, তারা তৃণভূমি থেকে চিরতরে বিলীন হয়ে গেল।

……

খ্রিষ্টাব্দ ১৯১ সালের মে মাস।

চাংআন থেকে আসা এক রাজআদেশ আবারও মেইজি নগরীতে আলোড়ন তুলল। ওই রাজআদেশে, চাও ফেং আনুষ্ঠানিকভাবে ‘হু শিওংনু চংলাংজিয়াং’ উপাধিতে ভূষিত হলেন।

“অভিনন্দন প্রভু, এখন রাজআদেশ এসে গেছে, আপনি নিজস্ব অফিস খুলে প্রশাসন পরিচালনা করতে পারেন, উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের তত্ত্বাবধান করতে পারেন!”

ইয়াং থিং হে হাত তুলে প্রশংসা করলেন; তিনি সবসময়ই আইনের স্বীকৃতি ও কর্তৃত্বের পক্ষপাতী ছিলেন।

(‘হু শিওংনু চংলাংজিয়াং’ পদে রাজদণ্ড থাকে, মর্যাদা দুই হাজার ব্যারেলের সমান, নিজস্ব দপ্তর স্থাপন করতে পারে, কর্মকর্তারা নির্দিষ্ট নয়, পরিস্থিতি অনুযায়ী নিয়োজিত হয়; প্রধানত সহকারী চংলাংজিয়াং, সহকারী ক্যাওয়ে, সিমা, কর্মচারী, ইউয়ানশি ইত্যাদি পদ থাকে।)

নিচে বসে থাকা ইয়াং থিং হে ও সিং ছি চিকে দেখলেন চাও ফেং, তবু এক ধরনের তিক্ত হাসি দিলেন—মানুষজন এখনো খুব কম, মূল কাঠামোও গড়ে ওঠেনি।

“আজ থেকে, চিয়ে ফু সহকারী সেনাপতি, সব বিষয় দেখভাল করবে; ইয়ো আন সহকারী ক্যাওয়ে, চিয়ে ফুকে সহযোগিতা করবে।”

“আজ্ঞা মেনে নিব!”

দুজনই নম্রভাবে আদেশ মানল। এটি সাময়িক ব্যবস্থা, চাও ফেং জানেন, এই মেইজি নগরী তার সূচনা, কিন্তু শেষ গন্তব্য নয়।

সিং ছি চি আবার বলল, “লো শহর থেকে আসা হুয়াং শা, যদিও খুব বুদ্ধিমান নয়, তবে সে আন্তরিক ও নিষ্ঠাবান, ঊর্ধ্বতনকে ফাঁকি দেয় না, প্রভু তাকে কাজে লাগাতে পারেন।”

চাও ফেং মাথা নেড়ে বললেন, “তাকে কর্মচারী হিসেবে নিয়োগ দাও, সব কাজকর্ম তোমাদের দেখভাল করতে বলো।”

“জ্বী!”

দুজন বিদায় নেবার পর চাও ফেং ইউয়ে ফেই-কে ডেকে পাঠালেন, সেনাবাহিনী ব্যবহারের বিষয়ে আলোচনা করতে। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার সবচেয়ে বড় শত্রু এখনো শিয়ানপেই জাতি, তাই মেইজি নগরীতে তারা বেশিদিন থাকবে না।

“পেংজু, নতুন সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ কোথায় পৌঁছেছে?”

ইউয়ে ফেই দ্রুত উত্তর দিল, “প্রাথমিক সংগঠন শেষ হয়েছে। এ কদিন, আমি তাদের উপ-সেনাপতি বা ওয়ানকে নেতৃত্ব দিয়ে অশ্বারোহী বাহিনী প্রশিক্ষণ দিচ্ছি।”

ওয়ান হচ্ছে নির্বাচিত শিওংনু সেনাপতি, যদিও যুদ্ধে ইউ ছি জিনের চেয়ে দুর্বল, তবে তার এক বিশেষ দক্ষতা রয়েছে—সে ঘোড়া চেনার অসাধারণ ক্ষমতা রাখে, একটি ঘোড়া দেখেই তার মান যাচাই করতে পারে।

চাও ফেং গম্ভীরভাবে বললেন, “গতকাল জুন শি লোক পাঠিয়ে সংবাদ দিয়েছে, কে পি নেং-র গোত্র এখন সো তোও জাতির বিরুদ্ধে দান হান পর্বতে মহাযুদ্ধে লিপ্ত। এটাই আমাদের মরুভূমিতে অগ্রসর হওয়ার শ্রেষ্ঠ সময়। আমি চাই লিয়াংডিং গেট পার হয়ে দান হান পর্বতের দিকে অগ্রসর হয়ে শিয়ানপেই বর্বরদের উৎখাত করতে।”

“এটা সত্যিই সৃষ্টিকর্তার দেয়া সুযোগ!” ইউয়ে ফেই গম্ভীর স্বরে বললেন। আবার ধীরে বললেন, “কিন্তু মেইজি নগরীর পরিস্থিতি এখনো স্থিতিশীল নয়; এই সময় বাহিনী ভাগ করলে হয়তো কোনো দিকই রক্ষা করতে পারব না, শেষ পর্যন্ত ফলপ্রসূ হবে না।”

চাও ফেং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এটা সহস্র বছরের একবারের সুযোগ, এটা কি হাতছাড়া করা যায়?”

ইউয়ে ফেইও দ্বিধায় পড়লেন। অনেক ভেবে বললেন, “এখন কেবল দ্রুত চূড়ান্ত লড়াই করে মেইজি নগরী স্থিতিশীল করতে হবে, পরে বিশাল বাহিনী নিয়ে উত্তরে অগ্রসর হতে হবে, যাতে ক্ষতির পরিমাণ কম হয়।”

পরিস্থিতির চাপে চাও ফেংও তা-ই মানলেন।

ঠিক তখন, ইউ ছি জিন বাইরে থেকে এসে জানাল, “প্রভু, তিয়ান ওয়ে সেনাপতি বার্তা পাঠিয়েছেন, তিনি শুভ্র দাড়িওয়ালা গোত্রকে ঘিরে ধ্বংস করেছেন, আমাদের লোক পাঠিয়ে ইউয়েচি হ্রদের তীরে বন্দিদের নিয়ে যেতে বলছেন।”

“এভাবে চললে, সময়ের আগেই সব শেষ হয়ে যাবে!” চাও ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পাশে দাঁড়ানো ইউয়ে ফেই হঠাৎ কিছু উপলব্ধি করলেন, বললেন, “প্রভু, এখন এসব হু জাতির গোত্র সবাই হু লি ওয়েন হো-কে নেতা মনে করে। ভাগ্য নির্ধারণ করতে চাইলে আগে সাপের মাথা কাটতে হবে, তাহলেই পরিস্থিতি স্থিত হবে। তিনদিক থেকে বাহিনী ভাগ করে হু জাতির ওপর আক্রমণ করলে তারা সামলাতে পারবে না।”

ইউয়ে ফেইর কথা চাও ফেং-এর ভাবনার সাথে মিলে গিয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে চাও ফেং তিয়ান ওয়েকে নির্দেশ পাঠালেন, যেন সে প্রচণ্ড আক্রমণের ভান করে হু জাতির ওপর চড়াও হয়; নিজে ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী ও বা ওয়ানের দুই হাজার শিওংনু গোত্রের সঙ্গে বাম দিক দিয়ে, ইউয়ে ফেই তার এক হাজার বাহিনী ও ইউ ছি জিন-এর দুই হাজার শিয়ানপেই গোত্র নিয়ে ডানদিক থেকে অগ্রসর হলেন।

তিনটি বাহিনী বিভক্ত হয়ে একযোগে হু জাতির দিকে অগ্রসর হল।

……

শুভ্র মাটির ঢিবি, হু জাতির গোত্র।

লি ওয়েন হো উঁচুতে বসে, সম্মুখে বিভিন্ন হু জাতির নেতাদের দেখতে দেখতে হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে বললেন, “ভয় পাবেন না, আপনারা যখন আমার হু গোত্রে আশ্রয় নিয়েছেন, আমি আপনাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিচ্ছি। আপনারা যেসব গরু-ছাগল, জমি, নারী হারিয়েছেন, আমি আপনাদের ফিরিয়ে দেব।”

লি ওয়েন হো-এর হু গোত্র এই তৃণভূমির সবচেয়ে বড় হু জাতির গোষ্ঠী। পূর্ব ও পশ্চিম দুই ভাগে বিভক্ত, তিনি পূর্ব হু গোত্রের নেতা, যেখানে প্রায় এক লাখ মানুষ; পশ্চিম হু গোত্রের নেতৃত্বে আছে বাই গং বো ইউ, তারও কয়েক হাজার মানুষ। এই তৃণভূমিতে তারাই নিঃসংশয়ভাবে শাসক। বিগত বছরগুলোতে তারা প্রায়ই হান সাম্রাজ্যের সীমানা লঙ্ঘন করেছে, হান রাজাদের কঠিন সমস্যায় ফেলেছে।

লি ওয়েন হো আবার নিচে বসা প্রথম সারির সৈন্য নেতাকে বললেন, “চাও চিউ, বিশ হাজার সৈন্য জড়ো করো, প্রস্তুতি নাও!”

“জ্বী!”

চাও চিউ মাথা নত করে আদেশ নিল। আরেকটি মহাযুদ্ধের সূচনা হলো।