সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: কেবল গভীর ভালোবাসাই আর তোমার জন্য থাকল না

সব সেনানায়ক ও যোদ্ধারা একে একে প্রস্থান করার পর, ঝাও ফেং অবশেষে কিছুটা অবকাশ পেল। ঠিক তখনই সম্রাট সিস্টেমের সতর্কবাণীও কানে এল।
“অভিনন্দন, আপনি সীমান্ত বৃদ্ধি ও বিস্ময়কর কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, পুরস্কার স্বরূপ পাচ্ছেন তিন হাজার প্রাথমিক স্তরের ভারী বর্মধারী পদাতিক সেনা।”

পূর্বের বিপজ্জনক পরিস্থিতির ছায়া তখনও কাটেনি, এর মধ্যেই সম্রাট সিস্টেম ঝাও ফেং-এর সামনে নতুন আশার আলো ছড়িয়ে দিল। তিন হাজার ভারী বর্মধারী পদাতিক, যেন প্রশান্তির বারিধারা, ঝাও ফেং-এর হৃদয়ে শান্তির সুবাতাস বয়ে আনল।

ভাবা যায়, কিছুদিনের মধ্যে যদি এই তিন হাজার পদাতিক উন্নতি করে উচ্চস্তরের সেনাকে রূপান্তরিত হয়, তখন তারা যেন দুর্যোগের মত শত্রুদুর্গ দখল করে নেবে, তাদের সামনে দাঁড়ানোর সাহস কার?

এছাড়া, ডাকা সেনাদের একটা স্বাভাবিক সুবিধা রয়েছে—তারা নিজেরাই উৎকৃষ্ট অস্ত্রশস্ত্র ও বর্মসহ আসে, ঝাও ফেং-এর আর শক্তিশালী অস্ত্রের চিন্তা করতে হয় না।

“সম্রাট সিস্টেম, দেখ তো, বর্তমানে আমার কত গৌরব পয়েন্ট আছে?”

“আপনার বর্তমান গৌরব পয়েন্ট তিন লক্ষ।”

ঝাও ফেং মনে মনে হিসাব কষল, তারপর স্পষ্ট ও দৃঢ়স্বরে আদেশ দিল, “সব তিন হাজার প্রাথমিক স্তরের ভারী বর্মধারী পদাতিককে মধ্যম স্তরের সৈন্যতে উন্নীত করো।”

“সিস্টেম উন্নয়ন সম্পন্ন করেছে। কারো চোখে পড়ার আগেই তিন হাজার ভারী বর্মধারী পদাতিককে মেইজি নগরের শহরতলিতে পাঠানো হয়েছে। আপনাকে স্বশরীরে গিয়ে তাদের দায়িত্ব নিতে হবে।”

ঝাও ফেং হেসে উঠল। দেখা যাচ্ছে, সম্রাট সিস্টেম বেশ বিচক্ষণ; সব কিছু সুশৃঙ্খল রাখে। এই তিন হাজার ভারী বর্মধারী পদাতিক এখন ঠিক সময়ে মেইজি নগরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার শূন্যস্থান পূরণ করবে, ফলে ঝাও ফেং নির্ভার হয়ে উত্তরের মরুভূমিতে যাত্রা করতে পারবে।

বিদায়ের আগে, ঝাও ফেং আরও একবার তিয়ান ওয়েই-এর শিবিরে গেল। সে তখন বিছানায় চিত হয়ে শুয়ে, গুলি রানিকে উদ্দেশ্য করে হাসিমুখে বলছিল, “উদার হৃদয়ের গুলি, তুমি কি আমার জন্য সৈন্য পরিচালনার বইগুলো নকল করে দেবে?”

গুলির রানী ঠিক তখনই তিয়ান ওয়েই-এর ক্ষত ধুয়ে দিচ্ছিল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কড়া স্বরে বলল, “চেষ্টা কোরো না ফাঁকি দিতে। প্রভু জানতে পারলে তোমার বিপদ হবে, আমি চাই না তুমি সত্যি মাথা হারাও।”

তিয়ান ওয়েই হেসে উঠল, বলল, “প্রভু আমাকে এত সহজে মারবে না। যদি সত্যিই আমাকে হত্যা করতে চাইত, তবে ইউয়ে ফেই-কে পাঠিয়ে সৈন্যদের খবর দিতে দিত না।”

“তুমি তো! কে বলেছিল তোমাকে আদেশ না মানতে!”

গুলির রানী এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিয়ান ওয়েই-এর আহত পশ্চাদ্দেশের দিকে তাকাল, মমতার ছোঁয়ায় বলল, “ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি তোমার জন্য স্যুপ তৈরি করতে যাই।”

এ কথা বলে গুলি রানী শিবিরের বাইরে পা বাড়াতেই, সামনে ঝাও ফেং পড়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ বিনয়ের সাথে বলল, “প্রভুকে নমস্কার!”

ঝাও ফেং গম্ভীর মুখে কোমর থেকে তরবারি বের করে, দ্রুত ভেতরে এসে তিয়ান ওয়েই-এর দিকে ছুটে গিয়ে রুষ্ট কণ্ঠে বলল, “দেখছি তোমাকে কম মারা হয়েছে, এখনো অন্যকে দিয়ে সৈন্যপাঠের বই লিখাতে চাও!”

“প্রভু, দয়া করুন!”

তিয়ান ওয়েই ব্যথা ভুলে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে, হাঁটু গেড়ে ঝাও ফেং-এর সামনে নতজানু হয়ে তরবারির ফলায় হাত রাখল, কপট হাসিতে বলল, “প্রভু, আমার চামড়া মোটা, মাংস শক্ত, দুর্গন্ধও আছে, আপনার দামি তরবারি নষ্ট হবে, তাই দয়া করে তুলে নিন।”

ঝাও ফেং অসন্তুষ্টির শব্দ করে উঠল। এ লোককে কিভাবে সামলাবে বুঝে উঠতে পারে না, মারলে ভয় পায় না, বকলে শোনে না। যদি সে মনোযোগ দিয়ে সামরিক কৌশলের বই শিখত, একদিন সে প্রধান সেনানায়ক হয়ে ঝাও ফেং-এর জন্য আকাশ ছুঁতে পারত।

“গুলি, এই তরবারিটি আমি তোমাকে দিলাম। তুমি তিয়ান ওয়েই-কে দেখাশোনা করবে, দশবার পুরো বই লিখতে হবে, এক অক্ষরও কমলে চলবে না। কেউ যদি তিয়ান ওয়েই-এর হয়ে এক অক্ষরও লেখে, এই তরবারি দিয়ে তাদের হাত কেটে দেবে।”

ঝাও ফেং কড়া স্বরে বলল, তরবারি ফেলে পেছন ফিরে হাঁটতে লাগল।

গুলি তরবারি হাতে নিয়ে ভারাক্রান্ত মুখে বলল, “তুমি এত কথা বললে, এখন আমিও আর কিছু করতে পারব না। ভালো করে সুস্থ হও, নয়তো এ বই কবে শেষ হবে!”

তিয়ান ওয়েই হতাশ মুখে, না হেসে পারে না, না কাঁদে পারে না।

...

শেন মু লিন।

ঝাও ফেং আবারও ঘন জঙ্গলের গভীরে প্রবেশ করল। উইং শিয়াং স্বয়ং এগিয়ে এল, তার লাল পোশাক তাকে অনন্য সুন্দর করে তুলেছে।

“তুমি ফিরে এসেছো!”

উইং শিয়াং কোমল স্বরে বলল।

“হ্যাঁ!”

ঝাও ফেং গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে, তারপর উইং শিয়াং ও অন্যান্য প্রবীণদের সঙ্গে বড় শিবিরে প্রবেশ করল।

ওয়াং হোং প্রথমেই জিজ্ঞাসা করল, “জানতে চাই, সেনাপতি কবে আমাদের শিয়াং কন্যাকে বিবাহ করবেন, তাহলে আমাদের মন থেকেও এক বোঝা সরবে।”

“ঠিকই বলেছেন!”

“শিয়াং কন্যা আমাদের পুরনো ছিন জাতির শেষ আশা। সেনাপতি, আমাদের আশা ভঙ্গ করবেন না।”

কয়েকজন প্রবীণ অকপটে বলতেই উইং শিয়াং-এর গাল রাঙা হয়ে উঠল, সে অপ্রস্তুত।

ঝাও ফেং হাতজোড় করে সবাইকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “আপনাদের স্নেহে আমি চিরকৃতজ্ঞ। আজ থেকে পুরনো ছিনরাই আমার পরিবার।”

ওয়াং হোং আনন্দে বলল, “আমরা কয়েকজন হিসাব করে দেখেছি, দশদিন পর শুভ দিন, বিবাহের জন্য শ্রেষ্ঠ সময়। সেনাপতি, এখানে করবেন, না নগরে ফিরবেন?”

দশ দিন অনেক দীর্ঘ, ঝাও ফেং সত্যিই এতদিন অপেক্ষা করতে পারবে না।

ঝাও ফেং গম্ভীর মুখে দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “এখন শিয়ানবেইদের অন্তর্দ্বন্দ্ব চলছে, বাহিনী পাঠানোর বড় সুযোগ। আমি ইতিমধ্যে সেনা ডেকেছি ডিংশিয়াং জেলায়, শীঘ্রই উত্তর দিকে রওনা হব, সময় মেলানো সম্ভব নয়।”

ওয়াং হোং গম্ভীর মুখে বলল, “আর ক’দিনও কি সম্ভব নয়?”

উইং শিয়াং গভীর দৃষ্টিতে ঝাও ফেং-এর দিকে তাকাল। জীবনভর সঙ্গী বাছাই, কোনো তরুণী চায় না তা হেলাফেলায় হোক।

ঝাও ফেং দৃঢ়ভাবে বলল, “যুদ্ধের সময় ক্ষণিকেই বদলে যায়, এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না।”

একজন শুভ্রদাড়িওয়ালা প্রবীণ উঠে বলল, “শিয়াং কন্যা মহাসম্রাটের বংশধর, কত মহার্ঘ্য! সেনাপতি, আপনি অবিশ্বাস করলে চলবে না। আপনার বীরত্ব অনন্য, কিন্তু আমাদের সাথে অন্যায় করলে চলবে না।”

“ঠিকই বলছেন!”

বাকি প্রবীণরাও সাথে সাথে প্রতিবাদ শুরু করল। ঝাও ফেং কিছু বলতে পারল না। কিন্তু বৃহত্তর স্বার্থে, ব্যক্তিগত ভালোবাসার কথা স্থগিত রাখা ছাড়া উপায় নেই।

“আপনারা আমার কথা শুনুন। শিয়াং কন্যা আমাকে ভালোবাসেন, পুরনো ছিনরা আমার উপর সদয়। আমি উচ্চবংশীয় নই, তবে ন্যায় কি জানি, সে বিষয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন।”

ঝাও ফেং কিছুক্ষণ থেমে, আবার বলল, “পুরনো সম্রাট সমগ্র দেশ জয়ের যে গৌরব রেখে গেছেন, আমি তা অনুকরণ করতে চাই। সামান্য ব্যক্তিগত সুখের জন্য বৃহৎ কাজ বিঘ্নিত করতে চাই না—এ বিষয়ে দয়া করে মাফ করবেন।”

সবাই চুপচাপ, কোনো উত্তর নেই। কিছুক্ষণ পরে, উইং শিয়াং নীরবতা ভেঙে বলল, “আমি অপেক্ষা করব।”

ঝাও ফেং গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে বলল, “তোমার প্রেমই আমার একমাত্র আশ্রয়।”

উইং শিয়াং যখন নিজেই ঝাও ফেং-এর পক্ষে বলল, তখন প্রবীণরাও আর জোর করতে পারল না, তাদের মন অনেকটাই নরম হয়ে গেল।

ঝাও ফেং আবার বলল, “যেহেতু আমরা সবাই পরিবার, আরও একটি বিষয়ে আপনারা ভেবে দেখুন।”

ওয়াং হোং জিজ্ঞেস করল, “কোন বিষয়ে?”

ঝাও ফেং বলল, “উত্তরের পথে একটি নগর রয়েছে, নাম মেইজি নগর, একসময় হিউনুদের রাজধানী ছিল। সেখানে জমি বিস্তীর্ণ, লোকসংখ্যা কম, বহু মানুষকে আশ্রয় দেয়া সম্ভব। আমি আন্তরিকভাবে চাই আপনারা সবাই সেখানে চলে যান, নতুন জীবন শুরু করুন।”

সবাই খুবই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। বাইরের চোখে এই জঙ্গল স্বর্গরাজ্য হলেও পুরনো ছিনদের কাছে এটি কবরের মতো, এখানে বসবাস মানে মৃতের জীবন, প্রজন্মের পর প্রজন্ম কষ্ট পেয়েছে।

ওয়াং হোং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বলল, “সেনাপতি, আপনি সত্যিই বলছেন?”

ঝাও ফেং মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই সত্যি। বাড়িঘর ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের ব্যবস্থা আমি করব, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“আমি ও সবাই আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ। পুরনো ছিনরা অবশেষে নতুন সূর্য দেখতে পারবে।”