অষ্টমতিতম অধ্যায়: ফাঁক ভরানো

দানহান পর্বত—মহান শিয়ানবেই রাজদরবারের আসন, আর শিয়ানবেইদের পবিত্র শিখর। অথচ আজ সেই পর্বতের পাদদেশজুড়ে ছেয়ে আছে ঘন কলুষিত অন্ধকার।

কুইতোউর মৃত্যুর পর তৃণভূমির গোত্রগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে। কবিনেং গোত্র বিজয়ের উন্মাদনায় একের পর এক বহু গোত্র গ্রাস করে, এই বিস্তীর্ণ তৃণভূমির সর্ববৃহৎ শক্তিতে পরিণত হয়। দুই লক্ষ জনসংখ্যা নিয়ে সে এক লাফে মাথা তোলে, আর নিজেকেই যেন শিয়ানবেইদের মহা খান বলে ঘোষণা করে বসে।

কিন্তু শিয়ানবেইদের স্বর্ণকুলের বংশধর জিয়ানমান কি এমনই বসে থাকবে? স্বর্ণ ঈগল গোত্রের তুয়োবা চ্যাংঝির সহায়তায় সে নতুন এক শক্তির ভিত্তি গড়ে তোলে, পুনরায় মাথা তুলে দাঁড়ানোর সংকল্পে।

তবে কবিনেং কি তা চোখ বুজে সহ্য করবে? সেই নেকড়ে শাবককে বড় হতে দেখে সে নিশ্চয়ই নিশ্চুপ থাকবে না। সুতরাং সেতোউ গোত্রের সঙ্গে আঁতাঁত করে কবিনেং জিয়ানমানের বিরুদ্ধে শিকারে নামে, আর তাকে দানহান পর্বত থেকে বিতাড়িত করে।

এখন জিয়ানমান নিরুপায় হয়ে তুয়োবা চ্যাংঝির সঙ্গে ফিরে এসেছে লাওউ পর্বতে—এটাই তাদের শেষ আশ্রয়স্থল।

“তুয়োবা চ্যাংঝি, তুমি তো বলেছিলে আমাদের সাহায্য আসছে! কোথায় তারা? কোথায় আছে!”
জিয়ানমান তুয়োবা চ্যাংঝির দিকে গর্জে উঠল।

“খান, ধৈর্য ধরুন, সহায়বাহিনী নিশ্চয়ই এসে পৌঁছাবে।”
তুয়োবা চ্যাংঝি তড়িঘড়ি জবাব দিল।

সত্যি বলতে, জিয়ানমান যদি অভিজাত বংশোদ্ভূত না হতো, আর কাজে লাগার মতো মূল্য না থাকত, তবে সে এতক্ষণে তাকে ছুরি মেরে শেষ করে দিত।

“হুঁ!”
জিয়ানমান বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “এই কথাই তুমি কতবার বলেছ! আমাদের আর পিছু হটার পথ নেই। কবিনেং সেই বুনো নেকড়ে একদিন না একদিন এখানেও হানা দেবে। তখন আমরা সবাই মরব, একজনও বাঁচব না।”

তুয়োবা চ্যাংঝি গুরুত্ব না দিয়ে হেসে বলল, “খান, অন্যের জোর বাড়িয়ে নিজের হীনতা বাড়াবেন না।”

পাশে দাঁড়ানো চাংসুন ইউয়ানবি সায় দিয়ে বলল, “লাওউ পর্বত তো আমাদেরই এলাকা। কবিনেং যদি সাহস করে আসে, তবে তাকে এমন শিক্ষা দেব যে আর ফিরতেই পারবে না।”

মুরং চোং ও দুগু চিউও একসঙ্গে বলল, “ঠিকই। আমাদের স্বর্ণ ঈগল গোত্রকে কেউ সহজে ঠকাতে পারে না।”

জিয়ানমান চারদিকে দৃষ্টিপাত করল। নিজের বিশ্বস্ত দেহরক্ষী নেতা বোএর্ত ছাড়া বাকি সবাই যে তুয়োবা চ্যাংঝির লোক, তা বুঝে তার বুক ঠান্ডা হয়ে এল। সে কেবল হৃদয়ের ক্রোধ চেপে রাখল।

দরবারি সভা সেখানেই ভেস্তে গেল। তুয়োবা চ্যাংঝি নিজের তাঁবুতে ফিরতেই এক শিয়ানবেই পুরুষ হঠাৎ ভেতরে ঢুকে জানাল, “মহাশয়, তারা এসে গেছে।”

“কারা?”
তুয়োবা চ্যাংঝি অবুঝের মতো জিজ্ঞেস করল।

লোকটি ছিল হেজিন—একসময় লিয়াংদিং গিরিপথে বার্তা নিয়ে যাওয়া লোক, তুয়োবা চ্যাংঝির বিশ্বস্ত সৈনিক।

হেজিন গম্ভীর স্বরে বলল, “সেনাপতি মহাশয়!”

“সত্যি?”
তুয়োবা চ্যাংঝি আনন্দে কেঁপে উঠে তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে বলল, “তারা এখন কোথায়?”

হেজিন নিচু স্বরে উত্তর দিল, “ইয়েলু বালুকাবেলায় এসে পৌঁছেছে। সেনাপতির আদেশ, আজ রাতে মহাশয়কে শিবিরে এসে পরামর্শসভায় অংশ নিতে হবে।”

তুয়োবা চ্যাংঝি এক মুহূর্তও দেরি করল না। সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে মুরং চোং, দুগু চিউ ও চাংসুন ইউয়ানবিকে ডেকে আনল, সব কথা বুঝিয়ে বলল, আর বাহানা দিল যে জরুরি কাজে বাইরে যেতে হবে। তারপর হেজিনকে সঙ্গে নিয়ে সে রওনা দিল।

এই তিনজন আগেই তুয়োবা চ্যাংঝির প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত ছিল; তারা আর বেশি কিছু ভাবল না। ফলে তুয়োবা চ্যাংঝির বেশ কিছু ঝামেলা আপনা থেকেই কমে গেল।

ইয়েলু বালুকাবেলা, হান বাহিনীর অস্থায়ী শিবির।

জাও ফেং তখন ইউ ফেইয়ের সঙ্গে সৈন্য প্রেরণের বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল। হঠাৎ তাবুর বাইরে জটলা ও কোলাহল শোনা গেল। কিছুক্ষণ পরই সংবাদ এসে পৌঁছাল।

“তুয়োবা চ্যাংঝি মহাশয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছেন!”

জাও ফেং ইউ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এসে গেছে।”

“ভিতরে আসো!”

জাও ফেং তাবুর বাইরে জোরে ডাক দিল। তখনই তুয়োবা চ্যাংঝি ভেতরে ঢুকে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল, “ক্ষুদ্র এই ব্যক্তি তুয়োবা চ্যাংঝি, প্রভুর প্রতি নতজানু। ইউ সেনাপতিকেও প্রণাম জানাই।”

ইউ ফেই এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলে ধরল, হাসতে হাসতে বলল, “তুয়োবা চ্যাংঝি, প্রভু তো এইমাত্র তোমার প্রশংসাই করছিলেন। বলছিলেন, তুমি সাহসী আর বুদ্ধিমান, তখন তোমার ওপর তাঁর নজর ঠিকই ছিল। এই অভিযানে তোমাকে তৃণভূমিতে দৃঢ় ভিত্তি গড়তে অবশ্যই সাহায্য করা হবে।”

তুয়োবা চ্যাংঝি গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে দ্রুত হাতজোড় করে জাও ফেংকে বলল, “প্রভু, আমার এই জীবন আপনারই দেওয়া। আপনি আমাকে যা করতে বলবেন, আমি তাই করব, একটুও ভুরু কুঁচকাব না।”

“তুয়োবা চ্যাংঝি, তুমি আমাকে হতাশ করো নি। তুমি যা হারিয়েছ, আমি অবশ্যই তা তোমাকে ফিরিয়ে দেব।”
জাও ফেং গম্ভীর স্বরে বলল, তারপর তাবুর ভেতর ঝোলানো ভেড়ার চামড়ার মানচিত্রের দিকে ইশারা করে বলল, “আগে বর্তমান অবস্থা বলো।”

তুয়োবা চ্যাংঝি মানচিত্রের সামনে গিয়ে দানহান পর্বতের দিকে আঙুল তুলল, বলল, “আমরা কবিনেংয়ের শক্তিকে ছোট করে দেখেছিলাম, তাই প্রথম সংঘর্ষেই হেরে যাই। এখন সে দানহান পর্বত দখল করেছে এবং সেতোউ গোত্রের সমর্থনও পেয়েছে। এটা আমাদের জন্য খুবই প্রতিকূল। যদি আমরা দানহান পর্বত পুনর্দখল করতে চাই, তবে কেবল স্বর্ণ ঈগল গোত্রের এক দশহাজারের কিছু বেশি মানুষ দিয়ে তা কার্যত সম্ভব হবে না।”

কবিনেং—তৃণভূমির সেই উড়ন্ত ঈগল—এখন উড্ডয়নের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

জাও ফেং আবার প্রশ্ন করল, “জিয়ানমানকে সমর্থন করার মতো আর কোনো বাহিনী নেই?”

তুয়োবা চ্যাংঝি বলল, “আছে বটে, তবে তা কেবল মুখের কথায়। বর্তমান পরিস্থিতিতে কবিনেংয়ের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস কারও নেই।”

জাও ফেং একটু থামল। এ তো সেই দেওয়াললাগা আগাছা—এপাশ-ওপাশ দুদিকেই নুইয়ে পড়ে।

“পেংজু, আগে তাদের একটু স্বাদ চাখাও, একটু পরীক্ষা করে দেখো—আমাদের ইশারায় কতজন চলতে পারে!”

ইউ ফেই বলল, “অধীনস্থেরও ঠিক সেই-ই ইচ্ছা।”

জাও ফেং আবার তুয়োবা চ্যাংঝিকে জিজ্ঞেস করল, “লাওউ পর্বতের সবচেয়ে কাছের শত্রু কারা?”

তুয়োবা চ্যাংঝি উত্তর দিল, “উহেজা গোত্র। তারা কবিনেংয়ের কুকুর, অনেক আগেই তার অধীনে পালিয়ে গেছে। আশপাশের কয়েকটি ছোট গোত্রের লোকজনও কেবল তার ঘোড়ার খুরের নিচে মাথা নত করে বেঁচে আছে।”

“ওদের সংখ্যা কত?”

তুয়োবা চ্যাংঝি একটু ভেবে বলল, “পাঁচ হাজারেরও বেশি। সত্যি বলতে, খুবই শক্ত এক হাড়, চিবোতে কষ্ট হবে।”

জাও ফেং ইউ ফেইয়ের দিকে হেসে বলল, “পেংজু, আমরা আগে এই শক্ত হাড়টাই ভেঙে ফেলি। ওদের চোখ খুলে দিই।”

“হাহাহা...”
ইউ ফেই জোরে হেসে বলল, “শুধু এইটুকুতে সৈন্যদের দাঁতের ফাঁকও ভরবে কি না সন্দেহ।”

“তুয়োবা চ্যাংঝি, তুমি ফিরে গিয়ে জিয়ানমানকে বলো—সহায়বাহিনী এসে গেছে। তিন দিনের মধ্যে তাকে উহেজা গোত্রে আসতে বলো। আমি তাকে খানপদে বসতে সাহায্য করব।”

তিন দিন!

তুয়োবা চ্যাংঝি বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। এ কীভাবে সম্ভব? তিন দিনের মধ্যে উহেজা গোত্রকে হারানো! এটা তো এমন এক যুদ্ধ, যার একটিমাত্র সুতো টানলেই গোটা জট কেঁপে উঠবে। তখন পুরো পরিস্থিতিই বদলে যাবে।

তবে একবার ভেবে দেখল—প্রভু তো সবসময়ই যুদ্ধ চালান দ্রুত, নির্ভুল আর নির্মমভাবে। বুদুগেনের বেলায় যেমন ছিল, কুইতোউর বেলায় যেমন ছিল, এই উহেজা গোত্রও বোধহয় একই পরিণতি এড়াতে পারবে না।

“আজ্ঞে।”

তুয়োবা চ্যাংঝি হাতজোড় করে আদেশ গ্রহণ করল। ফিরে যেতে উদ্যত হয়েই হঠাৎ আরেকটি কথা মনে পড়ল, বলল, “প্রভু, কবিনেংয়ের ভাই দাশি এখন উহেজা গোত্রেই আছে।”

“তাহলে তো আরও ভালো।”
জাও ফেং মৃদু হেসে তুয়োবা চ্যাংঝিকে নিশ্চিন্তে ফিরে যেতে বলল, ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকতে বলল।

……

লাওউ পর্বত।

জিয়ানমানের তাঁবু। বোএর্ত ভেতরে ঢুকে উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “খান, এখনই খবর পেলাম—তুয়োবা চ্যাংঝি তার ঘনিষ্ঠ অনুচর নিয়ে বেরিয়ে গেছে। কোথায় গেছে জানা যায়নি। আমাদের কি আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া উচিত, অঘটন এড়াতে?”

জিয়ানমান চমকে উঠল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কতক্ষণ আগে গেছে?”

“দুই ঘণ্টা হয়ে গেছে।”

জিয়ানমান কঠোর স্বরে ধমক দিল, “কি! এত দেরিতে খবর দিচ্ছিস কেন? সেই অভিশপ্ত বিশ্বাসঘাতক কি তবে নেকড়েকে ঘরে ডেকে আনতে গেছে? তাড়াতাড়ি লোক জড়ো কর, স্বর্ণ ঈগল গোত্রে একবার গিয়ে দেখে আয়।”