পঁচাত্তরতম অধ্যায়: সেনাপতি বধ ও শত্রু নিধন

“হুশ!”
লী ওয়েনহৌ জানতে পারলেন যে পুরনো শহর শত্রুর দখলে চলে গেছে, তখন আর চাঁদের খাঁড়ি অঞ্চলের যুদ্ধের কথা ভাবার ফুরসত রইল না, সঙ্গে সঙ্গেই লোকজন নিয়ে নিরন্তর ছুটে ফিরতে লাগলেন। কিন্তু যখনই প্রায় পুরনো শহরের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন, তখন একটি অশ্বারোহী দল তার পথ আটকে দাঁড়াল।
এই অশ্বারোহী দলে লোকসংখ্যা বেশি নয়, মাত্র উনিশজন। যারা সামনে আছে, সে কালো রঙের মজবুত বর্ম পরে, গায়ে বাঘের চামড়ার ওপর লাল চাদর, হাতে বিশাল দ্বিমুখী বল্লম, আর তার ঘোড়া কালো এবং চকচকে, এক অদম্য সাহসী দৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
তার পেছনে আরও আঠারো জন অশ্বারোহী সারিবদ্ধ, সবার গায়ে কালো চাদর, তাদের মুখমণ্ডল দেখা যায় না, শুধু মৃত্যুর হুমকি যেন বাতাসে ভাসছে।
“লী ওয়েনহৌ, আমি অনেকক্ষণ ধরেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!”
ঝাও ফেং ধীরে ধীরে ঘোড়া সামনে বাড়ালেন, বল্লম উঁচিয়ে লী ওয়েনহৌ-এর দিকে তাক করলেন, একটুও ভয় না পেয়ে, তার পেছনের হাজার হাজার সৈন্যকে অবজ্ঞা করে, যেন সবাইকে তুচ্ছজ্ঞান করছেন—এতে লী ওয়েনহৌ-এর ক্রোধ আগুনের মতো জ্বলে উঠল।
“শয়তান!”
লী ওয়েনহৌ রাগে চিত্কার করলেন, “কুকুরের বাচ্চা, এ তো নিজের মৃত্যুদণ্ড নিজে ডেকে আনছ, দোষ আমার নয়, সংখ্যায় বেশি বলে তোমাকে আক্রমণ করছি।”
“সৈন্যরা, ওকে জীবিত ধরে নিয়ে এসো!”
“হ্যাঁ!”
দুজন অশ্বারোহী সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ফেং-এর দিকে ধেয়ে গেল, হাতে উঁচু তলোয়ার, প্রাণপণ সাহস নিয়ে।
“আঠারো অশ্বারোহী, আমার আদেশ শোনো!”
ঝাও ফেং পেছনে তাকিয়ে বললেন, “আমার সঙ্গে শত্রুর ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দাও, শত্রুপতির মুণ্ডু কেটে নাও, শত্রুর রক্তে আমাদের শক্তি প্রকাশ করো!”
“হত্যা!”
আঠারো জন একসঙ্গে উত্তর দিল, “ন্যায় যেখানে, জীবন-মৃত্যু একসঙ্গে, শত্রুপতি নিধন, আমরা আঠারো অশ্বারোহী!”
উনিশজন একসঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল লী ওয়েনহৌ-এর দিকে।
যে দুইজন অশ্বারোহী সামনে এসেছিল, তারা ভয়ে ফ্যাকাশে, পেছনে একবার লী ওয়েনহৌ-এর দিকে তাকাল, কী করবে বুঝতে পারল না।
এই সময়ে, ঝাও ফেং-এর বিশাল বল্লম নেমে এলো, বাঁ দিকে থাকা একজনের ওপর সজোরে পড়ল।
“ঝনঝন!”
বর্ম ফাটার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, ওই অশ্বারোহীর শরীরের ওপরের অংশ ঘোড়া থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার চোখ বিস্ফারিত, নিজের শরীরের নিচের অংশ এখনও ঘোড়ার পিঠে, আতঙ্কিত ঘোড়ার সঙ্গে দূরে ছুটে যাচ্ছে।
“মর!”
এই সুযোগে, ডানপাশের অশ্বারোহী দ্রুত তরবারি নামাল, এক কোপে ঝাও ফেং-এর মাথা কেটে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু তরবারি নামার মাঝপথেই তার শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঘোড়া থেকে ছিটকে গেল।
“এটা...”
অশ্বারোহী অবিশ্বাসে নিজের বুকে বিধে থাকা বল্লমের দিকে তাকাল, বল্লমের ডগা তার বুক ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেছে, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে আসছে।
ঝাও ফেং গর্জে উঠলেন, তাকে ছিটকে ফেলে আবার লী ওয়েনহৌ-এর দিকে ধেয়ে গেলেন।

“হিস...”
লী ওয়েনহৌ শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন, বাইরের লোকেরা বলে ঝাও ফেং এই সময়ের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, আজ দেখেই তার খ্যাতি সত্যি প্রমাণিত হল।
“দ্রুত, তাকে আটকাও!”
লী ওয়েনহৌ আতঙ্কে চিত্কার করলেন, তিনি ভাবেননি ঝাও ফেং এতটা সাহসী হবে, ভয়ে দ্রুত নিজের দেহরক্ষীদের মধ্যে ঢুকে পড়লেন।
“হুঁ!”
ঝাও ফেং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “এখন পালানোর কথা ভাবছ? দেরি হয়ে গেছে!”
তার বিশাল বল্লম ড্রাগনের মতো শত্রু সেনাবাহিনীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন সমুদ্রের ঢেউ উঠল, একের পর এক অশ্বারোহী মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
“ব্যূহ ভাঙো!”
আঠারো অশ্বারোহী উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, তারা আলাদা আলাদা ফরমেশনে শত্রুদের ভেতরে ঢুকে পড়ল, যেন আঠারোটি বুলডোজার একসঙ্গে ঝাও ফেং-এর নেতৃত্বে শত্রুদের ব্যূহ ছিন্নভিন্ন করে এগিয়ে চলল, কেউ বাধা দিতে পারল না।
“বধ করো!”
বাঁকা তরবারি আবার উঁচানো হল, তার রক্তমাখা ধার আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল, শত্রুরা দু’পাশে সরে যেতে লাগল।
ঝাও ফেং ও আঠারো অশ্বারোহী আবার শত্রুদের ভেতর ঢুকে পড়ল, যেন উনিশটি ইস্পাতের ঢেউ সবকিছু গুঁড়িয়ে দিচ্ছে।
লী ওয়েনহৌ-এর মুখ ফ্যাকাশে, এত ভয়ঙ্কর দৃশ্য সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।
“নেতা, দয়া করে… পালান!”
লী চিউ আতঙ্কে বলল।
“পালানো?”
লী ওয়েনহৌ বিধ্বস্ত চোখে বললেন, পুরনো শহর তাদের ঘর, ঘর যখন সামনে, তখন কোথায় যাবেন?
“না!”
তিনি গর্জে উঠলেন, “ওকে মেরো, ওকে মেরে ফেলো, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো! দাঁড়িয়ে আছো কেন, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো, আমি বিশ্বাস করি না, ওদের ক্লান্ত করে মারতে পারব না।”
লী চিউ কষ্টের হাসি দিল, একদল দেহরক্ষী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যুদ্ধভাগ ছিন্নভিন্ন, শত্রুরা মাত্র উনিশজন, কিন্তু যেন উনিশটি কাঁচি, বিশাল শত্রুদলকে খণ্ড-বিখণ্ড করছে।
এক ঝলক ঝড়ে লী ওয়েনহৌ-এর সেনাবাহিনীর পতাকা দুলে উঠল, যুদ্ধক্ষেত্রে স্পষ্ট দেখা যায়।
ঝাও ফেং কঠিন চোখে চিৎকার করলেন, “মুণ্ডু কেটে নাও!”
“হ্যাঁ!”
আঠারোটি কণ্ঠ একযোগে যুদ্ধক্ষেত্রে গর্জে উঠল, তারা লী ওয়েনহৌ-এর দিকে এগিয়ে গেল, হত্যার উন্মাদনা নিয়ে।
“এগিয়ে চলো, সবাই এগিয়ে চলো!”

লী চিউ নিজের দেহরক্ষীদের তাড়িয়ে ঝাও ফেং-কে আটকাতে চাইল, কিন্তু মুহূর্তেই ঝাও ফেং সামনে এসে পড়ল, বিশাল বল্লম ছুড়ে দিল, একে একে সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল।
“মর!”
ঝাও ফেং শান্ত গলায় বললেন, তার ড্রাগন বল্লম বিশাল আকৃতির ড্রাগনের মতো লী চিউ-এর শরীর ভেদ করল।
“নেতা... চিরবিদায়...”
লী চিউ আকাশে ছিটকে যেতে যেতে একবার লী ওয়েনহৌ-এর দিকে ফিরে তাকাল, ধীরে চোখ বন্ধ করল, আর খোলেনি।
“দ্রুত, এই পাগলদের থামাও!”
লী চিউ-কে ঝাও ফেং বল্লমে আঘাত করলে লী ওয়েনহৌ আর নিজের আতঙ্ক সামলাতে পারলেন না, চিত্কার করে উঠলেন।
“ন্যায় যেখানে, জীবন-মৃত্যু একসঙ্গে, শত্রুপতি নিধন, আমরা আঠারো অশ্বারোহী!”
যুদ্ধের গান আবার উঠল, এবার যেন মৃত্যুর সুর, লী ওয়েনহৌ পিছিয়ে যেতে লাগলেন, আর কিছু ভাবার সময় রইল না।
এই সময়ে, যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশে গর্জে উঠল অসংখ্য কণ্ঠের আর্তচিৎকার, যেন হাজার হাজার সৈন্য ঘিরে ফেলেছে, শত্রুদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
“খারাপ খবর, আমরা ঘেরাও হয়ে গেছি!”
“নেতা, কী করব আমরা!”
“পালাও, প্রাণ বাঁচাও!”
একের পর এক আতঙ্কিত কণ্ঠ ভেসে এল, লী ওয়েনহৌ চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, ধুলোর মেঘের মধ্যে হাজার হাজার সৈন্য তাদের দিকে ছুটে আসছে, তখন তিনি দেহরক্ষীদের নিয়ে দ্রুত চাঁদের খাঁড়ি অঞ্চলের দিকে পালালেন।
লী ওয়েনহৌ পালিয়ে গেলে শত্রুর সেনাবাহিনী সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল, সবাই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে চারদিকে পালাতে লাগল।
শত্রুদের বিশৃঙ্খলা দেখে ঝাও ফেং মনে মনে হাসলেন, এটাই তিনি চেয়েছিলেন, লী ওয়েনহৌ যুদ্ধভাগ ছাড়লেই তার মৃত্যু অনিবার্য।
“শুঁ!”
একটি তীক্ষ্ণ শব্দে বাতাস কাঁপল, লী ওয়েনহৌ পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর এক বিশ্বস্ত অনুচর মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে—ঝাও ফেং এর ছোড়া তীরের আঘাতে।
“শুঁ… শুঁ… শুঁ…”
একসঙ্গে আঠারোটি তীর ছুটে গেল, আরও আঠারো জন অশ্বারোহী ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল, ঘোড়ায় চড়ে তীর ছোড়ার এই দক্ষতা ইয়ানইউন আঠারো অশ্বারোহীর কাছে যেন জলভাত।
“হ্যা!”
লী ওয়েনহৌ ঘোড়ার পিঠে চাবুক মারলেন, প্রাণান্ত ছুটে পালাতে চেষ্টা করলেন।
কিন্তু যতই তিনি চাবুক মারেন, ঝাও ফেং আরও কাছে চলে আসছেন, যেন পিঠে শীতল তরবারির ছায়া—ভয়ে লী ওয়েনহৌ-এর আত্মা ও শরীর কেঁপে উঠল।